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然那座小山迎风一面坡上的雪都被大风吹走，露出了大片起伏的黑草，草香浓厚，香郁袭人。大队人马随后涌上，人人望着这片草场惊叹。他们极目四望，却还是没有发现丽角羊的踪迹。更让骑队惊异的是，山坡之下居然有块小谷地留着绿色，谷地对面是一段黑色峭壁，在山坡和那道峭壁之间，是连绵起伏的矮林子，稀疏的植被下面，一些弯曲的深色印迹上竟然有浓厚的薄雾浮动，他们仿佛听到了潺潺的流水声。龙牙河的冰冻了只怕三尺都不止，这条小河汊内居然还有活水确乎出人意外。
“这怕是温泉吧？”贺拔离惊异地说。
我三哥快意侯瀛台合突然看到这一片绿，高兴得叫了一声，想要策马顶风冲下坡去，但骑队里不少马儿闻到了嫩草的气息，不管骑手怎么驱赶都不肯走，反而伸出长长的脖子，贪婪地低头啃草，按照蛮族人的习惯，马儿骤驰之后，一旦停下，不到气息平顺，四蹄冰冷，是不许碰水草的，只是这些马饿得厉害了，又不全是战马，登时乱了队形，人马乱喊乱跑，全都堵在了坡上。瀛台合皱着眉头，纵马冲入人堆里，挥鞭乱抽，喝道：“如果敌人设伏，便要全军覆没于此了。”
他来回奔驰，用菊花青强壮的胸膛撞击那些瘦马，迫使它们站成一列，好不容易收拢人马。贺拔离气喘吁吁地在后面跟了上来，对他道：“快意侯不要心急，大伙儿骑的毕竟不是战马，缺乏习练……”
瀛台合立在马镫上四处看了看。“可惜没找到羊群，这儿是大风口，人马立不住脚，”他说，扬了扬鞭梢，“我们还是再往前行吧，今晚便在那片谷地里宿营如何？”
“小心为上……我看先派出哨探去探一探……” 贺拔离说。
“如果羊群就在下面，你这一探，就把它们探跑啦。”瀛台合性急地说，呼哨一声带头冲了下去，三百骑随即跟着驰下，上千个马蹄子将碎裂的黑草叶扬上了半空。
贺拔离抚着胡子，看着瀛台合那充满活力的年轻背影笑了一笑，摇了摇头，想起了当年跟随着年轻的瀛台檀灭东奔西征的日子。“要长大成人，还得有一段日子呢。”他小声自语道，深深地吸了一口气，草香浓郁，草汁的气味把空气染得发腻。
“不对头，贺拔原，下去看看。”他说。
一名跟在他马后的矮个子骑士跳下马去细看，他的年纪比瀛台合大不了两岁，看上去粗壮敦实，挎着一柄长刀，马背上还搭着一根长矛，正是贺拔离的长孙贺拔原，他年纪虽轻，却力大无比，已得贺拔部叶护之名。他低头看了看，发现不少地方半尺多高的草像是被镰刀割过一样，平展展的，四处一扒拉，果然在草根下翻出丽角羊的粪便来。贺拔原也不说话，只是将粪便捧起来给爷爷看了看。
“快意侯猜得倒是没错，羊群来过了。”贺拔离沉思着说，“如果不是碰到什么事，它们为什么要离开呢？”
瀛台合带队一直冲到了山脚，他拉马打着转，四处张望，眼角的余光里看到树丛深处仿佛有某个东西在动，他猛地掉头过去看时，却是胡杨树的树冠在呼啸的风中摇动。流水声越来越响，他收拢队伍，往林地深处走去，走到水边，发现河水果然是温的，在薄冰下缓缓流动，有些冰破了的地方便冒出了浓厚的白色雾气。
“快意侯你看！”几个伴当叫了起来。泥泞的雪泥中，有不少明显的单趾足留下的脚印。这些是大群丽角羊留下的蹄印呵，从脚印的密度来看，只怕不下千头之多。骑队小声欢呼起来，人人精神大振，四下搜索时，看到这群羊踩出的雪道，向西迤逦而去。
他们悄无声息地沿着这条路往前走，一路上都散落着丽角羊黄绿色的粪便，几名有经验的猎人跳下去掰开粪便闻了闻，却是气味全无。
“三王子，这群羊好像去得久了，未必追踪得上。”他们报说。
我三哥瀛台合沉了沉眉，太阳正在他们面前落下，终究不死心。他沉吟一阵，往前派出了数名斥候，继续追踪脚印，大队人马在后面紧随而上，只要前方有报，立即散开一线兜将上去。
那几名猎户驱马走在路边，不住向林子深处张望。他们的紧张神情是如此的明显，连坐下的马都竖起了耳朵，踮着脚小步跑起来。
“有什么不对么？” 瀛台合问。
“除了丽角羊的粪便，还有一些其他的古怪印迹，搞不清是什么——”一名老猎户把一根老树干指给他看。瀛台合顺着他的手指看到一根扭曲的老树干上布满深深的纵横印痕，一人多高的高度上树皮被剁得碎裂成道道沟壑，好像刀斩的一样。
瀛台合一惊，问道：“这是人砍的吗？”
老猎户脸色凝重，摇了摇头。我三哥瀛台合抬目四望，却发现这种刀痕在众多树上都能看到，那些痕迹纵横交错，狰狞刺目，倒像是上千名喝醉酒的狂汉在林中狂斫乱斩造成的。他转动脖子，猛地里听到远处树林里仿佛有一些十分低沉的叫声，也许是风的呜咽。远处有树木的顶端摇晃了起来，像风拂过。
一名斥候骑着快马回来报告有大片丽角羊的蹄印沿着河湾下去了。
瀛台合不由得犹疑起来。“那颜？”三天来他第一次开口问道。
贺拔离也在细看那些痕迹。他的眼睛眯缝在白色的眉毛下，像是白雪覆盖下两口深邃的古井。瀛棘王以他年老，原本不让他来，但部中已无其他可带队的大将。他踩着孙子贺拔原的背翻身上马，打马驰骋了一个来回，对大君说，我的腰还硬朗，让我能骑马，我的手还稳当，让我能拉弓，辅佐诸位王子打几只狐狸，那是没有问题的。瀛棘王哈哈大笑，终于将这支骑队交给了他。
此刻他看了树上刀痕，又看了看天色，嘘了一口气，忧虑地说：“似乎有猛兽。丽角羊吸引的可不仅仅是猎人啊，再往前追，福祸难料。”
瀛台合不由自主地摸了摸腰带上的 短刀：“那颜知道这是什么？”
“是驰狼。”那颜的孙子贺拔原点了点头答道，“这种狼体形巨大，前爪如刀锋一样锋利，喜爱在树干和岩石上打磨前爪，比之寻常野狼要凶悍数倍。如果碰上大狼群，多有麻烦。”
瀛台合看了看周围伴当马鞍上挂着的不多几只貉子和野狐狸：“前面确定能碰上狼群吗？”
“这可难说。”
“那就继续前进。”瀛台合喝道，“三百名武士还对付不了几只饿狼吗？离天黑还有半个时辰，大伙儿急速前进，赶上了羊群再歇息。”
他们顺着羊蹄印踏出的小路继续前进，温泉河边的草借着热气，长得高高细细，草底下多年来堆积的陈草厚达数尺，又松又软，马蹄踏在上面发不出半点声息。贺拔离使了个颜色，贺拔原伸手从鞍钩上取下长枪，纵马冲到前面去带队。那几名放出去的斥候在前面高高的草里若隐若现。风好像小了，路越来越泥泞难走，队伍拖成了长长的一条断续的线。贺拔离看到谷畔坡地上，四处的茅草都在动。他顺着风闻到了一股臭味。
“快意侯，”他急道，“快招他们回来，此处地势不对。”
风从北侧的峭壁上灌了下来，马群不安地骚动，倒着蹄子，几匹儿马人立而起，不停嘶叫。我三哥瀛台合猛然醒悟，此刻他们地处谷底，分成一线长队，极易被伏兵打断成数截分割包围。只是，狼也懂得行军布阵，依地形伏猎吗？
两侧高地上传来了隐约的沙沙声。瀛台合跳上马鞍向四周看去，他仿佛看到不计其数的黄色脊梁露在草尖上，像鱼穿梭在浑浊的水里，正向着他的骑队快速汇集而来。这些动物不管是什么，它们必定高过了马腹，而且必定生性狡诈隐忍。
瀛台合急急喊道：“吹收兵号，后军变前军，喝令大伙快退回黑草丘上。”
前头的叶护贺拔原也早发现情势不对，闻得警号，立即喝令前队越过路边的深草，斜着折返向左后方的黑草丘上奔去。三百人骑队的一字长蛇卷缩成一个疏散的佝形阵，他们不顾马力已疲，抽打坐下的马儿，快跑了起来。
散在前面的斥候听到了号声，他们惊慌地向两侧张望，也打马向回跑来，却有两名侧出在小河北岸的轻骑，猛然间被什么重物拖倒在地，消失在高高的草里，只传出了两声嘎然止住的惨叫声。
骑队离了路，在高草里奔得吃力，速度慢了下来，队形更见散乱。贺拔原挺着长枪断后，猛地里听到了两边草丛里都有弥漫的沙沙声。那草里的野兽，不论是什么东西，竟分两路包抄了过来，速度惊人，快过了疾奔中的骏马。
三十多里外的龙牙河畔，瀛台彼跨在马上向着落日而望。他一身青衣青甲，穿戴得齐齐整整，虽然瘦削，下巴突兀，但神色镇定，看上去已然是统兵多年的少年将军。他的坐骑是一匹上好的小黑马，配着他的青甲，精神得紧。只是这会儿，他骑在马上的姿态有几分犹犹豫豫，显得心神不定，似乎什么重大决定拿不下，这种神态写在十岁小孩的脸上，颇有几分有趣。
他已依约到达了宿营地，却不见其他队伍的踪迹。北边被夕阳染得一片金红的雪原上，冒出了一片黑点，乱哄哄地奔了过来。瀛台彼身畔的国剀之虽然老了，目光却很锐利，他看着旗号说：“那是五王子的队伍，他们碰到什么事了罢。”
瀛台彼拍马迎了上去，见到奔过来当先一匹马上正是老将军长孙宏，怀里抱着他五弟瀛台乐，不由得吁了一口气。
长孙宏骑在马上吐了口痰，痰迹在夕阳里画出了一道弧线。他年纪老迈，倒依旧是粗门大嗓的：“娘的，碰上狼群了。倒了两匹马，折损了十几个人，没大损伤。”
瀛台彼看到他的肩甲上沾染了一大片血迹，挂在鞍钩上的长矛断了枪头，却是一副若无其事情的模样。五王子瀛�