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至于张鹤去年并不识这些祭灶的习惯，便不曾贴灶君像等；更何况那日她还来月事了；疼得她躲在床上不想动；以至于也没来得及去置办年货，和张显过了一个十分冷清的年。可今夕她只是轻微不适；还有熟知祭灶习俗的夏纪娘；她便只需在旁边协助便可。
祭灶所用的酒是夏纪娘用枣酿造的，里面加了红曲、糖，酒成之时便呈红色；味道有枣的甜味，也有酒的浓度。不过度数比张鹤喝的果酒还要低；喝起来更像饮料。
虽然朝廷严令禁止私自酿酒；可近来官府管得并不严格；只要不贩卖给别人，仅供自家所用便不成问题。而且这也仅是对普通人家而言，张鹤这样的品官之家是有资格私酿酒的。
张鹤先前并不知夏纪娘懂酿酒，后来才知几乎家家户户的妇人都会一手酿酒的伎艺。只是寻常人家要得到酒曲十分麻烦，还要交税；稍不留心遇到贪官污吏要借此罪名刁难他们，他们便是犯了大罪，故而鲜少人家会堂而皇之地酿酒。
而祭灶送神之后，便开始打扫房屋。
自从张鹤修起了牛棚后，宅邸打理起来便简单了许多，平日里也无甚客人到来，便只需清扫一下门庭、房间以及厨房。可正旦前的打扫并非如此简单，要每处都仔细打扫干净，仅靠张鹤、夏纪娘以及张显是做不来的。
于是张鹤与夏纪娘打商量后，雇了两个妇人帮忙，不出一日，偌大的宅邸便都打扫完了。不仅是正屋、厢房的灰尘都掸了，连房奁器具都擦了一遍，让张鹤产生了雇佣一个婢女的念头。
而打扫完房屋后，到正旦前的岁除，便是置办年货的时候。只是这几日下雨时还会夹杂着绿豆大小的冰粒，张鹤还来着月事，容易受寒，夏纪娘便托进城找李清贵的李清实帮忙置办一些什物。
像李清贵这样的雇工一年也没有多少日子可以歇息，而皇帝抚恤他们，便规定除了每月的三日旬休外，正旦、寒食各放三日假。这三日里除了衙门依旧得办公外，诸色酒楼皆得关门歇业，让雇工回家与人团圆。
李清贵此番回来，李大娘又少不得劝他回家娶亲，以及留在家中与李清实一起帮忙打理农田。李清贵想了一日，又经李清实相劝，最终同意了下来。
热闹喜庆的正旦过后，便又是新的一年，众人也长了一岁。
此年对于张鹤与张显而言过得要比去年热闹些，张鹤有夏纪娘相伴，即便身处异乡，可心中的愁情也淡了些。
张显则因为守岁守了一夜，第二天便睡了半日。张鹤与夏纪娘去李大娘家拜年时，他也还在呼呼大睡，待到晌午过后醒来，才倍儿精神地跟高江、高河拿着夏纪娘给的钱去买泥人、糖果等。
等过了正旦，张鹤也得琢磨着定植茄子了。按照去年的计划，她得留出六十亩地种稻，而如今田中又种着三十亩豌豆，她便只有九亩地是闲置的。只是她打算培植土豆，便少不得划出一亩地来，如此剩下的八亩便种五亩白皮茄子、三亩紫茄。
然而还未等张鹤去雇工，柳大山之妻宋氏便又上门来了。
“张郎君，求求你救救我们一家！”宋氏哭得比上一次还要凄厉，俨然是真的走投无路了。
不过柳大山会出事，也是在张鹤的意料之内。虽说她知道李寻奸诈，可柳大山过于天真，宁愿将一家的性命压在李寻的“好心”上，也不愿意另寻出路，除了天真还有愚昧。对这样的人，她同情不起来。
“柳大嫂，上元节还未过，你莫要在我家门前哭闹可好？”张鹤道。她曾在张雁面前说过若李寻真的这么阴险，她会帮柳大山一次忙，可并不代表她便不介意上次的好心被柳大山糟蹋了的事情，她也得让人知道，她并非一个烂好人。
“是呀，哭哭啼啼的，多晦气！”正在围观的众人凉凉地开口。
宋氏对她们的嘲讽视若无睹，宋氏扑通地一下跪下，膝盖与青砖碰撞的声音沉闷却清晰。她哀求道：“张家郎君，我知道上次我们辜负了你的好意，可我们也未曾料到那李寻官人会如此险恶呀！此次你不帮我们，我们是真的只有死路一条了。”
夏纪娘轻轻地握住了张鹤的手，道：“二郎不妨先听她如何说？”
“既然家内这么说了，我姑且听你还有什么话可说的。”张鹤道。
宋氏一边哭一边说道：“那日我回去后曾劝大山退佃，可是李寻官人不久便派了人来说先前的事都是误会”
“此事我已知晓，接下来便是你们认为继续租佃也比在我这儿当雇工要好，所以便拂了我的面子。”张鹤淡淡地说道。
宋氏被张鹤说得极是羞愧，张鹤为了他们都得罪了李寻。可到头来，他们不但不领情，还继续跟李寻履行契约。这何止是拂了张鹤的好意，简直是狠狠地打了她的脸。
她虽劝过柳大山，可柳大山不听劝，而她一介妇人也不能左右他的想法，便只能听从。本以为李寻能履行他的诺言，岂料正旦前日，李寻说要送一些年货给他们过正旦，柳大山便前往李寻的宅邸拿了，他回家后还直呼李寻的良心发现了。
岂料正旦刚过，李寻便将柳大山绑了起来，声称柳大山不仅一直拖欠着租税不交，还偷他的年货。
柳大山当即便懵了，连忙辩解，可是不仅是李家的仆役看见柳大山从李家拿走了不少年货，连外人都看见了，而李寻自辩并没有答应过给他年货。
张保长问柳大山：“你到李家时，可是有人给你拿的年货？”
柳大山道：“是李家的仆役告诉我，年货在那里的，我便径直去取了。”
“李官人说给你年货时，可有别人在场？”张保长又问。
“我妻儿。”
“你妻儿之言不能作数。”
柳大山急了：“可当时是李官人到我家与我说的！”
李寻辩解道：“我那是去催你交佃租。”
张保长也不能判断，便让李寻将柳大山押到衙门去报官了，毕竟即使柳大山拖欠租税也得由官府来催交。不过即便李寻真的跟柳大山说过让他去拿年货，可无人能证明，田仆盗窃田主之物，便也算是一条罪。
张鹤听完十分头疼，本来十分简单的事情，出了这么一茬后，便复杂了起来。她要真想帮柳大山，还得帮忙定案不成？她道：“李寻到你们家时，真的只有他自己一人？”
宋氏点点头，张鹤道：“那我可救不了他，你请回！”
李寻有心要将柳大山逼上绝路，柳大山还乖乖地踩进了那陷阱中，她要如何帮？
宋氏情急之下忽然想起什么，忙道：“那日、那日张花也在！”
“何意？”
“那日张花是随李寻官人来的，不过李寻官人与我们说年货之事时，张花出了外面。”
“他跟李寻是何关系？”张鹤问道。
“张花家在李寻家旁边，至于还有何关系，这便不大清楚了。”
围观的妇人忽而笑道：“张花？那日你来了张二郎家后，便是那张花跑去向李寻官人通风报信的呀！”
“杨二家的，你怎么知道是他去通风报信的呀？”有人问道。
“那日他便跟我们一起在这儿看戏呢，后来便不见了他的踪影，我回家时经过村头，便看见他从李家宅门出来。没过多久，李寻官人便带着人到这儿来了。至于这儿后来的事我也是听别人说的。”
张鹤沉思了许久，夏纪娘对她轻声道：“若李寻是与张花一同到柳家的，那即便张花不曾听见他们在屋里谈了什么，可张花陪李寻过去，必然也清楚所为何事。”若柳大山真的是被李寻陷害的，那张花的行迹便十分可疑。
张鹤笑道：“纪娘你真聪慧！”
“莫夸我了，眼下该如何是好？”夏纪娘问道，她虽然并不赞成张鹤趟浑水，也觉得柳大山会有今日确属活该，可知道这其中有冤情后，她不能完全做到无动于衷。
张鹤沉吟片刻，道：“我只是一个普通人，若在之前，我还能帮你们一把，可如今我也束手无策。李寻说你们欠佃租之事，你们若有凭由，便无需担心，而柳大山偷年货一事，我并无断案之才。柳大嫂不妨听我一句劝，你们去衙门找县令，请他断案才是。”
实际上张鹤腊月与石青说了李寻与柳大山的事情，若石青能多留一个心眼，想必能发现这事的关联，他再动用衙门的势力来调查，事情也比较容易查实。相反她若堂而皇之地让宋氏去找石青，不仅会给石青添麻烦，她也会被李寻反咬一口，说她仗势欺人。
“柳大嫂要相信官府会还你们一个清白的。”夏纪娘也道，李寻所做之事总会有漏洞，而官府也不至于如此昏聩，定能将事情查清楚的。
“我还是那句话，若官府查清事实证明柳大山真的是清白无辜的，我这儿还能你们的容身之处。”张鹤道。
宋氏虽然对张鹤的出身抱有一定的幻想，只是她也明白即便张鹤原谅了他们柳家，可张鹤又凭什么要动用自家的权势来帮他们呢？张鹤许诺若柳大山是清白的，他们和李寻家彻底闹翻后，她还能让他们在清河村有容身之所，便已经是不计前嫌的宽容了。
宋氏离去后，众多看热闹的人也纷纷散去，自然也免不了将这些事转述给李寻听的人。
李寻不以为意，即便他不能就拖欠租税之事将柳大山逼死，柳大山拿自己的年货一事，却没有别的证人，官府是无论如何也查不出真相来的。
不过他想得有些理所当然，当石青将张花提去严刑拷打之际，他却慌了神。
☆、春来（）
宋氏从张鹤家离去后；细想了她的话；便到衙门去探望柳大山；同时让柳大山指出此事与张花有关。
石青作为负责此案的官吏；便派人去将张花提来，张花一开始并不肯承认自己是与李寻一同到柳大山家中的；石青便知道其中定有隐情，于