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“对不起，长官，”毛基说。“怎么回事？”
“我不喜欢那家伙，长官。”中尉看了他一眼。“那个上尉马克姆，长官。我觉得他在这儿很得宠。他是个参谋官，一个彻头彻尾的政客，对不起，长官。”
“怎么？”
“我肯定人人都准备离开这个地方。这儿的人都像吃不饱的样子，这儿附近的乡村也一无所有。我想这就是我们被召回的原因。中尉，对不起了。”
“又怎么啦？”
“我认为马克姆上尉要被授权指挥全旅。长官，他一副指使人的样子，身上半点战场指挥官的样子也没有。他软弱得很，简直不堪一击，他所知道的就是——”
“你是在谈论一个军官，毛基。”
“对不起，长官。可我谈的是几年前出现的什么参谋中的—个。官方总是那么腐败，它们想要摆脱的一定是美好的……”
“毛基！”
“是，长官。”毛基退下去不说了，又去翻那些为人遗忘的行李去，看看是否有中尉能用得上的东西。他不时弯下腰看一眼他的军官。明摆着，他很焦虑。
两个小时后，传令兵慢腾腾地到门前通知说要中尉向上校副官汇报，中尉答应随着他去。
当他俩路过门口的传令兵时，毛基轻声说：“你要小心，长官。”
他们在地堡中不停地走着，中尉留意到地堡总的说既空旷又肮脏。他开始觉得毛基的意见不无道理了，也就是说此处不久就会被放弃。
他们终于来到了上校副官办公室。这里被铅板完全隔开了，说话时有回声，空洞洞的。
这间房和地堡其它房间的门牌不同，坐在外间桌旁的五个下级军官似乎饿得不是那么凶。他们的军服都穿得笔挺的，即便是旧了点，也一点都没有磨蚀，他们有权挑选地堡里最好的东西。这些人身上有些中尉无法立刻辨别出的某种不健康的东西。中尉看惯的是风吹日晒、身上滚得尽是黑泥巴的人，他们个个都脸庞刚毅，决不浪费语言和行动。而这儿的人，脸色和女人的差不多少，而且是些名声不好的女人。他们似乎对中尉的外表颇感兴趣，中尉一走过去，他们就交头接耳地说个没完。
上校副官的名字叫格里夫，当然，他很像是殡仪业人员。他坐在犹如一口棺材一样的桌上，好像在对死者表示哀悼。他长得黑瘦，虚情假意的，眼里缺乏毛基那诚实的神情。他们都是虚伪的，戴着面具生活的人。
格里夫没太在意中尉。先要求他在书桌前站几分钟，等他觉得时机合适时再抬眼看看他。然后，他没说话，却派了名下级军官去请示将军能否接见中尉。
下级军官回来后，格里夫站起身，说：“第十军团，第二师第四旅指挥官。”他朝中尉打了个招呼，让他跟着他。
另一个下级军官通报他们的到来，于是，中尉又被召进一个大房间里。
一张桌子占据了大部分空间，坐在桌旁的人很像是坐在副官外间办公室那儿的人。他们都刮了脸，梳了头，还抹了油，官阶识别符章戴得很醒目，他们不想有人叫错他们的军阶。他们身居高位——他们的参谋职位，他们觉得是很高的。
中尉清楚他们的动机，他也知道他们看到自己—身泥巴都惊呆了。他那战袍上是一块块泥巴，靴子上也是一脚的泥，没有刮过的脸上也是污泥片片。他们没想到披肩搭在中尉手上，而披肩又是防弹的。他不应该穿着这身装束前来见将军，人们静静地用眼光责备着副官。
维克多将军是个头大、嘴小，身材矮小的人，—副脱了水的模样。他坐在桌子里头，仔细打量了一眼中尉，发现中尉的眼神里有种令人震撼的力量。他匆匆回过头看了眼报告。他不大喜欢这些战场指挥官，他们带着战斗的气息进来，对他的命令说三道四，总在打消着他的自信心。
中尉觉得这里与其是个会议室，不如说是个军事法庭。他看到了马克姆，现在已经收拾得干净利落地靠在墙上，漠不关心地站着。
一个叫史密斯的上校坐在维克多右边，用目光征询维克多的许可。得到同意之后，他转向中尉。史密斯手里拿着中尉的报告。
“没什么要补充的？”史密斯说。
“已经足够了，”中尉说。“可你没有提供伤亡或开小差的细节或交战的部队。”
“我知道你们不会感兴趣的，”中尉说。
桌边的人眼里又增加了好奇，因为中尉的口气里至少没掺和进彬彬之礼。
“现在讲讲吧，”史密斯说，“给我们说说。我们必须知道那儿有什么样的部队，它们也许要阻碍我们行动。”
“大约有一千名俄国人正朝南向意大利进军，他们是最后一批白俄罗斯帝国的军队。你们也许会和他们取得联系，不过，我怀疑这一点。”
“这回好多了，”史密斯说，露齿一笑，真像是只兔子。“现在，我们得到报告说有几股士兵组成的游动匪帮，没有军官，他们—直在毁坏村庄。你见到过几股呢？”
“这和我有什么相干？”
“和你有什么相干？亲爱的先生，这是职责……”
“我接到命令要回到这里。我想乡村的治安应交由当地的驻军来管，这也许是敌军，也可能是我们的部队。”
“我们并没向你征求意见，”史密斯说。
“可你们从中已经得到了，”中尉说。
他详尽观察了这间房，发现有四个士兵站在这伙人周围，另有两个站在维克多身后。
“那些家伙在那儿干吗？”中尉向他们的大致方向指了一下。
“士兵委员会代表，”史密斯说。然后，他讽刺地说：“当然，如果你反对……”
委员会的窃笑使他很高兴。那几个代表个个呆头呆脑，只是比营房里的同胞们吃得更好一些。他们没立刻意识到他们被有意冒犯了，可当他们反过劲儿来时，已经太迟了。
“我们这里有个报告，”史密斯说，“你一直都没在你们旅组建士兵议会。这是真的吗？”
“是的。”
“我根据这儿的记录认为，我们从你们部队得不到法格森的音讯了。他是我们派去帮你们旅组建这类委员会的。”
“他被杀了，”中尉说。“这是怎么回事？”
“如果你派个士兵去，他也许还能多活一阵。事情是这样的，我们头一次遭到火力攻击，他就被打死了。”
“你是说是你……”
“我什么也没做，先生们。我不必亲自击毙捣乱的人。这年头，想要活命，就得有个人样。”他环顾委员会四周，显然没发现像样的人。
史密斯和将军交头接耳地商议了一会儿，又瞥了眼中尉。然后，维克多朝左边的军官耳语了几句，那人又小声跟另一个嘀咕了点什么。这一桌人叽咕了半天，最后，史密斯又回过头，小声跟将军身后的两个士兵说了些什么，那两个人都傻乎乎地点了点头。
史密斯挺直腰板跟中尉说：“我们得出结论你不胜任担当指挥官，先生。我们已经决定要革除你的职务。由于你的军衔不够高，无法和参谋挂上钩，你只好作为卫戍部队编外人员，没有任务，因而只能享受半额配给。”
“我的指挥权呢？”中尉问道。
“会认真处理的。我认为马克姆上尉更适合担当这一职责。第四旅将缩编为一个连，隶属第一军团第一师第一旅，将从部队列表中除名。你要把档案和条例移交给马克姆上尉。”
“先生们，”中尉说，“你们的愿望即法律。我可以问个问题吗？”
“当然可以。”史密斯回答说。
“你们打算离开此地。我大概可以给你们提供周围农村的情况的数据。你们从何处能得到给养等等。”
“恐怕我们不需要你的建议，”史密斯说。“可是我们没有理由不告诉你我们准备去南方的某一地区，有报告说那里土地肥沃。顺便提一下，中尉，我觉得你没有机会再和自己的部队在一起了，会通知卫兵禁止你与你的手下交往的。这儿有几个和你差不多的战场指挥官，你知道，我们不想惹麻烦。”
“我被隔离了……”
“当然，这是必须的。格里夫上校，请你确保在中尉返回住所前，就连他的勤务兵也要被送到兵营去。”
“这意味着，”中尉说，“我被软禁了！”
史密斯耸了耸肩说：“这话难听了些。你似乎和我们的政治观点不同，这样的话，你自然就必须被隔离开了。也许，你的房间也要换一换。”
“你们可曾想过你们会为此而后悔的？”
“又来了，又来了，”史密斯觉得有趣地说：“现在还来撒野，你已被革职查办了，中尉。”
马克姆上尉看到已取得的满意结果禁不住笑了。
《物竞天择》作者：＇美＇ Ｌ·罗恩·哈伯德
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）
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第五章
中尉发现他自己的居所被换到南边的通道旁，这里是离自己的部队最远的地方了。毛基也不见了踪影，只有桌上的背包表明他曾经来过这儿。
当传令兵拖着脚走开后，中尉从肩上解开披肩，放在桌上。他把头盔放在上面，但没有除去随身的武器。刚才，没有人胆敢缴他的武器使他觉得挺有趣，但此刻他不再觉得有多好玩了。
他无精打采地坐在凳子上，从桌子上拿来一个小木片，开始清理靴子上的泥。
当他发觉这屋子里不只他一个人时，他就显得更加心事重重了。当他注意到这一点时，原来的失察使他震惊，因为这表明他对自己的支配已经松懈了。他告诫自己，别再发生这种事，一个神经紧张的军官离黄泉路已经不远了。
一个大块头年轻人从上铺把腿伸下来摇晃着，一副看不到希望的样子。他似乎对自己和自己的外表都缺乏自豪感。他蓬头垢面，沾着油脂的短上衣斜歪地扣着，毫无特色的军徽表明他是个少尉军官，他直盯�