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他多年以来虽然说不上多喜欢张玉莲，但一直以为她人如其名，万万没想到张玉莲竟然妄图谋害韩老夫人，韩怀远已然愤慨至极，对张玉莲厌恶透顶。
而小女儿品性败坏虽然令韩怀远痛心疾首，但总归没有伤天害理，他不愿韩清茹被带累，一字一顿地道：“张氏犯的，可是死罪。”
韩清茹仿佛突然被人掐住一般，生生地止住了后半句话。
片刻之前，一群人浩浩荡荡去抄检张玉莲的屋子，动静实在很大，这会儿府里大多数人都已经知道张玉莲做了什么，韩清茹自然也明白。她就是因为知道这罪责很大，才心中发慌，想过来为张玉莲求情。
但此时被韩清澜一说，她却犹豫了。
论起来，张玉莲只是一个外室女，在府中连个正经的妾都算不上，自己以什么立场为她求情？何况以张玉莲犯下的事，自己求了无用不说，反而会被祖母和父亲厌弃。
韩清茹嘴巴张了又合，合了又张，反复几回，终归是垂下眼皮，避开了张玉莲的视线。
张玉莲自己养出来的女儿，哪里有不明白的？眼看自己要被送进那有进无出的地方，视作最后一丝希望的女儿竟然不为自己求情，张玉莲情绪激动，拼命地挣扎起来。
“女儿莽撞了。”韩清茹朝韩怀远行了个礼，做了最后的决定，“既眼下不便，女儿改日再来给祖母请安。”
说罢，竟然真的转身准备往回走。
张玉莲心中一寒，她从来没想到韩清茹的心肠能如此冷硬，转眼之间，亲手养大的女儿就变得比仇人还可恨。张玉莲气血上涌，竟然挣脱了两旁拉着她的婆子，几步朝门口跑去，腰一弯，头一低，狠狠地朝韩清茹的背上撞去！
“啊——”
这一下猝不及防，连守门的婆子都来不及作出反应，韩清茹更是背对院门，全然没有防备，她一声惊呼才出了口，人已经重重地跌倒在地上。
而她跌下去的地方，恰是一排养着菊花的大花盆，端看她额头正好磕在盆沿上，一缕血迹顺着陶盆蜿蜒而下，众人齐齐抽气，怕是已经破相了。
*
自打张玉莲被逐出韩家，送进安乐堂，韩清茹似乎深受打击，又因为被下了禁足令，几乎在韩家没有存在感。
韩府很是安宁了一些时日，韩清澜去了一重大患，整个人都轻快了许多，借着这段安闲的时光，将钟明达送来的各店铺的账目过了一遍。
不看则以，一看吓一跳。
钟明达接手这些店铺之后，经营额竟然比往年足足翻了一番，钟明达还建议韩清澜先出资入股东南沿海的商船，贩卖外邦货物。对照韩清澜前世的记忆，钟明达这建议可谓非常前瞻性了。
不仅如此，钟明达还找人帮韩清澜把所有田庄的账目也都理了一遍，让韩清澜看起来方便易懂。
韩清茹看完账本发了半晌的呆，钟茉莉不知其意，轻声问道：“小姐，您怎么了？可是账目做得不对？”
“不。”韩清澜回过神，由衷地赞许，“你哥哥真是个经商的天才。”
“谢谢小姐夸奖。”钟茉莉并不替哥哥谦虚，笑着应了。
韩清澜看着钟茉莉，见她一手提毛笔，一手将算盘打得噼啪响，比外头许多掌柜还老道，便笑道：“茉莉，你喜欢什么样的男子？你哥哥最疼你，帮你找个合意的婆家，想来是他最称心的事。”
钟茉莉的两只手都顿住，抬头看着韩清澜那张和自己相似、却更清丽脱俗的脸，嘴巴动了一瞬，终究什么也没说，重新低下了头。
这期间秦湛一直很忙，没得着机会和韩清澜见面，而韩清澜因为对韩家众人的考虑，一直对秦湛的心意犹豫不决，也就没有主动联系。
十月份的时候，宫里发生了一件事——协理后宫事务多年的许贵妃，在为伏太后的忌日筹办典礼时，竟然犯了一个不大不小的错，令思念亡母的盛元帝当场生怒，以不敬之名夺了许贵妃协理后宫的权利。
而这部分权利却没有还给张皇后，而是转手交给了入宫不久的宋贵嫔。
一时之间，朝堂后宫暗流汹涌，众人猜测纷纭。
“娘娘万福金安！”宋云乔的母亲王氏，给宋云乔端端正正行了一个礼。
宋云乔哪里敢受，连忙过来亲自搀扶王氏，“娘折煞女儿了。”
王氏避开女儿的手，淡淡道：“你如今成娘娘了，再和以前不同，臣妇给你行礼问安都是应当的。”
“娘，我永远是宋家的女儿！”宋云乔的手一空，心里一揪，眼眶立时就红了，“入了这这深宫高墙，女儿好不容易见着您一回，您”
“唉！你祖父和父亲都快被你气死了！”王氏见女儿要哭，也跟着抹泪，长叹一声放软了声音，道：“你既还当自己是宋家的女儿，又何必要去和许贵妃作对？”
宋家一直力求在夺嫡中保持中立，宋氏父子都是纯臣之人，即便非要划个派别，那也是靠秦湛更近，宋云乔倒好，入宫才多久，就敢对许贵妃下手！
这事儿虽然别人不一定看得出来，宋阁老这样既沉浮官场数十年，又很了解自家孙女的人，却明白这是宋云乔的手笔。
这样的做法，无异于是要将宋家推到对立秦湛的位置，使宋家陷入夺嫡的险恶中。
“女儿，女儿错了。”宋云乔小声说了一句，心中却十分复杂。
许贵妃拿陆沅算计秦湛，若是当日差池一点，陆沅就成了明光正道的睿郡王妃。宋云乔虽然对家中长辈心怀歉意，可扪心自问，再来一回，她就不会做了吗？
王氏见女儿面色怔然，以为是自己话说的重把她吓到了，连忙又道：“还好睿郡王是个大度的，对咱们家的态度同往日一般，前几日还着人特意给你祖父送了几篓肥蟹。”
螃蟹算不上金贵，但日常送几篓，却是很亲近的意思。
宋云乔眼神忽地一亮，秦湛这丝毫没有计较的姿态，是不是，是不是也有那么一丝是为着她？
*
京中的热闹事一茬换过一茬，近日被热议的，是韩家二小姐要出阁了。
韩家大小姐尚未定亲，二小姐的婚期却近在眼前，难免引发众人猜测，有人说是韩大老爷偏心，只想着二小姐，不顾大小姐；有人猜是其中有些见不得人的事，韩杜两家不得不一床大被遮掩过去。
后来又有人言之凿凿，原来韩二小姐不是韩大老爷亲生，是其救命恩人的女儿，而那位恩人在世时，曾经给女儿算过八字，定下了女儿要在今年成婚，韩大老爷不过是遵从恩人的遗愿罢了。
韩二小姐的生父不过是个白衣平民，韩家为其所选的夫婿却是伯爵府嫡长孙，众人皆道，韩家尽心抚养恩人女儿，又将其风光嫁人，如此知恩图报，当真是一则佳话。
十一月二十五，韩清茹的婚期到了。
洞房（）
十一月二十五；临江侯韩家义女出嫁；安平伯杜府嫡孙迎亲；两家张灯结彩；宾客盈门。
纵然这一场亲事韩杜两家都不情不愿；但两家都是勋爵之府；那些扯皮撕脸的事留待私下里相争就算了；面上总要一派锦绣和睦、结两姓之好的模样。
“姐姐，你去看看阿宣起了没有？”韩清澜站在扶云居的门口，看着周围忙碌的下人来往不绝；对韩清音道。
韩清澜和韩清音身为新嫁娘的姐妹，郑春晗给她们安排的任务是招待各家来的小姐，这会儿时辰还早；未有客人上门；姐妹两个就在各处转转，检视是否哪里有不妥。
韩清音知道韩清澜怕是有话要单独和韩清茹说；因此爽快地应道：“行；我先去祖母那边瞧瞧。”
瞧着韩清音和丫头小晚往仙木堂去了；韩清澜才带着碧月踏进扶云居的院子；拾级而上；进了韩清茹的卧房。
卧房的门窗柜子上贴着大红双喜字；架子床的吊穗和被子换成了正红色，桌上摆着寓意吉祥的瓜果，这屋子里满目都是洋溢的喜意。
“大小姐吉祥。”丫头们向韩清澜行礼；韩清澜回以一个喜气洋洋的笑容；“你们先出去吧。”
临嫁之前，姐妹两个自然要说些知心话，下人们知趣，鱼贯而出，最后一个出去的碧月，她从外头带上门，然后守在门口。
韩清茹已经穿戴齐整，妆发皆备，脸上绞面之后敷了一层白白的粉，涂了大红的口脂，本该是极喜庆的妆容，但她近日因张玉莲一事瘦的脸颊凹陷，眼袋肿泡，反被妆容显得更加憔悴，颇有些难以支撑的意味。
她抬头看韩清澜，一双桃花眼里情绪翻涌，但很快扬起个笑脸，又恢复了往日的姐妹情深，“姐姐找我何事？”
韩清澜将韩清茹戒备的神色看在眼里，经历这么多事，韩清茹对她有所怀疑是意料之中，她放柔了声气，含笑道：“妹妹要出嫁了，我这做姐姐的自然应当和你说些知心话。”
她这格外温柔的笑意，让韩清茹没来由地打了个寒战。
韩清澜也不必韩清茹接话，自顾自地打开了韩清茹的妆匣，因着要成亲，里头珠光宝气满目璀璨，“我觉得给妹妹的添妆礼太薄，想再添一些。”
韩清茹心中不解，脸上仍旧维持着笑意，“你我姐妹，不必如此客气。”
韩清澜低笑一声，从袖袋里摸出一枚戒子，澄澄的金环上嵌着一颗绿意通透的宝石，递过去，“妹妹瞧这枚戒指如何？”
韩清茹看着那枚属于张玉莲的戒指，一下子双目圆睁，死死咬住嘴唇，缓了几口气，僵硬地问道：“姐姐这是何意？”
“妹妹不喜欢吗？”韩清澜把那枚戒指递到韩清茹的面前，韩清茹别开脸，韩清澜依旧含笑，“妹妹不喜欢就算了，也是，这戒指的主人被关进了安乐堂，听说里头最轻的活儿都是舂米挑水，养尊处优的人进去哪里受得了？”
“说不定啊——”韩清澜靠近韩清茹，用说悄悄话的语气道：“人�