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“伯爵，请恕我直言：您把总督的位置让给一名仆人，这样做真的妥当吗？也许他会架空您的支持者，觊觎您的产业。”
“大人，您多虑了。也许‘仆人’这个词并不准确，我的手下对我来说更像是私人财产或者奴隶。我有确实的手段来控制他们的一举一动。如果他们胆敢触犯一丝我定下的规矩，会得到比世间任何酷刑还要残忍的惩罚。只要我下令，我的士兵会立刻砍掉自己的手脚、挖出眼睛，而且毫无怨言。”
公爵不置可否，一提到政治，他的精神便好多了，眼中依稀流露出往日的果敢、坚韧和狡猾。
片刻沉默后，他继续问道：“先生，听说您会一种魔法，可以瞬间治愈任何病人？”
萨缪尔伯爵哈哈大笑：“大人，这是无稽之谈，如果真有这种能耐，我母亲就不会病死了。不过对于我而言，中风确实不算什么疑难杂症。您知道吗，在比我们国家还要向东的地方，跨过泰坦平原和众神居住的高山，那里有一个极为富强的帝国，他们的医学才算得上是高明。那里的人把银针插在病人头上，上午还在病床上呻吟的病人下午就可以自己跑到院子里晒太阳了。或者他们会采用一种更简单有效的方法，劈开人头，把里面的有害物质取出来，这样可以一劳永逸的解决问题。”
“恐怕这不是真的吧！”
“谁知道呢，大人。传说往往有夸张之处，但也隐藏着真理。就拿您的病情来说，就连克里夫医生这样杰出的人才都会感到束手无策，但于我而言，只需要一个小手术而已。”
“伯爵先生，”莱恩哈特公爵嗫嚅着说“如果真是那样就太好了。我一直在忍受痛苦，要不是现在的局势如此紧张，我真想让杰拉尔德给我来个痛快。发病的时候我真觉得死亡反而是种恩赐。”
“啊！大人，您领悟了世间真谛，对此我自愧不如。……净顾着寒暄了，我还一点正事没办。大人，”伯爵掏出一个小记事本在上面飞快的写着“我需要桂皮、黍酒、郁金香草、米醋、绿矾、硝石、熟石灰各若干，还有水晶做的烧杯、试管。有的材料价格比较高，但相信就您而言这不成问题。”
“那是自然。”
“我希望克里夫医生亲自督办采买事宜，要知道如果用上了不纯的材料会直接导致整个手术失败。”
“好的，我相信克里夫医生会帮这个忙。”
“还有，大人。当我进行手术的时候，绝不希望有人打扰，这是我个人的怪癖，希望您能成全这个无理的请求。”
“哦，伯爵！对任何医生来讲，他的医疗手段都是专利。即使您不提，也不会有人旁观的。不过您放心——”公爵扭头冲着房门喊道：“杰拉尔德！”
这位战士听到主人的召唤，立刻推门进来。
“等我进行手术那天，你就把守在病房门口。任何人如果胆敢打扰萨缪尔伯爵大人，或是想要偷窥什么的，你都可以格杀勿论。”
“是！”
“还有，这是处方，你先拿着。把它交给克里夫医生，请他采办上面的药品，不可出错。”
“遵命！”杰拉尔德从萨缪尔伯爵手中接过处方，转身离开了房间。
克里夫医生也在走廊里。杰拉尔德把处方递给他，然后压低了声音说“医生，您仔细瞧瞧这单子，上面有什么古怪吗？”
医生错愕的瞧了他一眼，然后推了推眼镜，审视着处方：“桂皮、黍酒……除了桂皮和绿矾比较贵重，其他都算是普通药材，硝石和熟石灰……这应该是用来消毒的。我的朋友，你为什么这么问？你看出了什么不妥吗？”
杰拉尔德摇摇头“没有，我只是觉得这位伯爵浑身上下透着说不出的诡异。”
“好吧……虽然人是我请来的，但我也觉得这位伯爵有种让人不安的气质。不过我相信他不会对莱恩哈特大人做什么，说句实话，没有任何一个刺客会蠢到现在刺杀他，再过一个多月他就会被死神带走了。”
“说得对，也许是我多虑了。我们尽快准备吧。”
克里夫医生效率很高，他在两天之内就筹到了所有药材。第三天中午，手术开始了。伊夫堡所有要员都来到病房外。很难说这些人有多么热爱莱恩哈特公爵，但这是个表达忠诚的好机会，所以没有人愿意缺席。
手术进行的很慢。一小时左右的时候，病房里忽然响起了公爵的惨叫，那声音饱含着痛苦与绝望，让人毛骨悚然。几个官员想冲进去一探究竟，但被杰拉尔德用坚定的目光制止了。
又过了很久，病房里传出“嗤嗤”的轻响，一股刺鼻的腐臭味钻出病房，久久挥散不去。
在那之后，病房里就再没有任何动静了。
直到夕阳西下，暮霭笼罩着伊夫堡。正当仆人们开始准备灯火的时候，房门吱呀一声打开了。萨缪尔伯爵出现在门口，他的白大褂上染满鲜血，夕阳在他背后的窗户里挣扎着发出最后的光亮。所有人都屏住呼吸，等他宣判。只见伯爵嘴角微微牵动一下，露出一个诡异的笑容，随即说道：“手术很成功，莱恩哈特大人永远摆脱中风这种疾病了。”
人们楞住了，但马上爆发出热烈的欢呼，他们高呼着萨缪尔伯爵的名字，把帽子直接扔到天花板上。
这时伯爵礼貌的一侧身，莱恩哈特公爵居然走了出来。
这就更出乎人们意料了，因为公爵的腿已经在上次病发的时候已然残废。他看起来形销骨立，脸色青紫，浑身裹得严严实实的，就连脖子上也戴了一条围巾。
公爵在人们错愕的目光中开了口：“我的病被彻底治好了，天佑帝国，天佑伊夫堡！”
人们再一次欢呼起来“天佑帝国！天佑伊夫堡！”
克里夫医生却和杰拉尔德对视了一眼。公爵的语调艰涩难听，好像牙牙学语的孩子。而这种语调他们仿佛在哪里听过。
公爵摆摆手，人们渐渐止住欢呼。公爵此刻面无表情，目光冰冷，他继续说：“我所有的僚属都在吗？”
杰拉尔德回答道：“大人，主事官员全部在场。”
“很好，我有要事宣布。”
人们面面相觑，不知道刚刚康复的公爵要做出什么重大决定。
只有杰拉尔德关心公爵的身体，他低声说：“大人，您尚需要休息，政事可以等您养足精神再说……”
公爵摇摇头“无妨。粮秣官何在？”
粮秣官忙不迭的挤出人群道：“大人，粮秣官在此。”他十分庆幸抵自己没有早退。
“很好，我命你秣马厉兵，立即调动十日军粮分发诸将士，不得有误。”
“是，大人！”
“财政官！”
“下官在此！”
“命你清点账册和武器库存，准备军饷，随时等待调动。”
“遵命！”
“治安官！”
“在！”
“命你加强城防，调动人马日夜巡逻，有疑似联邦军奸细者可以不必通报，立刻缉拿。现在马上去办。”
“是！”
“杰拉尔德！”
杰拉尔德迟疑了一下，但随即答道：“属下在此！”
“命你整顿军马，将所有骑兵编为一队，步兵编为三队。弓箭手、弩兵混入步兵编制，工程兵按攻城、后勤编为两队。全军甲不离身，随时待命。”
“遵命，大人！”
“其余官员各司其职，不得擅离岗位，违令者按军法论处。”
公爵扫视人群，人们感受不到一点目光里的温度。他顿了顿，提高音量道：“我宣布，伊夫堡向联邦宣战！”
官员们全部震惊了，短暂的平静后，武官拔出佩剑，大声欢呼起来，文官们交头接耳，议论纷纷。
听到这儿，克里夫医生如坠冰窖。他本是为阻止战争而来，但哪知道却不期唤醒了战争。人们欢呼着、议论着，只有杰拉尔德沮丧的低着头。这一切在医生看来好像做梦一样。
他结结巴巴的问公爵：“大人……要打仗了吗？”
公爵回答道：“是的，先生。”
一旁的杰拉尔德赶紧用眼神制止他，然而医生视而不见。
“大人，您不能……我的意思是，请求您，不要妄动刀兵。您想想百姓吧，他们过得够苦的了。您还记得克里斯汀堡战役吗，死了多少人啊！公爵，就当我求您了。还有，我国和联邦还有协议，您擅自用兵，皇帝也会怪罪的……”
“放肆！”公爵斩钉截铁的止住了克里夫的话“医生，您救过我，我很感激。我可以把您刚才的话当做一句戏言。不过，请你立即离开。这是军事会议，外人不应参与。”
杰拉尔德向医生连连摇头，他恨不得立即堵住医生的嘴。再说下去，恐怕医生真的会触怒公爵。
但医生心头涌上一股热血，他大声说：“大人，我不走，我再次恳请您收回成命！”
公爵冷冷的一摆手道：“守卫！把这个不知好歹的人投入地牢，让他到那里清醒去吧。”
杰拉尔德慌忙求情：“大人，克里夫医生只是个不懂政治的平民，还请您看在……”
公爵转头凝视着他：“怎么，你也要抗命吗？”
杰拉尔德满头大汗“属下不敢！”
这时，克里夫医生拍了拍他的肩膀，“算了，我的朋友。我去就是了。”
两名守卫走了过来，他们敬重医生的为人，没有架起他的胳膊，只是做了个“请”的手势。医生颓然摇摇头，准备跟着守卫离开。
但就在这时，他好像感受到了什么，猛地一回头。
只见一道阴森的目光一直盯住他后背，这是萨缪尔伯爵的目光。虽然，只有短短一瞬，就像划破乌云的闪电那样短暂；但医生确实捕捉到了那束目光。那目光里居然包含着邪恶与阴谋得逞的快感！
第3章 潘多罗战役（）