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为父亲的他，完全已乱了方寸，只能答应女儿任性胡闹的请求，只要她能尽快康复。
萨拉布瑞亚，是座被草甸和树林覆盖的野地，周围是密集的农庄与田地，冬暖夏凉，再好不过的宿营地，要不是今天恼人的雨，高文完全想牵着萨宾娜可以出去游玩一遭，疏散下心情。
结果，在雨中来了不速之客，便装打扮的艾琳皇后与凯撒麦考利努斯。
这倒是出乎了所有人的意料外，五百名特科波士兵绝大部分都在帐篷里休憩，狄奥格尼斯与高文恭敬地将二位帝国里的头面人物迎上了营帐里的座位，等待着他们说明来意。
“边境守捉官阁下，我是安娜长公主的母亲，皇帝陛下的正室妻子，是这个帝国的皇后。”待到艾琳坐在座位上，对着狄奥格尼斯的第一句话便是如此，自我介绍。
守捉官急忙伏低身子，表示对皇后的最大敬意。
“请原谅守捉官，我知道你对皇室的尊崇与无上的忠忱，但此次我前来与高文伯爵指挥官的会面，是带着私人的色彩的，绝对不会对帝国造成任何形式上或者实质上的危害，尊敬的狄奥格尼斯，为了验证这点，请您在一边随意地听取。”艾琳早已将这位混血武士的心理给吃透，与其把他排斥在外任由他怀疑，不如就打开天窗说亮话。
随后，艾琳与麦考利努斯将话题转到了新就任的带剑贵族身上，“杜卡斯家族是自前朝担当军区大公（杜卡斯的语意，就是大公dux）起家的，在当今陛下登基的奋斗里，多多少少起到点微末的作用，故而此次高文伯爵出征意大利，攸关帝国于彼处的切身利益，杜卡斯家族是不会坐视不理的——此外，听闻高文伯爵与安娜有相当不错的交情，所以。。。。。。”艾琳说完后，用眼光提示了下兄长。
凯撒麦考利努斯即刻带着灿烂的笑容，将手中的一铅封文书举着，亲自走下座位，交到了高文的手中，拍着他的肩膀传达着皇后乃至整个家族的心声，“杜卡斯家族在色雷斯与帖萨利等地，拥有些产业，马上你在奉皇命出征后，沿路我会要求属于鄙人名下的农庄、修道院与故吏，给你提供方便与补给。”
高文心念不要白不要，正愁着皇帝或者那位塞巴斯托克拉特会借此刁难他呢，这下没想到最有权势的杜卡斯家族上门送温暖来了，便毫不犹豫地将铅封的凭证纳入怀里，并对皇后与凯撒表示感激。
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第17章 三个阵营的影子（）
“故而——我想高文伯爵应该能体会本人的苦心，安娜是长公主，那么聪慧惹人喜爱，我、帝国凯撒，乃至陛下都是特别看重她的。”座位上的艾琳见高文已经笑纳馈赠，便不再遮掩什么，“我希望安娜将来能登上女皇的位子，继承这个帝国、军队、宫殿和所有的权力。”
高文还未有太大的反应，那边的狄奥格尼斯差点没栽在地上，他没想到皇后是如此的“坦诚”，以致到了毫无遮掩的地步，随后守捉官很拘谨地走到了这对兄妹的面前，带着很恭敬的语气，“可是，我记得陛下已经将约翰皇子立为了继承人了。。。。。。”
“守捉官阁下，我现在对陛下的安排并不是特别满意。”艾琳的语气充满了不容置疑的压迫感，吓得狄奥格尼斯顿时退到了一侧，“在这个帝国里面，也不是科穆宁一手遮天的，当初我嫁过来，是与他们家族有过盟约的，那就是此后皇室必须始终带着杜卡斯家族的烙印！”说完，皇后站了起来，对着两位明确表态，“多亏高文在先前的比武竞赛后，无意地检举了玛莲娜与乔治典厩长的勾结谋逆之举，让她母子身败名裂，陛下也保不住，那么最终能在五年十年后，角逐布拉赫纳宫里御座的，你们说会是谁？”
“是长公主与约翰皇子。”高文爽气地答复，让皇后频频点头，“没错，所以你们明白了——安娜和约翰，都是我的所出，都是我的孩子，马上本皇后便会将约翰的保育权给夺还回来，同时取消掉安娜与君士坦丁的婚约。”
“而你夺回约翰皇子的保育权，目的却不是将他扶上御座。”
皇后笑笑，表示了对高文猜测的默认，“我喜欢安娜，陛下也是，整个杜卡斯家族也是，马上我的兄长就会给安娜提一门新的亲事，这样一来，安娜登上女皇的御座，面前还有什么人阻挡？”接着，皇后的目光锁住了高文，“而你，履新的带剑贵族、伯爵指挥官，恰是颗冉冉升起的明星，你也衷心希望长公主能如愿以偿，对不对？”
“是的，我不讳言，鄙人与长公主确实有过誓约。”高文实话实说。
旁边的狄奥格尼斯心中充满了矛盾苦涩，他不认可这种做法，倒不是因为他不拥戴安娜，对这位犬性格的边境守捉官来说，安娜和约翰谁登上皇位都没任何差别，但他只是认为，这种神圣的事情居然成了杜卡斯家族的私相授受，简直无法忍受。而皇帝呢，皇帝陛下到底扮演什么角色？那边，凯撒得意的笑声，打断了守捉官的痛苦，麦考利努斯下面的话，像是对高文，也像是对自己说的，“老朽倒是可以告诉你们，这也不是什么不得了的秘密，现在整个帝国的权力，是分享在三个阵营的手里的。第一个阵营就是我们杜卡斯家族，所有的军功贵族，都毫无例外地拥戴我们，所以老朽在这个帝国里多少也算有点呼风唤雨的权力；第二个阵营，就是首都的那群官僚文吏，他们是尊帝国宰辅、大主计官伯里尔为首的，可能在五十年前这群人是最有权力的，但而今他们却衰微下去，伯里尔也只能与我联手，以求不倒。最后一个阵营，是陛下的阵营，也就是他所亲信的那波人，科穆宁家族、宫廷里的衣橱总管尼克德米亚、直系的廷官钦官，还有他尽心尽力希望培育出来的年轻侍卫们。”
说到这里，麦考利努斯也没有了吞吞吐吐的意思，他对高文说，“在这个帝国里，不管你怎么努力怎么上进，是摆脱不了这三个阵营角逐的影子的，它就是你自己的影子。类似的话，以前有人对你说过没有。”
“有，我记得是我在镇压典厩长叛乱时，御用衣橱大总管在塞给我那个吊坠的同时，对我说过——从我挥剑那刻起，就等于有了立场。”高文回忆起了那个焚风飞舞的傍晚。
听到这话，麦考利努斯更是喜笑颜开，“以前你是无意挥剑下被动拥有了立场，现在的局势如此明朗，我想只有呆傻之人才不会主动寻求栖息的高枝。这没什么大不了，恰如我的妹妹刚才所言，安娜是所有阵营里最没有异见的人选，你应该没有什么心理上的承担？”接着，凯撒贴着高文的鼻尖，“到时候你的爵位可就不同了，带剑贵族算什么？大公、宫廷伯爵，乃至乔治。帕拉罗古斯的典厩长位子，将来都可能会是你的。”
“我会好好完成在阿普利亚的征伐事业的，当然也会完全忠于长公主殿下。”高文下面的回答滴水不漏，让皇后与凯撒霎是满意。
这时候，一名身着红衣的内卫骑兵，在哨卫的带领下，急匆匆走入了营帐内，“高文阁下，长公主在皇宫里不幸病倒，想见你一面。”
赶到皇宫圣玛丽教堂旁侧小寝宫时刻，高文听到了绵延不绝的，雨中修道院的丧钟声音，到处都有宫人冒着雨在跑动着，高文心中涌起了担忧，他不知道安娜是何种病，皇后的肩舆为了避免耳目，在他随后便会赶到，而高文在皇宫马厩边下了马后，也顾不得找寻遮雨的衣物，就穿着甲胄，奔上了安娜寝宫的台阶。
“长公主等你很久了。”在拱门后，米哈伊尔站在那里，接着就把高文给带入进去。
“丧钟是为谁鸣的？”
“君士坦丁阁下，他今天得了急病薨去，据说长公主也受到了惊吓，才病倒的。”两人一边朝内室走，一边交谈着。
而后，在走廊终点垂帘处，米哈伊尔转身将高文拦下，“到此为止，前面是禁区，皇帝陛下规定的。”
高文点点头，垂帘后的烛火处，染出了安娜与床榻的影子，“是大蛮子你来了？”安娜虚弱的声音传出。
“是的。”
随后，高文就对米哈伊尔说，烧得很厉害，不过不用担心，看起来神智还很清楚，这时两个使女捧着盘子和器皿走来，高文看到，里面有装着酒水的绿松石瓶子。
“莱茵河谷的酒水，德意志兰地区最好的，马上擦拭长公主躯体用的。”那使女对着两位解释说。
“不可以，会加重病情的。”高文拦下来，断然说。
第18章 温水（）
使女有些害怕，她不清楚是该听眼前这位高大的蓝眼睛蛮子的，还是该听里面医官们的，接着她把眼光投向后面的皇帝侍卫长，见到米哈伊尔点点头，才退转了回去。
里面的医官喊起来，询问葡萄酒水为什么还不送来。
“安娜——不，长公主阁下，请听听我的建议吧。”高文隔着帘子，侧过身来说到。
一会儿后，安娜嗯了声，“也许瓦良格蛮子可能会有意想不到的方法。”高文听到了她是如此对医官解释的。
没有心思听医官抱怨的高文，直接走到了柱子边的一座卧榻椅上，看了看，抓起了其中的刺绣靠枕，拔出弯刀，划开后将里面的羽毛掏得四处飞舞，这可把使女给吓坏了，但高文我行我素，完了他对使女吩咐说，“宫殿里这个季节有可用的冰吗？”
在米哈伊尔再度点头后，使女答复说有，每年皇宫都会从保加利亚的山峰上运来不化的冰雪，藏在地窖里备用。
“取来，塞些进去。”高文把瘪下的靠枕扔给使女后，又来到了帘子前，对其间的医官说，“请让另外使女进去两位，为长公主阁下更换轻薄宽松些的衣服。”
里面的医官又不满地呱噪起来，高文