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“嗯，我这要去西竹精舍找巧文，如果母王又要找我，就说我去做功课了。”
拔脚就逃。
走了两步，忽又回头，眼睛在四人脸上一一掠过，最后停留在沉璧脸上。
“沉璧哪，有空多念点书吧，对你有好处！”
丢下莫名其妙的一句话，人影转眼不见。
那乔珏替自己的老师礼部尚书郭相送彩礼来，却真是冲着这兰陵王的三小姐来的。
这兰陵家世代都出良将，对朝廷忠心耿耿，族内规律严明，教育出来的均是国之栋梁，绝非一般世家的纨绔子弟可比。这一辈的世女入兵部任职，入职三年，已官拜侍郎，堪称当朝英杰。
惜兰陵世女已有婚配，乔珏闻知兰陵家三小姐近日回府，虽是庶出的女儿，也未曾入朝封职，但却年纪相当，尚未婚配，不禁便动上了心思。
不料今日堂前一见，这三小姐形貌却与其母姐差距甚大，且一双眼眸似笑非笑多情尽露，说话颠三倒四，行止实无半点端庄，坐了一阵便让娬王喝令退了下去。不禁大为失望。
兰陵娬何尝不知此人心思，知道轻视自己女儿，微有不悦，不过也暗恨笑笑出不得大场面，在人前丢脸。当下也不多言，只把话题扯开。
这乔珏今日送的是彩礼，除了金钏、金镯、金帔坠“三金”外，还有昂贵销金衣饰、银锭、彩缎及各色酒果菜饼，分别放入绘有五女二男的代表子息繁衍的十个木盒子内，外用彩缎包裹。
另有用四幅销金大红纸写成的婚启，上有婚礼的具体日期，请求男方同意，便是“请期”。婚启共一份礼物清单，称“礼物状”，封作两封，名为“双缄”，并用红绿销金鱼袋盛之。
此刻兰陵娬拆开鱼袋，细看婚启上书的吉日，点头同意。便让君行准备回礼的“回鱼箸”。
这也是当朝的风俗：用盛有清水的酒樽一双，放上四条金鱼，以箸一双、葱两株投入酒樽内。这是比喻夫妇欢偕，如鱼得水，取吉祥的意思。
兰陵娬吩咐完君行，便挽留乔珏在府中用膳。乔珏本欲推辞，却被娬王以想知道郭相近况的理由留了下来。
等候布膳的时间，兰陵娬便邀乔珏同游王府花园。行至中途，忽一个仆从急步而来，在娬王耳边禀告几句，娬王道声抱歉，便丢下状元独自在花园赏玩，自己去了。
乔珏也不以怠慢为意，见到这院子曲桥湖石，布置精巧，秋光离合，花叶繁茂，也甚是喜欢，便信步寻幽而行。
行至园中一隅，听到沙沙风吹竹叶之声，乔珏最是喜竹，当下寻竹而来，便见到几处屋舍。这几间小舍掩在千竿翠竹之后，小归小，但矮墙飞檐，竹门轩窗，格局极其雅致。
乔珏走近几步，只听院内传来几声笑语，细细一辨，隐约听到似是几个女子在谈文。状元自己自是满腹诗书，文采风流的，闻声心喜，走得愈近，只想以文会友。
走近那院门，却听得几声吆喝，落入耳内甚是熟悉，一想，却原来是适才堂前见过的三小姐。不禁停住脚步，仔细一辩。却哪里是在谈文，似乎是在玩一个叫接字的游戏。先一人说一个词语，下一人便重复这个词语，并将这词语的末一字为首，再接一个新词，下下一人并重复上两人所说的词语，接上一人之词再造新词，如此循环往复。
乔珏对这三小姐印象不好，此刻又听到是无聊游戏，摇头正想走开，忽听里面那小姐叫道：“兀哪，巧文，你接错了！刚才小峰说的是藕粉，不是粉藕。罚诗罚诗！”
乔珏听到有人要作诗，刚要迈开的脚便给勾住了。
那巧文似乎有点气弱，咳嗽了两声，斯斯文文的开口道：“巧文确是犯错了，该罚。请笑笑出题。”
“便以这院中的物具花木随便选一样好了。”
“好。”那巧文一声答允：“琳便以此杯为诗一首，请两位斧正。”
言毕轻吟出四句诗来。
“碧楼帘影燕方回，惊鸿影下流霞飞。无限风光餐不得，遣诗招入玉琼杯。”
诗罢，赢得院内两人击掌共赞。
乔珏站在院外想道，这诗句信手拈来，却是不凡，风流婉丽，此人造诣不低。只是稍嫌沉耽花前月下，少了点志气。又有“餐不得”这句，此人心性可是严谨端方，虽有想法，然终不会为无把握之事，却是本分人一个。
这第一人罚的诗已是工整端丽，状元这番起了兴致，站定不动，只想多听几首。
果然不久又一人出错，被罚作了一首，却是另一番气象。
诗云：“流水一溪云，芳菲簇蝶裙。何关女儿事，纶巾雁岭行。”
乔珏听毕，暗暗点头。听这声音稚嫩，作诗人年纪甚轻，才气却高，且志气更高。胸有凌云之志，腹有锦绣之才，方当韶龄，前途无可限量。
乔珏顿时起了惜才结识之意，却又觉得这般贸然闯入不雅，正在踌躇间，忽听里面众人欢呼，说什么终于“抓到你了”，却原来这回轮到兰陵三小姐受罚了。
乔珏这才想起那三小姐也在内，更是此间主人，想到那人适才堂上形状，顿时便将冒脸之意打消大半。
只听园中那人装模做样的清了清喉咙，笑道：“哎哟，说到作诗，我哪里比得过你两位，若真要作了，还不是班门弄斧自取其辱么。”语调懒洋洋的，语气爽朗，哪里有半分说话里透露的谦虚之意。
先那唤巧文的人笑道：“只管作来，若不好，便罚你多作几首，总归作好为止。”
那年纪稍轻唤小峰的人也笑道：“不错不错，娬王问起笑笑的功课可不能总拿我的去充数。”
墙外乔珏听得暗暗摇头，心内又落实了这三小姐不学无术一条罪名。
院内三小姐嘿嘿笑了两声，道：“好吧，我便以这芙蓉花作一首。有言在先，好与不好都只作一首，可不许笑话我。”
静了一静，朗朗念了四句：“木末芙蓉花，山间发红萼。涧户寂无人，纷纷开且落。”
四句念毕，院内院外都如这诗句所言，一片寂然无声。
墙外乔珏心内一震，这小姐身处富贵之家，看去纨绔之形，谈吐不文，怎地能随口吟出这般禅意？
院内那巧文却道：“笑笑，你这诗作的却好，只是意境不大切实。”
那小峰也道：“不错，现今有我两人陪你玩乐，你这诗意却为何仍如此寂寞。不合不合，快另作一首来。”
笑笑急道：“谁说这诗寂寞的，我说一点也不寂寞。”
“花长在深山涧户，自开至落都无人得知，有如锦衣夜行，还不是寂寞之意么？”
“不，花开花落都只为遵从自己心意，与人何干？况且无人得见，难道便不能开花么？芙蓉开花为的是自己的圆满美丽，如这天心月圆，枝头春满，何曾因为人之观感而有所改变。时人伤春悲秋，见花落泪，怨鸟惊梦，那也不过是庸人自扰，真正的圆满自在生命之中，从不因外物改变，也不因别人改变。”
一语既毕，院外忽有人说道：“好一个‘真正的圆满自在生命之中’，三小姐高才，乔某敬服。”
院内三人一惊，齐齐看向院门。只见一个白衣人缓缓走了进来。
这人身段修长，头戴漆纱笼冠，身上一件云纹素绢丝绵袍，领袖饰以淡青花边，腰束同色忍冬纹博带，袍服下摆裁制成月牙弯曲状，宽袍广袖，动静间如风行水上，若飞若扬。稍近观之，容如玉琢，灼灼生华，神若谪仙，月射寒江。
这人翩然而入，绝世风采难描难画，只看得三人全都呆在当场。
这人行至三人跟前，弯身深深一揖，“在下乔珏，字文锦，见过三位小姐。”
笑笑跳起来道：“哎呀，这，这不就是状元小姐！真是有失远迎，那个，招呼不周，千万包涵。”
乔珏见到她忽又回复刚才慌张失措的样子，这番却不觉得她失仪，只觉这人脱略有趣，不禁微微一笑。
这一笑当真有如云开见月，春风拂柳，只看得三人心神俱醉，笑笑更是张大了嘴状若痴呆。
甄绣最快回过神来，见到小姐这副样子暗暗好笑，忙上前见礼道：“乔小姐有礼，这位是夫子萧琳，我名叫甄绣，字小峰，是小姐同窗。”
乔珏便向萧琳施礼。萧琳还了一礼道：“我字巧文，状元若不嫌弃，唤我的字便可。”
乔珏笑道：“什么状元不状元的，听得珏好生惭愧。方才路过，听到诸位作诗，端是高才，珏不才，愿和诗一首，请三位赐教。”
当下曼声吟道：“岁月人间促，巴山烟雨多。金樽醉还满，何似洞庭波。”嗓子稍稍低沉，音调抑扬顿挫，如锦缎般暗暗生光。
甄绣拍手道：“好诗好诗，人生在世，百年流水，今朝有酒醉今朝，何必自寻烦恼。”
乔珏微笑道：“谨以此诗一和适才三小姐诗意，献丑献丑。”
笑笑回过神来，嘿嘿笑道：“你又何必谦虚，比我可高明多了。”心想，至少你们都是原创，比我这剽窃者可高明不知多少去了。
乔珏又道：“方才听娬王所言，三位准备齐赴恩科，以三位高才，定必高中。珏何幸，能跟三位同朝为臣，同为朝廷效力。”
萧琳跟甄绣连忙谦虚客套一番，还顺便跟这过来人成功者请教应试经验。
笑笑站在一旁只不作声。
心想自己私下跟母王立下军令状，答应上京赴考，方才换来现今这段空闲日子。不想母王竟将这个也跟这状元小姐说了，看来是存了笼络此人之心，更是非要把自己推上朝堂了。只是自己答应去考的是武状元，却跟这文状元何干？
原本想的是信口开河，缓兵之计，不想母王这般大肆宣扬，弄得路人皆知，届时自己若名落孙山可不只丢的是一人脸面，当真令人头痛。
那边乔珏跟萧琳甄绣寒暄了半天，见三小姐