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她低下头，心酸落泪。
“唐姑娘。”突然有人轻轻地叫，声音不大，在寂静的院落里分外清晰。
唐流一怔，抬起头。
一个女孩子从院门间挤进身子，左右打量一遍，才蹑手蹑脚地向她奔过来。
“唐姑娘。”走近了，她一把抓住唐流的手，将她又拉回浣衣房。
“你是谁？”唐流被她拉得直皱眉，进了房，眼见她小心翼翼地关了门，转过头来，一张圆圆的面孔笑盈盈讨人喜欢，不像是有恶意。
“姑娘怎么这么晚还不回房呢。”她喘着气，埋怨了一声，“害得我好找，原来是在这里。”
“你到底是谁？”唐流看着眼生，这个女孩子不是浣衣部里的人。
“我是平将军派来的，名叫巧袖。”女孩子凑过来，贴着她耳边轻轻地解释，“今天天早进的府，专门负责在厨房里打下手，所以姑娘不认得我。”
一听到平的名字，唐流不再说话，她凝视来人，眼里有些明白，又有些伤心。
“姑娘不必想不开，其实平将军一直惦记着姑娘。”那巧袖很会识眼色，立刻柔声安慰她，“将军在猎场碰了皇上的钉子，回府后担心会因此而令姑娘难堪，所以派了我混进少相府，一是为了照顾姑娘，顺便也给姑娘带句话。”
“是么。”唐流应了声，这才发现自己的嗓子哑而涩，到底说不清楚。
“将军请姑娘放心，无论如何他都会努力想办法，一定将姑娘娶进门。”巧袖的声音轻且脆，唧唧呱呱地说得飞快，“还有，明天晚上将军想见你一面。”
方才还挣扎在生死一线间，现又听到这样关切的话，唐流只觉神情恍惚，好不容易静下思绪，看了眼巧袖，她苦笑，“谢谢将军的美意，不过这事做得实在危险，还是请巧袖姑娘转告一声，他的心意我领了，至于嫁入将军府的事情，唐流从来没有奢望过，请平将军亦不用再提。”
“姑娘在怕什么吗？”巧袖不以为然，“我们将军很有信心呢。这样吧，唐姑娘，如此重大的事婢子是无法插手的，不如明天晚上，你见我们将军一面，有什么话当面说清楚不是更好，省得我们下人两头传话难做。”
她笑嘻嘻地上来拉住唐流的手，“说句不怕打的话，我们将军平时脾气最犟，我看，只有姑娘你一个人才能顶他几句呢，请姑娘看在我千辛万苦混到这里来的面子上，去见他一次好不好？”小丫头吐着舌头软语恳求的模样娇俏喜人。
唐流被她求得心软，这么一闹，寻死的念头也淡了下去，她叹气点头。
巧袖果然灵巧，第二天晚上，她又潜入浣衣部，将早已等待的唐流带到府西侧的一面墙前。“唐姑娘，这些日子我们将军不方便进少相府，只好委屈你一下，隔着墙同他说几句吧。”说完，她咯咯笑着避开了。
唐流摇头，这样古灵精怪的小丫头，放在从前，便是牵袖拉线的红娘青蛇一流，惯会领着小姐花园越墙私会。心里好笑着，可人站在青苔灰石的墙壁下，不由又一阵阵发怵。
墙外的人早听到了里面的动静，立刻轻咳一声，“唐姑娘，是你么？”
“是。”唐流听出了他的声音，虽然松了口气，可还是有些难为情，这样于暗夜掩护下的私情，若是让人看见，岂不更是水洗不清。
“平将军。”她叹气，低下头，“我来，只是想请你将话收回，我们永远不能在一起的，何必搞出这些事情，也要影响到将军的前程。”
她语声婉转，倒也不是故意令他失望，“你的心意唐流明白，只是，请不要再来了。”
平在墙外已站了多时，他满怀热情，谁知等到这些话，呆了半天，长长地叹了口气，“唐姑娘，看来，你还是不相信我。”
声音穿过石墙，纵然是看不到他的面孔，也可听出话里的伤心，唐流被他说得难过，不由伸出手去，抚在墙壁上，冰冷粗糙的石面，青色苔藓茸茸，指尖轻轻触在上面，像是安抚着一颗心。
“对不起，”她说，“我不想多解释，今天肯来这里是为了能当面和将军作个说明。我与将军之间无所谓相信与解释，两个不同路的人，本不该走得太近。”
说完，不等，不驻，不再看一眼，回头径自离开。
还要说什么呢？也许他有深情，但命运坎坷，人心难长久，她不想害人害自己。
石墙的另一头，并没有声音阻止她，巧袖也不见了人影。
唐流回了房，安静地打开被褥躺下休息，薄被裹着身体，似暗青色的一层皮肤贴在孤立无援的血肉之躯上。朦胧间，唐流想，昨晚，只差了一步，今夜的身外怕就是裹尸布。
第二天，照例要起来做工，浸溺在阴暗房间的一角，盆外的，是她，盆内的，是衣裳。
他们说：这一种丝绡最禁不起揉搓，须轻轻地浸，细细地漂，倘一用力，便会撕裂。
唐流却想说：人情冷暖最禁不起深究，须淡淡地看，闲闲地视，倘一相信，便要失望。
她早已决定，从今后轻柔浣衣，冷漠待人。也许，会是一个错误，但这个错误所付出的代价绝对不会多过其他的错误。
半个月后，她又见到鸾祺，公主依旧飞扬跋扈，艳丽骄人，看她们不屑又好奇。
“你是不是恨毒了我？”她措辞尖利直接，“我知道你恨我们，我、齐王、少相，有一次我同澶出游，隔着轿窗，我看到外面的人群，有一些人就是同你一样的眼光。澶说，他们这是在嫉妒我，所以我知道，你不过也是嫉妒，像你这样出身的女人，非得出卖身体才能得到如同我一样的衣饰饮食，所以你恨我。”
她说得洋洋得意，像是揭露出什么大道理。然而唐流只是直直看着她，不错，她恨他们，却不是为了衣饰与饮食，如果要细数，她是恨齐王的冷酷、少相的虚伪、鸾祺的放肆，还有人世的无情，夏虫不可以语冰，鸾祺亦不会明白唐流的感情。
她不说话，低下头，继续洗衣裳。
“怎么，被我说中了心思，所以不敢看我了？”鸾祺“哼”地不屑冷笑，“下贱之人不该有无耻妄想，你居然敢引诱平将军，害齐王颜面失色，此事已传到太后耳中，成了宫中笑柄，你这女人真是可恶。”
旁边有人立刻恨恨地叹，更远处，是浣衣房的侍女在偷偷地笑。
苦难无边，何处是净土？唐流也在叹，随即，她突又微微地笑，引诱会不会是一种罪？也许吏部可以为她打开先例，赏一条白绫下来，把所有事端打上终结。
“笑什么？”鸾祺更怒，“你以为躲在这里不出去就没有人会怪罪了你么？我偏偏要把你带到大堂去，让大家看看你这个不要脸的女人。”
她眼风左右一扫，向旁人，“将手里的东西给她，让她送上去。”
第六节 向衰草、荒暮空虚
很快背后有人来拉唐流，将她从冷水边拖出来，硬在她手中塞入一大壶热酒。
“走，我们去大厅。”鸾祺睨她，“既然是丫头，要你做什么，就得做什么。”
众人围簇，拥着公主，围着丫头，一步步走往大厅。
唐流无所谓，端着一大壶滚热的酒，手指犹在发凉，掌心已是发烫，水深火热，向来不过咫尺天涯。
厅里聚满了人，锦衣玉饰，花团锦簇，太后、齐王、少相、平、陌生人，相貌同样尊贵，衣装鲜艳华丽。她们进去时，太后正在问话。
鸾祺大步轻笑而入，衣带裙裾飘飞，似一只彩色轻盈的蜂鸟，吸引了所有人的目光。
“我来晚了，”她娇滴滴地说，“皇祖母千万请恕我的罪。”
众人笑了起来，太后也笑，“鸾祺，真是太调皮……”她突然看到鸾祺身后的人，止住，皱眉。
鸾祺一笑，她的侍从推着唐流，让她将酒壶放到堂上的大桌上。
太后冷冷看着她，不过一眼，云清风淡地一扫，尊贵仕女不会去专注一个下人。她若无其事地等身边的宫人斟上酒，自己接过啜了一口。
“不错。”太后点头道，“这酒可是隆寻来的？果然清醇软糯，余香绕口不散。”
她只是要忽视她，真正高贵的女子不会刻薄责怒，事情归事情，人归人，虽然堂上人声窃窃，太后只是凝然不动。
唐流低着头，在心里叹息，这样的稳重笃定，于不动声色中令人生出畏惧，比起她，鸾祺不过是耍九流的手段。
她一路低头而出，在门口处，路过一大群侍仆身边时，不知是谁促狭伸腿，将她绊得一记错脚，不稳跌倒在地。
鸾祺带头大笑，引得身后一众人跟随，唐流屏着气，站起来，掸掸衣裙便要出去。
突然，眼前一花，有一个人挡住去路，他今天穿着微紫色的衣裳，颜色如此明丽，犹如一片亮色光源。
平并不说话，从极淡的紫衣下取出方白色丝巾，径自上来扶起唐流的左手，在上面的一处创口上按下去。
众人目瞪口呆，还有唐流，她甚至忘记要去拒绝。
“这样的创口不大不小，回去后不用敷什么药，但切记入水做事，行动间要小心。”他娓娓道来，像是个细心的郎中。
唐流突然清醒了，想说话，但喉头哽住，吐不出字来。
此时平已将她手掌包扎完毕，唐流茫然抬头，可见他眉目清朗，眼神关切似有千言万语，但，他只说了一句：“唐姑娘，来日方长，你要多多保重。”
声音不大，唐流刚好能听清，只觉胸口一热，她忙抽回手，低下头从他身边绕了过去。
身旁是如何的目光如流、讽刺惊讶抑或是不屑，一切都已不再重要，唐流一直低着头，只是为了不让人看见她眼里感动的泪迹。
回到了浣衣部，女孩子们不知道发生了什么，但见她低头颦眉，面色绯红若哭泣过，一个个交换眼色，努嘴作势，倒也不再上前嘲讽取笑，人心总是有些善性，她们也不是故意要做出恶相，将她逼到绝路。
周遭静了下来，唐流解下纱巾放入怀里，重新伸手入�