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如果莱恩哈特公爵在场，这种讨论的时长决不会超过十分钟。但这次讨论整整持续了两个小时，几乎升级成了争吵和谩骂。最后官员们艰难的统一了意见：告示上隐去公爵的名讳，其余一切按克里夫医生的指示办理。
之后的几天，士兵们开始忙碌起来，而伊夫堡的官员们则在焦急中等待回音。8月30日，等待有了结果，克里夫医生收到了一封神秘的信件。
这封信上包着珍贵的黑鲛皮封，用烫金字写着：“克里夫医生亲启。”打开信笺，只有短短的三行小字：
“尊敬的克里夫医生：
得悉您之所请。您收到此信十日后的正午，在下必到伊夫堡拜访。
——萨缪尔·穆恩伯爵”
六
9月9号，伊夫堡城门前迎来了一支奇怪的队伍。
这支队伍足有四五百名成员，前后皆由骑兵护卫，这些骑士马术极为高超，所驱使的战马迈的出步子整齐划一，丝毫不差。骑士手中高举着闪亮的长矛——这种矛的矛头由纯银打造，无法杀伤敌人，只作为依仗使用。队伍侧面是两列士兵，每人手里都高擎一面黑色大旗，上面绣着银色的十字架，一轮弯月在十字架后面升起。他们身材出奇的一致，都是又瘦又高。所有的军士都身披玄色盔甲，面戴一副雕刻成人脸模样的金属面具，似乎不愿意让人见到本来面目；又好像在刻意压抑自我，以便融化到整个集体里。
士兵的簇拥中，是一架由几十名赤裸上身的彪形大汉拉动的巨大轿辇。这顶轿子太大了，更像一座可以动的房屋。上面锦缎飞顶，流苏泄地，连窗棂上也刻满了复杂的花纹，极尽华贵之能事。轿辇后边安着一对装饰用的翅膀，遍插黑色羽毛。这对翅膀做工极为精巧，一阵风吹过，羽毛不停的颤动，仿佛要带着轿辇腾空飞去。为这个装饰品，不知有多少黑色的鸟儿遭了殃。
这支队伍的排场几乎可以与国王出巡比肩，可以说气派至极，却隐约让人感到有种微妙的不适。轿辇里的那位主人似乎过于喜欢黑色了，无处不在的黑色装饰让整个队伍看起来有好像送殡一样。
队伍来到城门下停住，为首的一名士兵出列，向城上高声通报。他的声音怪异而沙哑，语调就像牙牙学语的婴儿“萨缪尔·穆恩伯爵应克里夫医生之邀来访，请开门放行！”
这时，伊夫堡顶楼的大钟刚好敲响了正午的钟声。
吊桥后面，伊夫堡的官员们早就准备好迎接了。当然，克里夫医生和杰拉尔德都在此列。见到这么大的排场，领队的财政官明显感到有些底气不足，他对克里夫说：“正主来了！先生，信是写给您的，拜托您去迎一下这位伯爵吧！”
医生是个崇尚平等的人，在他心目中，即使是国王也并不比一个农民高贵到哪去。他点点头，来到仪仗队前。只见士兵们刷的分立两侧，让出一条长长的通道。每两名对立的士兵把手中的旗帜交叉在一起，医生每走一步，就有两面旗帜自动分开。
走到轿辇前，医生小心翼翼的试探着开了口：“请问……”
话未出口，只见轿帘掀开了，从里面走出一个人。旁边的一名士兵立刻跪倒，用后背为他做垫脚石。此人正是萨缪尔伯爵。
克里夫一见到伯爵，立刻愣住了。
伯爵的穿着一身黑色礼服，与他奢华的排场比起来显得格外朴素。但这套礼服阵脚绵密，剪裁得体，衬托出伯爵修长的身形，显然是出自名匠之手。他身上没有任何饰品，只有左手小指上佩戴着一枚殷红的红宝石戒指。伯爵的脸色白皙，甚至可以说是苍白，两道剑眉直插入鬓角，笔挺的鼻梁下是薄薄的嘴唇。嘴边的肌肉略微向上牵动，这让伯爵的表情看起来总是含着几分嘲弄。最引人注目的是他的一双眼睛。这双眼睛漆黑又明亮，散发着黑珍珠般的光彩。但凝视久了，又会发现里面好像隐藏着一座万丈深渊。
萨缪尔伯爵的长相与布拉柴维尔医生描述的完全一致。但医生的惊愕也正来自于此。要知道，布拉柴维尔医生当时讲述的就已经是二十年前的往事，现在又过去了十年，当时的青年人应该已经垂垂老矣。但岁月仿佛无法撼动这位伯爵，他看起来仍是二三十岁的样子。
萨缪尔伯爵礼貌的微笑着，仿佛在等待医生开口。克里夫医生缓过神来，结结巴巴的问：“您……尊驾就是萨缪尔·穆恩伯爵吗？”
“是的，想必您就是克里夫医生了。”
“没错，先生……不，我是说……大人。”
伯爵开朗的一笑：“不必紧张，医生。您尽可以直接称呼我为萨缪尔，我对世俗的礼仪完全不感兴趣。您贴出的告示我已经收到了。说实话，我颇感惊讶。虽然我在帝国侨居已久，但很少有人知道我的名字。”
“恕我冒昧，大人。先师向我提起过您，他叫布拉柴维尔，曾经在达斡尔汉山区行医，他就是在那儿认识您的。”
“哦！”伯爵轻轻敲了下脑袋“达斡尔汉，那是陈年往事了。我在那里收获了几名仆人，但确实想不起您的老师了。达斡尔汉……抱歉，这毕竟是快三十年前的事情了。”
伯爵的话驱走了克里夫医生的最后一点疑虑，他没有对伯爵提及往事的时间，此人一定是伯爵无疑。
只听伯爵继续说：“话说回来，医生。我对您在告示中提及的暴发性中风和治疗方法都很感兴趣。您简直是是一位天才，用人类本身的机能去对抗疾病，这是前无古人的想法。您为我打开了一扇新世界的大门，我甚至马上想到了许多有趣的试验。请允许我对您表达敬意！”
伯爵右手放在胸前鞠了一躬。同时旁边的士兵也齐刷刷的低下头，对医生行了一个颔首礼。
伯爵的举止十分友善得体，克里夫医生却感到一股寒意爬上后背。他的老师曾经说过，伯爵对人命十分冷漠。不知道他所谓“有趣的试验”里会不会包含着一些可怕的内容。
医生不愿多做这种不愉快的假设，他把话题转到了莱恩哈特公爵的病情上去：“大人，恐怕我得向您致歉。在告示中我并没有提及病人的身份。那位病人正是伊夫堡的主人——莱恩哈特公爵。当时出于政治上的考虑，我隐瞒了他的身份。”
“克里夫医生，想不到您还热衷于政治！没关系，您告不告诉我都无所谓。在我眼里，病人的身份甚至病人本身都无关紧要。我只关心疾病。”
“那……伯爵大人，病人的病情您大概已经知道了。您对治愈他有什么方案吗？”
“亲爱的医生，中风这种疾病对我来说并不比感冒更复杂。只要我愿意，我随时可以把它从人脑中拿走。甚至可以说，世间任何疾病对我来说都是如此。我所追求的是一种有趣的、世俗的治疗方法，这种乐趣就像一个人做好了报纸上的数独题所带来的成就感一样。所以您不必担心，等我破解了这个谜题就会把一个完好的公爵还给您。”
这种话从其他任何人的嘴里说出都势必会招来嘲笑。但萨缪尔伯爵似乎有一种让人不得不相信的魔力，好像再荒谬的事情只要出自他口都会成为事实。
克里夫医生点点头“伊夫堡的官员们为您准备了接风宴，您要参加吗？”
“天呐，宴会就算了吧，我实在不擅于交际。如果可以的话，我想这就见见病人。”
“好吧，请让我为您带路。”
“悉听尊便。”说罢，伯爵一伸手，旁边的士兵毕恭毕敬的递过来一把纯黑色的权杖。伯爵把权杖一举，他的随从们立刻后队变前队，齐刷刷的按原路返回去。两人走过吊桥，经过和官员们的一番寒暄后，伯爵被安排立刻开始诊治。
七
不过十几天的时间，莱恩哈特公爵变得更加苍老了。他闭着眼睛，呼吸微弱。仅有的一点黑发也已经变得苍白，脸上褶皱纵横，整个人仿佛行将就木。
萨缪尔伯爵坐在床边，脸上带着一种复杂的神情，好像既轻蔑又怜悯，还有一种观察试验品的冷酷。“大人，初次见面，请允许我做个自我介绍。鄙人来自东方，是一名伯爵。名字叫萨缪尔·穆恩。”
莱恩哈特虚弱的睁开眼，打量了萨缪尔一翻。“东方？东方的哪个国家？不会是联邦吧？”
萨缪尔礼貌的微笑着“公爵，联邦是不设爵位的，他们抛弃了神圣的君主制，这您应该比我更清楚。圣武士东征时期，那时候很多领主并没有到达圣地，他们走到一半就停下了脚步开始繁衍生息，建设家园，我的家族就是在那时建立的。我家族的纹章是一个带有月亮的十字架，意为‘在新月升起之地建立天父的国度’。像您这样一位深谙纹章学的贵族，应该知道我所言非虚。”
“好吧，大人。那您的领地在哪？”
“从伊夫堡出海，跨过海峡的第一个港口，圣母湾。”
“圣母湾是你的封地？天呐……要不是我的腿已经残废了，我几乎要站起来向您致敬。圣母湾可是东方大陆最富庶的港口！”
伯爵礼貌的一低头“只是‘之一’而已，大人。我的父亲克利斯伯爵在我六岁的时候就去世了，我和母亲卡蜜拉夫人相依为命。按照东方的传统，贵族去世，他的子嗣就要立刻继承爵位并接管他生前一切职务。大人，您能想象吗？一个六岁的孩子掌管着一座城市，那是多么可笑的事。但我的母亲是位极其坚韧的女性，她辅佐我逐渐控制了局面。但不久以后，她也因忧劳过度而死。”
“伯爵，对此我感到十分难过。”
“感谢您的善良，不过您大可不必。因为这毕竟已经是近半个世纪前的事情了。在那之后，我既是伯爵又是总督，每天不停的处理政事，到了二十岁头上，我厌倦了整天盖章的生活。我把总督的职位交给一名仆人，而我自己带着伯爵的头衔周�