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半个街区，接着砰地一声落在路面上，翻滚了好几圈才停下来。那辆车急驶而去。吓得目瞪口呆的过路人跑到尸体跟前，发现他早已气绝身亡了。有人朝他的头部开了一枪，朝身上开了两枪。一颗子弹还留存在尸体里。
“那段时间里卡塞尔曼正开着的那辆车，或者至少那段时间里他拥有的那辆车，被仔仔细细地清洗了一遍，但透过放大镜我还是在车门和前排座椅之间发现了几处小的污迹。车门的金属框架上也有一处凹痕，极有可能是子弹留下的。
“我在拉斯维加斯请一位侦探为我做了一些试验。他是位很出色的侦探，了解有关用科学方法进行案件调查的手段。有一种使用发光剂进行的血液试验，发光剂会使血迹在黑暗中闪闪发亮。他把那辆车用发光剂进行了处理，在前排皮制软座的褶缝里的一块污迹和座垫下面的一块污迹，还有我在车座与车门之间发现的那些污迹，全都发生了很强的血液反应。”
“当然，”梅森说道，“这很有趣。这是一条线索，是我们可能称之为值得怀疑的情况。但不是证据。”
“我知道。我拿这些证据和他当面对证，他就会开始辩解。那我就有可能获得证据了。”
“你和他当面对证？”梅森问道。
“对。”
“你最好还是让警察来做这件事情。”
加文猛地把外套的翻领扯开：“我可不害情那个卑鄙的坏蛋。如果他敢对我动一动手指，我会把他像狗一样击毙。”
梅森厉声问道：“你有持枪的执照吗？”
“别傻了，”加文说道，“我有比执照更棒的东西。我是县里的副治安官，我应该携带武器。我有好几支左轮手枪，而且总是枪不离身。谁要是想持枪抢劫我，那可真够他受的。”
梅森若有所思地盯着加文：“你的枪都放在什么地方？”
“好几个地方。小加文那儿有一支，我的保险箱也总放着一支。我开了一家体育用品商店。我总是随身带着枪。无论白天还是晚上，我从来都是枪不离身。翻开报纸，读到暴徒将受害人殴打致死和老妇人遭抢劫棒打的报道，我就怒火中烧。这些家伙要是哪天碰上我，就等着吃枪子儿吧。干掉一些这样的恶棍对大家来说都是件好事。
“现在的情况是，法律缴了诚实公民的械，坏蛋们却养成了携带枪支的习惯。把守法的公民们武装起来，干掉一些这样的坏蛋，执法工作就会大大改善了。”
梅森摇摇头：“研究过这个问题的警察不会同意你的观点，霍默。”
“那当然，”加文说道，“但他们的方法也不见成效。”
德拉·斯特里特引起了佩里·梅森的注意。
梅森明白了她的示意，转向霍默·加文。
“顺便说一声，”他说道，“祝贺你娶了新儿媳妇。”
加文叹了口气。“噢，”他说，“我还没见过她。我和她通过电话，并向这对新人表示祝福。”
“她是位漂亮姑娘。”德拉·斯特里特说道。
“还是让小加文操心这个吧！他总是挑那些漂亮的……他的问题是他焦躁不安，情绪不稳定。一年前他满脑子里只有伊娃·埃勒厄特。当时他一心想和她结婚，但后来却再没有下文了。我觉得很对不起伊娃，所以玛丽走后我就给她在办公室安排了一个工作。而此时，小加文又在追求斯蒂芬妮·福克纳了。
“你可能不知道，但我就是这样开始对那家福克纳公司产生兴趣的。6个月前，我认为斯蒂芬妮·福克纳很快就要成为家庭的一员了，我希望如此。她是一个容貌俊俏、头脑冷静的姑娘！她本来可以平衡一下小加文的性格。
“喔，我希望他现在可以过安定生活了。这也正是他所需要的——结婚，过安定的生活，他太容易冲动了。梅森，我们究竟怎样来对付卡塞尔曼？”
“我们一起去和斯蒂芬妮·福克纳谈谈。”梅森说道。
“你不认为太晚了吗？”加文说道。
“我们会知道的。”梅森说，“德拉，给罗得斯达公寓打电话，看看斯蒂芬妮是否能和我谈谈。你不用告诉她加文先生和我在一起。就告诉她我们想要去拜访。”
“你要我也一起去？”德拉·斯特里特问道。
梅森点点头：“可能要起草一份股票联合协议。”
德拉走出房间去打电话。
“啊呀！有一位真正可以依靠的秘书多幸福哇！”加文说道，“我说不出有多怀念玛丽·阿登。”
“现在是玛丽·巴洛。”梅森说道。
加文皱起眉头。“应该有一条法律禁止秘书结婚。”他说道，“真该死，梅森！你知道吗，她结婚后就再没来看过我，我真是百思不得其解。”
“你怎么会认为她没来看过你？”梅森问道。
“她没来过，就这些。我没有一点儿她的消息，甚至连个电话也没有。”
梅森说道：“告诉你，霍默，她去看过你两次。你的新秘书对她非常冷淡，让她觉得你并不想见到她。”
“你是说伊娃·埃勒厄特不让她来见我？”加文问道，脸上露出怀疑的神情。
“对。她告诉她你正忙着呢。她甚至连电话都不愿意给你打。”
“为什么……为什么呢？——不过，这倒让我好受些。”
“好受？”梅森问。
“是的，”加文说道，“我今晚解雇了伊娃。我回到办公室，问她究竟为什么不告诉你我在哪儿。她对我说，是我告诉她不要告诉任何人的，她只是按照命令办事。
“那姑娘简直对表演着了迷，有些神魂颠倒。无论做什么，她都想按照电影里某位女演员的表演来将其戏剧化。相信我，梅森，她绝不会错过观看任何一部描写秘书生活的影片。她收看每一个有秘书角色的电视节目。她研究好莱坞有关秘书工作效率的解释，接着就到办公室试图扮演那个角色。这就好比一个糟糕的演员试图要扮演一个出色演员的角色，而这位出色演员又是在竭力遵照一位好莱坞导演有关一位出色的秘书应该是什么样的概念。我对这一切早就厌烦透了。我……”
德拉·斯特里特从总机接线台回到房间，说道：“福克纳小姐让我们这就去。”
“来吧，”梅森说道，“我们走。”
6
斯蒂芬妮·福克纳打开门，说道：“你好，梅森先生。你好，斯特里特小姐……霍默！”
加文说道：“我是跟着一起来的。”
她向他伸出双手：“祝贺你！你见过她了吗？”
“还没有，”加文说，“我刚从拉斯维加斯回来，而且一直很忙。”
“你会喜欢她的，霍默。我在拉斯维加斯时，她是一家游泳池的女招待兼泳装模特，她很可爱……快请进！我去弄几把椅子。我刚要去睡觉。”
她把他们领进这套布置简单的公寓，说道：“我去给你们买些喝的吧？”
“谢谢，不必了，”加文说道，“我们是来谈事情的。”
“噢。”她的脸色一沉。
加文说道：“我就直截了当地告诉你吧，斯蒂芬妮。这件事有关你的父亲，我全盘托出。”
“开始讲吧。”
“我在拉斯维加斯呆了一段时间，从几个新的角度进行了一番调查。我有一些消息来源。”
“继续讲。”
他说：“我还没有掌握可以提供给官方的证据，但乔治·卡塞尔曼就是杀害你父亲的凶手。”
“我明白了，”她说道，脸色忽然僵硬了，然后补充道，“我希望今天晚上早点知道这件事情就好了。”
“好吧，”加文说道，“我就从生意角度来讲。为了帮助你我买下了那家汽车旅店公司的股票，当时我认为你不久就要成为家里的一员了。
“照现在的情形，继续经营这家小汽车旅店很不划算。地价贵得让人咋舌，税收也高得惊人。在那块地上你也没法做什么文章。北边毗邻的土地根本就不可能搞到手，南边的土地控制在那家辛迪加财团手中，他们想要弄到汽车旅店这块地，然后建造一座规模很大、能够赢利的建筑物。现在是你卖掉手中全部股票的时机了。”
“是的，”她说，“我想现在应该是卖掉股票远走高飞的时候了。”
加文说道：“我认为卡塞尔曼只是个骗子而已。我怀疑他是否真的代表那家辛迪加财团，我认为他是一个独立的经营者，不过如果他真的弄到那块地产，辛迪加财团是会乐意与他做交易。我的计划是直接去找那家辛迪加财团，看看他们最多能出多少钱。为了做到这一点，我希望能够把你和我的股票一起卖掉。听着，告诉我你的股票想要多少钱？”
“卡塞尔曼的出价是3万美元，”她说道，“如果真的不能再多了，我会愿意接受。但我认为这点钱太少了。”
“你觉得什么价钱比较合适？”
“只要超过3万就行。”
“好吧，”加文说道，“给我10天的时间，以8万美元卖掉你的股票。如果我卖的价钱比这个高，多赚的钱我们俩分。你拿一半，我拿一半。同时，我的股票也以同样的价率出售。我们会和那家辛迪加财团达成交易的。凡是多赚的钱我们俩都对半分。”
“很公平，”她说道，“只是你不大可能把我的股票卖到8万块。”
“你这儿有打字机吗，斯蒂芬妮？”
她点点头。
“那么，我们就起草一份文件。梅森，你来口述，我们立即签字。”
“明早去办公室办理吧。”梅森说道。
“我希望今晚就把事情做完。”
“好吧，”梅森对他说道，并向德拉·斯特里特点头示意。
斯蒂芬妮找出信笺信封和复写纸。德拉·斯特里特坐在打字机前，按照梅森的口述打了一份简短的协议。
梅森刚口述完，德拉就把纸从打字机上唰地一声扯了下来，一份交给梅森，一份交给斯蒂芬�