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“三嫂，不是要他，而是要他找居老贼索取解药。”
“我这就走。”
仆妇三嫂走后，杜姑娘长叹一声，说：“这位林大哥真是侠胆慈心、侄女几乎错怪他了，我们与他素昧平生，他竟不顾一切，将自己的生死置之度外，先示警后相助，义薄云天；世间少见的。无论如河，我们得救他。”
“好侄女，你想咱们能办得到么？可惜令尊不在……”
“何不带他南下……”
“来不及了，他只有五个时辰好活。居老贼的对时散歹毒绝伦，如没他的独门解药，死定了呀，世间唯一能救林小友的人，只有毒王方能起死回生，而毒王已逝世多年了，咱们无能为力，令尊或许可以用药迫毒，但排毒却无此能耐。唉！真急死人，这居老贼真该死。”
“万一林大哥有个三长两短，即使走遍天下，侄女也要搜出老贼来碎尸万段。”杜姑娘恨恨地说。
“万一他有了三长两短，要紧的是办法通知他的亲友，咱们对他一无所知，必须等他醒来问问再说。你也累了，快回房休息去吧。”
“彭叔也……”
“我不要紧，还得到后面去看那些该死的贼囚。”
“那么，侄女在此照顾林大哥。”
“不用了，大概还得等半个时辰他方能醒来。”
林华纹丝不动，心中暗笑，他鼻中嗅到一阵阵极为清雅的幽香，感到有一双温柔的手，在轻轻地替他掖好盖在身上的薄衾，他想：“这位杜姑娘，决不是穷凶极恶的人，她的手好温柔。”
这双手轻抚着他的创口四周，手离开许久，似乎手上所传的温暖仍未散去。那时一个陌生的少女，用手轻抚一个陌生男人，那是不可能的事。他没来由地感到心潮一阵汹涌，几乎忍不住想睁眼看看这位不平凡的女郎。
房中寂然，人去房空。他倾听良久，断定附近无人，便悄然下榻，穿靴整衣掀窗向外一跳，悄然走了。
晚霞满天，他急急向府城赶。长街在城外，城外的人不受夜禁的拘束。到达府城，天色已经尽黑，城门已闭。他绕城而过，到达长街，已是二更时分了。
长街的夜市比城内热闹，二更正是夜市的高潮时刻，灯光通明，在街上赶夜市的人，绝大多数是水客。他先到欢喜佛坐落南湖的宅院走了一圈，发觉那儿已被官府的人所占据，猜想定是仆妇三嫂已找到了鬼见愁，前来擒捉居老贼，不知是否得手。
“居老贼这老狐狸，怎会在此等死？鬼见愁定然来晚了一步。”他想。
他折回长街，刚从小巷中穿入大街，便看到街西的灯影下，有一个熟悉的身影向南步，从侧面看得真切。
“是沙千里的一个走狗。”他心中喜悦地叫。
他开始跟踪。他身后，也被两个中年人盯上了。
沙千里的走狗不是单独一个人，原来与前面走着的两个穿短打扮的人是同路。
“咦！他们进了武馆哩！好家伙，丈八腿这老狐狸，果然被我料中了。”他站在街角自语、目送三个家伙进入了武馆的角门。
正想绕出小巷从武馆的后门溜入，后面突然有人接近，一只大手搭上了他的左肩，语声传到了：“老兄，借一步说话。”
他的左手刚向上提，右后方另一只手已扣住他的右手脉门；有人笑道：“老兄，咱们毫无恶意。”
他已看出是两名中年大汉，淡淡一笑问：“有何指教？在下是……”
“刚才你从南湖居家来。”
“不错”
“借一步说话。”
“你们是……”
“少时自知。”
“要到何处去？”
“就在前面。”
前面是排帮人开设的木材行，是负责与木商接洽的店面，不做零售生意，店中没有半根木料却有不少排帮的有头面人物进出，他以为大汉是排帮找他的人，怎肯受制？双手一分，不但挣脱了一左一右两条铁臂膀，而且将两大汉摔出丈外往小巷中一钻，溜之大吉。
“拦住他。”大汉狂叫。
小巷中没有人拦地，街上一阵大乱。整条街都在乱，今天接二连三出了不少事，街上的人东一群西一堆，议论纷纷。
武馆的人全到了门外看热闹，正好给他溜入后门的大好机会。招呼他的两名大汉不是排帮的，而是两个公人。只片到时间，小巷两端便被公人们所把住，有人赶开闲人，有人入内搜索。
武馆的后面秘室中，来客由两名师父接见，室中共有五个人，一名小徒弟在张罗茶水。
来客态度相当傲慢，绕着二郎腿说：“莫三爷既然不在。在下不能等了。”
“三爷已经过江去了，留下话……”
“他为何过江？”
“他是为了沙爷的事奔忙、听说有人带了一个女人要见沙爷，所以他先过江看着虚实。刘兄如果有要紧的事……”
“事倒不要紧。”
“可否请刘兄留下话？”
“也好。沙爷后天午间可到，不在武昌逗留，径自起早南下。莫三爷要查的孙绍字其人，从没听说过，因此，沙爷要兄弟传话给莫三爷，设法囚禁这位姓林的人，沙爷到达时将派人前往提人拷问，千万不可误事。”
“刘兄是否前往迎接沙爷？”
“是的，连夜动身，沙爷目下仍在樊口逗留。”
“可否请刘兄转禀沙爷一件事？”
“好，什么事？”
“鹦鹉洲来了一个人，绰号叫狼枭。”
“没听说过这号人物。”刘兄傲然地说。
“本来是一个小混混，小有名气呢。他在汉口渡头弄到一个女人，说是沙爷所要的绝色美女托人带信禀知三爷，要求三爷派人禀报沙爷知道，请沙爷携白银千两前往交换女人……”
“什么说？哼……”
“兄弟只是将狼枭的口信说出而已。”
“哼！这小子好大的狗胆。”
“三爷也颇为不悦，但……”
“那女人姓甚名谁？”
“狼枭的信差没说，只说沙爷一看便知。”
“他为何不带人会见沙爷？”
“他说行藏已露，被一群高手盯上了，不敢冒险。”
“盯他的又是甚什么人？”
“有汉川八义……”
“八个小亡命而已。”
“狼枭可不放心……”
“好吧，兄弟把话传到，沙爷来不来，兄弟不敢保证。”
“当然，沙爷人才出众，有的是女人，怎会为一个不知底细的女人，与那狼枭打交道？”
“狼枭居然胆大包天，他敢向沙爷勒索，哼！有他受的了。天色不早，兄弟该告辞上道。”
“刘兄们不喝杯酒再走，酒菜不久……”
“免了，赶路要紧。告辞。”
刘兄在师父们的殷勤相送下，出了武馆扑奔万金堤，沿堤向北走。江风徐来，堤下没有人，堤外泊了不少船、堤岸江畔倒有不少水手走动。
身后响起了脚步声，来人走近在他的右首，身材高大，比他高了半个头，呵呵一笑靠近他低声说：“老兄，找吃的？玩的？吩咐一声，包在我王二疤身上。”
刘兄一眼便看到来人的左耳尖颊的伤痕，撇撇嘴说：“走开些。不麻烦太爷。”
“老兄，光棍……”
“呸！你少废话。”
“兄弟是一番好意，不经我王二疤的手，你在万金堤办不成任何事。”
“真的？哼！”
“当然”
“好吧，我要找一条小船，连夜下放武昌县。”
“哼哼！那还不简单，包你明早可到。”
“要沿江寻找一艘上航的大船。”
“放心啦！钱可通神，万事如意。跟我来。”
刘兄不假思索地限在后面，王二疤反而往南走，渐渐接近了压江亭，江岸旁已没有船影，堤上也不见有人啦！
“喂！你要往那儿去找船？”刘兄起疑地问。
“到前面去嘛。”
“前面那有船影？见鬼。”
“泊好的船，夜间不是启绽的，老兄。要找夜航船，须到偏僻处找。老兄，你不是到樊口？”
“喂！你怎知大爷要到樊口？”
“你什么地方也不要去了。”
“什么？你……'
“你下江捞死鱼去吧。”
刘兄的手刚伸出，“噗”一声脸上便挨了一掌，什么也看见了，只看到眼中金星飞舞。不等他叫唤，顶门轰一声响，人事不省。
王二疤是林华，他不得不杀人灭口，将刘兄向江下一丢，径奔压江亭下。
压江亭下的码头上，泊了三艘小艇，那是排帮人往返鹦鹉洲的小船，有时半夜三更也有人过江，这些水上好汉不怕滚滚江流。
艇上没有人，他跳下一艘小艇，解缆双桨，双桨一动，艇向上游划去。
过江，必须先往上游划出半里以上，然后冲向中流。船轻水急，他的操舟术不含糊，三更初艇在洲上游的芦苇丛中抽篙。他一跃登岸。看清了泊舟的地势，他排草不行，不久便看到了绵绵无尽的洲岸水际的排影。
月黑，风高，正是良好的夜行人之夜。
“先找人问问。”他想。
鹦鹉洲上住有人家，也建有不少船寮。三国时代，江夏太守黄祖的长子在此大会宾客，盛极一时，有客献鹦鹉，故因此得名。
但千百年来，此洲日渐扩大，北面已扩展至太子湖月湖的出水口火港口，西北的夹河已变成细小的里河。洲虽扩大，却日渐凋零、没有一栋像样的楼房，反而成为歹徒的逃亡薮。里河一带的木排，销往汉阳府及汉口镇以北地区。近江流一带的水排，则销售武昌府，各帮的货物划分甚严，泾渭分明各有统属。
在洲上要找人问消息，他该到洲中有村落处去找，但他不知洲中的形势，却在那些排屋上去找，想得到必定白费劲。
排上所建的临时木屋称为排屋，要接近这些排屋相当不便．木排上一无遮掩，老远便被人发现了。
但他十分顺利，连搜三座排屋，不曾被人发