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鹰扬拜占庭-第章

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    第二支、第三支、第四支,阿莱克修斯的射术简直比最勇猛的突厥加齐还要厉害,如同闪电般,如织布梭子般,很快剩下的几名匪徒不是落马毙命,就是人马带箭遁逃。

    然而这也用尽了皇帝最后一点力气,他看着残余马匪逃去的背影,疲累而饥饿,将弓摆下,继续盘膝坐在泥土上,眯着眼睛看着头顶上的苹果花,还坠着些带着细密白粉的幼果,皇帝失却了威严的体统,伸手将其摘下几颗,迫不及待地嚼起来。

    古怪彻骨的酸味,将他的眉头和神经都盘结在了一起。

    然后阿莱克修斯流下泪水,不过他伤感的不是权力御座的丧失,而是亲朋的背叛或死去。

    麦莱斯、马休等,还有那么多为自己殿后战死或被俘的士兵们。

    是啊,他现在自己都不清楚,还跑回来做什么?

    荒野山岭间的云瞬息飘过,又是阵马蹄声,一队蒙着铠甲的巡哨骑兵走了过来,发觉了正在坑头嚼着青涩苹果的皇帝,带头的军官便靠近询问了下。

    “我是名将军,从菲罗梅隆战场上溃逃回来的。”阿莱克修斯抬眼看了下他们的军装,心知是普鲁萨一带的游骑斥候,便心生极大的警惕,报完“身份”后便慢慢握住了靴子那边的弓。。。。。。

    “我们是这里军区的斥候队。”

    “哦?你们的将军是谁?”

    “原来是泰提修斯将军,但他已遭到逮捕,因为他被指控在战场上遗弃皇帝陛下。现在我们的上司换了别人,并和尼西亚的军营联在一起。”那斥候的头目扯着缰绳如此说着。

    这下阿莱克修斯似乎放下心来,他走过去牵来匹方才马匪遗留下来的草原马,跨坐了上去,对斥候队说“带我去见你们的将军和宫廷大总管。”

    那群斥候骑兵们互相间看了看,而后对阿莱克修斯点点头。。。。。。

    翻过了布拉西龙最后片山脉后,所有人一下豁朗起来:尼西亚城附近的苍翠景象映照在眼前,森林和湖泊一块块,深色和浅色点缀其间,暂时“隐藏身份”的皇帝看到东谷之下那片密集的营帐,和悬挂在其上的蓝色白条鹰旗,心中终于又恢复了些许信心和底气。

    精明的他已经计算好——不管泰提修斯的叛离有没有得到约翰的指使,但他在进入尼西亚营地后,即刻就要昭告天下,而后入皇都布拉赫纳宫,暂时将约翰的权力给剥夺取消掉,再将“皇子党”(主体是军功小贵族和帝国西部的包税监领人)狠狠打击清洗掉。

    只要整顿了君士坦丁堡的秩序,他便和高文谈和,因为皇帝现在打心眼里承认对方是不可战胜的,接着他会出击打退昔日手下败将博希蒙德,以这样的胜利来重新恢复自己皇冠上的威望。

    皇帝就这样,在晃晃悠悠的马鞍上,宛如个小贩般精密地估算着各种方案的前景。

    一阵风突然刮起,顺着层层的森浪,皇帝听到了熟悉的声音。

    这声音就像把钥匙,将他出征前那个可怕的梦,瞬间从心中铁笼里释放了出来。

    他转了下头,旁侧黑色的树林、黑色的灌木,还有黑色的长草在不安摆动着,在那背后似乎隐藏着双凶残猛兽的眼睛。

    “原来这个梦不是在色雷斯,而是在尼西亚。。。。。。”

    皇帝在这一秒钟里发出如此的思想。

    接着风扑在了皇帝的身上,裹着夏日的炎热,将他破旧的披风呼得卷起。。。。。。

    那队斥候骑兵纷纷回头,脸上都带着很微妙的表情。。。。。。

    尼西亚湖边山林尽头的处被废弃修道院里,宫廷大总管、御用衣橱总管尼克德米亚。尤斯塔斯脸上满是骇人的血,顺着他的褶皱往下流淌滴落,喘息着坐在黑暗的角落里。

    “这里的血迹和味道虽然过去了多年,但您应该很熟悉。”

    说着这话的是蒙着披风的泰提修斯,这位将军就立在和“小鸟”仅十尺开外的地方,似乎用他那已经成为道单纯疤痕的鼻子嗅着这里的气息。

    小鸟嘶哑地垂下头笑起来,“没错,当年我就是在这里挖去了乔治典厩长的双眼。现在终于轮到自己了吗?”

    “对不起,因为皇子现在需要艾琳皇后和麦考利努斯的支持,也就是整个杜卡斯家族的支持,故而只能如此对待你。”

    “原来是因为我在阿格尼斯地牢里同样摘掉了麦考利努斯的双眼啊。。。。。。现在你也承认了自己的夺权行为?”

    “不,不是夺权,是皇帝败死后正常的继位行为。在科穆宁家族、杜卡斯家族都认可的情况下,约翰皇子的登基是毫无破绽的。”泰提修斯说完,便对着小鸟鞠了一躬,“按照帝国仁慈的法律,绝不可能对你这样的顶级荣誉宦官处以死刑。所以你将会被送入到萨摩色雷斯岛的修道院去,安然地度过残生。”

    “我的侄子呢。”这时小鸟抬起了两个血糊糊的眼洞,发出了这样的疑问。

    “他很好,他反对你并对约翰皇子效忠,现在很受器重并当上了帝国典厩长了。”

    “那就好。”接着小鸟完全坐在那里,黑暗吞没了他原本就瘦小的身躯。

    这时修道院门廊外,那几名斥候勒住了疾驰而来的马匹,领头军官翻身下来,冲到了泰提修斯面前,“大公爵殿下,在营地外有紧急情况发生!”(未完待续。)

第9章 赢得死亡() 
其实在阿莱克修斯翻越布拉西龙的峡谷前,泰提修斯就闪电般利用皇都的敕令“解决”了依旧屯营在尼西亚的“小鸟”和他的军队。

    当泰提修斯出现在小鸟的眼前,这位宫廷大总管没有太大的诧异表示,只是流下了泪水,为他一辈子效忠的皇帝而感到哀悼,“白昼的太阳陨落了,夜晚的启明星沉没了,老朽也要迎接万劫不复的黑暗。”接着大总管接受皇都的裁决和瞽目的刑罚,而他军营里的官兵大多来自于色雷斯地区,对皇子的命令毫无抵抗的表示。

    于是当斥候军官前来汇报时,泰提修斯便走出修道院,将重伤的小鸟扔给了随行的医官,自己则骑着马来到营地东侧的山林处。

    那是片紫黑色的橡树林,在虚弱的皇帝眼睛里可不是“黑色”的吗?

    这群如王者般强壮盘结的树木,继续在风中摆动着沉厚的枝叶,呜呜作响,宛如哀鸣,下面斑驳树影遮盖下的草地上,阿莱克修斯躺在那里,他原本骑着的那匹矮马已溜到了十多尺开外。泰提修斯听到军官的描述后不敢过分上前,他和几名心腹靠在棵大树边一窥相貌,偷偷地盯住那边的皇帝。。。。。。

    在皇帝的眼睛里,被橡树树冠簇拥的天空,旋转着,翻滚着,并且已慢慢变黑,他痛苦万分,长着满是胡须的嘴巴,颤抖的手扶着自己的腰部,在那里中了两根没入肌肤和骨骼的弩箭,血不断顺着箭鳍的槽间流出。

    一队隐藏在树林里的暗哨士兵,在得到走在前头斥候军官打出的手势后,对着皇帝射出一排弩箭:即便阿莱克修斯刻意隐瞒了身份,但他还是被认出,其实自斥候队遇到他那刻起就是这样,所以那军官有意说出“我们的将军泰提修斯已被逮捕,现在上司是宫廷大总管”的话语,这是泰提修斯早就指示好的套话。

    于是皇帝被射中了两支弩箭,都在腰部。他只是短暂地挣扎会儿,便坠落马下。

    接着藏在那里的士兵们,收起“拉丁弩弓”,纷纷逃逸散去,很快隐没在深深的橡树林里。

    现在泰提修斯用披风遮挡住脸颊,依旧靠在树干上侧着脑袋,细细看着默不作声在地上忍受生命消逝痛苦的皇帝,心中涌起了悲哀和愧疚,泪水也落了下来。

    阿莱克修斯没有大喊什么,也没有呻吟,他心中已经明白了所有,“朕,终于用自己的生命明白了那梦境的启示,黑色的树林和那野兽的双眼。朕也知道,为什么梦中朕能够格杀那头野兽了。。。。。。”

    另外,他也要保住身为帝王最后的尊严。

    三日后,整个皇都的教堂报丧钟声大作,从金角湾一直传到狮牛宫外的布克莱昂海港,“皇帝陛下从战场上回来了,但是却在尼西亚军营边遭到不明匪徒的袭击,孤身一人中了毒箭,几乎无法言语,被搬入到尼西亚湖濒海处的修道院里,怕是命不久矣。”全皇都的市民、贵族和外国人都在讨论着这个可怕而悲伤的消息。

    很快就有五十名全副武装的武士,将皇帝母亲达拉赛娜所住的救世主修道院给团团围住,来“保护皇太后的周全”。

    另外五十人来到布拉赫纳宫里,抵达艾琳的宫殿中。

    “我要见自己丈夫最后一面。”艾琳平静地对面前士兵和廷官要求到,“告诉我的儿子,我要见自己丈夫最后一面。另外,让当地的修士给帝国的前任皇帝做临终的宽慰。”

    当艾琳坐着船只渡过海峡时,约翰已经顺理成章地来到圣智大教堂当中接受了加冕的典礼,并宣布他要尽快寻找一位能为帝国带来帮助的妻子,也即是未来的帝国皇后。

    尼西亚城郊一所僻静破旧的修道院当中,艾琳走入进来,看到了气若游丝的丈夫,他正躺在张垫着灯芯草席子的榻上,脚就伸在那里,脚板肮脏而蜡黄,修士们正低着头,不断为濒死的阿莱克修斯祈祷着。

    皇帝似乎在硬撑着,他看到坐到在榻边的皇后,已经发黑肿胀的面容里努力挤出丝笑来,接着抖动着唯一还能动的手指,伸出来努力想够到艾琳的脸颊。

    见到此,修士们纷纷退了出去。

    但是艾琳的脸颊是冰冷的,她似乎在内心拒绝着丈夫,但是又在悲哀着,“这个男子终于要乞求我的原谅了,我曾经想过如果真的有这么一天到来时,那就是他死的那一天。”

    “我只对你忏悔。我向你坦诚,我喜欢上玛莲娜是因为男人宿秽的欲望,这种欲望不但是错误的,而且是罪恶的。”阿莱克修斯的呼吸沉重着,“我想对你说完这句话后,再死去。
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