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在他侧旁，是另外几名耄老模样的雪人老者，也各自穿戴兽皮做成的袄衣。
几名身材略微娇小，但却也比常人“粗壮”的雪人女子，正在一旁的火塘忙活，做着煮茶，烤肉，切削瓜果的杂事。
雪人的冰屋虽然坚固，但也经不起火烤，要用特殊的矿石搭建火塘，在固定的地方生火煮食。
方乾元目光只是一扫而过，很快重新落回那位坐在上首的大族长身上，心中不免泛起了嘀咕。
按照师尊的说法，那位和苍云宗同门有过命交情的大族长，早已应该老了，怎么二十多年过去，还是四五十岁的模样？
但对方是长辈，又散发出如同宗门地阶强者一般的威严气度，方乾元也只好压下疑惑，上前执晚辈礼参见道：“苍云宗弟子方乾元，见过大族长，这是我宗方书前辈的亲笔信，请大族长过目。”
“请坐。”大族长和耄老对望一眼，似乎也不怎么习惯这种“外交场合”，憋出一个词，“奉茶。”
一个毛茸茸的大野人，说什么奉茶，这就有些附庸风雅的意味了，方乾元险些笑出来。
不过他还是强忍着，接过“侍女”递上来的大碗，道了一声谢。
所谓的茶，其实是一种雪界特有的草叶晒干之后，炒制而成的东西，看起来非常粗糙。
方乾元不顾水热，抿了一口，结果发现，出人意料的酸涩，但入肚之后，唇齿留香，却又反而有一种甘甜的回味。
雪界缺乏瓜果蔬菜，雪人一族就是靠这种草茶来补充身体所需，方乾元倒是不以为怪。
喝了几口，又有烤肉奉上，方乾元不好享用，但见耄老们道了一声请后，就开始大快朵颐，他也只好奉陪。
大族长没有吃喝，而是认真严肃的看着书信，结果看完，却是大出方乾元意料道：“的确是老族长的朋友来信。”
“老族长？”方乾元愕然。
“方公子，你可能不知，老族长早几年就魂归圣山了！”一名耄老无可奈何的告诉方乾元。
雪界说的魂归圣山，方乾元当然明白怎么回事，瞬间反应过来。
“这……这位大族长，不是……”
“没有错，这不是你之前想见的那位，而是我们继任的新族长！”耄老说道。
新族长干咳一声，点了点头。
方乾元扭了扭身躯，突然感觉座下兽皮粗糙硌人，怎么坐就怎么不舒服的样子。
这事可就变得复杂了。
原本凭着过命交情的引领，可以十拿九稳，获得雪人帮忙的助力，也一下变得不确定起来。
雪人看重感情，有意气相投，性命相托的古风。
过命交情，不是说说而已，如果老族长还在的话，单凭这一封信，方乾元立刻就会被当做自家子侄，热情招待。
但方书前辈和老族长的交情只是私交，对于现任的大族长而言，那就只是一个听说过的长辈而已。
这份情谊还有多重，谁也说不上来。
雪人方面显然也显得挺窘迫，他们甚至不知，应该热情一些，还是冷淡对待。
方乾元曾经听见多识广的师尊说过，民风和族性，往往与当地生存的环境相关，在这种严寒酷烈的地带，民风淳朴是肯定的，但也非常极端。
看你顺眼，几日之间，结成生死兄弟也有可能，一言不合，成为生死仇敌，同样不是什么奇怪的事。
而且有一点非常重要，雪人的大族长位置，并不是世袭，而是通过传统的竞争和检验才能继承，这个新族长，和老族长完全没有血缘关系！
雪人和方乾元都没有经历过这种事情，也没有那些长袖善舞之辈调和气氛，拉拢关系的手段，场面一下就闷了下来。
“算了，反正我也不求他们什么事，能够进来略作补给就已经知足，等着看什么时候有机会了再说。”
方乾元感觉不能这么尴尬下去，只好道：“在下初来贵宝地，希望能够允许留宿，叨扰之处，还请见谅。”
新族长看了耄老们一眼，明显暗松一口气：“没问题。”
人话说得顺畅的耄老接着道：“我们在东边有一些已故猎人的冰屋，你可以随便挑选一间住下。”
方乾元又问道：“我这次来，是打算前往大雪山修炼，不知族长阁下可否安排向导？”
雪人大族长面色微变，露出几分难色，好不容易才憋出一句话：“不行。”
耄老无奈解释道：“我族勇士都要养家糊口，专程腾出几个月空来陪你入山修炼，并非易事，即使大族长，也不好强行指派……”
第320章 和大族长的交易（）
雪人这边的难处，方乾元一听就明白了。
这的确是一个大问题。
雪人身处蛮荒之地，以渔猎为生。
整个部落，大体万余人，只有千人左右能够成为武者，也只有武者，才能加入狩猎队，由部落统一调度，分配，去对抗茫茫雪原上的凶猛妖兽和各种猎物。
他们需要通过这种方法来获得供养整个部落的猎物。
而能够带着方乾元入山，指明方向和灵蕴之地的人，必定是经验丰富的高阶武者，在狩猎队中，也是头领一级的存在。
这样的人若是接连几月不在，很有可能，整整一个小部落，十几户，几十户人家，都要挨饿受冻。
更不用说，入山也有风险。
那里是靠近圣山的所在，虽然经常受到界主麾下部将清扫，但却仍旧容易滋生各种妖魔鬼怪和天地精灵，一旦在其中遇害，极难救援。
方乾元只得点点头：“抱歉，是我冒昧了。”
第二天，方乾元闲来无事，在冰城外放出狼灵，并且祭运笔仙，描绘荒原雪景。
一些雪人妇孺带着好奇，出来围观。
方乾元麾下的狼灵，浩浩荡荡，足有六十之数，即便是在这样拥有地阶高手的大部落中，也是堪称壮观的存在。
不一会儿，镇子里不时响起狗吠之声，却是雪人豢养的猎犬闻到异常的气味，纷纷跑过来了。
“呜嚯！呜嚯！”
一些喝骂之声响起，镇里雪人连忙把那些猎犬制住。
雪牟慌忙过来，对方乾元道：“方，方，呜！”
方乾元听着迷糊，好一阵才弄明白，这个雪人少年是要自己把狼灵收起，以免惊扰了狗群。
猎犬是雪人重要的畜牧和伙伴，领地观念非常重，在这里给狼群放风，会惊扰它们。
“真是对不住，我不知这件事情。”方乾元连忙道歉。
好在雪人的民风是当真淳朴，雪牟当即露出开心的笑容，连连摆手。
狗群和众人散去，只有几个孩童留了下来，看着方乾元的眼神充满敬畏和好奇。
雪牟一招手，几个差不多年纪的少年飞快跑了出来。
雪牟指着他们，叽里呱啦说了一阵，众人便眼巴巴的看着方乾元。
方乾元恍然大悟，连忙掏出一些外界才有的小礼物。
梳子，小刀，镜子，棉鞋，糖块……
这些东西，当然不是他自己，而是富有和异人打交道经验的宗内执事预备的。
果然，这些少年很快便笑逐颜开，看向方乾元的眼神少了许多敬畏，多了几分亲近。
“雪牟，你们今天打算做什么？”看着雪牟裹上了一层厚厚的兽皮外衣，背上也挎上了飞矛，方乾元不禁问道。
“杀凶鸟！”雪牟裂开嘴，笑道。
“咦？”方乾元心中微动。
这件事情，他昨天其实就已经听雪牟等人说过了，但却没有留意。
如今见他们又要再去，方乾元很快意识到，这是一件比较重要的事情。
“雪人部落不应该以天上飞行的妖禽和鸟类作为猎物才对，因为那种猎物难以捕获，并非是稳定的肉食来源。”
“但雪牟这样的少年和昨天遇到的几名武者，都要花费时间精力去做，显然对整个部落相当重要！”
“难道是为了防止凶鸟侵害，防御性质的狩猎？”
方乾元又再问了一下为什么要杀凶鸟，果然才知，的确是如此。
雪牟口中的凶鸟，是一种丈许大小，性情凶猛的雪原大雕，叫做蛇颈金雕。
这种大雕时常以雪原上的野兽为食，有的时候，甚至会捕猎妖兽，堪称空中霸主。
由于其是实力堪比七至九转武者的强大妖禽，又有飞行的优势，即便十转高手，也拿它们没有办法。
甚至就连部落中仅有的地阶强者，没有足够对空手段的话，也经常奈何其不得。
蛇颈金雕富有灵性，又极记仇，多年被雪人高手猎杀过后，早已形成了顽固的恶意，往往会趁弱小的雪人外出，侵袭其猎犬和妇孺。
为了对抗这种来自天空的危险，雪人部落经常要派人剿杀它们。
他们习惯采用的办法，是让雪牟这样的少年佯作落单，引诱凶鸟来袭。
年轻力壮的狩猎队高手在旁伏击，只要蛇颈金雕俯冲下来，就有可能击中它。
不过攻击的机会，往往就在一瞬之间，蛇颈金雕见势不妙，会立刻升空逃走，此后变得更加狡诈凶残。
雪人高手们，对这状况也没有太好的办法。
“原来如此，难怪你昨天自己一人在江边取水，我冲下来，就立刻有人杀出！”方乾元笑了，他总算弄明白了前因后果。
“嗯？既然如此，我帮你们杀这种凶鸟，你们也帮我如何？”方乾元突然眼前一亮，想到了一个打破僵局，换取雪人助力的办法。
他连忙对雪牟道：“你们先别走，等我一下！”
方乾元一跃跳到小白背上，让它载着自己一溜烟朝镇子里面跑去。
他这是去找大族长。
化外之民，没有什么繁文缛节，即便贵为地阶头领，也是想见就见。
方乾元能够在城镇里留宿，其实就代表了有资格入见，一路上都没有人拦。
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