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天下大雨道路泥泞，通行不便，采集证词花费了一个时辰左右，眼见快过正午，僚属们开始饥肠辘辘，耐心越来越差，徐湛却在反复观察现场，气定神闲，刘珂也跟他耗上，坐在衙役搬来的椅子上纹丝不动。
邻里的证词对徐铭臣十分不利，他们证明徐铭臣曾有求于奸夫，奸夫一再拒绝，但徐铭臣态度谄媚，并未发生过口角。
徐湛传徐铭臣和哑巴小妾进来，拿手里的薄胎瓷瓶问他：“徐家的东西出现在现场，且是致人死命的主要原因，你怎么解释？”
“我我也不知道。”徐铭臣因恐惧，直接默认了瓷瓶是徐家所有：“阿湛，一笔写不出两个徐字，你不能害我啊，我好歹是你”
“大胆，这里是你交攀亲戚的地方吗！”县丞瞪眼喝道。
徐湛心里也一阵紧张，要是徐铭臣说出他与徐家的关系，保不准伪造户籍的事就要发作。
“是你的药，怎会出现在奸夫家中，使奸夫致死？”刘珂问。
徐铭臣早已吓得两股战战，连称什么也不知道。
“大人，人证带到。”衙差带领七八个徐家下人进来。徐湛大概一扫，一半是老人，一半脸生。
刘珂问话，他们大多缄口不言，或一问三不知。却突然有个小丫头站出来，双膝跪地道：“大老爷，冤枉！”
徐湛认识她，是哑巴姨娘的丫鬟小七，便蹙眉道：“你慢慢说。”
小七在徐湛的安慰下鼓起勇气，畏畏缩缩对刘珂道：“大老爷，我家姨娘是冤枉的，是老爷逼她去的。近来县衙翻修，老爷跟隔壁的陈司吏求要采买木材的差事，陈司吏不给，老爷让我家姨娘去伺候他，现在弄出了人命，他们欺负姨娘不会说话，将所有罪责推脱到她的身上！”
“贱人你诬陷我！”押在一旁的徐铭臣叫嚣起来，几乎要挣脱了束缚扑向小七。刘珂忙叫人控制他，连同哑巴姨娘一同看押到耳房去了。
“大老爷不信的话”小七心慌意乱，不知从何辩解，看到徐湛手中的药瓶，“药瓶！这药瓶老爷宝贝似的从不离身，那晚才硬塞给我家姨娘。可怜我们姨娘，知书达理，恪守妇道，却被人逼迫干这等腌臜勾当。”
徐湛暗哂，一个丫鬟都比他镇定自若，逻辑清晰，真不知徐铭臣这些年怎么做的人。
还是县丞立刻反驳道：“一个药瓶并不能说明什么，或许是小妾淫心作祟，偷带过去的，却不想弄巧成拙害人性命。”
徐湛又看了他一眼，料想他被徐铭臣买通，反唇相讥：“你家小妾会蠢到，选在你夫妻二人都在家的夜晚，与旁邻通奸吗？又不是深宅大院，家里少了人不知道吗，进出没有声音吗？”
“你！”县丞大怒：“你这后生说的什么话，有辱斯文！”
徐湛没有理会他，刘珂拽拽徐湛的衣袖，二人避开人来到厢房说话，刘珂为难道：“奸夫乃本县司吏，我不便插嘴，看在令尊的关系，上报时如需斟酌则个，本官绝不置喙”
听他说起徐铭宏，徐湛摇头道：“一切还待府尊堂上定夺，学生未敢多言。”
刘珂见他油盐不进，也不再多说，他担心的是开罪徐铭宏，摆出姿态还是必要的，既然徐湛一副公事公办的样子，他还有什么可说。
徐湛回府衙时，郭淼也已去了抚阳，窗外大雨越发急骤，让徐湛有些担忧。从吴新县回来，他将人犯收押到府衙，一并带回邻里的证词笔录，哑巴姨娘的丫鬟阿七，现在正与刘推官连夜整理他们的供词。刘推官年及花甲，精神虽健硕，眼睛却有些昏花，处理起公文来略显的吃力。这些左贰官中，徐湛却与刘推官最为亲密。
“府尊大人牧守一府，有着教化百姓的职责。依照寻常的判官，通常会判徐铭臣无罪释放，小妾与人和奸，杖刑流放或从夫嫁卖。以昭天理，正世风。”刘推官翻看卷宗喃喃道：“你说，咱们大人会怎么判？”
徐湛低头抄写公文，摇头道：“我与徐铭臣相处十几年，存有主观臆想，理该回避。”
刘推官不满道：“私下里说说罢了。”
徐湛反问：“如果我所记不错，男女相愿为和奸，按律凡和奸杖八十，有夫杖九十，流放三千里，奸夫奸妇同坐。”
“不错。”刘推官道，心说你小小年纪怎么净研究这个了。
徐湛又道：“但大祁律法集解附例中有：凡纵容妻妾与人通奸者，本夫奸夫奸妇各杖九十，抑勒妻妾及乞养女与人通奸者，本夫义父，各杖一百，徒三年，奸夫杖八十，妇女不坐，并离异归宗。就是说，逼迫妻妾与人通奸的，亲夫杖一百，徒刑三年。”
刘珂惊讶：“这么说，你赞同是徐铭臣逼迫或纵容小妾与邻里通奸？”
“依我对先生的了解，他不会打这个马虎眼。”徐湛认真道：“您也说教化百姓是一方知府的责任，如果此案敷衍了事，将来有不轨者纷纷效法，钻律法之漏洞，逼迫妻妾与人通奸，杀人或达到某些目的，岂非泯灭人性也。先生尊重真理，万不会这样做。”
“呵，这我倒是没想过”刘推官迟疑道：“可仅凭阿七的口供，怎么能确定是逼迫而非纵容？”
“要不怎么说，我仅凭主观臆断呢。”徐湛敷衍道：“我明日一早要去府学考试，这个案子有劳您了。”
刘推官玩味道：“你真的不存半点私心？换一个人，也许就压下来了。”
私心？徐湛从不相信自己是什么大公无私的人，如果徐铭臣真是与他亲厚的尊长，即便是再大的罪过，即便牺牲其他无辜的人，他也一定会尽量遮掩挽救，可谁让徐铭臣不是呢。
徐湛笑道：“私心人人都有，要看怎么使用了。”
刘推官知道徐铭臣倒卖祖田家产，将徐湛挤兑出门的事，却不放弃道：“子曰：以直报怨，以德报德。毕竟是你的族亲长辈。”
徐湛笑的更加诡异：“您也说以直报怨了。不违义理方为直，我自问遵循义理，没有徇私。”
“小子。”刘推官指着他调笑：“提醒我今后千万不要得罪你。”
第5章 神童秀才（上）（）
大雨过后，天气稍霁，空气中夹着腥咸的泥土味。这一夏雨水成灾，难得不用打伞的清晨总能让人神清气爽一些。
韫州城西南，棋盘巷和南星斗巷的交口处，坐落着江淮最大的一所官学——韫州府学。
它的前身是前朝的达恩寺，已有上百年的历史，依旧林木耸绣，亭榭岿然，钟声响起时，禅意萦回，绿茵深处有一汪冷泉，碗口大的泉水晶莹如玉，是徐湛最喜欢的地方。然而现在临近秋闱，莫说绿荫丛中，用于院试的广场上也是空无一人，大殿中传出阵阵读书声，那才是教谕授业、生员们读书的地方。
大祁是读书人的天堂，正榜进士的荣耀是前所未有的。在当今的世道，士大夫最受命运宠眷，人人也都希望家中的子弟能够走上仕途。途径无非是参加那挤破头的科举，进士及第，最好在翰林院有个立锥之地，如果能跻身内阁位极人臣就再好不过——人这种动物，往往是不易满足的，欲望是一切罪恶的根源。
徐湛身穿水蓝色的直裰，携书童在广场上乱晃，其他待考的秀才都知道“寸许光阴寸许金”的道理，泡在书山文海中不敢怠惰，他却漫无目的地溜达着，惹得小书童连连催促。
才是个十四岁的少年，俊俏白净，举止斯文，唯独挺直的鼻梁和略高的眉峰显出了几分英气，又不像个寻常书生。他从小身子羸弱，不知外公花费千金给他进了多少滋补，才长成今天的姿态。
“常青，你看那枣树。”徐湛指了指大殿前的几颗枣树，经过几番骤雨摧残，枣花扑簌簌落了一地，少年咋舌笑叹：“可惜”
“祖宗，别玩了。”常青背着书箱，抹了下鼻尖上的汗：“迟到了，要挨板子的。”
话音刚落，另有一位生员从大殿里出来，步履匆匆走下台阶，年方弱冠，身体稍有些发福，水蓝色的衫子在风中抖擞。这可不是寻常的秀才，他叫陈阶，是这届院试的案首，是数千名童生中脱颖而出的第一名。
“启升兄，”徐湛上前行礼，陈启升大他不少岁数，又是案首，按规矩要喊“师兄”，徐湛轻声问他：“就要考试了，这是去哪里？”
陈阶笑容温和：“刚刚告了假，临近大比，要回书院读书了，科试前不会回来了。”
徐湛不无遗憾，与陈阶笑谈一阵，两人互相告了别，徐彻与他约定考场再见，便分了手，匆匆往台阶上走。昨夜连夜雷雨，青石台阶上满是水洼，沾湿了他的下摆，他的布鞋碾碎了一地枣花，放轻脚步走进大殿。
学子们无一抬头，埋头专心研究学问。
徐湛找了位子坐下，左右的生员皆抬起头恭敬的打招呼，称他：“师兄。”
论序齿，他们中年纪最大的已到中年，年纪最轻的也多已经弱冠，而徐湛却是学宫里最年轻的庠生，院试第二名的成绩考入府学。读书人中，先列成绩后序齿，因此除了陈阶，所有人见到他都要停下来施礼，恭恭敬敬叫一声学兄。
府学的月课是无需全勤的，徐湛更是得到郭淼的许可，只需参加每月初一、十五的考试，以及一季一度的大考。徐湛往日住在府衙或郭淼府上，功课由郭淼亲自督导，定然不会落下。因此他非考试时不肯露面，不知道课讲到了哪里，其余生员也认不周全，更谈不上有交情的。
徐湛安安静静的看书，与周围同窗争分夺秒捂着耳朵大声背书的形态对比鲜明。
他不喜欢吵闹的读书声，哪里赶的上茗香满室，丝竹在耳，挚友相伴，辩证学问，通习经传，追溯古道，继往圣之绝学，那才真是一种享受。但当前恐怕办不到，郭淼留给的课业繁重，那个样子读书，恐怕连同进士都考不上。
正胡思乱想间�