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“你们想好了?”那土匪压低嗓音问道。
“想好了。不过我有个条件。”刘煜笑嘻嘻开口。
“什么条件?”土匪早做好了被敲诈的准备。如果这些人满口答应下来,他反倒会起疑。
“给咱哥儿几个找最好的客栈落脚,让咱们睡睡那高床软枕,吃吃那山珍海味,最好再弄几个粉头作耍。等咱们吃饱喝足也耍够本了,再回来拉上兄弟们跟你落草。”
“招了粉头,你耍得起来吗?”那土匪上上下下打量刘煜幼小的身体。
胤真跟李卫不厚道的笑了。刘煜一拳头就要砸过去。
那人连忙告饶,“别别别,我开玩笑呢!既然叫你们给我卖命,自然要让你们尝点甜头。哪怕你们不说。我也会带你们去见识见识。走,去悦来来客栈吧,那是楚淮最好的客栈。不过,你们真的要带上这五个毛孩子?”他指了指躲在刘煜身后的高姬娉五姐弟。
“这五个是我亲戚家的儿女,我亲戚三家子死的只剩他们五个了。自然要带上。不成吗?”刘煜口气有点冲。
“成成成。”那人连忙点头,从棚屋里翻出一个大包裹,取出五套锦衣递过去,小声道,“把衣服换了,再把头发捯饬整齐,咱们去投客栈。”
几人换好衣服。走到悦来客栈要了五间上房。瞥见土匪从包裹里拿出九张身份文牒并路引,刘煜嗤笑道,“这土匪挺专业的嘛。”
李卫忍了又忍,终是没忍住,真心实意夸赞道,“还是不如林公子您专业!跟您比起来。再悍的土匪那都是银样镴枪头!”
四个男人每人一间上房,五姐弟则住一起。刘煜等人一进门便这里看看那里摸摸,虽然力持淡定,眼中却时时流露出艳羡贪婪等神采,把个初进城的土包子演绎的惟妙惟肖。
那土匪本就有意带他们花天酒地作耍一番。好叫他们领悟落草为寇是多么风光无限的职业。见他们如此,心中自然满意,走到外面大声呼喝店小二,让赶紧上几桶热水给大爷们洗澡捯饬,随手便扔了一两纹银做打赏。
店小二喜得牙不见眼,好听话不带重样的。刘煜三人装作十分眼热的朝土匪看去。高姬娉五姐弟不用装,他们确实没见过把一两银子当铜板扔的土豪。
土匪心中万分自得,在众人艳羡不已的目光中悠然落座,笑道,“这么点银子在咱那儿委实算不得什么。咱们山上等级最低的小杂兵,一月也是这个数儿。”话落伸出一个巴掌前后翻了翻。
刘煜凑到他身边落座,腆着脸道,“大哥,咱不耍了成吗?我这就回去拉了兄弟们跟你一块儿上山!对了,山上什么时候发饷银?”
土匪对他前倨后恭的态度很看不上,撇嘴道,“什么时候发饷说不准,反正不会亏待了你!老子在山坳坳里也憋得久了,这回好不容易出来一趟,自然要耍个够本!去去去,回去洗个澡把自己捯饬出个人样儿,哥带你们往到那春风楼风…流快活一夜。”
刘煜连声应是,端茶递水,捏肩捶背,态度好不谄媚。那土匪正享受着,后颈忽然挨了一记,一下就趴在桌上不省人事了。刘煜把两只拳头捏的咔哒作响,慢慢从他背后绕出来,脸上的谄媚已被邪肆所取代。李卫立即拿来绳子将土匪五花大绑,嘴里不忘塞一团抹布。
“喝茶。”胤真替少年斟了一杯茶,送到手边,轻笑道,“让煜大爷给端茶递水,捏肩捶背,他死的不冤。”
李卫心有戚戚焉的点头。刘煜笑睨胤真一眼,仰头将杯中热茶饮尽,听见店小二说话的声音从走廊那头传来,一脚将个五大三粗的男人踹进床底。
“嘶,不会踹死了吧?”李卫不自在的摸了摸脖子。
“放心,我有分寸。”刘煜哼笑。
说话间店小二使人抬水进来,见人少了一个正要张口询问,刘煜随手扔了一两银子过去,他立马忘了这事,放下水千恩万谢的走了。
“都回去洗澡吧,明天叫店小二帮忙租一辆马车。看淮…安知府什么时候继续巡查灾区,咱们跟他一块儿上路。对了,这个拿着。”刘煜从包裹里翻出两盒易容膏扔给胤真,解释道。“脸上许久没透气了,用白色的药泥可以将易容抹掉,明早出门时再上妆也不迟!”
终于睡上高床软枕,第二天醒来,大家面色比往日好很多,且洗了澡换了低调奢华的锦袍,看上去不打眼,却也显得身家不菲。几人在大堂坐定,花五两银子叫了一桌大鱼大肉并几壶好酒。
李卫和高姬娉五姐弟并不立刻动筷,只直勾勾的盯着饿了近两个月。眼前忽然出现一桌山珍海味,他们还当做梦一样,生怕一筷子戳下去梦就醒了。
刘煜扶额,咬牙低语道,“看看咱身上穿得锦衣。咱现在好歹也是有身份的人了,别做出一副难民的样子成么?否则我就把你们扔回难民营去!”
六人立马正襟危坐,悄悄用袖子擦口水。
胤真忽然轻笑起来,追忆道,“以前每到夏日酷暑,我便觉得精神萎靡食欲不振,常因一道菜做得不合胃口便冲下人大发雷霆。吃过一口的菜绝对不再碰第二筷子,也不赏人,只管倒掉了事,现在想来还真是……”他摇头叹息,不知该怎么形容自己才好。
高姬娉五姐弟用敬仰的目光盯着他,心道自家主子的这位“四哥”看上去如此落魄。原来曾经也享受过那等荣华富贵,真是死了都值了!
“你那是脑子进水了,有钱烧得慌!”刘煜嗤笑。
“是,脑子确实进水了!幸好遇见煜儿,现下脑子又明白了。”胤真伸手想摸摸少年发髻。被躲开了去。胤真不以为意的哈哈大笑,挥手道,“还看什么,快吃吧!今天我请客,记煜儿账上!”
刘煜正大口吃菜,闻言噎了噎。李卫和高姬娉五姐弟噗嗤噗嗤喷笑起来。
淮…安知府田文静迅速处理了黄家的霉米案,又将楚淮县令的所作所为写入奏折叫人连夜送往京城,然后统计灾民人数,各自安排去路。因有黄家的前车之鉴,田文静倡议城中大户开仓放粮接济灾民的时候,大家态度十分积极踊跃,解了官府存粮不足的燃眉之急。
五日后,数千灾民都已安置妥当,田文静离开楚淮,继续往下属县城巡查。因一路有官兵随行保护,许多投亲的灾民或行脚商人害怕遇上盗匪惨遭不测,都远远跟在仪仗后面,求个心安。知府也不驱赶,还派人时时询问可有什么需要,照顾的十分周全。
刘煜谢过两名送水的衙役,叹息道:“父母官,父母官,说得就是这样的人吧?”
“他做得很好。”胤真满意的笑笑,却也不提坦露身份的事。相比一个五年不见的门客,自然还是生死之交的刘煜更为值得信任,且观察一段时间再说。
已在路上耗费了四日,刘煜翻出地图,顺着河道指点下去,低声询问,“你可看出什么了?”
“他沿咱们走过的路一直往上,咱们又绕回去了。”胤真将烤热的馒头掰碎,小口小口往嘴里塞。
看着雍亲王如此“亲民”的进食方法,刘煜暗中一笑,笃定道,“他在找你。”
“说不准……”胤真微微叹息,“雍亲王已经是个死人了。”
“很快你就可以复活了……”刘煜笑着说了一句,一脚登上马车,从小瓷瓶里倒出一枚丸药让那气息奄奄的土匪含着。
土匪呜呜哀鸣,却饿的说不出话,想把丸药推出去,却发现它早就化了,只能啪嗒啪嗒掉眼泪。三天滴水未进,粒米未食,只要眼睛一闭,就能渴死饿死过去,得个痛快。偏这药邪门的紧,含了以后精神格外亢奋,想闭眼睡上一小会儿都不行,只能半死不活的吊着。起初身上还五花大绑,这会儿不用绑,就是把他放了,也没走路的力气了。
少年塞完药下车,从包裹里拿出几片腌好的牛肉,放在烧得滚烫的石板上煎,滋啦滋啦的声响听着便觉得分外诱人,他还偏要用个大扇子把浓浓的肉香味往车厢里扇,简直不让人活了。
那土匪在山上大鱼大肉逍遥快活惯了。早忘了受苦的滋味,这时哪还撑得住,又加之服用了兴奋…剂,有了一点子力气。忙低不可闻的喊道,“公子爷,给我一口饭吃吧!你们想知道什么,我全都招!”
李卫激动的站起来,见刘煜和自家王爷依然老神在在的烤肉,咳嗽两声又淡定的蹲回去。
肉烤好了,饭也煮熟了,刘煜一行慢悠悠吃完,这才拿着两片肉上车,摆放在土匪鼻尖。淡淡的说道:“这才三天就坚持不住了,大爷我还有许多手段来不及施展,当真失望的紧。”
饿的连指尖都抬不起来的土匪闻言抖了抖,心道幸好自己妥协的快,否则真要被这煞星玩儿死!他拼命耸动鼻尖。被闻得着却吃不到的烤肉勾得仿似万蚁噬心,只得凄凉开口,“你们快问吧,问完赶紧给我东西吃!”
李卫立马拉好车帘,关上车窗,令高姬娉五姐弟把风。
刘煜踹他一脚,低声骂道。“白痴,关死门窗,还叫五个孩子前后左右望风,是怕别人不知道咱在干见不得人的事儿呢?把门窗都敞开,别人想来偷听,也得会飞天遁地才行。”
李卫恨不能把头埋进裤裆里去。苦着脸将门窗大敞,把土匪扶起来,自己跳下车跟五个孩子堆雪人玩儿。他觉得自从碰见林公子之后,王爷身边就没自己的地儿了。真希望赶紧把这些乌糟事处理完,回京在侍卫营里那帮兄弟身上找找自信。
车厢里。三人微笑对坐,好似在闲谈,旁人只瞥一眼便挪开目光,打死也想不到这竟是一场严刑逼供。
“你问吧。”刘煜碰了碰胤真的胳膊,自己从包裹里掏出一壶酒,优哉游哉小酌一口。
土匪舔了舔龟裂起皮的嘴唇,用饥渴的目光死死盯着刘煜手里的酒壶,喉结上下耸动。
胤真摇摇头,淡淡开口道:“