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倒霉的大维齐尔道拉，在骑上骡子绕城逃走时迷失了方向，立刻被追袭上来的红手骑兵给抓捕捆绑起来了。
“这是我抓到的第二个维齐尔了。如何，里德万会来救你吗？”绯帐之内，全副圣铠甲的高文如看着猎物那般，看着气苦不已的道拉。
对方还保持着尊严傲慢，说自己是被毫无节操的佣兵给坑陷了。
“我和我的火炮攻陷这里，并且虏获你只用了一日不到的时间。而你的佣兵不是因为出卖你才逃走的，而是因畏惧我才这样做的。也许我的军队，已提前埋葬了一个应在这个世界上出现的时代（指城堡时代）——倘若你还不服气，我可以放归你，让你的苏丹和阿勒颇大军来与我作战到底。”高文气势十足地压迫道。
这下，道拉便默不作声起来。
三日后高文的军旅已推进到了阿扎泽走廊的底端，得知维齐尔战败被俘的里德万丧魂落魄，带着所有队伍驻屯在距离高文对面四个古里的地方，央求和谈。
高文开出了条件：“阿勒颇即刻对我降服称臣，无条件开放来往的商贸路线，我方享受优惠的关税和通行税；阿勒颇永远不得侵犯马拉什地区，永远不得给坦克雷德提供任何军队士兵，并且向塔尔苏斯国赔偿十二万金币，现在即刻偿付三分之一，其余三分之二分五年内偿清。”
里德万也只能全部应承接受——虽然他现在恨鄂斯都恨得牙齿都要啮碎，然而更后悔当初没听取这个佣兵的意见，闹到现在马拉什和安条克两处缓冲带都丧失了，自己的国完全暴露在高文或博希蒙德的兵锋之下。若是一战吧，野战根本不是高文的敌手，尽墨的话可就什么都没有了；去守卫阿勒颇城不出吧，高文会将奥龙特斯河到幼发拉底河间的所有地带的工商农产业都扫荡破坏殆尽的。
达成和议并将一袋袋第纳尔金币如数送到高文营地后，道拉被遵守承诺放了回去，接着里德万龟缩回阿勒颇城。忍住方寸的高文，暂时没回马拉什，而是又折往西部，带领大军出现在安条克湖（安条克城的东侧）边大肆耀武，恫吓坦克雷德。
但坦克雷德却异常硬气，誓死不愿和任何一位和谈，抱定主意要与整个城市一道粉身碎骨。
对庞大坚固的安条克城也没法子的鲍德温和博希蒙德，也只能暂时撤还了军队：鲍德温开始返归耶路撒冷，而博希蒙德则游走四周，到处攻城略地，很快夺取许多领地，将它们慷慨地分封给追随自己的将士们，并继续在当地招兵买马，细心地构筑起对坦克雷德的“致命长围”来。
也正是在这时，鄂斯都出现在他的眼前。
这位无耻、强大但不得志的佣兵，直接对博希蒙德说，“将您的军队给我训练一年到两年时间，并恩准我一座应得的城堡。我会将他们整训得和塔尔苏斯军队一般强大，该有的都有。”
博希蒙德拍着椅子扶手，莫名其妙笑得几乎要岔气，“我以前嘲笑过高文，说他让突厥人当贴身的军仆和骑兵旗手。也嘲笑过已死的希腊皇帝阿莱克修斯，他让突厥人当将军，当自己的军队总管，最后莫名就死在此人的叛卖里；但这并不是巅峰，新的希腊皇帝居然让另外个突厥奴隶充当国务秘书。坦克雷德也委任突厥人当自己的心腹幕僚，那我呢？我以前也曾收养个突厥降兵当过义子，但他在安条克城下摔死阵亡了——现在啊，真的是突厥的世纪，是突厥的时代，没人能摆脱得了突厥人。”
听到博希蒙德最后句话后，鄂斯都急忙伏低身躯，心领神会地宣誓效忠。
“我没那么多耐心听你的废话，我只希望在两年后，最好是一年，能见到我亲爱的外甥的脑袋，然后我会妥善保存好他的尸体，送回阿普利亚的故乡，给他的母亲我的姐姐。”讲到这里，博希蒙德的眼眸居然有些哀怨，接着他摆摆手，示意鄂斯都可以退下，并对身边的人说到，“可以派遣使节去联络高文，就说我感谢他所做的一切，但余下的事情我自己可以做到。谢礼我会为他准备好的。。。。。。”
数日后，湖边接待完博希蒙德使节后，高文站在绯帐前冷笑着对身边的将官说，“看来这个红胡子，已不想叫我继续呆在安条克国了，一头贪婪的狮子总是对走入他势力范围的保持绝对的警惕。不过我们继续留在这里也没意思，因为所有的目标都已达到，该是返归马拉什、梅利泰内，朝凡湖方向推进的时刻了！”
这时候，高文的征伐已过去了快半年的时间，但将士们依旧不能休整下来，他们穿过阿扎泽走廊回到马拉什群山里后，又经过数日的行军抵达了梅利泰内城。
“恭祝您的伟大武功。。。。。。”城内行宫里，温若明娜带着其余留守于此的女官、使女眸子闪亮，团拜在高文的面前，口中满是赞美。而为了照顾高文的“生活起居”，圣妹也在欢迎的队伍的当中。
第55章 死亡通告（）
次日高文起床后，陪睡官和门阍卫士却发觉了有个神秘的符号，被涂在行宫的铜门边角处。
温若明娜将那符号的拓本纸张交到高文手中，高文看了看，是用弯弯曲曲的波斯文书法组成了个狮子形状的图案，内里含义高文不是很明白，就交给军中通晓波斯文的人去翻译。
然后结果出来，是高山教派阿萨辛直接给他发出的“死亡通告”。
里面称阿萨辛烈士有一百种办法刺杀自己，“可以在你入浴时，可以在你**时，可以在你巡游时，可以在你宿营时，可以在你盥洗时，可以在你如厕时。。。。。。如何地牢和卫队都保护不了你，因为大宗师哈桑是无所不能的，他精通占卜星相、建筑密室、武器毒药等任何高超的艺术，能看穿俗世间所有凡人的伪装和弱点，在最适宜的时刻下手将你解决。。。。。。而任何一位负责刺杀的阿萨辛烈士也是区区的你无法阻挡的，他们是不知退缩、疼痛的，可以用任何东西当作武器将你杀死。如果你还想让自己的命苟存下去，就放弃东进，不要再接近凡湖和希尔凡任何边界。如果执迷不悟的话，我们只能说，斯蒂芬。高文，我们已经找到了你，并了解你的一切。。。。。。”
信件至此戛然而止，带着无穷无尽的恐怖暗示。
看到这，向来和山中教派有些来往的圣妹花容失色，她苦苦哀求高文：“山中教派受命于哈桑老人的男女信徒，长年服用效力剧烈的哈希什树脂，已沦为不知道疼痛的行尸走肉，他们只知道狂热地杀害异己政敌，不问青红皂白。据说原本马立克沙汗的大维齐尔就是他们杀的，现在塞尔柱的大苏丹也刚刚死于他们之手。这些苏丹都曾围攻过山峰里的鹫堡，但都因地形陡峭、敌人狂热而无法得手。整个波斯、安纳托利亚和美索不达米亚已经被他们制造的死亡阴影笼罩许多年了！”
“圣妹，你的意思是让我放弃计划，不向凡湖前进？”
卡贝阿米娅点点头，咬着芳唇，“我知道这是你宏伟的志向，要复兴大亚美尼亚，更要振兴一个帝国，并且是为向皇都进军而铺路。但是没了性命的话，不要说伟业会化为泡影，也会让我感到伤心欲绝的。就在马拉什和梅利泰内安顿这群归降的阿尼人吧，然后集中力量西进，保持和山中教派的界限井水不犯河水。”
“你的志向就是这样吗？”听完圣妹情真意切的表述后，寝宫内高文忽然带着些讥讽反问了她，“难道你的保罗派共和国就是满足于窝在梅利泰内的周边，满足于占着十二座集镇，十万不到的信徒？身为平信徒的我尚且不这么想，而身为执政官的你却因为卑劣虚弱的恫吓而裹足不前了。”
卡贝阿米娅红了脸，还没来得及辩解，高文便继续侃侃，“保罗派、叙利亚和亚美尼亚都有相似的信仰基础，未来我的大业还需要你和你的教会堂所前去整合统一呢。可你看看你，来自阿拉穆特山峰鹫堡的一介恐吓信就把你吓成如此的模样，那群人不过是用迷幻药物和愚昧狂信武装起来的渣滓，而没有什么东西不是铁与火毁灭不了的——等着吧圣妹，我和整个塔尔苏斯王国不接受任何刺杀的讹诈，我会像扫帚般将那群浮灰从他们藏污纳垢的巢穴里给扫荡干净的。”
说完高文就伸出手臂，“难道你真的认为我在应对这群渣滓方面毫无准备吗？错了，我早已派出使节联系了希尔凡王国（现阿塞拜疆南部和伊朗西北部地区，首府为陶利斯即后来的大不里士，其处在黑海、里海的交通要道处，位于格鲁吉亚的东南之地）酋长艾哈迈迪。本。易卜拉欣。本。瓦哈苏丹。拉瓦迪。库阿迪，恰好这位也正遭受山中教派的死亡威胁，迫不及待要和我联手，将山中教派给毁掉。”
“艾哈迈迪。。。。。。”圣妹读到这位酋长的名字时，舌头都有点弯弯绕起来。
但高文很体贴告诉她，只需要叫这位“艾哈迈迪。拉瓦迪”就行，他的先祖本是撒拉森人，在征服了希尔凡地区后，建起了一个重要而富饶的酋长国，采用库尔德语作为官方文字，信奉逊尼派并归顺塞尔柱帝国。
而现在周边的塞尔柱势力开始衰落消亡，连大苏丹都被暗杀，而艾哈迈迪本人也收到了“山中教派”的死亡通告——看来山中老人哈桑是要趁着这个时机，在哈扎尔海（里海）南岸建立起“阿萨辛刺客国”——吓得艾哈迈迪惴惴不安，于是很及时地抛弃了原来的主人，投效起新崛起的高文来。
至于艾哈迈迪的礼物，则是希尔凡国的特产，“十二名如月般美丽的童男童女，送到大主保人的后宫里充当伶俐乖巧的奴仆”。现在他们就已被送到梅利泰内城的行宫大堂里，要接受新主人高文的垂怜宠幸。
硬着头皮伴着高文一道出来观验“礼物”的圣妹，来到了厅堂时，看到的确实是十二名盛装打扮的希尔凡童子们，他们看起来大约只有十岁到十二岁，正是最