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张一风直到这时，才接口高声道：“我是自家跌伤的，别听他胡诌。”
李奇应道：“我知道啦！”
厉斜道：“这话当真可笑得很，以他一个练过武功之人，焉能跌成这等模样？”
李奇一想甚是有理，道：“是呀，老张你想想看，究竟如何中了他们的道儿？”
厉斜道：“本来我不要多费唇舌，但实在又气不过他的愚蠢，我告诉你，凭我的本事，他岂能击倒我？这样吧，李奇则才你已曾向我出手，现在不妨走马换将，你拿枪攻击艾姑娘一招，假如她无法招架，我和她一齐向你们磕头陪罪就是。”
李奇忖道：“本堡的毒龙枪法，向例一招就可判出高下，假如此女接得住我一枪，我和张一风加起来，也不是他们的敌手了。”
他当然愿意一试，以便窥测对方苗头。
艾琳谈谈道：“称出手吧！”
说话之时，玉手中的金丝鞭轻轻摇拂，竟不作势待改。
李奇一个翻身，挺格直指艾琳。但见他坐马推枪，用刀刺出。
这一回仍然向刚才一般，显得十分吃力，好像枪尖前面的空气，乃是一道无形墙壁，须得极费力才可刺透。
艾琳玉腕一振，鞭鞘划过空气，发出一阵轻啸之声。只见鞭鞘在敌枪枪尖四周，飞舞了好几下，接着似是寻到空隙，刷地钻入，一下子缠卷在枪杆上。
她的金丝鞭一搭在钢枪上，李奇全身的劲道马上泄去，不禁心头一震，连忙掣枪跃退两步。
艾琳收回金丝鞭，没有追迫。
厉斜冷冷道：“你现在明白了没有？她所站的位置，用意是阻你奔向牲口，借那千里驹的脚力逃走。”
张一风大声道：“依们怎么暗算我的？”
厉斜道：“本人与艾姑娘，分别点了你一条腿的穴道，可笑你全不知晓，还在那儿大言不惭。”
李奇道：“我与张一风奉令赶往某地办事，实在不暇抽身带领两位前往本堡。”
厉斜道：“你若是违背堡主之令，或者当不至于送死。但如是违我之令，今晚休想活着离开此处，你自家斟酌斟酌。”
李奇悍然道：“你们若是要我们服从命令，那就得先打败我手中钢枪。”
厉斜皱起眉头道：“位好生不知进退。”
李奇摇晃一下手中钢枪，道：“我已说过，你先胜了我的钢枪，再说别的。”
厉斜道：“好，既然你是个睁眼瞎子，我本人便请艾姑娘好好教训你一顿。”
李奇嘲声道；“你为何不亲自出手？莫非你须得简靠艾姑娘才行？”
厉斜道：“你一定要本人出手么？”
李奇道：“不错，咱们算是泡上啦！”
厉斜道：“那么你等一等。”
他收起短刀，走向马车，从车厢里取出惯用的长刀。
两人迅即各占方位，互相瞪视。
厉斜道：“本人刀一出鞘，例是见血方回，你迫我出手，简直是自家寻死路。”
李奇道：“我们难死谁生，现在还不知道，你少吹几句行不行？”
厉斜面上泛起森冷杀气，铸一声掣出宝刀。在黑夜中但见光华打闪，不问可知此刀定必锋快绝伦。
他刀一出鞘，跟着人随刀走，化为一溜精虹，光芒强烈夺目，直向李奇卷去。
李奇依然使出吃力刺激的那一招，平淡无奇地指人攻击。
厉斜冲到切近，果然受阻，为之一挫。
但他没有一点儿吃惊的神色，猛一挥刀，划出一片纵横交错的刀光。
李奇只觉枪上劲道突然泄去，赶紧把枪往后退，以便腾出空间，作卷土从来之计。
可是厉斜的大片刀光，在他后退的一刹那间，化为一线，侵人枪圈之内。
这一片刀光乍闪即隐，李奇闷哼一声，踉跄后退三四步，随即抛枪跌倒，再也不会动弹了。
厉斜垂刀向张一风走去，冷冷道：“你看清楚了没有？要不要解开穴道，决一死战？”
张一风瞠目结舌，讶异不已。歇了一下，才道：“不用啦，我不是你的敌手。”
厉斜收刀人鞘，道：“这厮如果向艾姑娘讨教，便不至于送了性命。现在你赶快带路到连威堡去，把你们堡主陈伯威找出来见我。”张一风沉吟一下，才道：“敝堡虽是座落群山之中，但四方八面皆有通路，方圆数百里的居民，无不去过。便是这名赶车的，亦可以送两位前往。在下须去办一件事，好在朱龙脚程甚快，大概可以赶得及回堡，为两位面报求见。”
厉斜斥道：“胡说，第一点，我们不会让你再使用这匹朱龙，本人已经收作坐骑，绝不出借。第二点，你找到陈伯威，叫他赶快出来迎接，谁去求见他？”
张一风决然道：“在下如果不能先去办事，便不能为两位带路。”
厉斜淡淡道：“随便作，大概你愿意到阴间陪陪姓李那厮。”
艾琳突然道：“那个什么连威堡，我们不去也罢。”
厉斜讶道：“为什么？”
艾琳道：“你想想看，虽说毒龙格是字内绝艺之一，但观其仆可知其主，大概陈柏威也高明不到哪里去。”
这正是千请不如一激，张一风听了这话，登时改变主意，道：“好，在下带你们去。”
厉斜迅即将朱龙拉到稍远的树林内，缚在树上，然后将张一风搬上马车，命车夫驱车向连威堡驰去。
马车在黑暗中，行驶得相当迅速，因此，车厢之人，稍稍感到颠簸之苦。
第十章 连威堡大意落陷井
厉斜与艾琳坐在一边，张一风则在另一边，与他们对面而坐，车厢内也点起一盏特装风灯，虽然是摇荡得很剧烈，却不会熄灭。车把式经张一风略略一提，便晓得如何走去，可见得连威堡的地点，在四川甚是为人熟悉。
当此之时，那具被抛弃在路边的尸体，正有三个人在动手挖坑收埋起来。
他们点上了火炬，照得四下相当光亮。
将尸体放置在坑底的人是沈宇，他道：“你们瞧，此人胸前要害中了一刀，立即毙命，手法干净利落之极，这正是刀法大家的手笔。”马仲昌和干得时两人，蹲在坑边，于得时手中还持着一支火炬，瞧着尸体，定睛细看，两人面上，都露出了讶惑之色。
马仲昌道：“此人是连威堡堡主手下八虎将之一，姓李名奇，我与他见过几面，据我所知，他们八虎将在这七八年来，还没有碰上过敌手的。”
沈宇道：“他遇上厉斜，算他倒霉。”
于得时道：“我们虽知厉斜武功高强，但直到现在，方知道他高明到什么地步。”
沈宇心想：“厉斜的厉害，岂是这么一个人就可以测度得出来的。”
他可不敢说出来，免得把他们骇坏。
他们将泥土填满那坑，于得时道：“小沈，你换上那匹坐骑吧，一定比你现在这一匹好得多。”
沈宇道：“这话倒是不错。”他走到那匹系在树上的马匹旁边，那是连威堡李张二人的坐骑之一。
马仲景大声道：“万万不可。”
沈宇讶道：“为什么？”
马仲景道：“那车把式已留下暗号，说明他们一行四人，乃是前赴连威堡，我们说不定要跟到那儿去，你如换上这匹坐骑，连威堡之人定必认得出来。”
于得时道：“这么好的一匹马，留在这儿，任得别人弄走，太可惜啦！”
马仲昌道：“别人也不一定敢要，除非他认不出连威堡的烙记。
还有一点，那就是此马留在这儿，连威堡之人如能及时发现，将可从这匹马的线索中，找出埋起来的尸体。”
沈宇道：“刚才你提到他们一行四人，前赴连威堡，只不知何以有四人之多？还有一个人是谁呢？”
马仲昌道：“道：“除了厉斜、艾琳和赶车的之外，还有一个，当必也是连威堡之人。”
沈宇笑道：“你这回猜错了。”
马仲昌讶道：“我什么地方说得不对、’沈宇道：“如果连威堡有两个人，则一定有两匹坐骑，断断不会一个骑马，一个步行之理，再看这一匹坐骑，系在道旁树上，可见得他们双方遭遇之际，并不是摔然碰上，换言之，李奇决不是突然被杀而致坐骑逸走，所以假如还有一个人，则他的坐骑，往哪儿去了？”他的分析，精微清晰，虽曲折而晓畅，那马于两人听了，都不得不服气。
于得时道：“小沈说得是，老马你敢是看错了？”
马仲景道：“人家留下的暗号说得明明白白。”
沈宇道：“这样吧，我们在附近搜挨着，反正他们既是前往连成堡，咱们不怕会连丢了。”
其余两人都赞成了，当下散开搜寻，这三人都有一套办法，各自寻踪觅迹，不久，都先后找到藏系朱龙之地。
沈宇道：“哈，这就对了，一匹千金难买的千里马，怪不得藏在此处。”
马仲昌道：“厉斜打算吞下此驹无疑啦？”
于得时道：“这倒是省事，我们不必跑来跑去，在这儿等候就得啦片马仲昌道：“这也是个办法，但厉斜如若侵占此驹，准有的是乐子。”
沈字问道：“这话怎说？”
马仲昌道：“据我所知，这匹红鬃宝马，乃是连威堡堡主陈伯威的宠物，爱遍性命。但这也罢了，最要命的是他刚刚经娶不久，便将此驹赠送给他的新夫人，听说那位新夫人，把这匹马当作命根子一般。你们想想，连威堡岂能任他侵吞了这匹宝马？”
沈宇笑一笑，道：“厉斜视已赶连威堡，如果他与陈伯威动手，分出胜负，陈伯威败阵的话，纵然不肯，也没有法子。”
马仲昌道：“我才不这样想，假如此驹仍是陈伯威之物，则他在落败认输后，自然只好放弃这匹宝马。可是现在情势不同，陈夫人一定舍不得，放不下。陈伯成在这等情形之下，便只好不择手段务求在回此马了。”
沈字连连点头，道：“这话大有见地。”他一面说，一面检视鞍袋内的东西。
马仲景道：“小沈大概还没有听懂我的意思。”
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