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那日下午，酒席过后，宾客尽散。她瞅着机会来到父亲的书房，告诉他锦娘突然不见了。
父亲有些惊讶，责怪她，“发生这么大的事，什么不早说？什么时候不见的？”
“女儿也不知道，我猜锦娘昨晚就走了。”
“走了？有没有留下书信？”父亲问道。
“没有留下书信，只是给女儿留下了一支珠钗，作为及笄之礼。只是女儿前几日曾听她说，找到了以前的亲戚，想是出府投奔去了吧。”她想了想，为锦娘编了个谎话。她想锦娘不辞而别必定有自己的苦衷，若是父亲追根问底，去报官寻人，恐怕闹得满城风雨。焉知对锦娘是否不利？
“若是去投亲，只需要知会你娘一声，你娘必定会应允的，怎么能不辞而别？”父亲皱着眉头，不满地说。
“女儿也不知道。”她愁眉苦脸，挖空心思也猜不到锦娘去了哪里。
父亲想了一想，“你身边少了得力的人，那依旧叫绣珠伺候你吧。锦娘既是找到了亲眷，想来也无事。若她想回来，便回来也无妨。”
她那时没有想到，这竟然是跟父亲最后的一次谈话，从此之后，天人永隔。
天还没黑的时候，她坐在水榭前看花，忽然绣珠飞奔而来，几乎是连滚带爬，一路哭喊：“小姐，不好了，不好了，老爷他……被人杀死了！”
绣珠显然惊恐不已，头上钗环俱乱，脸色苍白。她的心突突跳了起来，一把抓住绣珠，以为自己听错了：“你，你说什么？谁死了？”绣珠的泪水哗啦啦流出来，死死抓住她的手，十分分明地回答：“老爷……刚刚在书房被人杀死了！夫人已经晕过去了！”
不待绣珠说完，她的大脑一片空白，像有什么东西炸开了，震惊、惶恐、疑惑等情绪瞬间涌遍全身。她发足狂奔起来，也不知道绣珠在后面哭喊着什么，脑海里一直盘旋着那句话：“老爷，被人杀死了！”
从水榭到父亲的书房平日里要一盏茶的功夫，可她感觉自己像在腾云驾雾一般，急匆匆奔到书房外，已听到房中哭声震天。不知道为什么，迈进书房，闻到熟悉的水墨味，她慌乱不已的心慢慢平静下来。
母亲的贴身大丫鬟采薇见她走进来，停止了哭泣，哀哀叫了声：“三小姐！”
她环顾四周，管家朱用神色仓皇，眼睛已经一片红肿。她哑声问道：“母亲呢？”
采薇立刻回答，“夫人刚才晕过去了，现在在内堂休息，二小姐陪着她。大夫已经看过了，说无碍……”
“你们照看好夫人……”或许是她的声音过于冷静了，冷静得听不出悲伤。采薇有些讶然地看着她。
她用眼神扫了采薇一眼，采薇急忙忙地也去了内室。
父亲就坐在平常的红木椅子上，他的喉咙显是被人用利器割开，血已经将前胸染成一片茵茵的黑红。她默然地看着他，悲伤涌满了胸膛。
“三小姐……”朱管家欲言又止，“这里太可怕了，三小姐还是去内室陪夫人吧……”
她冷冷地看了他一眼，打断了他的话：“老爷去世前，谁在书房里伺候？”
“是友松！他还活着。”
“人呢？”
“晕过去了，还在昏迷之中，大夫说可能是受惊过度。”
太阳渐渐下山了，苍茫的暮色慢慢围了上来，书房陷入一片幽暗。悲伤不可抑制地涌上心头，她的眼泪大滴大滴落了下来，滚烫滚烫。
她轻轻拉起父亲的手，就像他小时候握住自己的手。这一握，便感觉有些异样，父亲的手心手背都有些潮湿。她拿起来闻了闻，一股浓浓的墨水味道直冲口鼻。她心中一动，大声叫道：“朱叔，掌灯！”
蜡烛很快点燃起来，将书房照得如同白昼，也将父亲的手照得清清楚楚。父亲的右手指上都染上了墨汁，尤其是食指，指端墨色干涩，指节墨色分明，似乎曾经用来写过字。
她立即取了一个烛台，蹲了下来。地面上墨迹点点，似泼溅而成，不远处翻着一个砚台。她猛地钻到了桌子底下，果然在桌背上，黑乎乎的似乎画着什么。她想了一想，将怀中的白色锦帕用茶水润湿，轻轻在上面一按，拓下了印记。待拿出来在灯下一照，墨迹清晰鲜明，乃是一个花朵的形状。
花开三生不见叶，叶落三生不见花。
那赫然是一朵彼岸花！
而那花，她再熟悉不过。
第八章难掩清华（）
这一夜，灵越睡得十分不安，明明沈府的被子又轻软，又温暖，比她在旅途简陋客店所盖的破棉絮舒适多了，她却整夜辗转，纠缠于往事与噩梦之间。
雪光透亮，照着明窗，外面响起了几声鸡啼。她再也躺不住，穿衣起床。推开窗一看，不觉一愣。
不过晴了一天，春雪意犹未尽，似乎嫌下得还不过瘾，夜里竟然又悄悄补了一场小雪。本来已经消融大半的积雪，又重重堆积起来，大地盖上了一层雪被，重回冰雪世界。
灵越梳洗完毕，左右无事，将走廊扫了一遍。天光其实还早，珍珠等人尚未起床。她拖着比人还高的大扫帚，呵气成雾，慢慢穿过月门，到了沈庭玉所居的内院。她刚找个地方站定，不经意抬头一看，却发现有个人比她起得更早。
大公子沈庭玉披着厚厚的大红披风，极浓黑的头发尚未结成发髻，随意地披散到腰间，与苍白的脸色形成极为鲜明的对比。他静静地看着庭前唯一的一株怒放的梅花，眉间心上，俱是寂寥。
灵越几乎不敢动了，她觉得任何动静都会打扰这寂寂赏花的人。
但是一看见他，就拖着扫帚溜回去，又让人感觉太心虚了。进退两难间，大公子的眼风飘过来，似对她视若未见。
她一下决定了，还是扫吧，来都来了！
她拢紧沈府新发的棉服，雪泥浸染的青布袄早就被珍珠拿去当柴烧了。沈府不愧是庐州城里的首富之家，对下人也十分优渥，发的棉袄棉裤，表布虽是普通不起眼的老棉布，内里俱是实打实的新棉花，厚实暖和。她穿着扫了不到半个时辰的雪，已然出了一身大汗。
她边扫雪，边悄悄打量着沈家的大公子。她扫了多久，沈庭玉在梅树之下就待了多久。她甚至怀疑他，是否连姿势都未曾动过。
她好奇地看着白玉栏杆包围之中的梅树，看样子至少有几十年的树龄，盘根错节，枝干黝黑如铁铸，枝桠旁逸斜出，密聚如林，枝条火红的花朵繁复热烈，吐出淡淡的幽香。
若论品种，着实平常无奇。也就是一棵年月久一点的老梅树啊，值得看那么久？
她在心里嘀咕，忽然瞥见沈庭玉正向她招手。
怕雪水打湿新棉鞋，她拖着扫把从雪泥地里小心翼翼地走过去，端端正正地敛身行礼：“公子，有何吩咐？”
沈庭玉的目光落在灵越身上。她今日穿着姜黄色的新棉袄，初见时乱糟糟的头发也梳洗得干干净净，戴着同色的头巾，更显得皮肤黑黄。眉毛浓密细长，低垂的眼睛睫毛更长，小刷子一般在眼睑上扫出一层淡淡的阴影。小巧的鼻梁十分挺直，因为低着头，看不清嘴巴。
他凝视灵越良久，久到灵越的脖子有些发酸。
“怎么起这么早，扫累了吗？”
灵越低垂着头，心里扑通扑通地跳，她本以为沈庭玉发现了什么，不想半天却说出这样的一句话。
她扑通扑通乱跳的心忽然就安定下来，神态依旧是恭恭敬敬，“习惯了，不累。”
沈庭玉注视着灵越搭在扫把上的手，那双手十分纤细，手指修长，指甲圆润而透明。不知道是不是天气严寒，手背上有几处尚未愈合的冻疮。他心下一动，声音里就透了几分温意：“你可识字？可读过书？”
灵越斟酌着回答，“灵越流落江湖前，也曾上过学堂，些须认识几个字，粗通文墨。”
沈庭玉嘴角勾起一丝微笑，“既会文墨，就来书房伺候吧，不必干这些粗活了。”
灵越有些讶然，微微抬起了头。
于是下一刻沈庭玉就看见她花瓣一般鲜润的嘴唇，小巧的下巴，倘若面皮白上几分，也称得上是清秀绝伦。
——即便是粗布乱服，也难隐清华的气质，哪里像一个沦落江湖的浪人？
灵越正想推辞，转念一想，阴差阳错来了沈府，既来之，则安之，若是一味推却，岂非更惹人生疑？于是恭声道：“灵越听从公子安排。”
在书房伺候笔墨，是个轻松体面的活计，换了其他下人，恐怕早已喜形于色。沈庭玉注视她低垂的脸，那云淡风轻的面容上，神态自若，处之泰然，看不出一丝情绪。
到了书房，灵越如鱼得水。从前她最爱做的事，便是粘着父亲，父女俩在书房一待一整天也是有的。父亲细细教她读书，品画，鉴赏古玩，哪一样都比待在闺房中拈针绣花有趣。
她一到书房，便换了一个人般，目光澄亮，灿然生光。寻常磨墨这样的小事情，经她的手便与人不同，必定浓黑合度，色泽饱满。
果儿在一旁见了，啧啧称奇：“灵越，明明是一样的墨，为什么你磨出来的就是比我磨的好呢？就连写出的字又黑又光。”
灵越浅笑，认真给她解释，“研墨需加清水，若水中混有杂质，则磨出来的墨就不纯了。至于加水，最先不宜过多，以免将墨浸软，或墨汁四溅，当以清水徐徐加入为宜。”
果儿睁大了眼睛，“你说的跟公子以前讲的一样呢。即便如此，但是还是不如你磨的好啊。”
沈庭玉放下书卷，淡淡地说，“墨见其人，果儿你是个急性子，用力过重过急，自然墨粗而生沬，色亦无光。珍珠性子和缓，用力又太轻慢，因此墨浮于水。灵越力度正好。”
灵越笑着解释，“我不过是从前常伺候一位老先生笔墨，他是个爱挑剔的，墨杂了不用，墨浮了不