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孙二孬、刘臭蛋他们两个大一点的孩子，带着杜小宝看过小宝爹、发旺哥们骟牛。一头接近成年的小公牛，可怜巴巴地被吊在高处，四条腿紧紧地拴在四根木桩上。几个牛把，用牛皮绳子，缠在小公牛的睾丸上端精索处，用一根“小杆杖”绞这根皮绳。小公牛疼痛难忍，又挣扎不得，不知道自己犯了什么错误，值得让人把它们先天赋予的功能给销毁，只是两眼向天“哞哞”叫。
这种近乎残忍的去势手术，让饲养员们有说不出的兴奋和骄傲。骟后的公牛，睾丸要肿好几天，疼得不吃草，不倒沫，这要是被发达国家的动物保护组织知道了，不游行示威才怪。现在，所有黄牛，基本上很少使役了，都是一道菜，没有必要去势了。然而，不管猪、牛、羊，变性，都应该认为是痛苦的事情，为了人类的生存，它们不得不付出去势的代价。
第7节 小宝一家
张麻子带来了七太爷的消息，大家就不太着急了。其实急也没用，就让这个老头随便跑去吧。少他一个人不要紧，反正日子还得照常过下去。
小宝的爹是个牛把，使唤的是两头骟过的公牛，个子大、力气大，能扛大活儿，是我们八队排头号的一犋耕牛。使唤这犋牛的牛把又叫“大把”，种庄稼的水平似乎比别人高一些，工分也高出一两分。小宝的爹很为自己的大把地位而自豪，在赶牛的鞭子上，下了不少工夫，生产队买回的用三根细竹竿卷成的扎鞭杆，他总是优先地挑来挑去，找出最长的、最富有弹性的用，还经常在牛皮鞭头上绑一根红布条，甩起来“啪啪”的山响。
七太爷在家时，晚上喂牛用不上小宝的爹，都由七太爷代替了。七太爷出走后，小宝的爹就得住在牛屋里伺候牲口。他不睡七太爷的那个草池子，自己又搭了个地铺。到了白天，不是赶着牛车拉庄稼、拉粪，就是把犁耙放在拖车上，赶着牲口，到收了秋的铁茬子地里，第一个“开墒”。然后再和别的牛把一道，弓着腰使劲按着犁子，在有点干硬的耕地里卷垡子。全部犁完后，他又率先站在装有二十几根钉齿的耙上，又是顺耙，又是斜耙，把土地抚弄得平整，松软。地整得好不好，有一条检验标准，就是小宝的爹，用他的扎鞭最粗的那一头测量，如果松松地插了进去，拔出来时有股吸劲儿，就算整好了。整好的地，就可以播种了，一般再由一个年轻女人帮耧，一个老庄稼把势耩地，把小麦种子播撒在地里，期待着明年有一个好收成。
小宝的爷爷，是一个远近闻名的席匠。他也是一个山里少有的能人，手很巧，会编筐窝篓，尤其擅长用高粱秆，又叫秫秆破成的篾子，编织席子和生产队囤粮用的“茓子”（又叫踅子，一种窄而长的粗席，可以围起来囤粮食）。
现在正是秋天，刚刚砍下来的高粱秆，就是冬天编席用的上好材料。生产队里把高粱秆留下一部分集体用，大部分分给各户社员。小宝的爷爷只要从地里回到家里，就忙活着把分到手的高粱秆，用砍刀剁去须根，用一只破镰刀卷成圆筒状的工具，一根一根地刮去外皮，晾晒捆扎。
到了冬天农闲时，小宝的爷爷把高粱秆破成柈子，用水浸泡滋润一段时间，拖到打麦场里，用石磙碾压蓬松后，在硬地上揳上一根铁耙齿，耙齿旁贴放着一块砖头，再拿一把一头包有破布的薄钐刀片。他用这种简易的设备，耙齿挡着刀片，刀片垫在砖上，把喷湿滋润好的秫秆柈子，夹在刀片和砖头中间，一条一条地刨去内瓤，刮成秫秆篾子，就可以用来编出各种篾席。当然，编席的材料还不只高粱秆，苇子是更上等的原料，只是我们这里不多见这种东西，只好用高粱秆代替。即使是用这些普通的来源广泛的秫秆篾子，小宝的爷爷也舍不得浪费，邻居家需要几领篾席，送来的秫秆，他能够准确地估算出，多少捆能够编一领席子，从不多要他们的秫秆。刮好的篾子不论长短，都能用上，一场活下来，基本上没有剩余篾子。即使有了节余，他也把这些碎篾子编成防雨防晒的凉帽，算是奉送。
小宝的爷爷在编席时，用的工具也非常简单，只有一把钐刀和一把铁制的鞘刀。这种鞘刀，弯成一个钝角，一端圆圆的当手柄，一端扁扁的打有槽沟，用来签插篾子。鞘刀的另一种用途是拍打席边，可以把窝翻到席子背面的篾子签，插在席子纹路后，“啪啪”地拍打弯曲处，把席边抚弄平整。
小宝的爷爷因为有了这等出色的手艺，生产队里还专门种了一些红秆高粱，做成的篾子是红色的，可以配着白色的篾子，编织成带“红双喜”和花朵图案的花席，为年轻人结婚时做床帷用，增添了不少喜庆。他的这个专长，使他在这一带山村受到尊重。到了冬天农闲时，有不少人家请他去编席，管饭不说，还要给一点钱作为酬劳。寨子里有四五个年轻人，跟着他学手艺，只是因为他的脾气太坏，不善言谈，教的徒弟如果没有悟性，是学不到真本事的。有两个徒弟，只是学会了编织夏天戴的凉帽，不要说编葛纹席（一种用特殊的挑篾方式，编出的席更加致密，可以用来晒面用），连一般的席都不会编，就以为自己出了师，让小宝的爷爷说起来，很瞧不起他们。
小宝爹爹在父亲的熏陶下，也会编席、编凉帽，但有了小宝爷爷，就显不着他了。他的拿手功夫是泥水匠和织箔、织苫子。
织箔用的原料也是没有去外皮的秫秆，用一根架起的直木杆，做架子，吊上十几个卷着麻经子的砖头，或者长条形石块，相互翻卷，把一根根独立的秫秆，编织成一定长度的单片子，我们那里把这种东西叫做“箔”，主要用于铺床，也用于站玉米棒、站红薯干，与“茓子”一样，当盛放农产品的工具。当然，“箔”的用途还很广泛，如搭成木架子，上面摊上一领“箔”，在箔上晾晒棉花、薯干，通风透气，防止霉变。再如，新盖成几间草房，也往往用“箔”把间道分隔起来，涂上泥巴阴干后，就是板壁。
第8节 小宝一家
织苫子的材料是麦秸。群众割麦时，专门找一种长秆品种的小麦，捆成小捆儿。在打麦时，不用石磙碾压，直接摔打掉子粒，再捆起来备用。到了阴雨天气，把木门板摘下来，架在两条长凳上，两端用麻绳摽着，搭成架子，用与织箔同样的方法，织成麦草苫子。
在我们马寨，家家户户用的木床，一般只有五根木牚儿，上边先铺几层箔，再铺苫子，苫子上边，铺的是小宝爷爷编的篾席。所以，他们爷儿俩的产品都很实用。床铺上的这些用品很优秀，但他们的棉被就不多了，往往只有一条破棉被，冬天里没有褥子铺，睡在冰凉的席上，叫做“抹光席”，很冷很受罪。
这种床铺还有一个缺点，就是睡上去响动太大。你想，新婚夫妇睡在上边，床边上有一个小孩“压床”，这压床的小孩不要紧，一会儿工夫就会睡得很死，但两人只要一折腾，就会把他弄醒。再说，外边还有听房的，任何响声，都可能成为第二天的笑料。同时，都是房子不多的人家，一屋子家人，相互之间的响动都能听见，一动就“咯吱咯吱”响，这小两口怎么能够尽兴？
他们这个家，因为有了七太爷，就算是“五世同堂”了。其实，七太爷只是小宝爷爷的近门爷爷。有关七太爷的事情，以后还有交代，这里不再多说。
小宝还有两个妹妹、一个小弟弟，加上七太爷，他们一家九口人。要不是当木匠的叔叔，前年分家搬了出去，这在我们山里一带，是比较大的一个家庭。
人多了，就吃得多，小宝的奶奶就得经常磨面。生产队里有一百多号人，只有两头小毛驴，由一个饲养员喂养着，各户的人口不等，磨面的需求就不一样，小宝家人口多，就得多磨几回。所以，磨面不能排班次，只能“挂号”，只要事先给饲养毛驴的赵大爷打招呼，他就会告诉你，什么时候可以磨面。这一过程，当地人叫 “问磨”。生产队里的牲口，待遇也是不一样的，牛吃的草料，是生产队专门留下来的。对毛驴，吃的草生产队还供应；料，却是自己转圈子挣出来的。
小宝奶奶到了磨面这一天，就要起大早，把淘干净的粮食，拿去在石磨上研磨。这种做石磨用的石头，发暗红色，纹理细腻，有一定的硬度，只有襄县的一个山上才出产，由石匠们锻造后，就成了家家户户制面粉的专用工具。用上一段时间，就有石匠专门来重新打磨一次，以保证石磨牙齿的锐利。
小宝奶奶磨面，很心疼粮食，磨一次面，浑身上下弄了一身白，头是包着的，眉毛变成了白色。她就把一身面屑扫一扫，哪怕是一小把，也要收集起来给鸡子拌食。不仅这样，在磨面时，粗细粮上磨的先后顺序，小宝奶奶也很有讲究。开始磨面的第一茬，磨的总是小麦这种细粮，磨得非常认真仔细，临了还要用杂粮“透一透底儿”，把小麦有限的面粉，刮个罄尽才肯罢休。最后留给毛驴的麸皮，就没有什么内容了。饲养毛驴的赵大爷，总骂小宝奶奶是“老尖刀”，让辛苦的毛驴，白白曳磨不吃麸子！小宝奶奶也要同他相骂一番，说留下来的东西，他不用来喂毛驴，都是自己偷吃了！不然，为什么你这么胖，毛驴这么瘦？
小宝奶奶的家务活儿主要是磨面、做饭，小宝妈妈的家务活儿主要是纺织，她娘家当年给她陪嫁的是一台纺棉花的车子，进了杜家门后，她和小宝奶奶共同使用一台织布机。婆媳二人一年四季没有休闲过，她们趁生产队干活的空闲时间，主要是“安布”，给大人、小孩做衣服。
在织布之前，必须轧花、弹花和纺线。到了秋天，生产队给每个