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火光里，高文坐下的阿格硫斯，和主人一道走在大队兵马的最前面，它有时候会不慎踏入到苇塘边的淤泥当中，只能将身躯扭来扭去艰苦跋涉，像条受困的鳄鱼，皇帝的铠甲和披风上都沾满了黄色的泥巴，但高文丝毫没有叫苦，当他看到有士兵累得瘫倒在地上后，就抢过他们的武器，交给御营奴仆们扛着，“你们，坐下来是不许可的，继续前进。”皇帝的语气温和，但绝不容忤逆质疑。
同时刻，在印度河对岸的片被丛林环绕的空旷大地上，伽色尼的营地星罗棋布，篝火堆里一群群圣战士兵环绕着木琴，正在吟唱舞蹈着，有的人还互相说着故事，轮班戍守营地。
汗君的营帐内，伊斯莱尔望着地图犹豫会儿，最终还是对自己的阿塔伯格塞尔提兹说到，“先等两到三日，叫乌拉尔他们渡过马尔卡和我会合，另外有三千名廓尔喀佣兵届时也会抵达，到时再渡河一举击败高文。”
第39章 大溪（）
廓尔喀士兵是伊斯莱尔依仗的最强军事力量，当年他先代马茂德远征天竺时，就曾遭逢对面这种士兵的恐怖猛攻——三万廓尔喀士兵挥舞着锋利的弯刀，突入新月教徒的阵线里，据说在三刻内就有五千名新月教徒被斩下四肢和脑袋，差点导致马茂德的整个战线全体崩溃。后来为了表示对廓尔喀士兵的尊重，伽色尼也开始招募他们进入自己军队，充当步兵进攻或缠斗的锋线，还用他们的嗜血狂暴在心理上惊骇敌人。
不过塞尔提兹却劝说汗君：“现在我方此线军队人数虽不比高文占优，但足以渡河发起进攻，这样才能和信德方向来的土邦军最大程度达成配合。我的王，两路人马想要丝丝入扣地配合起来是不可能的，反倒会给敌人乘虚各个击破的机会，所以我们得进攻，让高文顾此失彼，这样两路人马都能获得周全。”
伊斯莱尔犹豫了好一会儿，他觉得塞尔提兹说得有一定道理，但这位又是个完美主义者，他总想在会齐廓尔喀和信德来的精锐后，以无可匹敌的气势一鼓击垮高文，而不是在强渡、试探和小规模前哨战里耗费时间。
于是伊斯莱尔在次日登上了战象的象轿，在各色民族如突厥人、卡泰人、波斯人、印度人组成的禁卫队伍保护下，来到印度河岸边，注视着对面的阵势。
他发觉：对面不知从何时起，汇聚起一大股骑兵，同样在来回骤驰，隔河对着己方阵营叫骂，所有对方骑兵都披着甲片，在云层的日光下金色闪闪，他们环绕着座指挥官营帐所在的山丘，不可一世，那座营帐立着绣金的基督鱼战旗，在风中和如雷般的马蹄声里飘忽着。
旗下站着的正是韦萨特。梅洛，其实他身边就只有两千多古尔或锡斯坦骑兵，梅洛要求他们往复不停地绕着山丘，换马奔驰，一个纵队先穿着罗马帝国风格的甲胄，一个纵队就穿着突厥风格的战袍，两队人马换来换去，这样看起来他所控制的足有七八千骑兵似的。
伊斯莱尔心中疑惧，便借着日光往更远处望去，但见希尔斯坦城流过的河堤后，一片片阿拉伯胶树下，隐隐约约有许多闪光折射，并有灰色的烟尘在荫翳当中不断升腾起来，“有伏兵，那里满是武器的闪光，据说高文很擅长诱敌深入，而后发起猛烈反攻。”
其实在长长的河堤后，梅洛安排了三个摩西亚大旅团百人队，并胁迫捕获的千余当地土民，把收缴来的长棍和粗竹竿上，绑上一切能反光的东西——甚至是菜刀——插在堤坝上，这样从远处看去就好像是许多矛手隐蔽其后似的。而后这群人砍伐了很多枝条，捆缚在双轮辎车车轮后，来回驱赶，扬起了阵阵尘土。
就在伊斯莱尔还在疑惑的时候，高文的主力已经进抵马尔卡渡口不远处。
黎明时分，皇帝高文已经策马立在己方军队左翼的座小丘边，他胯下的阿格硫斯因过于疲累而被调换了下去，换上匹花黄色的战马，与他并肩立着的是布拉纳斯将军和一群侍卫将官，所有士兵在这座小丘两侧列成纵队鱼贯急行，在朦胧的夜色下宛如起伏的波浪，矛尖像星星般闪光，头盔也在晨曦里慢慢展现出弧形到半圆形的亮光来，大夏骆驼低沉的鸣叫时有耳闻。
“继续前进，继续前进！”所有百夫长和军士们大声呵斥着士兵不要松懈，目的地是信德大川的一道横亘过来的，但可徒步涉过的支流，其实更像是片满溢的溪水，在那里是阻挡信德土邦敌人最好的战场。
直到现在先方的斥候骑兵，还没有回报信德方的消息，这使得皇帝有些紧张，他银灰色的铠甲上悬着的流苏在风中摇曳着，包覆在环形甲片下的手腕勒紧了棕黄色的缰绳和笼头。
就这样过了半个时辰，终于几位斥候传令如箭般穿过不断前进的士兵阵列间，来到了皇帝立马的小丘下，高呼道，“他们出现了！”
“很好，敌人的态势如何？”皇帝急忙伏低身躯，对着斥候骑兵。
“人很多，也是仓促间发现了我军的阵列，所以现在也朝着溪流赶来。”
因为信德大川的河水是浑浊的，只能耕作而不能直接饮用，故而数万人一旦合战，这条分割两军阵地的相对清澈的大溪就是双方共同的生命线，也是马上殊死搏杀的死亡线。
高文军在马尔卡渡口突然出现，让信德土邦的二位土王感到非常惊诧，现在这座渡口已被高文占据，所有船只被捕获，和当地的百姓不是被驱逐就是被俘虏——盘膝坐在象轿上的拉纳，和马尔瓦同时都看到，面前的原野上都是光着脚到处哄叫着跑来的土民，这说明敌人已迫在眉睫了！
“必须得占据前方的溪流，不让士兵们在这片荒野上全得干渴而死。”这是二位土王的共识。
可是临战时，他俩也发觉，己方的大军里没有什么骑兵，两个邦国都在印度河下游的信德丛林地区，不可能牧养出优异的战马来，所以军队以矛手、战象和箭手为主，而拥有北方牧马地的伽色尼汗国为了保持对整个印度的军事优势，也不会轻易出售战马给他们。
最终前冲的骑兵力量，也只能托付给同行的撒米莱族族长，也是塔塔的总督官乌拉尔了。
这时候一千八百名撒米莱战士，正做完晨拜，而后席座在地上用着早餐，撒米莱族的用餐模式和信德地区完全不同，他们用彩瓷大杯子盛着石榴果粒榨成的饮料，毯子上铺着面饼、烤羊肉、椰枣和无花果，完全不追求信德人的重口味，整个用餐是迅速而有效率的。
族长乌拉尔头上裹着雪白的缠头，其下脸腮边是精心修剪出来的胡须，脸颊高耸，还在眉梢和眼角上涂上赭红色的朱砂，这显得他既威严又机警，族长端坐在族人的中间，穿着波斯式紧身金黄色长袍，束带上挎着锋利的长刀，对着土王的使节倨傲地回答，“让我们撒米莱族人先上？在理论上倒是没有什么，反正这场战争的武力也是要依仗撒米莱勇士，可是没有后援陷于险地如何办？”
第40章 受阻的右翼（）
很快二位土王给了乌拉尔一颗定心丸：阁下带着所有撒米莱骑兵先攻，目标是占据分界溪流，而我俩各自派出五百名轻装步兵在左右支援你，不让敌人切断你的退路。
而在你先攻的期间，所有信德士兵配合带来的十六头战象就此整备好队形，担当你的后继，“只要占据那条分界大溪，把敌人逼退在我方战线外，在这片荒漠当中他们必败无疑！”
说到这份上，乌拉尔才答应结束进餐，而后要求所有族人上马，“信士们、族裔们，跨上你们忠实的母马，冲到面前六千尺外的那条大溪，击垮阻拦在马蹄前，敢于和撒米莱族争夺地形的任何敌人。”说完乌拉尔亲自上马，抽出了佩刀，“在这片广袤的土地上历次血腥壮烈战斗里，撒米莱骑兵还没有丢过一匹战马，也没有丢过一面盾牌。”
“安拉庇佑我们杀光对面所有的罗马狗！”写满经文的战旗下，人马嘈杂汹涌，撒米莱家族的武士们挎着圆形的紫铜花纹盾牌，背负着巨大的弓囊和箭袋，紧握手里的战斧或长剑，一个接着一个跃上马背，争先恐后地向那条大溪的方向奔去。
这会儿，虽然来自苏尔曼山脉的风彻底驱散了这片大地原本的湿热空气，但马尔卡渡口这里依旧非常干燥荒凉，潺潺流过的大溪两侧全是黑色或青灰色的砾石，太阳晒出的蒸汽一缕缕，像是水流般掠过，转瞬无影无踪。
最先和撒米莱骑兵们交手的，是高文先遣的乌古斯骑射团两个中队，双方骑兵都列成墙形队列，咒骂声不绝，对着踏入大溪当中，在飞溅的水花里互相挥刀劈砍，引弓射箭——一刻钟后，乌古斯骑射团的骑兵败走。
“冲啊，冲啊，安拉至大，拿出昔日阿拉比亚武士的风采来！”乌拉尔沙哑着嗓子，举着亮闪闪的大刀，不断驱使着四周的族人冲过去。
接着，在越过大溪约一个半斯塔狄亚处，又有三个中队的科马洛伊骑射手奔来和他们交战，又是激突了数个回合，对面又遗下十多具人马尸体遁走。
这时顺风顺水的撒米莱族，已经完全渡过了分界大溪，而后乌拉尔凝目四周望去：这条大溪在这里蜿蜒了下过去，己方左侧是片崎岖不平的岩石地，溪流在岩石间的峭壁里切割奔腾而过，而中央和右侧通往信德大川的，则是片广袤的荒野，这块该死的地方连树木都没几棵。
所以乌拉尔很轻松就能看到赶来的罗马大军的架势，他们中央位置排着密密麻麻的矛手方阵，近万人拥堵在一段长约五千尺的地带，构成个不断缓慢向前移动的长方形，右翼是延伸成一条斜线的骑兵队伍，而靠着大川的左翼似乎是他们的轻装散兵和射击手，也列成双道横线，深一脚浅一脚地在河岸边的松软土地上迈进着。
这群罗马军队，距离自己还有大概一个古里外（一罗�