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顾彦琛没有久留，面对熟悉又陌生的妹妹，他尴尬而不知该如何自处。走出妹妹的院子，他长长地舒了口气，抬头看着天空。
他也在思考着同一个问题，他们兄妹为什么会生疏至此？明明他们是这世上最亲近的人。他答应了母亲，要好好照顾她。母亲过世时，她才三岁，他们在母亲面前立誓，要一辈子，相扶相持。
为什么会变成这个样子呢？
……
小七神秘兮兮地告诉顾嘉梦：“你大哥经常站在院子外面，也不进来，就那么站着，好像很难过的样子。”
顾嘉梦放下手里的笔，轻声道：“是么？”
“是啊是啊，你大哥很奇怪的。”
顾嘉梦笑了笑，继续拿起了笔。
小七扁扁嘴，没再说话。她没有告诉顾嘉梦，她跟踪过顾彦琛。她奉命保护顾家小姐，自然要注意她身边一切可疑人物。
原本顾彦琛是顾嘉梦的大哥，她不必起疑的。可是顾彦琛的表现，却仿佛是对顾小姐有所亏欠的模样。
然而得来的结果，却让她闹了个大红脸，对顾彦琛甚是鄙夷：堂堂尚书府的公子，竟然在外面养外室。——当然，这只是她的推断，不过她自认为她的推断一向很准。
她亲眼看到他走进一户人家，与一个姑娘打扮的女子甚是亲昵。
她因为话本而对他生出的那点好感也随着这件事烟消云散。难怪他探视妹妹时，眼神闪躲，魂不守舍。
小七琢磨着这种事情也不好告诉顾小姐，但是也不能瞒着别人，任顾彦琛逍遥快活。她觉得她得做点什么。
于是，她很委婉地问顾嘉梦：“如果有件事，我知道是对的，那么我要不要去做？”
顾嘉梦微感诧异，但还是点了点头：“既然是对的，自然可以去做。怎么了？”
小七一脸郑重：“我明白了。”
顾嘉梦待要再问，小七已经闪身离开了。她愣了一会儿，不明白这姑娘想做什么。
……
天还没大亮，顾尚书就起床了，穿戴整齐，梳洗完毕。偶一低头，门缝里竟有一张名剌。
顾尚书一怔，弯腰拾了起来，下意识打开。名剌上不是谁的名字，而是一行歪歪扭扭的字。
就着灯光看完名剌上的字，顾尚书怒不可遏，胸口起伏，半晌才平静下来，问一旁的小厮：“可知道这是谁递来的？”
小厮连连摇头。
顾尚书连问数人，无人知晓，这名剌似是从天而降，竟无人知晓来处。这也倒罢了，顾尚书瞧一眼名剌上的字，就气得额头青筋突突直跳。
他抑制着怒气，尽量平静地道：“去把大少爷给我叫来！”
“是。”
顾彦琛早已收拾妥当，听到父亲传唤，惊诧不已。看小厮的模样，似乎父亲不悦，他想来想去，也不知是何缘故。
父子厮见，顾尚书的神情看不出喜怒，他让人退下，独留下儿子。
顾彦琛刚一施礼，父亲就将一张名剌，摔在了他身上：“你看这是什么？城南九里巷，养外室？”
一听到“九里巷”，顾彦琛心里就是一突，待听得父亲后半句是“养外室”，他松了一口气，哭笑不得，随口答道：“父亲明鉴，孩儿不曾。”
“确然不曾？”顾尚书的声音不辨喜怒，“连福伯都说，你近来流连九里巷，迟迟不归。”
顾尚书心中一紧，心说不好，若他此时说出那是九九，她曾做他两年的妹妹。以父亲的性格，定然不会相信他在这种情形下说的话，只会当作是他的推脱之词。
九九的身份本就敏感，妹妹已经不喜她，不能让父亲也失去对她的好感。一定要找个合适的时机。
他不能让九九冒险。
心念微转，顾彦琛已答道：“孩儿的确流连九里巷，不过不是为了自己，而是帮景王殿下寻访一位故人。孩儿虽然不肖，但是规矩还是懂得的，必然不会做出有辱门楣的事情。”他低下头，续道：“想来是有人恶意中伤儿子，借此调拨我们父子关系，想使顾家不宁。”
顾尚书也是一时气愤，他知晓儿子素来不爱女色，洁身自好，况且，儿子对与孙家的婚约也很满意，不会冒着得罪岳家的风险去养外室。
比起一张来路不明的名剌，顾尚书更愿意相信儿子，他点了点头，只叮嘱儿子，日后小心行事，莫落了把柄到旁人手上。
顾彦琛连忙保证会爱惜羽毛，洁身自好。
顾尚书这才稍微满意了些，复又提起和孙家的婚事。
顾彦琛忙打断了父亲的话，时候不早了，父亲可否改日再教导？
这算是告一段落。顾尚书让姚氏整顿内宅，却没揪出污蔑主子的奴才。好在府里没传出什么不好的流言来。顾尚书渐渐淡忘了此事。
顾彦琛暗暗松了口气，心中愤懑。他刚帮九九和罗员外夫妇从孙家搬出来，住到了九里巷的另外一处宅院。不过是这几日往那边去的勤快了些，是谁竟污言秽语，说他置办外室？将他置于何地？将九九置于何地？他暗地里也查，却没查出造谣的人。
……
小七左等右等，也没等来顾尚书教育儿子。她不解地问顾嘉梦：“你们家不管养外室的事吗？”
顾嘉梦一怔，诧异地问：“你说什么？”养外室？谁养外室？外室的意思，她还是明白的。小七说这句话是什么意思？
“你们家啊，有人养外室啊！”小七翻着话本子，漫不经心地道。
顾嘉梦下意识摇头：“没有，我父亲对太太很敬重，不会养外室的。”顾家家风清白，纳妾的都少，哪里会有人养外室？
“我说的是你哥啊！”小七道白了她一眼，不明白她怎么这么傻，“你爹那么大年纪了，养什么外室？”
“我大哥？”顾嘉梦更不相信了，“我大哥绝不会养外室。”
大哥顾彦琛不近女色，这一点她很确定。
“小七姑娘听谁说的？”
“什么听谁说的？我亲眼看见的啊。城南九里巷，你大哥置的外室就在那里，巴巴地等着你大哥去。你大哥也放不下她，这每隔三天去看她一次……”小七急了，脱口而出。
顾嘉梦摇头道：“你大概是看错了，我大哥……等等，小七姑娘，你说他每隔三天去看一次？”
“是啊，我亲眼见的。”
她身子微微发颤，她想她知道那个人是谁了。
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她很清楚，大哥不慕女色，他对妻子也无甚要求，只需孝敬父母，友爱手足即可。能被他放在心上的女子不多，能让他牵肠挂肚的更是少见。
顾嘉梦叹了口气，联想到他那天说的话，以及近日莫名其妙的话本子，她已经能够确定，那个女子是换了身份的顾九九。
顾九九，顾九九……
顾嘉梦回了自己的身体，却还是难以完全摆脱顾九九。
“你不开心吗？”小七在一旁道，“唉，你爹也真是，你大哥养外室，这么大的事情，你爹竟然也不管一管！”
她本来准备好了看顾尚书教子呢，谁知白欢喜一场。
顾嘉梦摇头，勉强一笑。父亲不管，无非是因为他信得过大哥。大哥是父亲的骄傲，父亲肯定不认为大哥会做这样的事情。
只是也不知父亲是否知道顾九九的存在？若是知道，父亲又想如何处置？
……
次日，适逢顾尚书休沐，顾嘉梦向父母请安时，被留下用饭。饭后，姚氏关切地询问她现况，说着说着竟将话题引到了下棋上。
因为顾嘉梦几次去慈恩寺，顾尚书和姚氏都知她的棋艺得到了弘明法师的认可。
顾尚书一时兴起，笑道：“来，爹爹看你棋艺如何。”
顾嘉梦施礼道：“请父亲赐教。”听父亲的一句话，她能判断出来，父亲尚不知九九之事。父亲对她的态度，一如对顾九九时。
布好棋局，父女对弈。顾尚书少年时便有才名，擅长书法，精通棋艺。顾嘉梦最初学棋，就是因为父亲。
顾尚书起初漫不经心，走了几步，才惊异起来：“咦，梦儿棋艺大有进益！”犹记得去年与她对弈时，她虽然棋风诡异，但他心里清楚，她不过是在照搬前人棋谱。不到一年，不料她棋艺精进至此。
他原以为弘明法师欣赏不过是客气一下，却不知他女儿还真有两下子。
顾尚书拈须微笑，甚是自得。他顾某人的儿女，个个不凡。只是一想到她被皇家退婚，独居佛堂，他暗暗叹气，不无遗憾。
这是顾嘉梦真正意义上第一次与父亲对弈。她全神贯注，既有夙愿得偿的满足，也有物是人非的怅然。
一局终了，顾尚书笑道：“你小小年纪，就有这等棋力，虽然输给爹爹，但也算难得了。”
顾嘉梦笑笑：“多谢父亲手下留情。”她知道父亲并未出全力。
顾尚书打量着女儿，这半年来，她沉静了不少。当时她不知怎么想的，非要跟景王解除婚约，他只当是小儿女玩闹，为此还训斥过她。没想到圣上竟真的下旨退了婚事，还将她一个青春年少的女子安排到了佛堂。
他起初也愤怒，怨女儿胡闹。但数月过去，他的怒气也尽消了。他唯一庆幸的是顾家恩宠未断。
顾尚书接过女儿奉的茶水，看向侍立一旁的女儿，心中一动，笑道：“怎么不见你饮那花茶了？你不是还说什么小小女子，与花茶相得益彰吗？”
顾嘉梦笑了一笑，父亲的确不知道她身体里的魂魄曾经换过。她微笑道：“父亲如果喜欢，女儿可以一试。”
顾尚书摇摇头：“女人家喜欢的东西，爹一个大男人怎么会喜欢？”他饮了一口茶，赞道：“这茶泡得不错，比那劳什子花茶强多了。”
顾嘉梦微怔，点了点头，有点欢喜，有点惆怅。她小时候想得到父亲的关注，苦心学过很多东西，父亲却不曾注意。她没想到