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姬氏祖上亦是钟鸣鼎食之家，只是近几代家道中落，大不如前，但在永川府仍然颇有威望，并非寻常人家可比。
当时民风开放，女子改嫁之事屡见不鲜，但姬氏这等人家自有规矩，对叶娘子是二嫁之身始终心怀芥蒂，对跟过来的叶小郎就更是态度冷淡了。
姬三郎对继子则更多采取的是放任自流的态度，叶娘子每日只是摆弄胭脂水粉，钗环衣饰，对儿子更是没有几分关心。叶小郎很早就体会到了孤独的滋味，像是无根的浮萍，寂寞的漂浮在天地之间。
但无论如何，总是衣食无忧的，如今想来那段时光竟然也是难得的平静日子。
而后叶娘子再次怀孕，生下一女，在姬氏的小娘子中排行十二，乳名唤作小妹，直到这个女婴的降生，叶小郎仿佛才终于和这个世界有了牵绊。
在姬小妹出生的第二天，叶小郎就偷偷跑进内室，刚刚来到人世的婴儿五官还未长开，其实并不好看，可在叶小郎看来，她却是世上最可爱的存在。
他心中充满了无以名状的喜悦，像是海上漂浮的小舟终于寻到陆地，瞬间就安定了下来，男孩忍不住伸出手，轻轻碰了下妹妹柔软的脸颊。
这一幕被进来看望女儿的姬三郎撞个正着，当即勃然大怒，惩罚叶小郎在坚硬的青石板上跪了足足一个时辰。
然而年幼的孩子并没有因此屈服，他一次次的偷偷进入内室，又一次次的被惩戒，却始终不曾放弃，时日长久之后，姬三郎也就默认了他的所为，不再理会这个继子。
叶小郎便一日日的看着妹妹从一个牙牙学语的婴儿，长成了粉妆玉琢的垂髫女童。
那种感觉，就像你守着一粒花的种子，日日呵护，逐渐看它结出了恍如新雪的花苞。他终于对自己所处的这个世界有了真实感，而维系这种感觉的，便是与自己血脉相连的妹妹。
在叶小郎心中，对包括生母在内的所有人都是淡薄的，唯独姬小妹不同，他拥有的太少，只有妹妹是完全属于自己的东西，所以这男孩子将所有的感情都倾注在了妹妹身上。
他暗自想到，这多好啊，我是她的阿兄，可以一直陪在她身边，只要这样就好了。
可是这样一个简单的愿望也未能实现，姬三郎不知何时迷上了求仙问道，沉浸其中，对其余诸事不理不睬，终于在一日，离开了父母妻女，跟随一名游方道士翩然而去。
姬家二老痛失爱子，迁怒于叶娘子和她所生的一对儿女，将他们赶出了姬府。
初时情况尚好，叶娘子从姬家带走了不少珠宝首饰，本足够带着一对儿女生活；可她这些年养尊处优，早就习惯了挥金洒银的日子，不到半年的功夫就把财物花的七七八八，捉襟见肘起来。
她是一个无法忍受困苦的女人，这一点在她当初改嫁给姬三郎的时候就能看的出来，如今只是表现的更为明显，所以在一名富商经过永川府时，叶娘子很快就和此人暗通款曲。
但这名富商并不愿意接纳她的一双儿女，于是在一番权衡之后，她抛下了年幼的儿女，跟随富商离开了永川府。
叶小郎和妹妹顿时无处可去，幸好寻到了这处山神庙，才得以勉强栖身。
当时大雪尚未封山，叶小郎便每日到山中寻些野果野菜，兄妹二人倒也能糊口，他心中甚至升起了一种隐秘的欢喜来，小妹在世上只剩下了他一个人可以依靠，再没有旁人能够打扰他们。
这似乎是孩童简单的占有欲在作祟，然而其中真正隐藏的东西，连叶小郎自己也未曾看清。
就这样过了一段时间之后，天气骤寒，到处都下起了鹅毛大雪，后山积起的雪被足有数尺，就是成人也不敢入山，更遑论叶小郎这样人小力弱的孩子。
失去了食物来源，兄妹二人的生活顿时难以为继，尤其是姬小妹原本体质就偏弱，这会更是禁受不得，短短几天时间玉雪可爱的脸颊就迅速消瘦下来，叶小郎看在眼里，急在心上，他无计可施，只能到永川府中去碰碰运气，把希望寄托在能找到维生的活计上。
可他年纪太小，又有哪家店铺愿意雇佣？万幸此处民风淳朴，永川府的百姓们又对他们的遭遇同情不已，时常给些食物，兄妹二人这才活了下来。
然而命运的残酷之处就在于，总会在人足够落魄的时候给予沉重一击，让人彻底的落入深渊。
从两日之前，姬小妹就开始发热，小姑娘却不想让兄长担心，生生忍着不曾说出来，直到晚上叶小郎与妹妹挤在一处取暖，这才发现了她的异常。
叶小郎整个人都呆住了，他虽然年纪小，可也直到发热对于小妹这样的孩子来说意味着什么——就是姬氏那样的富贵人家，也每年都有幼童因为高热而夭折，何况他们如今身处的又是这样险恶的环境。
可能失去小妹的恐慌瞬间攫住了他的心脏，叶小郎不知道自己该怎么办，他根本没有送小妹去看大夫的银钱，只能将妹妹抱在怀里，一遍又一遍徒劳的拍着她稚嫩的后背。
小妹很乖，不哭不闹的蜷缩在兄长的怀里安静的睡着了，只有睡梦中仍然紧皱的眉头才显示出她依然遭受着病痛的折磨。
到了眼下这个地步，若是没有食物，小妹的情况只会更糟，所以天未亮时叶小郎就离开了山神庙，来到永川府的长街上想要找些吃的，在郑娘子给了两个包子以后他一路跑了回来，在这刺骨的寒风中竟也生出一头热汗。
他把包子递到妹妹的嘴边，强迫自己露出一个轻松的笑容，柔声道：“小妹，把东西吃了你就会好啦。”
他心里其实知道小妹就算吃了东西病情也不会好转，可眼下他已毫无办法，只能这样安慰妹妹，也安慰自己，才不至于让自己彻底绝望。
小妹又咳嗽了两声，才伸出素白的小手接了过来，手背上淡蓝色的脉络清晰可见，愈发显出这只小手主人的纤细瘦弱来。
她吃的很慢，吃相也很秀气，显示出良好的教养来，然而在如今的境地下，却更添了几分凄凉之感，纵然出身不凡，在这天地间也依然细如微草，身不由己。
小妹吃完了一个包子以后，却把另一个举到了兄长面前：“阿兄也吃。”
叶小郎忙转过头掩饰自己泛红的眼圈，闷闷道：“阿兄不饿，还是小妹吃吧。”
这当然是假话。这段时间以来，他找到的食物绝大部分都给了妹妹，自己只有到了实在饿的受不了的时候才吃一些，所以才瘦成了现在这副伶仃的样子。
可姬小妹却固执的举着小手，一眨不眨的望着哥哥，乌黑的瞳仁像是浸在水中的两粒玛瑙，纯粹而又明净。
叶小郎败在妹妹的眼神下，只好接了过来。饥饿已久的身体在终于吃到食物之时发出了满足的喟叹，可他的内心却被无以名状的痛苦所充斥：面对小妹如今的情况，他已束手无策。
人世间有那么多的痛苦，那么多的惆怅，可唯有降临在小妹身上的苦厄，才会让他绝望。
第三十八章（）
连续下了十天的大雪终于停了，淡金色的阳光铺洒在大地上，连昏暗寒冷的山神庙似乎也明亮起来。
叶小郎将妹妹抱在怀里给她取暖，又胡乱说了一个烂柯山的典故，这个典故是说一名樵夫到山中砍柴，见二童子下围棋，便坐于一旁观看。一局未终，童子对他说，你的斧柄烂了。樵夫回到村里才知已过了数十年。
当年姬三郎有了求仙访道之心，连家中藏书也多为道经志怪一类，平日言语也经常提及这类话题，叶小郎听的多了，这会说起来竟也似模似样。
姬小妹听的入神，情不自禁捏住了哥哥的袖子，叶小郎望着妹妹仰起的小脸，心中一动：“如果我是那樵夫，定然不会在山中待那那么久的时日。”
“为什么呀？”小妹微微睁大了眼，精细的小脸上一派纯稚：“因为阿兄不喜欢看围棋吗？”
“不是，”叶小郎收紧了手臂，像是抱着无上的珍宝：“因为阿兄心里一定时时刻刻记挂着小妹，才不会因为看围棋就忘记了小妹。”
姬小妹露出欢欣的笑容，吃力的环住哥哥的脖颈，女童软软的气息便拂在了叶小郎脸上：“小妹一定也不会忘记阿兄的。”
她认真的说着，仿佛在做出郑重的承诺，连小嘴也微微抿了起来，露出一副严肃的神色来。
叶小郎被逗笑了，连日来他的眉头一直像大人似的皱起，这会儿总算有了点轻松的神气，他看见姬小妹脸上的困倦，低声道：“小妹，睡一会吧，等你醒了，一切都会好起来。”
女童懵懂的点了点头，随即在兄长的怀里进入了梦乡。
叶小郎沉默的坐在山神庙冰冷的地面上，如同一座凝固的雕像。
正午时分，太阳越过云层，在山神庙门前投下了一道细细的光柱。姬小妹迷迷糊糊的醒了过来，目光落向门外，良久忽然低低的说了一句：“阿兄，我想到外面看看。”
自从他们住进山神庙以后，叶小郎害怕她遇到危险，总是将她藏在里面，再加上连日的大雪，姬小妹已经许久未曾见过阳光了。
只是虽然出了太阳，外面却依然十分寒冷，她又在病中，叶小郎怎么能放心带她出去，便柔声安慰道：“小妹乖，等到病好了再去外面好不好？”
姬小妹天生早慧，知晓阿兄虽然嘴上不说，心里却十分担忧自己的身体，不欲让他再添烦恼，便只失落的垂下了头，不再提出去的事情。
她继承了姬三郎的清俊和叶娘子的美貌，纵然眼下消瘦不堪，却也无损五官天生的精致，此刻细密的像小扇子似的睫羽盖住了黑玛瑙一样的眼睛，鼻子秀气而又挺拔，娇嫩如花瓣的嘴唇失了血色，两颊却带着病态的潮红，正如雪中一株小小的红梅，可怜而又可爱。
叶小郎哪里舍得妹妹脸上露出�