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“你为何会选这首？”
沈淑昭答曰：“此曲在府中阿母常教臣女奏唱，为求稳妥，所以才选了这首。”
“可你也知道——此中寓意，不算好吧？”
“阿母教臣女唱的只有几句，多是弹琴为主，皇后娘娘请放心，臣女自有分寸。”
此言既出，皇后也便依了她，宫女们很快把之前嫔妃们弹过的古琴拿出来，摆放在了她的面前，沈淑昭见之又道：“启禀皇后，臣女今日嗓子不太舒服，仅奏来过目，望娘娘体谅。”
皇后点头应允，沈淑昭开始弹了起来。琴艺中规中矩，节奏准确不漏地落在点上，却总有种只是走过场的感觉，很难想象这是一个投其皇上所好上位的城府女子，皇后听了几段，便黯淡下了眼神，没有她预想中的惊艳，可能沈淑昭自己有没有心情奏曲都是一个问题……
可皇后仍旧如此开口说道，声音柔缓，唯有身旁近处的人才听得见：“本宫总算明白皇上喜爱她的理由。”
什么？
沈庄昭不可思议回头。
皇上一脸专注，“本宫虽难以接受，但不得不承认她素指纤长，配以古琴更是雅韵十足。和往日六宫妃嫔是以琴衬托自己的艳丽不一样，她仿佛天生是为奏琴而生，与琴音自然融为一体。皇上是喜歌舞诗文之人，怪不得喜欢她这身与大气不同的碧玉怜小气质了。实在太令人惊艳。”
天生为琴而生？
惊艳？
沈庄昭听后愣在旁座上，她从沈淑昭无精打采弹奏开始，就没仔细去听过了，现在她认真去聆听一番后，也不见得沈淑昭琴艺好到哪种地步，甚至连自己的三分都不如，她顿时有些不知该哭还是该笑——皇后娘娘当真是在夸她？
皇后平视着台上，面无表情，眼底只是露出微弱的欣赏，仿佛以自己的一言一行告诉了沈庄昭——她还真当真。
……
沈庄昭不忍再细看，若这种程度就算好，倘若他日皇后娘娘听闻自己奏曲，还不得赞叹似仙人再世？今日有两次“非比寻常”的遭遇，沈庄昭已对皇后忽然有了无计可施的想法，在交逢之前她是惧怕她的，在交逢之后她更是不懂她了。
琴音依旧在弹奏，同时，还偶尔还破几个音，对于听惯了宫廷乐府的金声玉振的皇后与沈庄昭来说，实在太令人浑身发毛了。
一曲完毕，沈淑昭微微向前鞠躬，“皇后娘娘，元妃娘娘，臣女奏完了。”
“很好。”皇后从齿边半天挤出两个字，她感到有点头疼，“听着非常独特，你再多以勤练，宫宴那日应当不会出现太大差池。”
“谢皇后娘娘赞赏。”
“你退下吧……”皇后扶着额头。
“是。”沈淑昭的喜悦跃然眼前，好像这声赞美真的听到心坎里一样。她跪谢起身，然后很快退了下去。站在殿内的两排宫女各个面面相觑，她们纷纷疑惑沈家小姐弹成这般怎还如此自信满满？沈淑昭不理会旁人的异样，径直走了出去。一离开椒房殿，她马上换下弹琴时的颓废之气，立刻觉得身心轻松，不再感到压抑重重——其实对于这一场宫宴表演来说，她根本没心思去想惊艳皇上，因为皇上也无需她来讨好，所以为了应付皇后了事，她便胡乱敷衍奏了一曲。皇后定是以为她会想好十全十美的表演来博得头彩，其实她完全错了，自己不会为她留下任何可以借机挑拨离间的机会，皇后不就是想借上次花苑中发现她们不合的契机，用自己的出彩表演来打击无宠的长姐吗？她是断不会让这种低劣手段出现在自己身上的。
若凭借刚才的表现，皇后要是真说出叹为观止之类的话……那沈淑昭觉得只有一种可能，定是因为皇后瞎了。
而且——昧着良心说话也到了一定的地步。
离开后的沈淑昭有所不知的是，她身后的椒房殿内是死一般的沉寂。
皇后久久未说一句话。
元妃沈庄昭也是。
终于大殿上又只剩下了她们两人。
昏暗，沉默，静坐。
沈庄昭一直在想这一件事，她对皇后给予沈淑昭的高度赞美表示匪夷所思，若是皇后想拿二妹来打压自己，那也太不合乎情理了。而皇后娘娘冷着脸，还是那副万般不容接近的气场，过了好一会儿，她才冷冰冰开口道：“元妃，你可以退下了。”
“妾身恭送皇后娘娘。”沈庄昭规矩地跪在坚硬的地上，她现在终于可以摆脱无聊回宫了。
“今日嫔妃们的表演都如此丰富，想必宫宴不会令太后和皇上失望。”
“妾身觉得也是。”——就凭沈淑昭？她一想起二妹弹的破音就觉得脸上挂了难堪，希望皇后千万别觉得这是她们沈府小姐的正常水准。
“明日未时你依旧来椒房殿一趟。”
“皇后娘娘……”沈庄昭微讶，“明日不该是贤妃过来吗？”
“贤妃明日在膳食局主用食，她不会过来了。明日未时你切莫迟来。”皇后撂下一句轻描淡写的话，就将沉重的担子重新又落在了沈庄昭身上，然后非常冷漠地匆匆离去，好像遭受了特别大的失望一样。待她走远以后，沈庄昭忿忿起身，她深刻明白这是皇后打压不成欲出气，自己平白无故的空闲日就这样没了，但是她又不能明着发泄，只好自己暗自跺了一个脚，满面皆是愤慨地叹道：皇后娘娘——这是摆明赖上自己啊！
第九十二章（）
离开椒房殿，一路回长乐宫，周围渐渐入夜。
舆轿里，沈庄昭望向某座宫殿上燃得通透的侍寝烛灯，她还记得前些日子是熙妃宫前长燃此灯，自从假孕滑胎以后，这宠爱就转移给新册封的顾嫔了。身下的轿子平稳地朝承乾宫走去，心口却不平稳地起伏着，“红颜未老恩先断”……她初读此句时还只同情，想自己断不会到那般地步，现在昔日人人仰慕的大美人沦为了笑柄，实在让人无颜见世，更何况，她连被皇上假意好待过的一段时日都没有。阿母常说入宫便是一生追求的大事，可入宫以后将快乐也丢了，这也算一件好事吗。
“娘娘，到了。”
玉帘外的一声提醒唤回了她。
宫女南桃把玉帘往同边掀开，沈庄昭踏在地上，承乾宫上下灯火通明，然总觉得少了些什么，对，少的可能就是那盏高点于妃嫔闺房之上——告昭皇帝今夜翻牌侍寝的琉璃明灯。没有皇帝留宿过的宫殿，和冷宫有何差别。
“黑，真黑啊。”
沈庄昭望着这座自己一生的囚笼，站在它的门前喃喃自语。
南桃暗自奇怪，明明眼前这么明亮，娘娘为何会觉得漆黑呢？
扶她走进宫内，沈庄昭在入座时，收到了一封来自母家的信。按理说，入了宫的妃子们都不应该再和府上有往来，可是她是太后的嫡侄女，有太后在朝中掌权，这些事也就在其他明了的人眼中睁一只眼闭一只眼。
“娘娘，府上说了，还请这段时间娘娘多忍一忍，方可见得明路。”呈上信的小宦官说道。
她捻起信，沈府对她在宫中的每一个举动都下过命令，想必这也是其中之一。拆开读后，大夫人的字迹清秀有力的出现眼前，当读到某一段时，她不禁手微微颤抖了一下，“宫宴……竟然是阿母的主意？”
为什么要为那个心计叵测的人去准备出彩的机会？
她迫不及待往下读。
“什么……”
沈庄昭觉得面前纸上叠影交重，阴谋相织，恍惚了视线，她从未真正深入过什么因争利而残斗的局面，即便是在沈府，她也是堂堂万人簇捧的嫡长女，庶出之间那些为了争夺阿父宠爱的彼此勾心斗角——都与她毫无干系。如今头一次，阿母将宫中深切的残酷事实摆露了在了她的眼前，并且明确告诉了她，爱意在六宫是稀薄的，被这般对待之后，更应该狠下心来独立自强。她难过地流泪将这封信烧掉，从前人人都道她和皇上郎才女貌，让她宛如心怀初春飞燕的喜悦，如今受了这样的打击，家族里大多人全都垂头散去，她日后以怎样的心情来面对皇上，没有一个人告知她，甚至连太后有时也用稍带歉意地慈爱目光看着自己，不提别的多一句。
“娘娘，您怎么落泪了？”南桃紧张地关切，“宫外奴婢的阿母常说，‘男儿有泪不轻弹，女子多泪会消福’，这一哭，再美的人也沾染了颓丧清冷之气，经常如此，那就是再明亮的眼睛也不会说话了，娘娘可别难受了。”
“本宫只是觉得叹息，皇上宁愿喜欢一个并不是真心爱她的女子，也不愿多看本宫一眼。”
“娘娘之前不是已经释然了吗，正是因为二小姐不爱皇上，所以皇上才能被她蒙蔽。”
“难道真心永无回报吗？”
南桃惋惜地悠悠回道：“奴婢自小跟随娘娘，所以明白娘娘从少女时就对入宫有多期待，可事情已经发生了，娘娘还是珍重自己为紧，而且大夫人在沈府里也不会让娘娘过得如此冷清。不说别的，皇上只是因为太后才对娘娘故意冷落，可娘娘若是真正打扮开心起来，说句老实话，后宫中有哪个主子能比得过您啊……”
沈庄昭听到后心里没有多少宽慰，只是面容聚拢忧愁，对信中阿母所提之事感到隐隐担忧，她屏退了其他下人，只留下从沈府带来的贴身婢女，说道：“阿母说，太后正因为想看看沈淑昭真正的本事，所以才按兵不动，但阿母已在后宫中买通了宫人，她知道那日沈淑昭定会表演琴艺，所以她选择在琴上做手脚；同时，阿母也道她借了太后的便利与皇上养的钦天监私下接触达成一致，让他们推出星云不测，卫朝有邪事将至之事；至于宫外，阿母说，她已找到京城鼎鼎有名的严寒山大弟子李云崖为其预言造势，她让本宫在这里静候其变，一切……都只等那天看好戏。”
南桃听后浑身发抖，这就是她们还在沈府暇日�