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“斯蒂芬妮，霍默·加文很关心你的安全。他希望你有一件武器可以保护自己。这没有什么可保密的，也不必说假话如果有人问你从哪儿弄到的枪，你可以告诉他们枪是霍默·加文给你的。反过来，如果有人问你霍默·加文给你的枪放在哪里，你就把这支枪交给他们。”
“你会注意到这支枪已经打过一发子弹。你拿到它时就是这样的。你不知道是谁开的枪，什么地点和什么时间。要是谁想知道这些问题的答案，让他们去找霍默·加文。我想加文先生知道你受到了保护就放心多了。”
“就这些，走吧，霍默。”
梅森打开公寓的门。斯蒂芬妮·福克纳用疑惑不解的眼光看着他们。那支手枪放在屋子中间的桌子上。
霍默·加文说道：“我本应早就告诉你我要结婚的事情，而不是等到你在报上读到那条消息，斯蒂芬妮，只是我——”
“你不必解释了，霍默。”她说道，“我可能比你认为的更了解你。我清楚你骚动不安的天性，你一刻不停地去改变你的生活环境。不过，没有什么理由我们不能做朋友。”
霍默一把推开梅森抢身上前，伸出手去。两人握了握手。
梅森拉住公寓的门不放手，说道：“霍默·加文，如果你不想走的话，我就叫辆出租车自己回去。”
“好了，亲爱的，”霍默·加文说道，“我正卖一辆车给这个笨蛋。”
“祝你成功，”斯蒂芬妮·福克纳说道。接着又补充道：“你或许需要。”
加文走到走廊里，梅森关上公寓的门。
他们乘电梯下到底层，正要穿过大厅，梅森突然抓住加文的胳膊，说道：“请这边走。”
梅森拉着加文走到一排椅子前，椅子旁是一张桌子，桌子上堆着一些读物。他抓起一本杂志塞到加文手中，把加文推到椅子上坐上。梅森又拿起一份报纸，在加文身边坐下。
公寓楼的大门被推开了。
重案组的特里格中尉、赫洛克姆警长和早上给梅森开车的出租车司机走到服务台前。他们和服务员说了几句话后，就进了电梯。
“好吧，”梅森说，“我们走，但愿他们没注意到停在门口的赛车。”
“你究竟是什么意思，没有注意？”加文问道，“这话好像是说一位银行家开董事会时没注意到办公室外马戏游行队伍中的汽笛风琴。”
“这正是我担心的，”梅森说道，“如果你想卖给我汽车的话，你得挑一辆黑色，不显眼的老式样汽车。”
“我手头上正好有一辆。”加文说道。
“是什么样的？”
“一辆二手的灵车，以前只有过一位主人。”
9
2点15分，梅森私人办公室里的电话响了起来，德拉·斯特里特说道：“玛丽·巴洛来电话说有件急事找你。”
梅森点点头，接过电话，说道：“你好，玛丽。我是佩里·梅森。”
“噢，梅森先生，真高兴能找到你。重案组的两位警察特里格中尉和赫洛克姆警长在这里。他们有搜查证，要搜查加文先生的办公室寻找血迹，沾有血迹的衣服和其它与乔治·卡塞尔曼被害一案有关的证据。我怎么办？”
“擦干净椅子，”梅森说道，“请他们不要客气。告诉他们愿意搜什么就搜什么。如果他们从办公室取走什么东西，让他们给你开个清单。代我向赫洛克姆警长致意，请他别把点燃的香烟放在办公室的桌子上以免留下烧烫的痕迹。”
“要是我和他说过后，他应该不会那样做的。”
“也许吧，”梅森对她说道，“他们走后打电话给我。”
梅森挂上电话，对德拉·斯特里特说道：“噢，麻烦又来了。我去见保罗·德雷克，有事往那儿打电话。”
梅森走到走廊的另一端，推开一间办公室的门，门上的牌子写着“德雷克侦探事务所”。他对接待员说道：“保罗在吗？”
她点点头。
“忙吗？”
“不忙，梅森先生。进去吧。要我告诉他一声吗？”
“如果没人和他在一起，就不必了。”
“他一个人。”
梅森推开一扇门，门里边是一条过道。过道两边是几间窄小的办公室，刚好够单独和证人谈话之用或供一名侦探起草报告。
德雷克的办公室在过道的最里头，面积稍稍大一些，可以放得下一张办公桌和几把椅子。桌子上并排摆着4部电话机。
梅森推门进来时，德雷克正在翻阅一份报告。
“嗨，保罗。”
“嗨，佩里。”
“要活儿吗？”
“当然。”
“乔治·卡塞尔曼。”
“他昨晚给人谋杀了。”德雷克说道。
“你对谋杀案消息还是这么灵通？”
“你也一样啊。”
梅森咧开嘴笑了起来：“我特别感兴趣的是死亡时间，警察的怀疑对象和他们发现的情况，还有就是你能搞到手的所有卡塞尔曼的底细。我建议你从拉斯维加斯下手，我想他有拉斯维加斯的背景。我不知道他在遇害的那套公寓里住了多久。我希望掌握全部情况。所有的一切。”
“我现在就可以给你提供一些情况，”德雷克说道，“卡塞尔曼是个靠纸牌游戏骗人钱的家伙。”
“是赌徒吗？”梅森问道。
“只是个小骗子，还算不上赌徒。”
“好的，”梅森说，“你继续调查下去，看看能发现些什么。我可以透露给你一个消息。”
“什么？”
“几个月以前，本地有一名男子被杀，那人名叫福克纳——格伦·福克纳，你还记得吗？”
“噢，记得，是被黑帮所杀，对吧？”
“不对，”梅森说道，“我不这样认为，尽管警察把此案列为黑帮凶杀事件，侦破工作也因此而毫无进展。因为卡塞尔曼和赌博行业有关系，格伦·福克纳也是一样，警察对斯蒂芬妮·福克纳进行了调查，她是几个月前被谋杀的那个人的女儿。”
“你是她的代理人吗？”德雷克问道。
“我替她照管股权，保罗。”
“好的，我这就干起来。这活儿是大还是小？”
“虽考虑其它，只要能搞到情况就行，开始时慢点来，结束时要抓紧。”
德雷克伸手抓起电话：“好吧，佩里，我这就派几个人开始调查。我在警察总部的新闻办公室有人，一有消息他会立刻通知我。”
“让他竖起耳朵，”梅森说道，“你得到情况后马上打电话到我的办公室。”
“好的，”德雷克说道，“我这就开始工作。”
梅森沿着走廊走回自己的办公室，突然听到身后有脚步声。他转过身，看见斯蒂芬妮·福克纳正急急忙忙向他走来。
“哎呀，”梅森说道，“你怎么到这里来了？”
“噢，梅森先生，能找到你我真是太高兴了。我能和你谈一会儿吗？”
“请跟我来吧。”梅森边说边用钥匙开自己私人办公室的门。
他推开门，说道：“我们有客人，德拉。”然后把斯蒂芬妮。福克纳领进办公室。
“出什么事了？”他问道。
“你们走后不到5分钟，警察就到我的公寓来了。那支枪还放在桌子上，我当时把它给忘了。他们进来的时候，我只好急忙往枪上扔了块头巾想把它盖起来。我想可能我有些笨手笨脚。”
“怎么了？”梅森问道。
“他们抓起那把手枪，闻了闻又把枪拆开，还想知道我是从哪儿弄到的。”
“你怎么对他们说的？”
“我告诉他们枪是霍默·加文给我防身用的，加文先生认为我的生命受到了威胁。”
“你没有告诉他们是老加文还是小加文吗？”梅森问道。
“我应该告诉他们吗？”
“我不知道。”梅森说道。
“喔，从目前事态的发展来看，我……噢，我刚开始时告诉他们的事情太多了，后来我就什么也不说了。他们问我最后一次见到加文先生是什么时候。”
“你怎么告诉他们的？”
“我告诉他们当天早晨我见过加文先生。我的话似乎让他们激动不已，他们打了几个电话，然后就急急忙忙地走了。”
“没有再盘问你？”
“没有。”
“好吧，”梅森说道，“他们会再来盘问你的，他们来的时候，我要你做件事情。”
“什么？”
“告诉他们除非我在场否则你不会回答任何问题。”
“可是梅森先生，那不就等于……噢，那不是……我的意思是，那实际上不就是承认自己有罪吗？”
“他们也许会这样认为，”梅森说道，“但我们是在玩没有赌注限额的游戏，关心的只是大的输赢。不要回答任何问题，甚至都不要理睬他们。不要告诉他们天气如何，或者你是在什么地方出生的。你能做到这一点吗？”
“我能，如果你要我这样做。”
“我要你这样做。加文要求我保护你的利益。”
“梅森先生，我——有一件事我想应该告诉你。霍默·加文昨晚去后又回来过……”
“你是说老加文还是小加文？”
“父亲。”
“好吧，”梅森说道，“他走后又回来过。怎么了？”
“他说他睡不着，想和我谈谈，我们聊了很久，都挺开心。”
“他什么时候走的？”
“喔，大约午夜12点左右走的。”
“好吧，”梅森说道，“不要回答任何问题，别太主动了。”
“你这话是什么意思？”
梅森朝德拉·斯特里特点点头，说道：“你喜欢斯蒂芬妮身上这套衣服吗，德拉？”
“非常喜欢。”德拉·斯特里特说道。
“我不喜欢，”梅森说道，“我认为这套衣服不适合照照片。我认为她穿这套衣物照不出好照片来……去商店挑选一件黑白线条相间适合照像穿的衣服，要花多长时间？�