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“认识一下吧，”依格纳特朝孙子点点头说，“这是我的孙子阿杰姆。他以优异的成绩毕业于科学院，在系统巡逻队干过两年，在地勤部干了一年，现在向往有冲突的宇宙。”
“我已有所闻。”处长的同事点了点头，一边用好了奇的眼光打量着阿杰姆。
他们长得真相像。爷孙俩都是高个，身躯细长而筋肉强壮；动作敏捷而有力；颧骨略略凸起；下巴也长得一模一样。这都是罗马申家族长相的优秀特征。他们只有眼睛的颜色不一样：依格纳特的是黄色，有“虎眼”的光泽；阿杰姆的是淡绿灰色。再有，依格纳特五十年前患了一种称为“鬼剃头”的落发病，他又不愿声张，悄悄地去医了很长时间，但最终还是没效果。尽管现代医学很发达，人工植发可以解决这个问题，但他逐是没有去做。原因何在，如今仍是一个谜。处长的头，光秃秃的就像一颗球形钻石。再说，年龄也摆在那里：依格纳特不久前才过了75岁的生日，因此他脸上的活力比不上阿杰姆。
“拿出来来看看吧。”爷爷说。
“什么东西？”阿杰姆没有马上明白·爷爷的意思。
“你采集的钻石嘛。”
阿杰姆不好意思地斜着眼看了看爷爷的同事。他突然感觉，自己好像曾经在什么地方见到过这人。他从衣袋里取出那粒举世无双的钻石。他给这粒钻石取名叫“喜眼”。
“其余的都留在父亲那里了。”
依格纳特用手指拈起那小巧玲珑的珍品，翻来覆去，看了又看，然后递给客人。客人也同样把它在眼前转来转去仔细地看了好一阵。
阿杰姆终于想起了这人。爷爷的相册里就保存着他的一张立体照片。他就是弗拉基米尔·卡拉耶夫，护卫舰的舰长。爷爷和他以及当时安全处的处长扬·腊帕拉，曾经一道乘此舰向“妖魔”发起过攻击。
“有趣的玩意儿。”卡拉耶夫说，“三度向量的对称，还含有十分罕见的五边定向，六角磨棱又都经过应力顶点。机械方法是不可能制出这种棱的，一碰晶体就要受破坏。这样的钻石棱条只能天然长成，而且也不是在我们的三维空间里长出来的。”
“您到底想说什么？”阿杰姆疑惑不解地喃喃发问。
“有一种假说认为，土星光环从前是一种人工建筑，是按分式度量规律建造的。也就是说，它不是在正交对称的三维空间里制成的，而是在超三维的空间里制成的。”
“弗拉基米尔是假象学专家，”侬格纳特介绍着，一边把钻石还给孙子，“他现在负责星际、外联关系研究院的量子学史研究。关于这个我们下次再谈。我叫你来另有原因。你知道有灭绝禁极地的情况吗？你坐下来，我们的谈话还长着呢。”
这一来可把阿杰姆给弄糊涂了……
“嗯，那是一颗行星。是二十年前‘锐眼’号巡逻舰发现的……它有‘看门犬’网络保护，也就是一些非人类智慧生物建造的卫星保护……我们大家都希望到极地系统去服务。”
“那你呢？”
阿杰姆脸微微发红，斜眼看了看银发苍苍的卡拉耶夫，
“我也一样。”
“你的愿望可以实现。不过一切得按部就班地来。首先要了解情况。绝禁极地是２０４２年发现的。那时你才两岁。从那以后，边防战士和保安人员就一直在研究该行星，探查为什么非人类智慧生物在百万年前就紧紧关闭该星、不让外来者进入的原因。非人类智慧生物的逻辑我们不能理解，它是建立在一种伦理学的基础之上的。这种伦理又超越了我们的逻辑学和宗教信仰。这种逻辑同时还基于复杂的信息度量学之上。不知为什么他们留下无线电发射器，传播有关在极地表面着陆而不是在轨道降落的危险警告信息；不知为什么许多人为了营救遇难者而试图登陆该星时就会丧生。”
“可这已经是纯粹的人类逻辑了，”卡拉耶夫笑了笑说，“不加选择地营救所有人：呼救的和未呼救的。”
“传说，”处长继续说，对客人的反驳不作反应，“一百万年前两种非人类智慧生物——超级鸟和Ｘ种族之间发生过一场战争。战争是由能根据主人的愿望改变空间度量的机器人进行的。”
这一点，我当然也听说过了，阿杰姆本想打断爷爷的话，但及时地忍住了。
“超级鸟和它们的敌人，”依格纳特继续把故事讲下去，“在宇宙自由迁移，它们成功地使几个后发座的星系开发成可居住的沃土。因此战争一开始就越过了银河的边界，而后来就打到了我们银河系的家园。人们找到的‘黑洞’——银河系边缘空间的多维凹陷以及‘冒烟的夸克灰渣’——随星，其周围的度量仍然动荡不定，‘慢慢膨胀和发生爆裂’。我们不知道这场战争的起因，同样也不知道这场战争是以何方胜利而告终的。”
“正如常言所说，我们知道的要比理解的多得多。”卡拉耶夫再次插话，同时仍在继续观察着阿杰姆。
“正是如此。”依格纳特点了点头，“但是，我们有两个直接的证据可以证明战争的结束：一是‘绝禁极地’，一是在月球上发现的那个妖魔——非人类智慧生物的机器人。它是怎么到达月球的，这是另外的问题。据传说，败军残余部从乘一艘巨大的飞船，带着战斗机器人逃离了战场，其中一名机器人似乎跑到了太阳系。我不得不在全地球范围追捕它，但是我们至今没抓到它，当然也没有到地球外面去找。”处长瞥了一眼卡拉耶夫，用手指敲了敲圈椅的扶手，“事实是这样的：飞船继续往前逃，在人马座边缘被敌人追上，并被流放到一颗行星上。顺便说说，这颗行星已经有具有人类特征的生物居住。这种生物与人类比较，除了他们有两颗心脏和某些附加的感觉器觉等不同的地方之外，就没什么区别了。”
依格纳特从虹吸瓶里给自己倒了杯矿泉水，喝了半杯。
“你要不要？”
阿杰姆摇了摇头，以示谢绝。
“那我们就继续谈。所有机器人都被捕获，并被钝化，然后又被放入一些特殊的古墓里。如果你对极地的历史感兴趣，那你就会看到一些黑色的怪塔。它们分散在行星上共有４７座。但是据传说，他们还留下了一个‘活’机器人，它暂时停止工作，但仍具有完成主人愿望的能力。”
“所以，非人类智慧生物在极地除了留下预警浮标之外，还留下了防卫系统。”阿杰姆小心冀翼地补充道。
“有可能。”依格纳特表示同意，“经过钝化之后，也许就是由于钝化的结果，极地上那种类似人的生物的文明实际上就停滞了，死了数百万人——极地的当地人。如今，在星球绿洲和难以到达的山区只剩下２０－３０个村落。现在，我要谈主要问题了。”
“自从那使人丧气的‘绝禁极地’被发现以来，二十五年间，人们已经做了３９６次尝试，试图战胜非人类智慧生物阻止外来人降落该星球的辐式架防御系统。其中，１０３次是得到太阳系星际探索管理委员会办公室和安全处批准的；其余的就是些感觉敏锐、一心要猎取‘妖魔’的冒险家及探险爱好者所为。据我们所知，其中有２９次突破尝试获得了成功，但是突破该行星的防御网的人当中……”依格纳特停了停，把水一气喝光，“还没有任何人返回。”
“２９次？”阿杰姆怀疑地看了看爷爷。“人们都说的是１２次……”
“这是安全处观察者所获的真实数据。这数据对外当然是保密的。”
“那些勇敢的人究竟是些什么人？”
处长与卡拉耶夫互递了一下眼色。卡拉耶夫微微摇了摇头。
“谈不上勇敢。赌注倒是相当高的，因为掌握了支配机器人的所谓程序控制器，就如同主宰了世界。为此许多人愿意豁出生命……其中包括自已人。”
“唉，不值得编造戏剧，”依格纳特埋怨道，“皇冠还得找，要让它服从人类，但情况正是这样：在银河系政府里就有一些对自己处境不满的人。他们贪得无厌，准备改变自己的地位。为达此目的，他们偷偷地派人到极地去考察。”
“什么时候？”阿杰姆大吃一惊，“这方面的情况没有人说起过呀……”
“我这就讲给你听：考察队是背着社会舆论专业部门秘密派去的。为首的人叫佐里……”
“就是那个想在地球上拥有妖魔的人吗？难道他还活着？”
“对，以前我讲过关于他的事情给你听。佐里还活着。他现在就在绝禁极地。”
谈话暂停了一会儿。
“你是想让我……”
“别忙，我还没谈完呢。半年前我们成功地送了一名自己的侦探到极地去。他叫谢利木·冯·霍尔斯特。他顺利地在预定地点着陆，并与当地居民建立了联系，好像还确定了运载机器人的飞船降落的地区。”
“怎么说‘好像’？你们没有把握？”
“三天前他报告说，有匪帮盯上了他。之后就再没有音讯了。”
“在极地也有……匪帮？”
“突破防御网到达极地表面的有三十多名冒险者和追寻古文明财宝的猎人，他们完全可能联合成一支寻找机器人飞船的队伍。”
“那就是说，我将小是第一个到达耶里的人啦。”
依格纳特留心地看了看孙子佯装平静的脸。
“你父亲反对你的这次出差，如果没有你我能解决这个问题，那我就不会不顾他的反对把你叫来谈话了。毕竟我已经不年轻了，不能去完成这种任务了。’
“父亲不相信我？”
“真蠢，他不过是心疼你而已。再说，你自己为了区区小事也总有理由去冒生命危除。”
“采集钻石并非区区小事，”
“这是你的看法。不过我不打算争论。我召你来，是为了把我的选择通知你。你同意到极地去吗？”
“同意。”阿杰姆马上回答。
“毕竟他