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斯一带。至于他生活的年代，今人只能笼统地说在公元前十一世纪至九世纪间。
《伊利亚特》或译《伊利昂纪》，原意“出征伊利昂城”，共有二十四卷一万五千六百九十八行；《奥德修纪》旧译《奥德赛》，共二十四卷一万两千一百一十行。这两部史诗情节相关，都取材于有关特洛伊战争的传说。故事梗概如下：从前，在小亚细亚西部沿海有一座特洛伊人的王都叫伊利昂，该地居民创造了自己灿烂的文化，并与西方不远处以迈锡尼人为首的阿凯亚人保持着密切的联系。但是不幸的是，两地交恶，刀兵相见，进行了一场长达十年的生死之战。战争的起因据说是这样的：阿喀琉斯的父母举行婚礼时，遍邀奥林波斯诸神出席，但唯独把争吵女神厄里斯漏掉了。厄里斯对此非常恼火，就从遥远的赫斯佩里德斯取来一个金苹果，写上“赠给最美的女神”，悄悄放到筵席上。众神发现这个苹果后，围绕着谁是最美的女神问题展开了激烈的争论。天后赫拉、智慧女神雅典娜 （也是战神）和爱神阿佛洛狄特都想得到这个金苹果，争执不一，就请众神的主宰宙斯裁决。宙斯不愿捅这个马蜂窝，就把该棘手的问题转到了特洛伊王普里阿摩斯之子帕里斯头上。三位女神都尽力争取帕里斯：赫拉许诺奖赏他财富和权力，雅典娜许诺的是战场上的胜利和荣誉，阿佛罗狄特则许诺让他得到世上最美的女子的欢心。帕里斯左右为难，最终视美妻为人生第一要事，把金苹果判给了爱神阿佛洛狄特。帕里斯的裁决给他个人带来了幸福。据说世上最美的女子是斯巴达王墨涅拉俄斯之妻海伦。在爱神的协助上，帕里斯乘到斯巴达做客之机，设法争取到她的爱心，拐走了这位美妙绝伦的尤物，并拐窃了主人的大量金银财宝。然而，一场空前的鏖战随之产生了。
海伦曾是众多希腊英雄追求的对象。帕里斯的举动在希腊人中引起公愤。他们公推墨涅拉俄斯的哥哥、迈锡尼王阿伽门农为统帅，集结了一千多只船和十万人的大军，浩浩荡荡地渡海杀奔爱琴海彼岸的伊利昂城。战斗异常艰苦，希腊联军苦战了九年，一直未能攻克特洛伊人的城池。到了第十年，阿伽门农从阿凯亚人中最勇敢的将领阿喀琉斯手里抢走了一位美丽的女俘，阿喀琉斯愤而退出了战场。《伊利亚特》以阿喀琉斯的愤怒为主线，集中描写了第十年五十二天的情景。由于阿喀琉斯的缺阵，希腊人在战争中一再受挫，最后退到了海边；特洛伊人则在其主将、普里阿摩斯王的长子赫克托尔的率领下愈战愈勇，攻势凌厉。阿伽门农屈尊请求同阿喀琉斯和解，但遭拒绝。阿喀琉斯的密友帕特罗克洛斯劝阿喀琉斯以大局为重，同样遭到拒绝。无奈，他便借了阿喀琉斯的盔甲上阵，结果被赫克托尔杀死。阿喀琉斯悲愤交加，重新上阵，把特洛伊人打得大败，并在决斗中杀死了赫克托尔，把他的尸首带回了自己的大本营。普里阿摩斯乘黑夜亲赴阿喀琉斯的营帐，赎回儿子的尸体下葬。《伊利亚特》到此为止。
战斗仍在继续。据其他作品，特洛伊人在盟友的支援下又坚持了一段时间，阿喀琉斯中帕里斯暗箭身亡，帕里斯随后也命丧疆场。希腊人内部为争夺阿喀琉斯的盔甲又起争执，结果奥德修以巧计战胜了勇力过人的埃阿斯，致使后者含羞自杀。最后，以智谋著称的奥德修献了木马计，内藏伏兵，里外呼应，终于攻陷了伊利昂城。希腊英雄携战利品踏上了归程。
《奥德修纪》主要写奥德修历经种种风险还乡的故事。他回乡的旅程很不顺利，在海上整整飘波了十年。在此期间，他先是在海上遇到风暴，独目巨人吃掉了他的同伴，神女喀尔刻把他的剩余的同伴变成了猪，又要把他留在海岛上；他到了环绕大地的瀛海边缘，看到了许多过去的鬼魂；他躲过了先以歌声迷人后把人吃掉的女妖塞壬，逃过了怪物卡利布狄斯和斯库拉，又在一个海岛上被仙女卡吕普索换留了七年，最后在宙斯的干预下终于回归故土。其间，许多贵族断定他已死去，为夺取他的财产，纷纷向他的妻子求婚，并住在他的王宫大肆挥霍他的财产。奥德修伪装乞丐进入王宫，与自己的儿子一起设计杀死为非作歹的求婚者，和妻子重新团聚。
史诗是初民时代的作品。荷马史诗亦然，它是欧洲最早的文学作品。但是以文学成就而论，这两部史诗绝不原始，而是此类文学作品中最为成熟的，是“高不可及的范本”。以《伊利亚特》而论，它描述了生与死、胜与败、荣与誉、战与和等深刻主题，仅此就足以确立它在文学史上的崇高地位。
两部史诗篇幅都不算短，但长的原因并不是为了从头到尾叙述一个时间长而重大的传奇，而是相反，两诗都是有着高度选择性的。《伊利亚特》以十年战争为背景，但它并不是平铺直叙，而是截取战争第十年间的几十天时间；这段时间不是最引人注目的日子，如希腊联军到达伊利昂城下，或者木马计和伊利昂城陷落，而是十年中特洛伊人较有战斗力的一段时间。实际上，自卷二直到卷二十三，几乎所有事件都是在四天两夜中发生的，而中心事件发生在一两天时间里 （卷二到卷十八前半部分）。宙期曾经这样允诺：直到太阳落山之前，赫克托尔在整个白天都可以取得胜利。
自卷十开始，天亮了，赫克托尔披挂出场，他一直杀到希腊联军的船边，杀死了帕特罗克洛斯并剥掉了他穿的阿喀琉斯的盔甲。这一天占了八卷的篇幅，直到卷十八时太阳真正落山了。不过在另一方面，《伊利亚特》却使读者经常感受到已往岁月和未来日子的压力：“九年的光阴逝去了，船木已朽，锚索已断，我们的妻子儿女在遥远的天边，焦急地等待着，而我们的使命
离完成仍遥遥无期。”（卷二阿伽门农语）。
失利困扰着希腊人，奥德修不得不提醒人们注意神谕：他们要在第十年才能攻下伊利昂。随后我们看到了对垒双方的情况，进而逐步了解了已往战斗的情况，一切都那么自然地呈现在人们面前。至于未来，则几乎完全集中在两个毁灭性的事件上：阿喀琉斯丧生和特洛伊要遭到劫掠。这些事发生在史诗所述内容之后，但它们的出现是不可避免的：阿喀琉斯因与阿伽门农争吵愤而退出战场，意味着赫克托尔辉煌一时；帕特罗克洛斯之死意味着阿喀琉斯复出，后者则意味着赫克托尔之死和阿喀琉斯本人之死，进而也意味着伊利昂的被劫。《伊利亚特》以克律塞伊斯到希腊人的营寨去赎自己的女儿开始，以普里阿摩斯到阿喀琉斯的营帐赎回赫克托尔的尸体安葬结束，然而，战斗仍未结束，“在第十二天我们将再次交战。”
从地点上来说， 《伊利亚特》也非常经济：它所叙述的所有事几乎都发生在下述四个地点之一：伊利昂城，希腊人的营寨，两者之间的平原，以及奥林波斯。它们的地势不同，重要性不一。伊利昂由普里阿摩斯统治着，四周由高墙伟门环护，城内有着宽阔的街道和精巧的木结构房屋，特洛伊人中的老人、妇女和孩子就生活在这里，里面有特洛伊人的各种财富。在希腊人来到这里之前，伊利昂是个繁华的文明城市，有着灿烂的过去。它也有弱点，即可能会遭到劫掠并被焚毁。希腊人的营寨更是这样，它们是用木船和帐篷建成的，起初连防御工事也没有，后来建了一道墙，挖了一道沟。与特洛伊人的城池不同，这个临时营地没有过去，只是一片随时会再次消失的海滩。几年过去了，营寨里堆着从邻近地区劫掠的财物，有了女俘，但这并不是家，希腊人的父老妻子在遥远的故土。 《伊利亚特》再而三地提到船，就是提醒人们注意，希腊人是在远离故土的既非家也非城市的地方。对双方来说，过去和未来都有连接时间和地点的转折点。对特洛伊人来说，关键性日子是敌船抵达自己的海岸；将来要么是他们离开，要么是自己的城市被焚毁。对希腊人来说，过去关键性的事件是离开家园；在将来他们要么死在这里或亡命归途，要么回到父母妻子身边。
处在双方中间的平原在地形和与人的关系上不那么固定。在和平时期，这里可能长满深草，是放牧的好地方，但在 《伊利亚特》中尘土遍野，已经荒芜。它是战士获得荣誉或者被杀死的场所。
奥林波斯则是神聚会的地方。这些神深深卷入了特洛伊战争，但他们是永生的，在过去和未来都没有转折点。
《伊利亚特》最引人的大概是它创造了众多令人难忘、永远具有活力的人物画像。除了几十名小的角色外，它栩栩如生地描绘了二十多位各具个性的主角，如阿伽门农、奥德修、墨涅拉俄斯、帕里斯、埃涅阿斯等，但其中最重要的无疑是阿喀琉斯和赫克托尔。
阿喀琉斯是一位远离家乡的年轻冒险家，出外去寻求劫掠品和荣誉。除了父母外，他与帕特罗克洛斯关系最近。他与抢来的女俘同居，但尚未成婚。他的忠诚只属于他自己和朋友，他只对自己和朋友负责。
赫克托尔则是普里阿摩斯王最伟大的儿子，在父老、兄弟和整个家族面前而战。他的同胞依赖着他，如果他失败，他们也就完了。“保卫特洛伊是我的职责，有关战争的一切，都是我分内的事。
如果我赫克托尔像懦夫一样逃离战场，岂不要被特洛伊的英勇的子嗣们和穿着长袍的特洛伊妇女所耻笑。
我从少年时候起就练习做最勇敢的人，在特洛伊人之中总是战斗在最前列，替我父亲和我自己赢得光荣。
正是这种责任感促使他在战场上作战并最终捐躯。赫克托尔最近的亲属是他的妻子安德罗玛刻，卷六中二人的会见（实乃告别）是《伊利亚特》中最感人的场面之一。天后赫拉曾