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南桃听后浑身发抖，这就是她们还在沈府暇日里无聊时揣摩戏曲中所唱的宫廷争斗吗？原来竟是这样的直白，背着天子与太后的面暗中做事，稍不注意就是万丈深渊，她感到一丝害怕，于是反复询问道：“娘娘，真的万无一失吗？”
沈庄昭摇摇头，“本宫不知。不过细中缘由，阿母也不会说与本宫太多，她只让本宫重新振作起来，只有这样才能有复宠的机会。”
“恕奴婢冒顶撞受责之罪多问一句，奴婢并不怕死，只是担忧此计若是被发现——那娘娘，您一生的宠爱岂不是都完了？”南桃重重跪倒在地，膝盖在地上发出一声沉重的碰响，她发自肺腑地说道。
沈庄昭蹙眉，她也知道失败意味着什么，所以……这正是她心底百般滋味陈杂而落泪的原因，若是震怒的皇上因沈淑昭几句话打消疑虑，转而去追寻其中琴的问题，那时又该如何是好？
“奴婢认为此事从长计议为好，娘娘即刻就该写信带回沈府，劝夫人没有完全的准备就不要动手，毕竟无人可知皇上对二小姐情意重有几分……”
“又有多重呢？”沈庄昭冷然回问，在某些方面上，她也算看得透彻的人，“不过是皇上对鸟雀的一时新鲜罢了，没有共同经历过一眼定情、花前月下、畅谈人生、携手共生死的考验，说皇上真爱于她，本宫绝不相信。”
“唉，还望沈府中大夫人能慎重。”
“替本宫拿笔墨来，涉及天灾有妖女唱衰之事可千万留意细微末节，不能马虎，只是唯恐有朝一日被人揭发出来，若是被太后知道这一切都是阿母背着她而为，本宫……那时就是坐在承乾宫主位，也保不了生母的安危啊。”
“奴婢遵命。”
写下回信以后，沈庄昭忐忑地看着宦官取信走远，大夫人想让她主后位的期望从未停歇，甚至在沈淑昭横空出世夺去风头以后，达到了顶峰。太后想看沈淑昭的本领，所以对于可能招至陷害的宫宴选择了隔岸观火，可她怎能想到——真正想让沈淑昭死的，不是萧家徐家任何家，而是她的嫡母呢？
一夜未眠。
清晨，一如往常去了太后的长乐宫请安。太后对于元妃在宫宴上的表现可谓满怀期待，沈府嫡女的才貌洛阳城众人皆知，若是她一举夺得皇上青睐，沈家在皇上暗中打压下的颓靡之气也能得到些许安慰。可是问来问去，沈庄昭也不知决定什么，太后和蔼地笑着看她：“不急，还有时间慢慢想。”
沈庄昭不安道：“妾身感到惶恐。”
“哀家对你当日的表现很有信心，所以也不多问了，你可谓沈家几代血脉里培养得最出色的女子，莫说一个沈家，举朝名门贵女可能都不及你。美貌已让你出众，琴棋书画的天分更让寻常贵公子难以配上你，所以把你送进宫来——是沈府六七年前就决定好的事。”
太后慈爱牵过她柔荑玉手，又道：“你入宫后遭到的莫须有对待，全然是因哀家犯下的错引起，哀家如今幡然醒悟，皇上日后也不会太苛待于你。你身上流的血，并不会因此改变你本人，皇上他迟早会明白这点。”
“太后……妾知道了。”
“好孩儿，你放下心来就好。对了，哀家听女御长说你要去椒房殿处？”
沈庄昭点头。
“她是有心如此，萧家虽是武将出身，可未曾想养出的女子都一股心胸狭隘之气，难为你了。”
太后这么说是情有可原的，当年为年少皇上争选太子妃的事情沈庄昭也有所耳闻，京城之中就萧家嫡女与沈家嫡女是最合适的人选，可惜先帝执意要选萧家的嫡长女萧梦如，说是年龄最相配——要沈家，还得多等几年。太后终是算尽机关也无法改变他的心意，遂沈家拥戴沈庄昭为后的美梦破碎。
请安过后，时间也不早了，沈庄昭退下后便前去皇后的椒房殿。
门即在眼前，她还未踏进正殿内，扑面而来花间流水香味，大有小桥垂柳下、美人扶莲映靥的景色，可知殿内人数绝对不少，想来是乐府的舞姬在合舞。她走进去，停留在原地，果不其然来了很多美人，这些舞姬纷纷将目光转向她，无一例外地惊艳在原地，更有人发出微小叹赏，那样的容貌，应该是元妃娘娘吧——京城关于沈府嫡女的传说果真名不虚传。
这样的惹眼，有人无动于衷，也自有人不甘妒忌。
嫣嫔便是其中的头一个。
那些都是来衬托她的舞女，现在全都被一个女子吸引了过去，让站在台上显得多余的她脸色青一阵白一阵，憎恶的眼神仿佛要将沈庄昭亲手凌迟。皇后看见后，只是淡然笑过，“元妃，你来得正好。”
“妾拜见皇后娘娘。”沈庄昭双手举额跪拜道。
“免礼。”
说完，皇后伸手，然指尖微微下低，戴着的凤纹暗花护甲映出琢磨难透的色泽，一副邀约的姿态，她以难寻其意的语气说道：“来，过来。”
第九十三章（）
沈庄昭慢步上前，皇后拢指，眸中无言墨色，曼丽之容显出中宫华贵姿态，给前来者无形中施了不少压力，她心里一紧，不敢多看皇后。
宫女掀帘，她入帷幔后座，坐于皇后的下首，四妃之座。
在贴近皇后身旁的那一刹，沈淑昭隐约嗅到了来自她的淡淡体香，是成熟的韵味，较之在宫外闻到未出阁少女身上的香是不同的美妙，煞是好闻。
此时的皇后轻笑道：“元妃，接下的事该是你擅长的。”
她不卑不吭道：“皇后娘娘所指何事？”
“嫣嫔欲意在宫宴当日献舞霓裳羽衣舞，你的才艺举京皆知，本宫都自愧不如，整个殿中唯独你才可为她指点一番，以求尽美，你就看看。”
沈庄昭惶然推辞：“妾身不敢。皇后娘娘过于谦词，妾恐承受不起。”
“元妃不愿相助？那便算了。”
皇后平静一句话，就将沈庄昭置于恃才而骄的位上，她的话语永远似寒冷冬风，不带任何感情，无声无息地刺穿了胸膛。沈庄昭心聚怨气，只得无声咽下，她攥紧十指，想起了家信中所说：忍一忍就好。
“皇后娘娘何必问她呢？六宫中，皇上可从未跟哪位姐妹提过元妃的舞技出众呢。”嫣嫔话里带剑，轻蔑地看着沈庄昭，仿佛只是在看踩在地上的渺小蚂蚁。
周围妃嫔都露出嘲讽神态，无宠，谅你再有惊世容貌都无用，真是可怜啊——
“嫣嫔，献舞吧。”皇后道。
凤座上的人发了话，众人都收回了心思，专注于自己身上。现在轮到嫣嫔献上霓裳羽衣舞，在乐府舞姬的陪衬下，嫣嫔盛服浓妆，韶颜雅容，举手投足间柔美飘逸，此刻的她宛如自己的封号一般，媚态到了极致。其她人看得津津乐道，暗中早已将她和自身两相比较，各立输赢。
可沈庄昭并不以为然，嫣嫔明显是仿的先帝宠妃在宫外流传宴上“霓裳一曲笼君心”的改编舞，想到这，她亦流露出同样的轻蔑——那一年，她可真真切切地在宫中，和先帝，和权倾天下的太后，见过那妃子在私宴上的舞啊。
何为风华绝代不输牡丹，何为六宫粉黛无颜色，她都深刻地领略过了。
这时皇后敏锐察觉到了沈庄昭唇角的上扬，“元妃，你为何笑？”她好奇道。
“没什么。”沈庄昭回道：“妾只是觉得……嫣嫔的举止中模仿痕迹过于刻意。”
“哦？”皇后秀眉轻挑，愈发对她感到好奇，“为何如此说？”
“江妃之所以获得先皇青睐，那是因为她眉眼极为美，所以在舞姿中多以遮袖露眸示人，而嫣嫔明明美于整体，却总以一双并不算过于摄人心魂的眼睛示人，虽不至于东施效颦，但也足够落下模仿不足四字了。”
听她的话后，皇后来了兴趣，“你为何如此清楚？”
沈庄昭听后笑了笑，她以下面的人都能听见的不轻不重声音答道：“那是因为，妾身亲眼见过——真正的西施啊。”
座下的嫣嫔一听此话，陡然气得鼻子都歪了，这失宠的泼妇是何意思？妒忌自己跳得好吗？瞬间舞蹈的兴致全无，她板着脸跳至曲毕，皇后无奈摇头，嫣嫔这性子还是太沉不住气了。结束后，皇后又问沈庄昭：“方才嫣嫔跳得怎样？元妃给些指点吧。”
“妾实在过于浅薄，不配评价天资卓绝的嫣嫔，所以妾身就不多言了。”沈庄昭向来也是不是任人欺负的主儿。
嫣嫔愤恨道：“元妃娘娘精通音律的才华可是众人皆知，哪有不配之理，娘娘若真如先前所说对江氏的霓裳羽衣舞记忆深刻，何不自己上来舞一舞呢？”
“是啊，元妃的才貌妾身们未入宫前就早有耳闻，今有一见，为何不亲自示范？”和嫣嫔交好的嫔妃附和道。
对于此景，皇后并无意沈庄昭亲自作舞，她只知道，萧家给她下的命令达到了，那就是羞辱沈庄昭。此刻的元妃上下不了台，是何其的尴尬。众人间仇视的怒火既已经被撩起，那便该由她来灭火了。“好了……元妃……”
谁料沈庄昭径直站了起来。
“元妃，你……”
在皇后错愕之间，沈庄昭不苟言笑，“皇后娘娘，请您允许妾身为您舞一曲霓裳羽衣舞。”
皇后没想到她竟如此冲动，不过对她来说只是又赏了一出好戏，遂点头应允。
走下帷幔，沈庄昭款款走至群妃中央，然后转身对乐府众人吩咐道：“就按你们练的来。”
嫣嫔冷哼一声，傲意浮上脸，她和众嫔妃走至角落，接着不服气道：“她当真以为自己独一无二吗？”
旁的妃子连忙宽慰道：“你且放心，有皇后娘娘在，一曲结束以后，指不定皇后娘娘以什么借口挑错呢。”
随后，乐府的人奏响第一声琴弦，高梳朝天九仙鬓的众舞姬迎曲而出，步履轻盈，珊珊作响。曲骤然挑高�