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“半夜……舅舅，太阳才刚下山没多久耶……不过这里还真是个教人毛骨悚然的地方呢！这条河原本就是这种感觉吗？”
不多时，国治不知道在紧张什么的身影便从黑暗中走了过来。
“一到了晚上，不管是神社还是巫神堂都是一样的，这个村子里到处都是这种令人不寒而栗的地方。”
胜虎刚到渡船头的时候原本是把手电筒给关了，但是马上又觉得光靠旁边那盏路灯微弱的光芒似乎有点不够，所以又把手电筒打开。
“说到膳德僧的死……那个真的是我大姐干的吗？”
“除了早雾以外还会有谁？纱雾——啊～～真是够麻烦的——我是说勇的女儿纱雾，如果是因为被那个山伏欺负而当下做出的反抗，应该也不会搞到把对方吊起来吧！至于早雾，再怎么不正常，毕竟也还是个女人，亲眼看到对自己甜言蜜语的男人居然对年轻的外甥女出手，铁定会气得头顶生烟吧！更何况她还是个疯子，肯定是出于特殊的想法，把他打扮成那个样子的，或许是想要对他施以天罚吧！”
“话说回来，对我大姐出手也就算了，没想到他居然还想对纱雾出手……而且还是在跟我们谈完那件事之后……”
“老夫可是打从一开始就没有相信过那小子。”
“什么？让他加入我们的，不就是舅舅你吗……”
“笨蛋！小声一点啦！在那种情况下，除了这么做还有别的办法吗？再加上他是以宗教分子的立场在上屋逗留，的确比我们更容易进出巫神堂，也应该可以得到许多我们不知道的情报不是吗？能够因此早一点知道那小子的真面目也算好事，万一真和他站在同一条阵线上，肯定会在最关键的时刻被他背叛的。”
“说的也是，不过舅舅……你不觉得有点不太对劲吗？”
虽然国治一边说一边环顾着四周，但是他的神色看起来绝不是在指现在的状况。
“什么事情不对劲？”
“什么事情……不就是那个家伙才刚加入我们的计划就死于非命这件事呀！”
“那只不过是单纯的巧合吗？如果那个男人死掉的原因是因为成为我们同伴的话，那我们早该在更早之前就已经以那种方式死掉了吧！”
“……”
“怎、怎样啦！难道你也跟村子里的人一样，认、认为那是案山子大人在作祟吗？你、你该不会真的、真的相信那种怪力乱神的事吧！”
“村民们口中的作祟，指的是那家伙居然敢向天借胆，对谺呀治家上屋的巫女出手一事，但是我们都知道，问题不只是这样而已。”
“你是说纱雾和涟三郎的亲事吗……”
“那只是一个开端，这件事最终的目的还是要破除附身魔物的信仰……也就是说，他是因为否定了谺呀治的山神的存在，所以才……”
“那是……”
两个人大眼瞪小眼地互看了一会儿之后，同时把视线转向供奉在渡船头板壁处的案山子大人。
虽然是站在三不五时就闪动的路灯下，但是在两个人脸上投下阴影的、让两个人脸上浮现出胆怯表情的，看来绝不是忽明忽灭的灯光所致。
“话、话、话又说回来了，怎么不见那艘在迎神仪式和送神仪式中所使用的小船呢？”
硬是把脸背对着案山子大人的胜虎似乎将渡船头看了一圈，然后不假思索地说出他发现到的事实。
“啊！真、真的耶！大概是这附近的小孩在恶、恶作剧吧！”
国治有样学样地也把视线从案山子大人的身上移开，随口应完之后，话题就再也接不下去了。他们俩继续望着河面，任无声的黑夜横亘在两个人之间。
这么一来，耳边马上传来之前一直没有注意到的潺潺流水声，以及风吹动着神社树木的声音，远处甚至还传来不知道是什么动物的野兽鸣叫声，其中似乎还可以听见不知道从什么地方传来，仿佛是人在窃窃私语的说话声。
其实像这种情况，绝大部分都是人类自己吓自己，尤其当时那两个人的状态更是如此。
“再、再怎么说都太慢了吧！”
胜虎终于从仿佛被冻僵的口中发出了声音。
“就、就是说啊……对了，舅舅……你到底是跟谁约在这边啊？”
国治想起自己居然连最重要的当事人是谁都还不知道，刚刚萌芽的恐惧之心马上被好奇心冲淡了大半。
“等人来了你不就知道了吗？保证你一定会很惊讶的。”
这个问题或许也冲淡了胜虎的恐惧之心，只见他又恢复原先目中无人的态度。
“是对方主动找上你的吗？”
“是啊！老夫在来的途中不是已经告诉过你了吗？有人把信放在老夫的房间里……”
“也就是说，是平常不太可能会写信给你的人啰？而且还是能够随便进入你房间的人……”
“在这个村子里，有哪一户人家不是让人随便进进出出的？尤其房子愈大，要潜进去躲起来让人找不到的可能性就愈高了。”
“说的也是……可是，真的是那么意外的人物吗？”
“没错……心里稍微有个底了吗？”
“没有，会是谁呢……？既然你都已经带我来了，不如就直接告诉我……”
还是不肯死心的国治露出一脸闷闷不乐的表情，胜虎则开始沿着渡船头的周围来回踱步，不过踱步的范围还是仅限于路灯照得到的地方就是了。
“约好的时间是七点，现在都已经七点十六分了。看样子果然不该带你来的，对方可能看到你，起了戒心也说不定。那间仓库看起来怪可疑的，对方肯定是躲在那里监视我们这边的样子。”
“怎么可以这么说呢？当初叫我陪着来的，可是舅舅你自己耶……”
国治絮絮叨叨地小声抱怨着，接着便走到神神栉神社的石阶下，把周围看了一遍，然后还把位于路上的仓库里面给仔仔细细地看了一边，再从那里经过渡船头、走到一之桥，把附近整个都确认一遍之后才回来。
“以防万一，我连仓库里也看了，根本连半个人影也没有。”
“我不是说了吗？那都是因为你在这里，所以对方才不肯出来的。”
明明是自己说仓库很可疑的，但是胜虎却把气出在外甥身上。
“那我回去好了。” 棒槌学堂·出品
国治故意这么说的时候，胜虎又不说话了。可能是害怕一个人留在这么黑暗的地方吧！当然国治也早就算准这一点。
“这样好了，我去找个地方躲起来好了，这么一来，舅舅也就放心了吧！”
“算了，你还是回去好了。”
像是下了非常重大的决心似的，胜虎以一种相当沉重的语气说道。就连国治也被他这个决定给吓了一大跳，一时半刻说不出话来。
“恐怕对方在没有看到你回去之前是不打算现身了，要是让这个难得的机会跑掉的话，那就太可惜了，所以接下来就交给老夫吧！”
国治脸上虽然写着一行大字——什么叫作“接下来就交给老夫”啊？那你干什么不一开始就自己一个人来呢？——不过还是乖乖地听话照办：
“那我先回上屋等你，你回来要跟我一五一十地说清楚、讲明白喔！”
说完之后，国治又将四周看了一遍，这才走向一之桥，横渡到桥的对面，之后打开手电筒，跟舅舅做最后的告别，然后便直接回上屋去了。
“什么嘛！这种地方，老夫一个人也能来。”
胜虎口中虽然吐出这样的话语，但是眼神却恰恰相反地紧追着外甥一下子就消失在暗夜中的身影。
只是，这时他尚未注意到。
在那后头还有另一个身影，在暗夜中静悄悄地出现……
那道身影无声无息地藏起一切气息，一步步逼近过来……
“哇啊～～～！”
终于发现站在自己身后的××，胜虎发出了惊叫声。对于胆小如鼠的他来说，那已经是压抑到不能再压抑的惊叫声，也或许是因为实在太恐怖了，恐怖到让他就连想要叫也不敢放声地叫……
“吓、吓、吓死我了……真、真是差点被你、被你给吓死。搞什么啊？居、居然躲在供奉着案山子大人的板壁后面……小心遭天谴。真是的，吓死我了……”
因为恐惧而紧绷的脸一下子就换上了放心的表情。
可是，或许就连本人也是直到那个瞬间才发现，他的表情马上又会被惊愕与卷土重来的恐惧所填满……
那是因为……
摘录自纱雾的日记（四）
礼拜二一早，偶然经过三之桥的村民发现胜虎舅公漂浮在邑寿川上的尸体。当然，他们起初并不知道那个就是舅公的尸体。为什么呢？因为漂浮在河面上的那个人后脑戴着斗笠，背上披着蓑衣。没错，舅公死的时候是打扮成案山子大人的样子的……
根据当麻谷医生的勘验，死因似乎是溺死。而供奉在邑寿川上游渡船头的案山子大人不见了，原本绑在那里用来进行迎神仪式和送神仪式的小船则是在下游被发现的。从以上的种种迹象，目前正朝着舅公是在上游的渡船头穿戴上斗笠和蓑衣——或者是被人穿上了，然后乘着小船来到三之桥，再从那里跳进邑寿川的下游；也或者是先被放上小船，然后被抛进河里的可能性着手开展调查。舅公额头上虽然有类似遭到殴打的痕迹，但那究竟是被别人打的？还是自己撞到河底的石头所形成的伤口？虽说目前还无法判断。只是，不知道为什么，舅公口中居然插了一双筷子，筷子的尖端直入喉咙深处，嘴巴也因此闭不起来，简直就像是伸长着脖子想要将那双筷子一口吞下的样子……
打扮成案山子大人的样子，嘴里含着梳子，吊死在巫神堂里的膳德僧……
打扮成案山子大人的样子，嘴里含着筷子，溺死在邑寿川里的舅公……
村子里立刻掀起了大骚动。从一大早开始，来拜访我们家的祖母大人和我去找神神栉神社的建男叔叔的村民从未