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阿勒颇城中苏丹宫里，捏着求救信的里德万也陷于彷徨当中：这时到底应该北上去救费尔，还是南下去帮坦克雷德？因为两地都爆发了攸关未来的战事。
大维齐尔道拉和将军马孛罗主张南下，去帮坦克雷德，“马拉什里的阿尼人太过弱小，而坦克雷德却拥有整个富饶强大的安条克。前者已弱到帮不帮都无济于事的地步，而后者一旦得到我们援助，打退鲍德温和博希蒙德的话，将来与其联手也自然能击退高文。”
但穆雅城堡的佣兵将军鄂斯都。江摩。博尔杜卡却不同意，“马拉什是出入叙利亚、摩苏尔和大亚美尼亚的通衢之地，一旦陷落到高文手中，对我们的贻害无穷。而南线坦克雷德和耶路撒冷国王鲍德温实力相差不大，加上安条克是个巨大城市堡垒，有无我们帮助短期内都决不出胜负。不如先救马拉什，一旦高文被我们困住，自然会有罗马城的教廷和君士坦丁堡的新皇帝掣肘他。”
说到底鄂斯都毕竟只是个外来佣兵，里德万。突吐施当然还是最信任自己的维齐尔的，更何况坦克雷德也放出了最优厚的犒赏条件，“只要帮我击退博希蒙德和鲍德温的倒行逆施，我同意将四万金币馈赠给你们。”
那样的话，即便高文夺取马拉什又如何？里德万如此想。
第40章 夭折的吉哈德（）
“派遣五千名兄弟会战士，南下增援安条克，担当坦克雷德一翼。”里德万很痛快地下了决议，“此外派遣使节去摩苏尔、伊斯法罕和大马士革，要求所有的突厥战士发起新的吉哈德，这次必须要组成真正的军队来应付基督徒的扩张——现在他们各个王公爆发了内战，是最有利于我们光复失地的时机。”
至于救援马拉什，王公里德万倒也没彻底放弃，他要求马孛罗统军南下，而道拉和鄂斯都则坐镇阿扎泽走廊的关卡城堡穆雅，负责用驼队、骡队运输粮秣去救济费尔。
波斯高原上，札格罗斯雪峰下，伟大壮美的伊斯法罕城中，金碧辉煌的宫殿台阶上，各种鸟儿争相发出悦耳的鸣叫声，大塞尔柱帝国正牌苏丹桑贾尔立在能映出倒影的地板上，宣布对大呼罗珊、摩苏尔等地的敕令：
“所有的加齐和士兵，都要全身心地参加这次吉哈德圣战；
圣战者自备战旗、武器、铠甲和马匹，由塞尔柱宫廷提供粮秣的支撑；
该地区的所有人，不管是士兵还是农民、市民，乃至是犯过罪的匪徒，只要参加了这次吉哈德，都能得到完全的赦免，并且可以凭借从异教徒和不信经者那里砍下的耳朵和手指获取报酬。”
宣布完毕后，伟大的阿尔普。阿尔斯兰的孙子，同样伟大的马立克沙汗的儿子桑贾尔苏丹，特意对环绕着自己的书记官补充说，“先前的吉哈德完全是几位没头没脑的阿訇挑起的，在锡瓦斯高原被打得惨败，这是安拉对我们信徒队伍不团结的警告所致。故而这次我要运用苏丹的威名，借着圣战组成支真正强大整肃的队伍，由武士和伊玛目来节制，去收复我们的‘方向’（新月教称所有圣城为方向）耶路撒冷，将先知的登宵之地从肮脏的法兰克人手里收复回来。”
虽然这时原本的塞尔柱帝国已四分五裂，桑贾尔能够号令的地区也不过伊斯法罕周围，但他还是怀着勃勃雄心，希望藉由此次圣战重振苏丹宝座的权力。
布置完毕后，苏丹蒙上了传统的头巾，披上白色丝绸织就的aba宽上衣，套上飒爽的红色皮革靴，握着马鞭走出了宫廷的大门——马上城内要举办一场奢华而盛大的赛马会，这是他最喜欢的事。
四边附带着回廊的王宫外庭，蓄水池喷出的水帘将后面一排香橼树渲染得格外葱茏美丽，苏丹在扈从们的伴同下，穿过这里，走向停在外墙门塔阴影下的肩舆上。
在外墙回廊的小格子窗户的那边，是圈带着天棚的禁道，但是还有群披着头巾的宫女嘻嘻哈哈簇拥在窗户后，伸出白皙的胳膊，隔着那格子，从混进来的小贩捧着的箩筐那里拣选着蜜糖、首饰。苏丹坐上肩舆后，看见那里还没完没了，不由得有点不悦。
这时肩舆被八名来自高加索的雄壮白奴抬起，走出门塔来到外墙的禁道上，那个小贩还在低着头，站在格子窗外兜售着货物。
苏丹这时候眯着眼睛，看到那小贩的腰间系着条醒目的带子，那是基督徒身份的标志，怒气便更加上扬。
肩舆旁侧苏丹那戴着黄金脚镯的猎犬也忽然咆哮起来，叫声狂躁而反常，苏丹更加愤怒，他指着那小贩对身边的名心腹武士喊到，“土伦，你去把那个卑贱的家伙给驱逐出去，不要伤害他的身体和性命，一介蝼蚁不需用象足踏死。”
那名叫土伦的武士立即点头鞠躬，接着挎着把佩刀就奔了过去，格子窗后几位宫女的尖叫声响起——土伦将那小贩手里的箩筐踢翻在地，各种物什滚落，而后便和小贩之间爆发激烈的争吵推搡，“滚出去，滚出去！”
那小贩擦在外墙的墙基上，连滚带爬，衣服袍子都碎了。
“不要殴打他，赶出去就行。别耽误我去赛马。”肩舆上的桑贾尔苏丹在剧烈的犬吠里，一步步靠近那里，还不断提醒属下的武士要注意分寸。
在交错的瞬间，桑贾尔看到那小贩的眼神忽然透过肩膀那侧射到自己的身上，冰冷而残忍，浑身打了冷战，“诸位。。。。。。”
还没等苏丹话音落地，那小贩从墙壁的缝隙里，忽然抽出把早已准备好的利刃，接着举起来，冷静而凌厉地踏着快步，对着苏丹的肩舆斜刺里走来。
土伦吓得半死，即刻抽出刀来，劈中那小贩的另外只胳膊，但他只是晃了晃，便落着血，继续朝前，利刃手起刀落，扎中了苏丹的胸膛。
桑贾尔眼睛瞪大，接着那小贩将利刃拔出，血无可救药地如泉水般咕噜咕噜冒出来，染红了整个aba上衣的白色。苏丹的白奴轿夫们都惊呆了，使得肩舆停在原地不动，苏丹身旁的禁卫武士也都愣住，几名反应快的扳住苏丹的肩膀和胳膊，但他们的统治者已瘫在了肩舆里，血不断地顺着垫子和扶手往下滴落，看起来是救不活了。
那小贩，不，是个老练的死士刺客迅捷地往后退了两步，匕首被掷在脚下，一只被砍伤的胳膊拖着，另外只将手指标志性地竖起，声嘶力竭而得意地喊了两句，“这是阿萨辛的丧钟，轻视鹫堡的人全得死，万物皆。。。。。。”
还没喊完，土伦自背后重重砍中了他，那刺客浑身颤抖地跪下，接着苏丹的扈从武士拔刀一拥而上，把他砍成了七块冒着热气和鲜血的碎肉块。
正统逊尼派的领袖在发动对耶路撒冷吉哈德的前夜，忽然被来自鹫堡的阿萨辛派刺客刺杀，整个伊斯法罕宫廷接下来混乱一片，各派阿塔伯格军阀开始反目，吉哈德圣战转瞬胎死腹中。。。。。。
遥远的马里马拉海滨，尼科米底亚旧宫殿当中，新皇帝约翰在米哈伊尔、伊萨克的伴同下，渡过了海峡，在此地召集了泰提修斯、西奥多罗、马林努斯等前线将领，“现在高文倾力围攻东方的马拉什，我们该如何抓住这个机遇，处断帝国的局势？”
第41章 两条路线（）
“现在我们集合东西两个大区也不超过三万人的机动军力，还有数千人力是大牧首马斯达斯提供的，所以只能集中力量于一处，给高文空虚的西方领地以最猛烈的惩戒，来破他的局，最起码让他夺气，暂时无法威胁皇都。皇都与西方大区的我已交付给秘书阿克塞颇考斯管理。那么谁留守普鲁萨城，监看住逆贼布雷努斯夫妇呢？”沙盘前，约翰有模有样地扬动指挥棒。
他是非常聪明的，不先谈进军的路线和人选，而先抛出留守的人选。
果然米哈伊尔、泰提修斯和西奥多罗都没有任何应答。
米哈伊尔。尤斯塔斯，他的妻子尤多希雅现在虽被赐予紫衣，但实则也是被羁押在宫廷里的人质，所以他不可能不被押在阵头，冒刃顶箭，因为约翰皇帝对他依旧不放心。
而泰提修斯是约翰皇帝的头号战将，此战也无法优哉游哉留在后方，和布雷努斯这个庸才无聊对峙，毕竟这可算是帝国最后的机会了。
至于现在贵为行政大首长兼共治皇帝角色的西奥多罗。加布亚斯，已被准许戴着金冠冕穿着绯红色靴子，拥有的军队实力也最为雄厚和精强，何况他现在根据地和高文接壤，利害关系和皇帝最为一致，当然更不能作壁上观。
最终留守职务交到了马林努斯的手里。
至于自菲罗梅隆另外个逃逸归来的策策斯将军，也被赦免，统率了两千步兵和五百骑兵前去塞萨洛尼基，镇抚后院。
而最强和最精明的将军们，约翰将其全部投入到决胜负的战场上中，现在剩下的问题便是战略路线的规划。
因吕底亚和密西亚地区被布雷努斯拼死扼守着，他顺着赫尔姆斯河（现土耳其的盖迪兹河）两岸构筑了密集延长并且非常坚固的兵砦，数次抵挡挫败了帝国军队的渗透攻击。所以约翰对高文的进军路线无外乎只剩两条还可行，也即是高文本人所预计到的：
第一条，从比提尼亚、帕弗拉哥尼亚的沿海道路前进，再南下至被西奥多罗控制的阿马西亚城集结，而后对高文领地的“中腰”发起攻势；
第二条，履法兰克人和诺曼人第一次东征故道，即自高原的中央进军，与劳迪西亚的雷蒙德会师，直驱高文西方边塞阿菲永。
“第一条路线因依靠海路，运送兵员和物资非常便捷，速度快的话三到五日便能完成集结。不过缺点是，再继续南下作战的话，要面临凯撒利亚、安格拉斯两座牢固的堡垒。而第二条路线的话，我们要面对的敌人是高文麾下一些新组建的边民士兵，战场上会非常轻松，可这条路线行军非常艰辛，沿途多是山路、荒野，给养消耗会非常