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回到顾府后，姚氏听说姚庆之在顾府门口却不入内，很是诧异，问起顾嘉梦缘由，顾嘉梦只将他临别时的话复述了一遍，再不讲其他。
姚氏心知其中有隐情，略一思索，就大概知道是怎么回事了。
她也奇怪，这俩孩子小时候感情不好，顾嘉梦每每从姚家回来，都要郁郁不乐好久。怎么长大了，姚庆之却动了结亲的念头？可看顾嘉梦的样子，分明是十分不情愿此事的。
虽说儿女的婚事，儿女自身做不得主，可若真成了怨偶，她这个夹在中间的继母，必然讨不得一个好字。她又不是顾嘉梦的亲生母亲，何必去做这个恶人？
顾嘉梦去慈恩寺，给家人都求了平安符，一起交予了继母。
姚氏接过来，正要说话，却见顾嘉梦又从袖袋里取了一支签。姚氏不解：“这是？”
顾嘉梦含羞说道：“今日女儿去慈恩寺里，求了一签。”
姚氏度其神色，知道是支姻缘签，笑了一笑：“签上怎么说？”
顾嘉梦答道：“大师说，不宜早嫁。”她又笑了一笑：“女儿早先就说过，想留在家中，陪伴父亲太太。却不知原来佛祖也是这个意思呢。”
姚氏笑容收敛，接过签，瞧了瞧。她原是姚府的小姐，长在嫡母膝下，充作嫡女教养。虽不能填诗作词，却也粗通文墨。这签的意思很浅显，她一看便知。
“真是弘明法师说的？”姚氏虽然这么问着，可心里早就信了一大半儿。
顾嘉梦及笄当天，被圣上赐婚，这算是早了。然而到头来，这婚事不了了之，她身份也变得尴尬。兴许也就是这个缘故呢。
姚氏略一沉吟，留下了签，对顾嘉梦道：“这签放这儿，你先回去休息吧。”
顾嘉梦点头，施礼告退。
姚氏又将签翻来覆去看了，发愁的同时，又释然了。三嫂那边，就用这个理由推了吧。
晚间姚氏将签拿给丈夫看，顾尚书瞧了瞧，也不以为意。这种东西，他向来是不信的。不过儿女婚事，是一辈子的大事，理当慎重，多相看相看，也没坏处就是了。
顾尚书向妻子施了一礼，笑道：“有劳夫人费心了。”
姚氏又提起三嫂的暗示，说侄儿大约是有意，此番还送了顾嘉梦回来，只是过家门而不入。
顾尚书大惊：“梦儿可是和他不清不楚？”
姚氏连忙摇头：“当然不是。梦姑娘怎么会有这些心思？是庆之，这小子犯浑，自那年老太太寿辰，见了梦姑娘一面，就上了心。”如果顾嘉梦与人有了私情，她这做继母的，肯定要有一个教导不力的名头。
顾尚书松了口气，只要不是女儿和人有私便好。听妻子这么一说，他拈须笑笑，“唔”了一声，笑道：“原是如此，该当如此。”他顿了一顿，也没注意妻子的神情变化，继续说道：“那再瞧瞧吧，梦儿还小呢。还请夫人多费些心思。”
姚氏点头应了，在心头将合适的人选又过了一遍，终是难以决断。
几日不见大哥，顾嘉梦不免有点奇怪。毕竟自她回到身体后，大哥几乎日日都要探视她的。她如今可以在府中走动了，见大哥一面，却比之前难了。
“你大哥多半是在他外室那里。”小七很是笃定地说道。
尽管顾嘉梦多次向她说明，那不是外室，可小七依旧坚持自己原本的观点。
顾嘉梦纠正多次无果，也就不理会了，知道小七说的是谁就成了。
她现下已经能平静地接受大哥去见顾九九，与顾九九私下往来的事实。她没有权利左右大哥的人生，他爱认识什么人，爱对什么人好，不是她能决定的，跟她关系也不大。只要他不将顾九九领回来，只要他不再口口声声说，九九也是顾家的女儿，她都能装作毫不知情。——但是如果真的这么做了，那就不一样了。
对大哥，她再也没了最初的那种希冀。她很早就明白，感情的事很奇怪，不是有了血缘的牵引，就一定能情深意重。
他们还是一母同胞的兄妹，还是这世上至亲至爱的人。
……
顾彦琛在傍晚再次走进了顾嘉梦的院子，兄妹厮见后，他关切地问了妹妹近况，吃得可好，睡得可好，有没有觉得闷……
顾嘉梦一一答了。
顾彦琛坐了会儿，饮了茶，问起她去慈恩寺的情形，说起弘明法师法术高明。
顾嘉梦认真听着，时不时点点头，应上两声。她不大明白大哥说这些目的何在。也许是为了多了解妹妹，增进一下兄妹感情？
毕竟，他想对她好，他们彼此都心知肚明。
过了一会儿，顾彦琛便不知该说些什么了，兄妹静坐着，他自己都觉得尴尬。明明他与九九有说不完的话，怎么在妹妹面前，偏偏什么都说不出来了？
顾嘉梦默默叹了口气，接过了话题，问大哥近日读了什么书，在翰林院与同僚关系可好。将该问的尽数问了，她才把在慈恩寺求签的事情说了。
顾彦琛愣了愣，也没多意外：“没事，有大哥在。”
顾嘉梦笑了笑，小时候，大哥也常这么说呢。但是他们之间，到底不比小时候了。
顾彦琛又坐了一会儿，便起身走了。期间他几次想问问她，准备怎么对九九。但是话到嘴边，他都又咽了下去。他怕伤害了妹妹。
走出妹妹的院子，他叹了口气，顿感疲惫。不知道什么时候她们才能和平共处，一家人团团圆圆。
他隐隐感到她们都知道对方的存在，但很有默契地谁都不提，让夹在中间的他，很为难，真的很为难。
他日常办差，都没这么累。如果妹妹肯退一步，大方一些，就好了。
……
大哥走后，顾嘉梦沐浴更衣，擦干头发，倚在榻上，盯着床帐发呆。大哥几次欲言又止，她不是没看到。不过，既然他自己都觉得不好说不出口，那她干脆就不问，也省得他为难。
她在家中读书学棋，帮姚氏理家，日子也算舒心。
到七月份，忽然有个消息流传开来，说是景王出事了。
连小七都说起了此事。
顾嘉梦心说，景王不会有事。这次的差事对他来说，并不难。梦里他不但完成了差事，而且办得很漂亮，威望大涨，怎么可能出事？
小七摇头：“是真的，景王此次出京，是带着粮食赈灾的。为了赶路，早点缓解灾情，他没带多少精兵，自己押了粮草走在前面。可能是遇上强人了……”
顾嘉梦心里一咯噔，强人？
“不过，没消息就是好消息，景王一向福大命大……”
71｜9。23（番外 ：白皇后）（）
白荷长到十七岁上，第一次出了凌霄谷，第一次离开师父，到外面闯荡。
临别时，师父亲手给她准备了行囊，并将一对玉玦郑重地交给她。
师父说，等天下大定，等世间百姓再无饥馑，她就可以回来了。
彼时天下动荡已有十余年，皇帝荒。淫昏聩，奸臣把持朝政。民间义军四起，平民流离失所。苛捐杂税与频繁征丁，使得百姓在丰年临饥，荒年临死。
世间百姓再无饥馑……
十七岁的白荷在凌霄谷时，看师父的神情，觉得她说的很容易。但是当她真正独自一人背着行囊出了凌霄谷，她才感到前所未有的迷茫。
说到底，她也只是在凌霄谷长大的，从来没有离开过师父的小姑娘。难道完成不了师父的命令，她就不能回去了吗？
师父啊，师父，你的确没有小瞧徒儿，可你未免把徒儿看得太高了些。您确定徒儿真的能办得到吗？
在凌霄谷时，师父详细为她分析了天下大势，要她出谷后南去找与师父有旧的薛氏。
白荷牢记在心，出了谷，径直南去。
路途遥远，为了在人群中显得不那么特殊，白荷干脆作男子打扮，将脸膛涂得黑黑的。将干粮吃光了的她盯着来来往往面如菜色的人们，开始担忧第一个问题。
吃什么啊？
临行前，师父除了给她现钱，还在她的行囊里塞了银票，可如今这世道，银票流通不便，而且面额太大，一时半会儿兑换不易。而那些现钱，她出谷没多久，就散给路边穷苦百姓了。
白荷暗忖以自己的身手，定然是不会饿死的。天上飞的，地上跑的，随便一伸手，就是吃的啊。再不济，这路上总有野菜之类的吧。
可事实证明，她真的想多了。莫说野菜，草根树皮已经被挖的差不多了。
文武双全，被师父寄予深厚期望的少女用自制的□□打下了飞过的鹧鸪，然而还未赶到跟前，就被几个衣衫褴褛面黄肌瘦的半大孩子捡了去。
他们护着那只鹧鸪，生怕她再抢回去。
白荷盯着那几个孩子看了一会儿，看看她们瘦骨嶙峋的身体，她掂了掂□□：“把它还我，如果你们真的想要，我可以教你们。”
她虽然看着瘦弱，但手里的□□着实厉害，让人不敢小瞧。那几个孩子犹豫着到底还是把鹧鸪还给了她。
白荷沉默着，再次射下几只鸟雀，一言不发交给了那几个孩子。看他们手忙脚乱，收拾那几只鸟雀，狼吞虎咽。
其中有一个，怯生生地问她：“你要吃吗？”
白荷摇摇头，做成这般模样，她还真吃不下。
几个孩子说起了自己的身世，无非是生逢乱世，父母双亡，想学强人拦路抢劫，讨口吃的。可往来经过的也多是流民，他们一连几天，毫无所获。
师父说，乱世之苦，升斗之民最甚。这一路，她看到的已经太多，也不想再看到了。
那就想办法，早点结束这乱世吧。
休息好，她再动身时，这几个孩子跟在她身后，任凭她如何驱赶拒绝，他们仍然不远不近地跟着。
她也想过施展武力，迫使他们远离。但是欺负不会武功的孩子，有悖她的侠义之道。