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孩子穿著一套簇新的枣红毛绒衫裤，彷佛是特别打扮了一下，带来给曼桢看的，脸上还扑了粉，搽着两朵圆圆的红胭脂。他满床爬着，咿咿哑哑说着叫人听不懂的话，拉着曼璐叫她看这样看那样。
曼桢抱着胳膊站在窗前朝他们望着。曼璐道：〃二妹，你看我病得这样，看上去也拖不了几个月了。〃曼桢不由得哼了一声，冷笑道：〃你何必净咒自己呢。〃曼璐顿了一顿方才说道：〃也难怪你不相信我。可是这回实在是真的。我这肠痨的毛病是好不了了。〃她自己也觉得她就像那骗人的牧童，屡次喊〃狼来了！狼来了！〃等到狼真的来了，谁还相信他。
房间里的空气冷冰冰的，她开口说话，就像是赤着脚踏到冷水里去似的。然而她还是得说下去。她颤声道：〃你不知道，我这两年的日子都不是人过的。鸿才成天的在外头鬼混，要不是因为有这孩子，他早不要我了。你想等我死了，这孩子指不定落在一个什么女人手里呢。所以我求求你，你还是回去吧。〃曼桢道：〃这些废话你可以不必再说了。〃曼璐又道：〃我讲你不信，其实是真的；鸿才他就佩服你，他对你真是同别的女人两样，你要是管他一定管得好的。〃曼桢怒道：〃祝鸿才是我什么人，我凭什么要管他？〃曼璐道：〃那么不去说他了，就看这孩子可怜，我要是死了他该多苦，孩子总是你养的。〃
曼桢怔了一会，道：〃我赶明儿想法子把他领出来。〃曼璐道：〃那怎么行，鸿才他哪儿肯哪！你就是告他，他也要倾家荡产跟你打官司的，好容易有这么个宝贝儿子，哪里肯放手。〃曼桢道：〃我也想着是难。〃曼璐道：〃是呀，要不然我也不来找你了。只有这一个办法，我死了你可以跟他结婚──〃曼桢道：〃这种话你就不要去说它了。我死也不会嫁给祝鸿才的。〃曼璐却挣扎着把孩子抱了起来，送到曼桢跟前，叹息着道：〃为来为去还不是为了他吗。你的心就这样狠！〃
曼桢实在不想抱那孩子，因为她不愿意在曼璐面前掉眼泪。但是曼璐只管气喘喘地把孩子挜了过来。她还没伸手去接，孩子却哇的一声哭了起来，别过头去叫着〃妈！妈！〃向曼璐怀中躲去。他当然只认得曼璐是他的母亲，但是曼桢当时忽然变得无可理喻起来，她看见孩子那样子，觉得非常刺激。
曼璐因为孩子对她这样依恋，她也悲从中来，哽咽着向曼桢说道：〃我这时候死了，别的没什么丢不下的，就是不放心他。我真舍不得。〃说到这里，不由得泪如泉涌。曼桢心里也不见得比她好过，后来看见她越哭越厉害，而且喘成一团，曼桢实在不能忍受了，只得硬起心肠，厌烦地皱着盾说道：〃你看你这样子！还不赶快回去吧！〃说着，立刻掉转身来跑下楼去，把汽车上的阿宝和张妈叫出来，叫她们来搀曼璐下楼。曼璐就这样哭哭啼啼的走了，奶妈抱着孩子跟在她后面。
曼桢一个人在房间里，她把床上乱堆着的被窝叠叠好，然后就在床沿上坐下了，发了一会呆。根本一提起鸿才她就是一肚子火，她对他除了仇恨还有一种本能的憎恶，所以刚才不加考虑地就拒绝了她姊姊的要求。现在冷静下来仔细想想，她这样做也是对的。她并不是不疼孩子，现在她除了这孩子，在这世界上再也没有第二个亲人了。如果能够把他领出来由她抚养，虽然一个未婚的母亲在这社会上是被歧视的，但是她什么都不怕。为他怎么样牺牲都行，就是不能够嫁给鸿才。
她不打算在这里再住下去了，因为怕曼璐会再来和她纠缠，或者又要叫她母亲来找她。她向学校提出辞职，但是因为放寒假前已经接受了下学期的聘书，所以费了许多唇舌才辞掉了，另外在别处找了个事做会计。她从前学过会计的。找到事又找房子，分租了人家一间房间，二房东姓郭。有一天她下了班回去，走到郭家后门口，里面刚巧走出一个年轻女子，小圆脸儿，黄黑皮色，腮颊上的胭脂抹得红红的，两边的鬓发吊得高高的，穿著一件白地子红黄小花麻纱旗袍。原来是阿宝。──怎么会又被他们找到这里来了？曼桢不觉怔了一怔。阿宝看见她也似乎非常诧异，叫了声〃咦，二小姐！〃阿宝身后还跟着一个男子，曼桢认得他是荐头店的人，这才想起来，郭家的一个老妈子回乡下去了，前两天他们家从荐头店里叫了一个女佣来试工，大概不合适，所以又另外找人。看样子阿宝是到郭家来上工的，并不是奉命来找曼桢的，但是曼桢仍旧懒得理她，因为看见她不免就想起从前在祝家被禁闭的时候，她也是一个帮凶。固然她们做佣人的人也是没办法，吃人家的饭，就得听人家指挥，所以也不能十分怪她，但无论如何，曼桢看到她总觉得非常不愉快，只略微把头点了一点，脚步始终没有停下来，就继续地往里面走。阿宝却赶上来叫道：〃二小姐大概不知道吧，大小姐不在了呀。〃这消息该不是怎样意外的，然而曼桢还是吃了一惊，说：〃哦？是几时不在的？〃阿宝道：〃喏，就是那次到您学校里去，后来不到半个月呀。〃说着，竟眼圈一红，落下两点眼泪。她倒哭了，曼桢只是怔怔地朝她看着，心里觉得空空洞洞的。
阿宝用一只指头顶着手帕，很小心地在眼角擦了擦，便向荐头店的人说：〃你可要先回去？我还要跟老东家说两句话。〃曼桢却不想跟她多谈，便道：〃你有事你还是去吧，不要耽搁了你的事。〃阿宝也觉得曼桢对她非常冷淡，想来总是为了从前那只戒指的事情，便道：〃二小姐，我知道你一定怪我那时候不给你送信，咳，你都不知道──你晓得后来为什么不让我到你房里来了？〃她才说到这里，曼桢便皱着眉拦住她道：〃这些事还说它干什么？〃阿宝看了看她的脸色，便也默然了，自己抱住自己两只胳膊，只管抚摸着。半晌方道：〃我现在不在他家做了。我都气死了，二小姐你不知道，大小姐一死，周妈就在姑爷面前说我的坏话，这周妈专门会拍马屁，才来了几个月，就把奶妈戳掉了，小少爷就归她带着。当着姑爷的面假装的待小少爷不知多么好，背后简直像个晚娘。我真看不过去，我就走了。〃
她忽然变得这样正义感起来。曼桢觉得她说的话多少得打点折扣，但是她在祝家被别的佣人挤出来了，这大约是实情。她显然是很气撸孟蟊镒乓欢亲踊懊淮λ邓频模宀谎ィ驹诤竺趴诰吞咸喜痪爻ぬ钙鹄础Ｓ炙担？姑爷这一向做生意净蚀本，所以脾气更坏了，家当横是快蚀光了，虹桥路的房子也卖掉了，现在他们搬了，就在大安里。说是大小姐有帮夫运，是真的呵，大小姐一死，马上就倒霉了！他自己横是也懊悔了，这一向倒霉瞌的蹲在家里，外头的女人都断掉了，我常看见他对大小姐的照片淌眼泪。〃
一说到鸿才，曼桢就露出不耐烦的神气，彷佛已经在后门口站得太久了。阿宝究竟还知趣，就没有再往下说，转过口来问道：〃二小姐现在住在这儿？〃曼桢只含糊地应了一声，就转问她：〃你到这儿来是不是来上工的？〃阿宝笑道：〃是呀，不过我看他们这儿人又多，工钱也不大，我不想做。我托托二小姐好吧，二小姐有什么朋友要用人，就来喊我，我就在对过的荐头店里。〃曼桢也随口答应着。
随即有一剎那的沉默。曼桢很希望她再多说一点关于那孩子的事情，说他长得有多高了，怎样顽皮──一个孩子可以制造出许多〃轶闻〃和〃佳话〃，为女佣们所乐道的。曼桢也很想知道，他说话是什么地方的口音？他身体还结实吗？脾气好不好？阿宝不说，曼桢却也不愿意问她，不知道为什么这样羞于启齿。
阿宝笑道：〃那我走了，二小姐。〃她走了，曼桢也就进去了。
阿宝说祝家现在住在大安里，曼桢常常走过那里的，她每天乘电车，从她家里走到电车站有不少路，这大安里就是必经之地，现在她走到这里总是换到马路对过走着，很担心也许会碰见鸿才，虽然不怕他纠缠不清，究竟讨厌。
这一天，她下班回来，有两个放学回来的小学生走在她前面。她近来看见任何小孩就要猜测他们的年龄，同时计算着自己的孩子的岁数，想着那孩子是不是也有这样高了。这两个小孩当然比她的孩子大好些，总有七八岁的光景，一律在棉袍上罩着新蓝布罩袍，穿得胖墩墩的。两人像操兵似的并排走着，齐齐地举起手里的算盘，有节奏地一举一举，使那算盘珠发出〃！！〃的巨响，作为助威的军乐。有时候又把算盘扛在肩上代表枪枝。
曼桢在他们后面，偶尔听见他们谈话的片段，他们的谈话却是太没有志气了，一个孩子说：〃马正林的爸爸开面包店的，马正林天天有面包吃。〃言下不胜艳羡的样子。
他们忽然穿过马路，向大安里里面走去。曼桢不禁震了一震，虽然也知道这决不是她的小孩，而且这一个衖堂里面的孩子也多得很，但是她不由自主地就跟在他们后面过了马路，走进这衖堂。她的脚步究竟有些迟疑，所以等她走进去，那两个孩子早已失踪了。
那是春二三月天气，一个凝冷的灰色的下午。春天常常是这样的，还没有嗅到春的气息，先觉得一切东西都发出气味来，人身上除了冷飕飕之外又有点痒梭梭的，觉得骯脏。虽然没下雨，衖堂里地下也是湿黏黏的。走进去，两旁都是石库门房子，正中停着个臭豆腐干担子，挑担子的人叉着腰站在稍远的地方，拖长了声音吆喝着。有一个小女孩在那担子上买了一串臭豆腐干，自己动手在那里抹辣酱。好象是鸿才前妻的女儿招弟。曼桢也没来得及向她细看，眼光就被她身旁的一个男孩子吸引了去，一个四五岁的男孩子，和招弟分明是姊弟，两人穿著同样的紫花布棉袍，虽然已经是春天了，他们脚上还穿著老棉鞋，可是光着脚没穿袜子，那红赤赤的脚踝衬着那