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沈庄昭一时愣在原地。
“若你觉得世间无一人真心，就此轻言寻死，借着屠宫一事弃尘入土，我只劝你思量再行，毕竟连我这个你曾恨透的人，都立在你眼前，劝你回头。”皇后道。
身子开始打颤，姣比芙蓉的容颜霎时失色，沈庄昭咬紧薄唇，足过了半晌，才愤道：“你若为我，可还承得住这一切？太后要我死，天子也要我死，我的族人留我活着，可不是为了我一生长安，他们想要的——只是我来日诞下的那个子嗣，而不是我！自我阿母从江府嫁进沈府的一开始，所有人都只想要一个有着江沈两家与皇家血脉的皇子！这也便是我为何会活至今日的缘故——难不成还不够苟延残喘？不够可怜吗！”
皇后看着她失态，却无比冷静。
“世间仅你一人而此吗？”
沈庄昭无言望着她的墨瞳，不见其底。
“他们不惜你，你更该活着，你也早知沈家前景会是何样了罢？天子对你我四大家族早动了杀心，我们与帝王家，只能取一而长存。你死了，可对谁有利？不是萧家，更不是陈家——”皇后的语气毫无波澜，却引得人心惊肉跳，“千年帝家本就无情，他想毁灭一个人，本就轻而易举。活下去，便是为了不被摧毁。”
“你……你为何要对我说这些？”沈庄昭蓦地泪珠在眶外打转，“你把这些告诉我，我活着，于你又有何好处呢？”
她实在太不懂了。
自她离开家府离开阿母，便不曾懂过这里一件事。
慢慢地，皇后眸色温柔下来，“也许你无法相信，我也不会相信，但我确确实实，私愿你能长活下去。”
“为何？”她已不可克制相遇以来的这所有困惑。
皇后淡淡一笑，什么也未言。
虽一语不发，她却好似听懂了。
“这样对吗。”
久久后，她道。
其实她也不知自己在问何。
“若是错，便容它错下去。”皇后留下这最后一句话，重回黄帘笼罩之中，余下曼妙的凤钗金玉人影轮廓，沈庄昭能从帘外隐隐望见她容颜唇畔的勾弧，那对眸子亦是何等惑人，镇定，仿佛她是她的势在必得一般。
大长秋在背后轻轻一声叹息，对沈庄昭投以的目光也难免更多了几分怜悯，后快步走向皇后，紧接起轿，凤舆离去。只剩落花树下，沈庄昭久不入殿。
月下日升，又是一夜翻去。昨夜下的薄雪已渺无踪迹，不仅未等来一场大雪重归彻冬，就连预料的太后盛怒都未来。只等来了她早就知晓其内意百来遍的圣旨，上如太后所言，写道攫夺封号贬为庶人，但天子却命她近日须搬出承乾宫主殿，入住西宫冷室，那地方寸草不生，专门用来关押疯了的贵女，如今里头还住着好几个先帝时的妃子，她沈庄昭还是当朝头一个住进去的妃子。
按理言，她已不是妃嫔，该走也是走宫外的长门苑，那儿和冷室比起来可是一个瑶池天宫，一个阿鼻地狱，可天子未这么做，他已摆明了要拿住她。只要她身在宫中，他就有把握要挟沈家。一想至这，她就恨得咬牙切齿。不过好在皇上开恩允她留宫七日，她才可以延缓时日离宫。这七日，不是为了假丧礼，而是为那些宫人留的。因外头雪融湿冷，她便在庭廊近处为这些人烧纸。烧好后，她进屋，开始去忙行装。
在内殿中，把值钱珠玉摆器呈一排字放好，她清点着，却皱起愁眉。这些东西可不是为了带去冷室，而全部是为了——卖掉。
199。庄周如梦（）
竹案上统共摆着珊瑚枕、银香篝、芙蓉镜、花胆瓶、舞鹍镜匣及八仙梅簪等六物； 各个暗奢发华； 若是能换出去一两件； 这几年是不必愁了； 但沈庄昭端得一个出来； 直摇头，“这个也不行，南桃，你把绣有皇家印子的全取回去。”南桃遂走近把东西拿走； 她们做的无错，东西之中有的是宫廷专用； 擅自拿去外头换银两是要遭罚的，况且若想换银子； 收买者也得等上一段时日才会出现。对于这些中看不中用的东西，沈庄昭一时愁入谷底。
“娘娘……不； 小姐，能换银子的皆留在这里了； 再多的……只怕拿不出去。”
“那些绫罗绸缎呢？总不会也有印迹罢？”
“小姐真是急了头； 宫里布料用的花纹图案能在外头用吗？”
“卖给九州的富贾不就好了？”
“小姐； 咱家世代住京城； 又是国戚，有何不能用？他们不过是以经商为生之辈，哪里敢用这些个东西？”
“许不定就有人愿换呢。”
“奴婢是不以为能换出去，还不如字画呢——哎，可惜偏偏就是字画藏不出去！”
“你在此唉声叹气，不如早些把能带出去的挑出来，那些个中看之物，若是发觉有损了也莫再去请匠人了，指不定哪日它们就被没成别人的了，实在没个利头。”
“小姐何必说得如此晦气……”
沈庄昭一声冷笑，“晦不晦气，这可由不得你我。”
南桃无言以回，只好心中不是滋味地去察看东西，方取出一件妃簪，沈庄昭在背后又道：“京城最有名的贾富商可还收这些东西？”
“收的罢，不过奴婢听闻他已经许久未出现了，坊间都传言他被仇家买人给害了。”
“怎会有这种事？”沈庄昭一番诧异，“那其他人——好比刘掌柜呢？”
“若是他的话，收的肯定不如贾掌柜。这么多东西……怕是只能出去一半。”
沈庄昭顿时心烦意乱，“能去一半就去一半吧。”说归说，她还是放慢了要做的事，犹豫半晌，才问：“此人……是真没了？”
“众说纷纭，奴婢也不清楚，只是常出宫的宁子说，如今很多人都在满街寻他呢。”
沈庄昭明眸内悄然流过黯素光，面上若无其事，心底却感发酸。若说世事难料，不如说是人命就这般轻贱。连当今天子都在劫难逃，更何况凡民？只是覆巢之下无完卵，当天子故去后，太后会如何处置余下的皇后？她还能活着吗？一想至此，沈庄昭就觉心发痛，可又无能为力。
必须……有人要点醒她。
不，她如此警觉，怎会不知太后的计划？
可若是不知呢？
连天子他自己都未尝看得出来这其中半点。
这是一个瞒天过海的惊世阴谋。
能知晓的人寥寥无几，若不是为此，阿父也不会急于将她从冷宫中搬出来——
因为只有离这里越远，才会越平安。
沈庄昭身子缓缓沉下去，失神地坐在椅上。她虽恨萧家，可却希望皇后活着。
“小姐这是怎了？”南桃在背后怯声问。
“你把这些收好，出宫时再带出去。然后……你帮我捎一封信，去椒房殿。千万……不要被人瞧见了。”她低沉吩咐。
“是。”南桃担忧不已地领命。
这一张言简意尽的纸很快被带出承乾宫去，落在了椒房殿主人的手上。
也就不过午时的时辰，那边就有了回音。
像曾经一样，她前往信中商议好的僻静苑处。皇后也如约而至。
天灰蒙蒙，不余半寸光，湿雪在地上踏得滑润，枝头上满是雪水，从旁经过时容易抖得满身沾露。这是她们曾共剪梅花扫雪的暗香阁，沈庄昭还记得这里，她走向老地方，果然皇后也在。只是皇后未停在梅林前，而是待在亭里。
“风寒可好些？”有许多话想说，可话至嘴边，她却先想起这个。
皇后此时披着嫣氅，裹着棉羽手笼，身旁放着燃手炉，正衣肿地坐在亭内，静候她的到来。
“比昨夜好。”
她嗯了一声，“能好就好。”
过来时，大长秋也自觉屏退下去，朝着南桃那边走去。
沈庄昭把手炉放在亭凳上，旁边再垫上薄布掩寒，然后坐下去。
皇后也不问她因何事而来，只望着一片萧肃梅林，呵出冷雾来，“你何时离宫？”
想起家族擅自定下的姻事，她怒中生恼，可又不能在皇后面前说出来，只得压抑下去，回道：“七日过后罢……就得去那边住着了。”
“只七日？”皇后的眸底也就着映出雾影流动。
“嗯。”
“不长不短。”
“但也是一晃便过了。”
“那边虽僻冷，可也无人敢为难你，你安心罢。”
“你为何总来安抚我？沈府对你们做的事，你倒从来不提。”
“非你所为为何要提。”
“你不怕我转头就害了你？”
“不如多思量我会不会害你。”
沈庄昭忍俊不禁，忙用方帕子遮去，“都这时候了还奚落我？”浅笑后，笑意也渐渐从唇畔消失，眉宇再度回到优柔之状。
“你可知你面上写满了患得患失四字？”皇后静道。
一番百感交织，沈庄昭道：“我如今已无心取乐，你可曾想过往后之事？”
“想过的。”
“有没有再好好去想？”
“有。”
“什么都想过了吗？一处不剩？”
“你有事要言。”
“我……”
皇后凝视着她，不过眉尾微低垂，“不能说，便不必说了。”
“这怎么可以？”事关生死所以她不禁激动道。
“别为了我，变成家族罪人。”
她惊诧望过去，却发现皇后的神情一如既往的冷静。
不要为了她变成家族罪人？难道就任自己看着她随天子消逝吗？
“那你教我如何做？”
“什么都不必做。”皇后道，“最好你我二人相处时，永不去谈它。”
沈庄昭沉默。
但也深知，那是在为她好。
“你喜欢赏梅吗？”皇后忽然道。
她答：“还好。”
“你最喜何物？”
“我？什么都好……你呢？”
“冬梅。”
“看得�