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内院里少有嘈杂，“云歇”里更是向来安静。因此那“喵喵”两声传来，落在两人耳中也是分外清晰。
“今日算来已经下了一个多时辰，不若今日先到这里罢，咱们明日再续？”小奶猫的叫声仿佛轻羽挠过心尖，少女捏着棋子的手一顿，“嗒”地一声轻响落了子，蓦然抬起头笑盈盈地望着对面的人。
少女看模样约莫有十五六岁，头顶尚梳着懒懒散散的双髻丫，身上穿着及地花月裙，虽显娇小却玲珑有致，妩媚中带着稚气。白皙的脸儿几乎一个巴掌就能遮住，她笑起来时眉眼稍稍弯起，透着毫无侵略感的美，乍然望去便让人难以别开眼。这样轻轻柔柔的嗓音说开来，断然让人难以拒绝。
然而对面坐着的却是与她朝夕相处十几年的人，早已经习惯她一言一行。听得她这么说，面上故作为难的神色道：“方才小姐不是决意下完这一盘？”
“唉哟，好柳初，你就当我方才胡说啦！你看看时辰，咱们歇一歇该用午膳了吧？”少女用手撑着几案站起来，提着裙子作势要扑过去撒娇。
柳初吓了一跳，赶紧扔了棋子绕过来扶住她，埋怨道：“好好好，只听得小猫儿哼一声你的心就飞走了。也不注意着万一摔出个好歹，奴婢们可怎生是好？”话音刚落，就看到扶着的小人儿眉眼弯起笑得十分舒畅，显然已经拿捏住了自己的性子。
柳初好不容易绷起的脸也只得松下来，默默扶着她走出回廊，来到小院子里。
原先院子里只有几棵高大挺拔的树，虽然翠绿亮眼却太过冷肃。后来杏初特意寻了些紫藤插种，又在院子中间虚搭了个架子，才养了这么一面花墙。
夏日里花墙下自成凉荫，柳初一出门就看到了那只乳黄色的小猫。少女却眯着眼四处张望了一阵，拍了拍手还发出“喵”的一声，才引得那懒洋洋蜷缩在花叶间的小猫儿走过来，舔了舔她的手心。
“小猫儿昨晚去哪里啦？留着小鱼干，又找不到你……”少女抱着小猫儿蹭了蹭，笑得一脸满足。
柳初遮了遮眼，觉得头顶的阳光太过刺目。她虽多半时间都陪在小姐身边，却也见过不少京城贵女的气派——远的不说，府里其他几个姑娘哪个不是出门七八个人伺候，衣裙一个月不重样儿的？就是逗小猫儿，人家也是央了国公爷重金买进来，还额外拨了个丫鬟专门逗猫喂猫，摸一下毛也有人抱着以防小姐们伤了手。
哪个像大小姐这么随意，捡了只不知哪里走来的流浪猫就高高兴兴地养着，洗沐喂食都亲自动手，还被挠过许多次。就这样还养得磕磕绊绊成日不见踪影，倒像是它才是这院里的大主子。
若只看这一幕，实在让人难以相信深居在“云歇”的是凉国公府嫡长女乔瑷。
要论起出身，国公府大小姐走到京城哪一处也是排得上名号的。更勿论乔瑷的母亲顾子菡娘家门第极高，其祖父是为官五十载的相国，父亲顾清又是君子伴读、少年状元，大乾王朝最年轻的大学士。即便是与凉国公府结了姻，在当年许多人看来也是顾家娇女下嫁的。
谁料成亲不足两年，顾夫人诞下的女儿方才周岁，佳人便香消玉殒。接着便是顾丞相忽患急病离世，顾大学士丁忧带着小儿子回乡，至今没有起复。
当年的一切发生得猝不及防。时过境迁，如今京城里早就没有姓顾的高门大户。凉国公新纳了夫人，又有伶牙俐齿的儿女承欢膝下，这个大女儿愈发没有了存在感。
乔瑷小时候身体弱，有精通玄学的名士说她命薄压不住凉国公府的贵气，便送到别院里住了十年。回来后府中的人都发现大小姐眼神不太好，稍远些的东西便看不利索，凉国公夫人也不太敢做主带她出门。后来她索性自个儿挑了庭院最深处的几间屋子，安安静静地住在里面。
外人不知晓家事，以前跟在身边的老嬷嬷想要打抱不平也被乔瑷按了下来。她整日里读书对弈逗猫自得其乐，随着年岁渐长倒是让柳初急得团团转。
乔瑷逗着猫儿你一爪我一爪玩得正高兴，忽然听得轻微的脚步声，微微侧头收起了笑容。
柳初也已经看清正走进来的人，三步并作两步走到乔瑷身边，敛裙屈膝施礼喊道：“二小姐！”
她向来提防着来这里的每一个人，提高音量正是为了提醒乔瑷，却不知她听觉远比常人敏捷。虽看不清五官，但只瞧一眼那衣摆的颜色便知来人是谁。
国公府二小姐乔珂正是身姿娉婷的豆蔻年华，走起路来一袭桃粉色纹纱裙摇曳生姿，头上梳着发髻如惊鸟展翅，花蝶金簪翩翩欲舞。虽是比乔瑷年幼，装扮上却慎重许多，即便在家中也是轻描眉眼淡扫胭脂。
“哟，大姐这是在做什么？”乔珂看似心情颇好，身边不像以前那般成群的丫鬟跟随，只有贴身大丫鬟双福手里亲自抱着两匹花丝罗。她望着乔瑷逗的那只猫儿，皮毛倒是与她屋里养的相似，只是抬爪间可见乌黑，显然是个野的。
“耍猫呀，妹妹要不要一起玩？”乔瑷虽然没有笑，但是柔美姣好的五官让她看起来一点也不严肃，软软的声音也没有威慑力。
当然，她似乎自小也没有碰到过需要在弟弟妹妹面前展示长姐威信的场合——她甚少离开云歇，几个姨娘的孩子除了年节问安也轻易不到这里来。倒是府中二小姐，也就是现任国公夫人的长女乔珂，近年时不时都要在她面前转悠几圈。
乔珂看着她毫无表情的脸，气得绞紧了手中丝帕。她有百十样簪钗首饰罗裙衣裳，走到哪儿不是或羡慕或嫉妒的众所瞩目，到了这儿却仿佛是作给了瞎子看。
只恨她怎么不是全瞎了才好。
府里父亲不太管事，她又是母亲的第一个孩子，自小就是说一不二的。前几年那些姨娘手下庶出的玩意儿也有想争宠的，如今哪个敢在她面前抬头？随着年岁渐长，母亲不时带着她参加各家花宴酒会，自是风头无二。
只是不知道从什么时候开始，她无意中发现许多夫人小姐明明与她交好，却总在独处时故作不经意地打探乔瑷的消息。
“文才美貌，顾氏独占其二……”
似乎所有人都默认乔瑷一定会继承顾子菡的容貌，不知道那些人若是看了她平日里这幅野丫头的模样会作何感想？
“不了，母亲让我给姐姐送些料子过来……”乔珂想起方才在屏风外听到的事儿，心中又兴奋起来。再看这个竟然伸着袖子给野猫抓着玩的姐姐，越发觉得她是在院子里困久了，像个一无所知的傻子。
“有劳妹妹了，代我谢谢夫人。”乔瑷刚从猫口中抢救回衣带，转眼裙摆又被扯住了，百忙之中应道。
乔珂恨恨地使了个眼神，双福便端着脸将东西扔给柳初。同是大丫鬟，双福抬着下巴的气势瞧着却比一般官家千金还强。可惜那一对主子却无动于衷，不知是不敢触其锋芒还是根本没把人放在心上。
乔珂转过身，咬牙想象着她得知消息时哭求无门的样子，才觉得心底淤积许久的闷气都舒了出来，抿唇笑着摇晃着轻快的步子走了。
“小姐，她究竟是过来做什么的？”直到她走出了院子，柳初方才不解地问。管送每月的份例物资都有专门的丫鬟负责，不用想也知道送东西不过是她一个蹩脚的籍口。再说以往她过来少不了口出恶言含沙射影，哪有这么安分的时候。
乔瑷也觉得事出反常，但她多半精力都在与小猫儿搏斗了，只伸手摸了摸送过来的料子，“咦”了一声道：“这是江南的斜纹锦编绫？”
柳初也皱起了眉头。这府里不管有多少稀罕东西，送得到小姐这里的也只得寻常锦缎。斜纹锦编绫虽不是御赐贡品，却也是有价无市之物了。按着夫人的习性，决没有送到大小姐这里的。
“等杏初回来，让她去打听打听。”乔瑷收回捏在猫尾巴上的手，想起前两回得了夫人送来的东西接踵而来的事，方才欢乐的表情也染上几分无奈。
便是她再想寻清静，只怕也有事情找上门来了。
第3章 零二（）
“小姐？”内间里烛影跳跃，柳初刚刚睡实又猛然醒来。侧耳倾听片刻，试探性地叫了一声。没有得到回应，她便轻手轻脚地翻下身，准备进去吹熄烛火。
她记起睡前小姐曾说了自己吹烛，看来是忘记了。然而走进去一瞧，那特意请工匠加宽了尺寸的雕花大床却仍旧整整齐齐，哪里有人睡过的样子。柳初心下一慌，猛地抬头视线划过另一边，看到书桌前端坐着的娇小身影才松了口气。
这张书案看来有些奇特，模样十分圆润。桌面也不是京城里常见的各式木料，却是一整面内外明澈的琉璃。底下拇指粗的彩色小道蜿蜒曲折，或是三两互通，或是忽而断了出口，竟像是个迷宫。此刻内中有一粒漆黑发亮的圆玉，乔瑷右手平放在右上角，偶尔按一下，圆玉便滴溜溜地转起来。
顾夫人娘家与当今高皇后有些亲戚干系，高皇后顾念旧情，几乎每年都要招小姐入宫一两趟。因着这点殊荣，小姐虽然在府中不得重视，但却没人敢真正欺负了她去。
而这个琉璃书案不知是哪个藩国进贡来的，听说当时几个公主都争相想要。那年正是风调雨顺，陛下龙心大悦亲自提议在元宵作诗猜谜，请了王公侯各家小姐，又另外找了几样物件一并作为彩头。
柳初当日只在宫外候着，事情经过并不太清楚。后来才得知小姐本意不愿相争，只取了个不上不下的名次。谁知陛下原先写下的纸条里，琉璃书案也并不是头等的奖赏，却正好落在了小姐手上。
这个东西确实有趣，但乔瑷并不常赏玩，因为往往玩起来都难以罢手。看来今晚竟是玩得入了迷，忘记时辰了。
“小姐？”柳初怕惊着她，咳嗽了一声才走近，轻轻拍了�