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端木长风脸色泛灰，停手后，他开始感到奇冷彻骨，三不管剥了一名番人的皮套袄，一言不发疾奔上楼。
攻势顿挫，番人开始退走。雪地上死伤的马散处半里地，总数将近八十匹，丢了八名番人，不得不退。
柴哲收集了一大抱箭，回到楼上，向对面楼上的人叫道：“灵老，派人下去收集箭支。这次他们损失了不少马，人却死伤有限，一些小挫折吓不倒他们的，他们不久将卷土重来，小心了。”
番人退出三里外，但风雪甚紧，看不见三里外的景物，谁也不知道他们是否已经退走了。
除了风声，沉寂得可怕。七个人全神向风雪中凝望，等候番骑从风雪中出现。料定番骑这次进攻，将比上一次猛烈，危机来了，死亡的恐怖令他们心惊肉跳。
只听到两次胡笳声，久久不见人马到来。
柴哲仍然一个人把守在楼的东面，他闭上眼养神。
后面传来了脚步声，他睁开眼睛扭头一看，看到脸色被冻得苍白的杜珍娘，正向他走来。
他离开箭口，放下弓转身笑道：“杜姑娘，冷么？到楼下生个火暖一暖吧。”
杜珍娘幽幽一叹，倚在他身旁的木壁上，叹道：“依我看，我们没有多大希望了。”
他倚壁坐下，平静地说：“不到绝望关头，决不放弃希望，杜姑娘，宽心些。”
杜珍娘突然偎近他并肩坐下，低声说道：“我认为希望握在你手中，就看你肯不肯让一些给我。”
“姑娘此话怎讲？”
“番情你熟，如果你不再照顾那几个人，带我和梭宗僧格乘夜突围，人少易隐行藏，必能出困。”
“不可能的，姑娘，人少反而难以脱身。”他正色说。
“别骗我，我知道你能。”
“姑娘……”
“论机智，无人能及你万一。论真才实学，你比所有的人都高明。”
“姑娘别抬举我了，七个人中，只有梭宗僧格比我差。”
社珍娘淡淡一笑说：“除非是瞎了眼的人，才会作如此想，我料想端木长风并不糊涂，至少今天他该明白了。”
“明白什么？”
“他一向自命不凡，认为他比你强，连古老也走了眼，我想起五星池的笑话。”
“五星池咱们几乎被困死，还有笑话？”
杜姑娘将五星池古灵与端木长风打赌的事说了，最后冷然一笑道：“古老也走了眼，不然就不会说出百招败不了你的话来，真要翻脸动手，端木长风必难在三十招内幸免。他被三个番人逼得毫无还手之力，你一下去八名番人像是泥人见水，他还能不明白？这小畜生为人阴险毒辣，你如不及早打算，将死无葬身之地。”
他淡淡一笑，平静地说：“我知道，但我不怕。”
“你既然知道，怎能不怕？”
“我有我的打算。”
杜珍娘突然握着他的手说：“突围远走中原，找一处隐僻处藏身，我知道他们找不到我们的，怎样？”
她眼中有希冀，有兴奋，有喜悦等等表情。但柴哲坚决地摇头，拍拍她的掌背，笑道：“杜姑娘，如果我能走，一个人走岂不更安全，更有希望？事实这是妄想，人少力量单薄，不啻枉送性命。”第十三章 弃嫌御敌
杜珍娘凝视着他，一字一吐地说道：“你的神色已告诉我，你能安全出险。”接着，她长叹二声道：“只是你是个大丈夫，不愿临危苟免而已。唉！可惜，可惜你晚生十来年，我……”
“姑娘之意……”
她苍白的粉颊泛上两朵红霞，站起回避他的目光低声说：“如果我晚生十年，我会找你做伴侣。”
说完，匆匆走了。
“这女人很大胆。”柴哲怔怔地想。
他还未到达需要异性的年龄，但异性对他已不是陌生而全无吸引力的东西了，有时他会想，想些不着边际的奇妙念头。在大天星寨，他曾偷探苗人的阑房，曾见师兄与绿飞鸿同房而寝，他并不是不知人事的小娃娃了。
他想，但却没有什么可想的。两位师妹李凤和周莺，练功时见见面而已，相处而不生感情。
能让他想的女孩子太少太少，屈指可数。终于，他想到了美丽的裴云笙。
“哦！能有她在，该多好？”他想。
接着，他站起苦笑道：“那怎么可以？我怎能希望她在这里跟着我受罪？我这种想法太自私，罪过罪过。”
他想到此次西行的危机，不由悚然警惕。显然，六个人之间，已经各怀鬼脸，离心离德，而且人人自危。
端木长风是事实上的主脑，可能只有古灵尚能受端木长风的控制。
白永安与杜珍娘，已明确地表明了态度，作自求生路的打算。文天霸虽尚无表示，但反对端木长风的态度昭然若揭。
“我呢？”他自问。
他尚未摸清端木长风的底细，但已可猜出所有的人，与江湖秘密帮会有关，他更可断言大天星寨与端木鹰杨庄主，可能是同路人，从师兄徐昌对端木鹰扬的恭敬神情揣测，端木鹰扬的地位要比师父缥缈神龙为高，而且极可能有主从名份之别。
那么，从白永安还有杜珍娘的神情看来，日后返回湖广开香堂，他柴哲必将首当其冲，凶多吉少乃是意料中事。
他忧心忡忡地深深叹气，拿不定主意，何去何从，他煞费思量。大丈夫行事，该有始有终，他不能只为了自己的安全，丢下他们一走了之。诚如杜珍娘所说，他如果置其他的人于不顾，要脱身可能并不困难。
“我不能一走了之。”他断然地自语。
他的目光从箭口向外望，风雪正紧，寒风挟着雪花，沿河谷从西北角呼啸而来，天地一色，白茫茫皓皓无垠，苍茫寂寥如同死城。
栅外的雪地上，倒毙了的马匹，渐渐被雪花所掩盖。
“今晚得走。”他脱口叫。
他匆匆下楼，找到古灵，要所有的人准备行装，尽可能少带杂物，多带粮食与弓箭，预定三更天行动。
可是，天下不如意事十之八九，番人却不容许他们如意。整夜胡笳声此起彼落，不时有小队番骑从四面八方进攻，不住呐喊想以弓箭攒射，绕栅巡逡不断骚扰，此去彼来无休无止，似已洞悉他们的逃走计划，严防他们乘隙脱逃。
一连三天，白昼平安无事，夜间疲惫不堪。有几次番人已逼近栅门，抛出铁钧要向上爬，皆被用箭射退，情势愈来愈险恶。
这天近午时分，怪，好久没听到从远处传来的胡茄声了，似乎附近已无番人把守啦！
负责守望的是文天霸，其他的人正沉睡未醒。
“东面有人来了。”文天霸大叫。
众人皆失惊而起，疾趋东面察看。
风雪茫茫，看到人影时，已接近至一里左右了。
“咦！不像是苏鲁克的番人。”柴哲说。
只有六个穿番装的人，都背着包裹，没有坐骑代步，踏着茫茫风雪，一脚高一脚低地渐来渐近。
“恐怕是过路的人，咱们有帮手了。”
“且慢！”柴哲叫。
“怎么了？”古灵问。
“咱们不可大意，焉知不是番人的诡计？小侄与灵老各带一具皮盾，迎上盘查底细，不可贸然放他们进来。”
早些天番人爬进来袭击，留下了八张皮盾，正好派上用场。两人结束停当，打开栅门向前迎去。
双方逐渐接近，狂风虎虎厉啸，雪花飞舞，来人埋头急走，看到栅口有人迎来，有人叫：“索克图牧地到了，前面就是安顿行旅的碉栅。瞧，苏鲁克族的人来接客人了。”
说的是汉语，另一个人接口道：“咦！他们带了盾，来意不善。施兄弟，你和他们打交道，咱们小心了。”
行列中的第二人是施兄弟，紧走两步拉开掩口，用流利的番语说：“我们。来自西宁，经过贵地。你们是苏鲁克族的人么？”
柴哲和古灵屹立不动，打量着来人，心中一宽。六个人穿了番装，背了大包裹，三个人带了剑，一个带沉重的鬼头刀，一个佩了一把短剑，另一人带了一把外门兵刃蜈蚣钩。
每个人都点着一根探路杖，佩短剑的人走在最前面，他的杖与众不同，杖身幻发着紫蓝色光芒，隐现龙纹，杖首铸成龙头形，头角峥嵘。
由于双方渐来渐近，这人的目光，不转瞬地落在古灵的蛇纹杖上。
古灵的目光，也落在对方的龙首杖上，脸色渐变。
柴哲跨出一步，用汉语叫：“不必用番语，咱们都是汉人。”
“咦！那位老兄可是黑煞掌古灵？”持龙首杖的人问。
古灵举步上前，额首道：“原来是八方风雨雷振声兄，“久违了。”
八方风雨雷振声呵呵笑，也举步上前说：“一别近十年，想不到相逢在西番，龙蛇双杖再次碰头，真是异数，雷某还以为阁下已经不在人间了呢。”
双方对进，像是一双久别重逢的好友。古灵脚下凝实，徐徐迈进，也呵呵一笑道：“古某多年已不在江湖行走，所以知者不多，老朋友们久断音讯，难怪雷兄以为在下不在人间了。吠！”
说话间，双方已接至丈内，古灵最后的一声大叫，声如乍雷，丢掉皮盾，杖随声起，霎时风雷俱发，“毒龙出洞”兜心便点，捷逾电闪。
八方风雨哼了一声，“当”一声拨开捣来的一杖，揉身而上，“横扫千军”拦腰便扫，立还颜色。
双方缠上了，展开了疯狂的快攻，半斤八两棋逢敌手，难解难分。
柴哲先前以为两人是老朋友，认为两人上前寒暄，没想到两人却是活冤家死对头，口中说着客气话，手上却突下杀手立即变股，大出意料。他心中失惊，上前叫道：“且慢动手，有话好说。”
一名带剑的高瘦客人跨前两步，用森森的声音叫：“住手！雷振声，还不退下？”
八方风雨虚晃一杖，飞退丈余，收杖转身，欠身恭谨地说：“庄主明鉴，小的遇上了早年的对头，一时忍耐不住，忘形出手，庄主尚清原谅。”
听他说话的口吻，竟然是下人的身份，而艺业已是出类拔萃，似乎比古灵的造诣还要高些，一个下人已有如此惊人的成就，这位庄主人还了得？柴哲吃了一惊，古灵更是脸色大变。
庄主向身后一个佩了剑，身材矮了一个头的