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低头忙乎劳作起来。
第四日，皇帝神清气爽，在许许多多仪仗队伍簇拥下，握着马鞭站在了先前已经完工的土堤上，用靴子到处踏踏踩踩，并表示很结实，周围的将官和幕僚都报以会意而真诚的笑声，这会儿在皇都的面前，阿拉尔曼堡大城就在眼前一千余尺外，如果他手里有把突厥人的轻箭，便能直接把箭矢射到高文的营帐前，而那里的城头也是欢声沸腾，许多阿拉尔曼市民举着皇帝的圣画晃动着，冒着围城方的射击，高声赞颂着皇帝的英明伟大，请求科穆宁对这座城市的拯救。
“马上入城后，不允许军队对这里进行任何抢劫或其他不法的行为，因为这儿的人，都同样是朕的子民。”皇帝站在了两座螺杆排水车之间，迎着从沼泽飘来的湿重气雾，踌躇满志地握着马鞭的鞭梢，转身对着所有立在他后面的人们，展现了皇帝的威严与气度，但内里他的御墨官麦莱斯却浅笑起来，“其实陛下的想法是，借此机会不但要击退高文的攻势，平定塞琉西亚，还要顺带铲除掉卡列戈斯家族在这儿的势力，真的就如同陛下刚才的那句话——不久后，整个塞琉西亚的人都将是您真正的子民，他们将完全直接缴纳税收给您，并且世世代代为您服军役或在甲板上划桨。”
正在御墨官如此想的时候，他忽然感到周围的人说话声都停下来了，因为皇帝背后沼泽上的天空里，响起了阵沉闷的雷声，接着在还在握着马鞭指着阿拉尔曼堡，表情依旧的皇帝头顶上，忽然出现了五颗高度不一的黑点，投射在麦莱斯的眼瞳当中，并迅速滚动着变大，方才的“雷声”就是它们和空气摩擦所导致的，“是敌人抛射来的石弹，陛下！”忠诚的御墨官呼号着，在瞬间就冲到了皇帝的面前，阿莱克修斯因为其在战场上本能的警觉性，也快步将手伸到了麦莱斯那里，于是对方一牵一拉，皇帝的身躯前后仰动了两下，一发石弹就直直落在了他的身后，把带着草棚的螺杆水车砸得粉粉碎，上面踩着转盘的几人，当即也被砸为了齑粉！
五发从大普拉尼砲抛来的石弹，事前没有任何预兆飞来，接二连三，在密布着皇帝兵马，正在构筑的土堤上砸开了花，包括刚才还气势若定的阿莱克修斯在内，都觉得周围的所有东西都碎裂了，整段堤坝都在翻滚起伏，宛如遭遇了最可怕的地震。原本还在抽水排水的器械被击毁了好几座，受惊的驮马挣脱了辕杆，到处乱窜，不分任何人任何身份一概撞翻践踏，许多皇宫侍卫都聚拢过来，手执利刃在人群里乱砍，为皇帝陛下和皇子杀开了条血路，才冲回到了相对安全的军营里去——随后，高文军营里立起的大普拉尼砲轮番猛轰了整整半日的时间，几乎把皇帝方设置在沼泽边的螺杆与罐轮全部砸毁，乌黑的淤泥当中的水洼到处漂浮着碎木和人马的尸首，
这下，被抢回到军营里的皇帝脸色青白，好像发烧般，瘫坐在座椅上，喃喃自语，“真的很难做了，水车怎么办？高文使用的是什么射石机，为什么射程和威力都如此恐怖。。。。。。为什么。。。。。。”而后，皇帝慢慢捂住了脸，万分痛苦，“我遭到了高文的突袭，他和当年在城门前战斗那会儿相比，手腕更加隐秘狠辣了，先是给我节节顺利的假象，而后秘密转移集中了射石机，将我土堤上排水的菁华一下子全部击毁。”
“朕该怎么办！”接着皇帝悲愤地发出呼喊，将头沉重地低下来。（未完待续。）
第18章 “中间地带”（）
“父亲，现在绝非是轻言放弃的时候。”见此，约翰急忙打气说，“水车可以再造的，特别是罐轮车，制造简易。”
“陛下，我们的人力和军资都没有什么不得了的损失，务必请坚持下去。”许多幕僚也都纷纷应和道。
见阿莱克修斯还是愁眉不展，约翰便进一步上前，“如果真的丢弃阿拉尔曼堡，那么整个帝国在东部的人心便会动摇。”其余幕僚也开始附和皇子的说话，但是这会儿，手指和眉宇间，阿莱克修斯将目光投向了泰提修斯，“说吧，你什么见解？”
于是所有人都把目光转向了跪着的泰提修斯，这位劓鼻将军便十分紧张地伏低了身躯，“依卑贱如我的浅陋所见，皇帝可以暂时与高文缔结和约，要求对方把阿拉尔曼继续作为中间地带看待，暂时搁置休的凶杀案，就此便可后撤皇都。”
而后整个皇室营帐内，所有的责难和诟骂都劈头盖脸地到了泰提修斯的脸面上，但这位只是继续伏在地毯上，双手平伸，对着皇帝御座的方向。“我最忠诚的奴仆，你这样的说法很让朕感到难堪，不如你说说，若是和高文和解的话，朕以后该如何做？”皇帝轻轻点着下巴，手里的马鞭拍得呼啸有声。
“方才卑贱的我，已经说了，将阿拉尔曼堡作为中间地带。”泰提修斯微微抬起了丑陋的双眼，看住了皇帝。
“什么中间地带，只要我们后撤，那么高文即刻便会夺取它，彻底屠戮平毁掉这座要塞，里面愿意为父亲和帝国而战的忠勇吉那特们都会被牺牲被抛弃。高文连块骨头，都不会从血盆大口里吐出来。”约翰皇子指着营帐帷幕口外的方向，愤怒地数落着趴在地上的泰提修斯。
“那也和我们，也和帝国没有关系。”泰提修斯侧过脸来，反倒平淡如水地看着不再镇定的皇子，“因为我们和高文签署的和约书上，双方都同意将阿拉尔曼作为中间地带看待，那就行了。。。。。。至于皇帝离去后会发生什么，那也是高文背信弃义欺瞒了陛下所致，并不会由此折损帝国和陛下的威信。”
“胡说什么，那塞琉西亚怎么办！”约翰抱着脑袋，简直无法适应这一切虚虚实实的东西。
“现在真正有威胁的是吉利基。阿尔斯兰，情报说他已经重新占据了科尼雅城等要塞，并集结了忠于他的突厥部落士兵，开始顺着奥列斯峡谷，朝多利拉爱姆城萨扫荡逼近。”泰提修斯似乎也没耐性和皇子继续说下去。
听到这话，皇帝锁起了眉头，站了起来，“泰提修斯说的没错，现在对塞琉西亚的攻略还快不得。即便让高文取得阿拉尔曼堡，我们便在军区的海滨道上再扩充构筑个堡垒阻挡他深入，也能做出弥补了。但多利拉爱姆朕万不可失去，因为一旦这里沦陷，布鲁萨、尼西亚直到海峡对岸的皇都，就又会重新处在吉利基的威胁下，朕的比提尼亚和吕底亚两处也会被切断联系。打个比方的话，阿拉尔曼堡最多相当于朕的一根手指，但多利拉爱姆却是朕的咽喉。”
“可是这正是我先前劝阻父亲的，那时候父亲为什么不听我的建议，将已经得手的科尼雅、米利奥塞法隆全部焚毁丢弃啊！？”约翰几乎都要崩溃了。
“那是因为朕的兵马实在是有限的，帝国的四面八方都是敌人，刚和达尼什蒙德达成了和议，却又和吉利基和高文这种杂碎开战，绝不能把两万名士兵长期萎顿在这里，而让吉利基趁虚而入。”阿莱克修斯朝前踱了两步，接着他带着艰难的语气调整了部署，“泰提修斯，你带着五千兵马继续留在这里，鼓舞鼓舞沼泽对面堡垒里守军的士气，能让他们多坚守会儿，说不定事情还会有奇迹般的转机。。。。。。约翰，你和其他所有人，都打理好行装，随时准备和朕进发去多利拉爱姆城。吉利基倒来的真好，省得朕再去围猎他，就在多利拉爱姆城外一鼓作气歼灭他。现在那群朝圣者帮朕打败了科布哈，那安纳托利亚高原和叙利亚沙漠的突厥人暂时也不会联合起来，恰好给了朕运用外交术各个击破的机会，朕决定先破吉利基，稳定局面后，再逐个收拾达尼什蒙德和塞琉西亚。”
接下来，皇帝背过身去，对着所有人都挥动了两下手，表示此事不必再议，就到此为止了，“明日派遣艘小船，委托毛普洛斯阁下为使节，去对面的营地里交涉。不管如何，朕对卡列戈斯家族已经尽力了。”
约翰丧魂失魄，走出了帷幕口，结果在营帐前厩舍边，看到了正在焦急等待会议结果的雷欧。卡列戈斯与迪迦。卡列戈斯，他们披着甲胄背着弓箭，虽然没有资格参加皇帝的御前密议，但对却比其他任何人都要更为关心皇帝到底说了什么，“皇子殿下，我有个很好的计策，那便是制造出排水的罐轮车，而后顺着山谷和那边的陆桥，两端分开，斜着排水，这样便能让高文的那种射石机角度受限，像海蟹的双鳌般构筑土堤，合拢后叫士兵一鼓作气填满里面的沼泽。。。。。。”
“抱歉，填平沼泽的工程停止了。”约翰闪烁着眼神，对两位卡列戈斯回答说。
两位满脸目瞪口呆的表情，简直无法相信自己的耳朵，而后皇子侧过脸去不和他们对视，补充了句，“尼西亚城前方的屏障多利拉爱姆遭到了吉利基突厥狗的威胁，父亲不日就要重新北归，带着大军去殄灭吉利基，然后再回身来解救阿拉尔曼堡，父亲下达指令，你俩也要随军一道。”
“根本来不及了，皇子殿下！也就是说，陛下要抛弃我们的家族。”雷欧愤懑地大喊起来。
“放心吧，我们同时会用外交术来牵制高文，他许诺会把阿拉尔曼堡当作中间地带的，明日毛普洛斯阁下便会前往和高文谈判。”面对指责，约翰的语气越来越心虚微弱。
“混蛋，可耻！”卡列戈斯两兄弟脸膛涨红，口无择言起来，他们气愤得浑身发抖，啐了口水，朝后退了两步，接着看着还准备继续辩解的约翰，目露凶光，将手按在了腰带的刀柄上，“皇子殿下请饶恕我们的唐突失礼。。。。。。”（未完待续。）
第19章 安娜的和议书（）
沉闷的刀刃相交声，约翰咬着牙，一手握着刀柄，一手横着扶住刀身，抵挡住了雷欧没有任何警告的劈砍，“卡列戈斯，你这是疯狂了，攻击我又有什么用？”
“这是血亲复仇，反正皇帝也�