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“当然！”燕鸣远嘀咕道，“你的小把戏，瞒不过我。”
见对方错愕，他补充道：“你昨晚铁定欺负过她！你们俩那种杵着不说话的别扭样子，我一看便知，还有啊姐姐今天闭门不出，说是生病！你要负责任！”
燕鸣远人小鬼大，振振有词，倒教容非难以辩驳。
秦茉生病了？
他的确没主动去寻她，一是那情不自禁的一吻后，她半字未对他说，反倒与姚师傅客客气气说了一阵子话，他搞不懂她到底怎么想的；二是，他找不到合适理由。摸清楚燕鸣远的来意，或许是他们的最佳话题。
燕鸣远玩弄枇杷核，倏然以手指弹出，“嗖”的一下极轻微的破空之声，枇杷核以锐不可当之势飞入花丛一角。
容非只当他少年心性｜爱玩，细看后，发现密密层层的花丛内，一只大老鼠一动不动，已被他用果核击中而亡，不由得心中骇然。
正要夸燕鸣远暗器功夫一流，忽而院落边上传来女子的声音道：“燕少侠”
来者为秦家丫鬟慕儿，她讶于容非在此，窘然不知所措：“真巧，容公子也在。燕少侠，这莲蓬，是姑娘命我送来的。”
见燕鸣远气色不错，当着容非的面，问候之辞不好出口，慕儿放下一盘莲蓬，福身告退。
容非料想此乃贺祁家莲湖所采，为何慕儿见了他，神色如此不安？该不会是秦茉没留他的份儿？
有了这念头，他坐不住，暂且压下对燕鸣远的疑问，打算先回东苑瞅一眼。
燕鸣远早就垂涎他带来的小粽子，翻出一把枇杷作为交换。容非自然不与这孩子计较，粽子分了他一半，闲聊几句，转而出西苑。
斜阳欲落未落，主院大门紧闭，他步履匆忙直奔而回。
楚然在阁子更衣，听得仆役招呼声，边系带子边出迎，抱怨道：“公子啊！您可算回来了！我收拾老半天，总算把厨房恢复原样
“您半夜想吃点心，好歹叫我来做，别自己一个人半夜三更半夜下厨，手又不方便，还打瞌睡把厨房熏得到处黑乎乎的把人家小李吓坏了！”
容非赧然笑道：“再不济，赔点钱重新建一个便是。”
他哪里是半夜要吃点心？被昨晚一连串噩梦欺负后，他不敢再睡，又不愿惊醒楚然，便独自到花园忆苦思甜。
他明知秦茉再不可能像上回那样偷偷跟着他，仍执意将原路走了一遍，到了厨房，又心有不甘。
越王堂堂一王爷也亲自上阵做点心，他也能！
他小时候曾与母亲一起动手劳作，虽隔十八年，印象颇深。
做点甜食，让那怒气冲冲的姑娘甜一下，心就软了。
于是，他找出糯米、芝麻、糖等，意欲先蒸糯米，后捣烂，再以研磨好的芝麻屑和糖做馅儿他为自己的聪明才智而自得，遗憾是糯米还没蒸好，实在太困
被呛醒时，厨房里烟雾弥漫，墙黑了，锅里的糯米已成焦碳。
他把这一切归咎为——半夜腹中饥饿。
楚然半信半疑、勉为其难接受了这一说法，默默为他善后。
此际，见自家公子归来，提了一串十个小肉粽，还有四五个黄澄澄的枇杷，楚然的心是崩溃的。再听他张口就问“秦家有否送来莲蓬”，楚然更是一头雾水。
主仆二人吃着小肉粽，一口一个，两下吃完，各怀疑虑。直到天色全黑，不见有人送来什么莲蓬莲子。
秦茉真生气了？
她的生气令容非惶恐。他认定他们两情相悦才亲她，她却怒而不再搭理他这意味什么？
意味着，此事完全是他一厢情愿，他不该胡来。
那吻，变成对一位姑娘的冒犯和亵渎。
她乖乖由他搂着，也许是喝多了没力气？她口口声声说没醉，跟越王的对话也清晰流畅，最后跑得比他还快会因没力气靠在他怀里？
容非糊涂了。
担心秦茉真生病，又没好意思亲自去问，他让楚然跑一趟酒馆，买些酒回来，借机向魏紫问问情况。
等待中，他吃着枇杷，记起燕鸣远的眼力和手劲，佩服之余，又暗自惋惜自己几乎把骑射剑泉等防身之术丢光了。
正要清理枇杷核，忽见墙角瓷瓶内插了好几根大大小小的弯竹杆，应是作器具之用。
他心生一计，下沉半天的嘴角，徐徐扬起。
三
翌日，天色阴沉，浓云密布，炎蒸之气淡了些。
眼看快要下雨，秦茉原以为贺祁不会造访，不料他领了一名亲随，快马加鞭赶来，刚进二门，大步上前，双目直视秦茉，大胆且热烈。
“姑娘身体好些了？”他青玉发冠色泽温润，苍青色缎袍显出俊秀之姿。
秦茉温和一笑：“贺公子有心，请入内用茶。”
她终归不忍拒绝连续两日来访的客人，尤其她前日才赴了他的宴请。
贺祁憋了一肚子话要跟她说，深觉厅内闲坐饮茶吃糕点，只会教他如坐针毡。他摇手道：“咱们散散步吧你放心，我不会再、再那样了。”
他不提还好，提了倒让秦茉想起，他曾在东苑逼她到墙边，继而被容非甩墨阻挠。
讽刺的是，救她的人，前晚抱住她，亲她。
一个无可忽略的事实摆在秦茉眼前，她依然清楚记得，被贺祁步步紧逼后，她试图用发簪刺他，迫使他停止恶行；而对于容非的亲近，她生过退缩之念，却全无真正意义的反抗。
她动气，动怒，可何尝不是动了心？
因变了天，院中仆役纷纷转移入室内做事，秦茉与贺祁各领一名下人，缓步沿书斋外绕圈。
采荷会上，贺祁满心想与秦茉多聊聊，千算万算没算到孟涵钰会拉他说事；后见宋安寅借尝新酒订货之机与秦茉同行，碍于他的主人身份，余下半数客人未送别，只能眼睁睁看他们远离；昨日听到传闻，秦茉与南燕之子以姐弟相称贺祁整个人都不好了。
当他急匆匆赶来，却听闻“姑娘患病，谢绝探视”，他焦炙难耐，一夜没睡好。
都是孟涵钰捣鬼！秦姑娘必定误会了！
“姑娘，有件事，我前日没机会与你详述，”走在秦家院落，贺祁摩挲着手，“关于我那表妹孟四小姐”
秦茉心下突兀，他说“有要事解释”，是这个？
“其实，她倾慕的人是我七叔贺与之，”贺祁暗笑，“拽我问东问西，全是他的事你别误会。”
秦茉虽不理解他为何忽然冒出这番话，但听到“贺与之”三字时，稍稍有点儿愣。
“贺与之，是那个贺与之？你们家主？”
“正是，”贺祁补充道，“说是叔父，实为表叔，他随母姓，入了族谱，喊七叔亲切些。”
秦茉心底一凛。
据闻，三年前上任家主贺依澜去世后，其子接管生意，涉猎更广，规模更大。贺家一向以他们那一脉独大，其余族亲虽富，却远不如贺依澜，迫于形势，最终选择让新任大当家贺与之担任家主。
有关贺与之的名头，江南一带几近无人不知，但其本人鲜少露面，传言说他唯利是图、不近人情、不苟言笑、行踪诡秘。
孟四小姐为将军之女，十七八岁的光景，貌美如花，竟要嫁给贺祁的叔父？估计那人一把年纪了吧？若非魅力无穷大，便是财富力量大。
秦茉不知该作何评价，淡然笑道：“那你四表妹，岂不是要当你婶婶？”
贺祁讪笑道：“三年前，我爹娘原盼着我与四表妹亲上加亲，特意邀他们一家去杭州，让我作伴，只是我俩谁也不待见谁
“后来她遇上我七叔，二人讨论书画，切磋笔法，之后那丫头时常来杭州。无奈我堂姑祖母去世，婚事谈得不上不下。
“四表妹十八了还没着落，我爹想旧事重提，趁孟将军一家南下，提前举办采荷会。不过啊他老人家对你印象极好，已允准我与你来往。”
贺祁一口气说了一大堆，重点是最后那句。
疾风吹不散秦茉脸上的滚烫，她两颊泛红，尴尬而笑：“那你还喊着要兼并我的酒坊！有你这样的朋友吗？”
“那绝非我爹的意思！是七叔的规划，反正我爹这么说的。”贺祁一脸无辜。
“这话我不信。”秦茉双手拧着雪青色裙带，只觉难以置信。
贺家作为江南三大家族，贺与之算得上要风得风、要雨得雨，何以跟她这小酒坊过不去？
二人绕至书斋后方，风停树静，竹韵声声渐歇。
“要不我这次回杭州，帮你探探口风？”贺祁暗忖，离曾叔祖父七十大寿尚有五日，作为家主的贺与之肯定会出席。
“那就有劳贺公子。”秦茉惊觉此事有转机，面露喜容，略一福身。
贺祁也不希望这桩并购任务横在他和秦茉之间，又试探性地问道：“要不你与我同去，咱们去游西湖？”
秦茉犹豫不决。
去，恐怕与贺祁的传言会更难听，但请见贺与之，问清缘由，才是最直接的解决办法。
她心事萦绕，停步不前。
贺祁见她踌躇未决，不满之情顿生，抬眼望向东苑阁楼那扇半敞的窗户，闷闷地道：“你该不会是真对那画师有什么吧？”
倘若在往日，秦茉大可理直气壮否认，但如今，她心虚了。
见她垂首不言，贺祁忿懑之极，怒道：“哼！也不知哪来的妖孽！兔崽子！怎不露个脸给我瞅瞅？看究竟有多俊美无匹、神通广大！”
他这话嗓门大了些，秦茉一惊，迅速作噤声状：“别乱嚷！”
东苑阁楼内无烛无火，内里情形不得而知，但她绝不愿在这时惹出容非。
该说的都说了，秦茉先行数步，请贺祁进前厅用茶，忽听半空飞来异物，随即，贺祁大叫一声。
“怎么？”秦茉回身，低头发觉地上莫名多出一颗棕色果核，疑似枇杷核。
“谁搞的鬼！”贺祁龇牙�