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烟波楼想要一睹顾小公子风采。
“他当真这么说？”高家主也即是高皇后的生父高烁华坐在黑木鹤纹太师椅上，右手手指曲起，慢慢敲了敲扶手，带出抑扬顿挫的节奏。乍一看便知高秀菁让人一言难尽的长相随了他。其实高家人长相都有几分相似，反而是高皇后不知是如何长得如此出挑的。
“是的。”高田低着头，愤愤道：“他说得还难听些，只是小人实在说不出口了。”
“如此作风，却是不像顾家人。”高烁华其实心中对顾家人也甚为介怀，只是想起母亲从宫中带出来的消息，又问道：“可曾听说京中有人传颂他的文章？”
“小人不曾听闻。”高田凑前去笑了笑，低声道：“他才来京中几日，除了去过凉国公府，日日吃住都是在烟波楼里。哦，还给乔大小姐买了些首饰……就是没有见过他作文章。”
高烁华若有所思，点点头道：“既然他不愿过来，就先由着他罢。但若是他上门求助，也须好生招待。”
当年顾老夫人离京前，还曾亲自到高府说过一些不中听的话，言下之意更是与高家划清界线。他倒还记挂着这件事，生怕顾清含怨而归。不过如今过去十几年，回来的又是顾子桓这样的黄口小儿，暂时还没什么值得忌惮的。
高田领命称是，心中得意对他不恭的人，岂能放入府中？
直到高家的人放松了对烟波楼的盯梢，杨熙才终于让人乔扮了一番，亲自进了烟波楼。顾子桓似乎早有预感，将一直在顾府里等待的柳初和杏初传了过来与乔瑷作伴，独自去见大皇子。
“小姐，你怎么出来了也不带上我啊！”柳初与她向来形影不离，被晾了这么久心中早就忐忑不安了，见到乔瑷时忍不住抱怨道。
“现在可不是把你叫过来了？”乔瑷走过去牵着她的手，扬着笑脸看她。小舅舅对她虽然也是无微不至，但毕竟男女有别，独自在屋里时偶尔也会觉得孤单。
柳初努了努嘴，发觉她连动作都轻盈起来，那一点抱怨顿时消失了。以前小姐只有在她和刘嬷嬷两三人面前才会显出些小女孩的娇俏天真，对大部分事情反应都太过冷淡，看着难免让人心疼。如今不过是离开凉国公府一两日，脸上却总是带着笑。
“好了，说得只你一人想着小姐似的。”杏初也挤上来，难得也跟柳初开句玩笑，接着又道：“小姐刚说了今日要去别院里看看，咱们得快一些，不然那日头就要晒着人了。”
平永山下的别院一直在乔瑷名下，她每年也要回去看一两回。只是里面的下人大部分都被遣散或者调配到别处了，却不太适合留宿。说起来那别院景致虽好，却略有些偏僻。杏初不敢再托大，除了十分稳固结实的马车，还另外点了凉国公府七八个侍卫。乔南既然被凉国公亲口发配到这边，眼看做不了舅老爷的使唤小厮，硬着头皮自己也要求充当侍卫跟了过去。
平永山是离京城最近的高山，因山上树木繁茂，又有传言灵验的佛寺高僧，许多人家都在附近买地置院。一来图风雅，二则也是夏日避暑好去处。
乔瑷住的别院正是母亲当年的陪嫁之一，但顾子菡出阁时别院刚落成，后来也不曾住过。因此里头虽然亭台楼阁设计精巧，花木相得映彰，院门上却自始至终没有题名。
院里余下的人将庭院都打理得井井有条，虽不曾提前来说，她住过的屋子却仍是纤尘不染。柳初与杏初又重新擦过一遍，将带来的部分东西归置在屋内。
“我出去走一走，你们不用跟来了。”乔瑷有些怀念以前在这里的日子，但她毕竟已经长大，不能像小时候无拘无束。何况时隔多年，那些老人也与她生疏了许多。
柳初应了一声，等她走出去才觉得不太放心，然而又不好违背她的话追上去，站在房外跺脚张望。
乔瑷不知道她的心思，已经顺着甬道走到了后院。这个别院原本就是顾相设计给女儿避暑小住的，偌大的面积只划作二进，前院门庭森严，就连围墙也比别家的高出两尺。相比起来房间不多，看得出来大部分心思都花在后院了。
进了后院，最吸引人的便是那两棵枫果树。当年乔瑷还曾试图要爬上去的树，如今以她的目视能力，仰望也只能瞧见白绿相隔的花叶。她又试着举起双手，衣袖滑落露出纤纤五指和一双白皙玉腕，不禁哑然失笑，有些傻气地摇了摇头，走到石桌旁坐下。
石桌所在的位置极好，抬头远眺就能看见平永山，近处则是院中花匠精心打理的花圃，红黄各色皆有。乍然望见此间风景，乔瑷右手托腮手肘靠在石桌上，慵懒地眯起了眼。
杜季延来到这里也是随兴而至。其实除了在外任职的三年，即使是在军营中的时候，他得了空也不时往这里来。虽然知道他想见的人已经不会在里头出现，但站在这个院子里，心里似乎就踏实一些。
他也万万没想到今日竟然会有人过来。他知道这个院子一直只有些奴仆在照看，来时自然也不可能与他们打招呼，都是悄悄地翻墙进来，站一会儿理清思绪或者在树上睡一觉，再悄悄地翻墙离开。
所以当他忽然被惊醒，看见底下那个悠然自在的人儿时，还以为自己在梦中。他一激动，就将藏在怀里许久没有送出的小东西摸了出来，正要仔细再看，手一晃却直直掉了下去。
第35章 三四（）
乔瑷见到空中似乎有个东西落下来时，还以为是自己眼花了。然而仔仔细细看去，那东西在地上还滚了滚。她不由地循着掉落的方向看去，方才她未曾仔细看过的另一棵树上，赫然伏着一个黑影！
杜季延手一抖就有不祥预感，可惜他心中紧张，补救地捞了一下也没有接住。等他再心疼地反应过来，乔瑷的眼神已经扫了过来。看她张嘴欲喊人，连忙从树上跳下来：“小……小瑷儿，是我。”
乔瑷听到这个陌生又有点熟悉的称呼，赶紧捂住嘴巴。原先只怕是什么歹人藏在上头，谁知偏偏是杜家公子。万一引了人来，却见到是他们两人在此，说不得要被当成是故意私会呢！
“对不起。”杜季延高大的个子在她面前弯下腰，脸上也挂着可疑的红晕，懊恼自己在她面前出现得总是不太得体：“我……我就是经过这里，坐在树上歇了一会，并没有到前院去。”
他不知道乔瑷是否还记得那段十分久远的往事，更怕被当成了轻薄的登徒子或者梁上君子。见乔瑷垂首不语，又道：“真的，我以后再也不……”
“那是什么东西？”乔瑷低头却是一直看着刚才落下的东西，越看越觉得不解，忍不住就问了出来。
杜季延闻言，脸红得更是古铜色的皮肤都遮不住。他笨拙地弯腰拾起，手心起了一层薄汗，心跳得比当年站在武举场上还跳得厉害。
“这是我刻来消磨时间的，送给你。”明明二十多岁的人了，此时却像个毛头小子，只能靠说着蹩脚的谎言把精心准备的礼物送出去。
乔瑷这两日心情放松，倒也没有考虑太多。其实如果早早订了亲的，成亲之前相互当做亲戚走动的也不少，只要不逾矩，尽可能大方相见。她摊开手掌将东西接过来；原来是一个打磨得非常圆滑的小女孩模样磨合罗。这样轮廓的磨合罗到处商贩小摊上都可以见到，最特别的却是小女孩的面容，看上去竟然与她十分相似。
小女孩挽着不太整齐的双丫髻，头上还插着红色丹桂发簪。她面上带着天真愉悦的笑，贝齿将露未露。身上则穿着藕色荷花裙，一只手藏在身后，另一只手往前微微抬起，指尖夹着白色小花。看到这朵小花，乔瑷对那股奇异的熟悉感恍然大悟——除了相貌相似，这一身衣裙不正是那年她在枫果树下被砸那日的打扮？
原来那日砸下来的少年真的是他。乔瑷想到他刚才说这是他“无聊时消磨时间”的，一时也不知该作何反应。
幸好杜季延也不算太笨，看出她显然知道了这个磨合罗与她的关系，低着嗓子道：“这是照着你的样子做的。我……当初是我请求陛下赐亲，现在又要委屈你匆忙成亲，我是想好好对你的。你……如果有什么不满意，可以让人去杜家说，我一定会做到的。”
他第一次在她面前说这么多话，甚至还有些磕磕绊绊，但话里的意思都是他翻来覆去想过的。忽如其来的赐亲让她一度成为城中众人热议的对象，匆促的婚期必然又要让她遭受许多揣测。他想把她纳入怀抱疼宠，却已经先让她受了委屈。
“没什么的。”乔瑷紧紧握着那个磨合罗，他坚定的眼神忽然让她觉得，这门亲事肯定饱含他的期待，而她也从他吞吞吐吐的话中找到了一点信心。她轻轻应了一句，感觉自己的心也慢慢跳得越来越快，热意在双颊蔓延开来。
“我先走了。”她张望了一眼，低头匆匆从他身边走过，把偌大的院子留给了他。
杜季延还没有从她的回答中品出什么不同来，又被掠过的馨香扰乱了心。当下忘了方才的话，思索着明日也要到这里来，说不定还能再见到她。
除了杜家，因为这场亲事忙乱起来的还有凉国公府。自打舅老爷亮过相，凉国公连日常逛花楼都不敢去了。留在府内又没什么得趣的，坐在堂中总也要立一立家主的威严，索性拿着乔瑷送过来的册子，领着丫鬟清点嫁妆。
“这些书画，怎么不是受潮就是被虫鼠蛀过了？”刚清点了一会儿，凉国公就皱起了眉头。府里的库房方位不错，每隔一段时日还要通风晾晒。然而此时取出来的东西分明已经损坏，甚至许多墨迹晕开，纸张腐化严重。
“这……”边上一个三十多岁的妇人战战兢兢地站着，正是多年负责清理库房的人。听出凉国公话中不悦，吓得手一抖就碰到了桌缘卷起来的画。黑木的卷轴掉了�