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服，要花多长时间？那种前面有V字型开口和能突出体型的白色线条的衣服。”
“不会花多长时间，”德拉·斯特里特说道，但看到梅森脸上的表情马上改口道，“要想挑选一套完完全全符合你的想法的衣服，还是要花不少时间的。”
“你去商店买衣服。”梅森对斯蒂芬妮·福克纳说道。
“什么时候？”
“现在，有钱吗？”
“有。”
“那就去买衣服吧。记住买衣服时你要使自己很显眼。试一大堆衣服，显得非常挑剔。这样的话，售货员肯定会记住你。”
“然后呢？”
“然后，”梅森说道，“通过电话和我保持联系。如果你想找到我而办公室又关门了，给德雷克侦探事务所打电话，告诉他们你是谁，并留下口信。我想知道你在哪儿我可以一直和你保持联系。”
“德雷克侦探事务所？”
“一点没错，在走廊对面的那一家。给她一张保罗·德雷克的名片，德拉。”
“我不要回答警察的问题吗？”
“不要回答警察的问题，也不要回答新闻记者的问题。除非我在场，否则不要回答任何人的问题。不要一句话也不说，但如果我不在场别回答任何人的问题。你能做到这一点吗？”
“能。”
“另外的那支枪在哪儿？”
“在一个谁也找不到的地方。”
“你肯定吗？”
“完全肯定。”
“好的，”梅森对她说道，“去买衣服吧。你可能要一直忙到商店全部关门。”
斯蒂芬妮·福克纳走了出去。德拉·斯特里特疑惑不解地望着佩里·梅森。“隐瞒证据不是犯罪吗？”她问道。
“噢，当然是，”梅森回答，“但建议委托人不回答问题可不是犯罪。一位律师不能最好地保护委托人的利益倒是违反职业道德的行为。”
德拉·斯特里特端详了一会儿梅森脸上的表情，接着突然放声大笑起来。
德拉·斯特里特办公桌上的电话铃声大作。
梅森拿起话筒，说道：“格蒂，什么事？德拉出去了，噢，玛丽·巴洛？把电话接过来。”
电话里响起了玛丽·巴洛的声音：“喂。”
“事情进展得如何？”梅森问道。
“一切顺利。”
“警察搜查完了？”
“是的。”
“他们拿走了什么东西吗？”
“什么也没拿。他们在这儿搜查了半天，显得非常失望，就走了。”
“那或许是个陷阱，”梅森提醒道，“办公室怎么样了？”
“简直就是一团糟，我这辈子也没见过！”
“一团糟，你是什么意思？”
“我的意思就是一团糟。我认为那姑娘根本就不知道如何处理办公室事务，也不知道文件如何存档。我发现了好几份完全一样的存档文件。我还发现有些来往信函存档存错了地方。我不知道她是采用什么方法处理应付票据的。”
“比如说……”梅森问道。
“就拿西佛斯大街的那幢公寓大楼来说吧。那幢楼是加文先生在我离开办公室前几天买下的。电器修理费用的票据加起来有3000多美元，也太过份了。”
“也许每个公寓都装了电视。”梅森说道。
“喔，我正在核查这事，不过按照我办事的方式来看，现在的情况简直就是爱丽斯漫游奇境。”
“好的，”梅森对她说道，“尽可能把帐目清理出来。和我保持联系。如果加文打电话来，告诉他我想见他。”
“如果他是从公用电话打来的，我应该告诉他警察搜查办公室的事情吗？”
“当然，”梅森说道，“把你知道的情况全都告诉他。”
“我刚才在想他可能会用同线电话，或者公用电话可能也不安全。”
“任何电话都不安全，”梅森对她说道，“你只有碰运气了。”
“好吧，”她说道，“我这就开始收拾这里的乱摊子。”
梅森刚挂上电话，就听见保罗·德雷克敲门的暗号。他飞快地打开门，说道：“进来吧，保罗。”
德雷克说道：“谢谢，佩里。”走到委托人的椅子前坐下，从口袋里摸出一个笔记本，然后猛地转动身体横坐在椅子里，腰靠在一端的皮扶手上，两条长脚搭在另一端的扶手上。
“真是糟透了，佩里！”他说道。
“什么？”
德雷克说道：“我恐怕你要上报纸了，佩里。”
“怎么回事？”梅森竖起眉毛问道。
“你知道那个在报上主持‘乌鸦的叫声’栏目的专栏作家杰克·克劳吗？”
梅森点点头。
“唔，”德雷克说道，“小加文旧车市场里的人给报社提供了一条消息，说你摆弄一支手枪走了火，在小加文的办公桌上划了一条深沟。”
梅森显得很窘迫：“我的天，保罗！你不是要告诉我这件事情会登报吧？”
“像这种新闻不登报才怪呢！”德雷克说道，“见鬼！对新闻媒体而言，你开枪的地点再惹人注目不过了，如果你是想要……”
德雷克突然停住话头儿。
“怎么了？”梅森问道。
德雷克若有所思地盯着梅森：“我刚才说的话，让我想到了别的事情。”
“你刚才说了什么？”
“如果你是想引起新闻媒体的注意，那可是个再好不过的场所了。你的目的实现了……我刚听到这个消息时都无法相信。我现在开始相信了。”
“我当时太粗心了，”梅森说道。
“喔，”德雷克说道，“告诉你，克劳得知了这个消息，他正在赶写一篇讽刺文章，是有关一位对枪支情况了如指掌的律师，他能问得站在证人席上的专家哑口无言，然而一摸到真枪，就因为不知道枪里有子弹而走了火。”
“那会让人非常非常尴尬的。”梅森不得不承认。
“我刚听到这个消息时也是这样想的。”德雷克若有所思地评论道。
“你现在不这样想了吗？”梅森问道。
德雷克眼睛一眨也不眨地朝窗口方向望去，神情有些恍惚，突然他屈身从椅子上跳了起来。
“你怎么知道自己能做得神不知鬼不觉？”
“我不知道。”
“那你为什么还这样做呢？”
“可以让专栏作家们有东西可写呀。克劳既然已经动笔写了，他就会一直跟踪报道下去。”
“哎呀，”德雷克说，“我的脸有些发烧，佩里，我想刚刚获知内情而且——佩里，你确定自己没有违反法律吗？”
梅森咧开嘴笑了起来：“我想也许已经违反了，保罗，但是等到真相大白的时候，他们唯一能抓到的把柄就是在市区内开枪。”
10
星期四早晨梅森刚进办公室，德拉·斯特里特就把一份早报放在他的办公桌上。报纸被折了起来，“乌鸦的叫声”专栏正好露在最显眼的地方。
梅森刚要开始读那篇专栏文章，德拉·斯特里特从外间办公室走了进来。
“嗨，德拉，”梅森说道，“我猜大家都在谈论我吧。”
“那还用说吗？”她说道。
梅森读道：
“佩里·梅森，这位引人注目的初审出庭律师，经常在法庭辩论中有出色表现，并因此打赢了不少官司。他在法庭上所显露出的弹道方面的专业知识不亚于正在接受他反诘问的专家。但当他摆弄真枪时，就显得不那么内行了。
“斯蒂芬妮·福克纳的父亲前些时候遇害身亡，案件至今尚未侦破。似乎这位迷人姑娘的安全受到了威胁，佩里·梅森对此忧心忡忡。精明强干的旧车推销员霍默·加文和斯蒂芬妮有一段时间爱得死去活来。据说加文最近举行的婚礼结束了这段罗曼史，但显然并未结束他们之间的友谊。
“当这位知名度颇高的律师提醒霍默·加文注意斯蒂芬妮可能身处危险之中，加文立刻拿出一支枪并提议给福克纳小姐做防身之用。
“佩里·梅森完全同意，并拿起枪先试了试平衡，接着还想再测验一下枪支的机械装置能否正常工作。
“它真的工作了。
“结果是那位旧车商的办公室里一片大乱，红木办公桌的桌面被子弹划出一道深沟，这位知名度颇高的律师闹了个大红脸。
“鉴于梅森极少脸红，这一机会真是千载难逢，在场的人真是既兴致勃勃又忐忑不安。不过，结果好就是好，警察正在怀疑那支他们从斯蒂芬妮·福克纳公寓中找到的手枪是否与一桩谋杀案有关系。本栏目很高兴地指出，警察只须去查看一下霍默·加文的办公桌，找到那颗失踪的子弹。
“据报道这位旧车商原本打算立刻换张新办公桌，但因为可能的买主们蜂拥而至一睹被枪打坏的桌子，而且临走前还留下密密麻麻的签名，所以加文已经决定用那张‘受伤’的办公桌来招待顾客——有点像办公桌“尸体”陈列。”
梅森刚读完报上的这篇文章，德拉·斯特里特办公桌上的电话铃声响了。
德拉·斯特里特接了电话，朝佩里·梅森点点头说：“是保罗·德雷克。他马上过来。”
“有霍默·加文的消息吗？”德拉挂上电话后，梅森问道。
“老的还是小的？”
“两个都行。”
“小的打过电话来。报上那篇文章让他高兴死了，他卖出5部汽车给可能的买主，那些人原本只是来一睹损坏的办公桌。”
“他得付给些酬金，”梅森说道，“有斯蒂芬妮·福克纳的消息吗？”
“没有。”
“这可有点奇怪了，德拉。”
“她可能是个晚睡晚起的人。”德拉·斯特里特说道。
梅森皱皱眉：“给她打电话。叫醒她。”
德拉·斯特里特拿起电话，说道：“给我接罗得斯达公寓，格蒂。我想和斯蒂芬妮·福克纳讲话。”
德拉等电话这功夫，响起了保罗·德雷克的敲门暗