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周秦跟上前，朝那大缸内看去，只见缸内亭亭直立着几株睡莲，浮于水面的莲叶青翠可爱，几朵茶盏大的莲花藏在莲叶之间，有黄有碧，黄的清淡，碧的浅绿，清雅异常。
睡莲本当开在夏季，或淡粉，或洁白，如今入春才旬月，并非莲花开放季节，能在此时催生出这般稀罕颜色的花朵来，这老汉技艺端的少见。
时人爱花，多有人以嫁接花木为生，被各大奢遮府邸聘回家去。周秦两辈子见过不少技术高超的门园子，自己因缘巧会，对此道也颇有钻研，于是笑道：“你这黄莲是以栀子水浸养的吧？”
老汉十分惊愕，“原来姑娘竟是行家，你怎知晓我这法子？”
“虽不知你是怎么令这莲花早开，但这颜色培法却是古方吧？温革有《琐碎录》，‘投莲的于靛瓮中近年，植之则花碧，用栀子水渍之则花黄’，不过颜色能养得这么正，真是好手艺。”她说着伸出手去碰了碰那大缸，此时春寒，又正值凌晨，更是夜露深重的时间，那瓷缸却触手生暖，不由得愣了。
老汉见她的表情，露出一个得意的笑容，“我这夏花春开的法子，在京城还是独一门的。”才说完，却复又面露黯然之色，“我潜心研究了好几年，本以为这变色的方子是不传之秘，谁知竟早有古人走在我前面了。”
一副醉心花木的模样。
周秦看了时辰，不知不觉间已然过了丑时，可奇怪的是，不要说失控的马车，这么长时间，路上连行人都没有几个，魏国公主更是连影子都没看见。
算算时间，魏国公主的车马都快被发现在郊外了才是，往回推测，早该路过这里了，为何竟一点踪影都见不着。
见时辰太晚，再等下去想必也没什么结果，周秦便随意挑了些鲜花，让桂枝结过账便上了马车回家去了。
半路蹲守没有线索，只好等来日的消息了。
因是元宵夜，除了少许当值的人，赵老夫人给府内的下人们都放了假，本以为回到家中会是灯火稀疏，谁知才进堂屋，便见灯火通明，赵老夫人正坐在榻上候着。
周秦吓了一跳，与周延之对视一眼，忙去行了礼。
赵老夫人对周延之嗔道：“让你带妹妹去玩，怎么去了这么久。”
周延之以手作拳，掩口轻咳一声。
周秦会意，连忙上前坐在了赵老夫人身旁，细声道：“祖母，是我贪看鲜花，这才回来了晚了，不关哥哥的事。”说着又贴在赵老夫人身上，“今晚没听到刘三娘子的古琴，祖母，咱们下回请了她家里来吧。”
赵老夫人哪里还生得起气，连道：“好，都听你的，都去睡了，下午再过来。”又对周延之喝道，“你妹妹人小不懂事，你也由着她来，下回再不许这样。”
一时大家都散了。
这一夜耗时却无功，周秦觉得自己肯定睡不着，谁知道一沾枕头，还来不及好好梳理今夜问题出在哪里便睡了过去。
却是这些日子耗脑太多，又一直提着心，如今大劫的日子已过，自己全身安好，虽是没有弄明白事情真相，却也安稳渡过，所以一放松下来，便沉沉睡去了。
次日醒来已经过了午时。
周秦带着插好的花瓶去给祖母请安。
“哪里得来的李花？”赵老夫人非常惊讶的样子，“闻着有梅香味。”
她乐呵呵地让人把插瓶摆在了八仙桌正中间。
正说话，周延之也进来了，口中打趣道：“怎么没有我的份？”
三人聊了几句，有下人进来摆了饭。
周秦与周延之早餐都没有用，午膳就吃得格外的多，一时饭毕，两人围着赵老夫人说闲话。
“对了。”赵老夫人突然对侍立一旁的珊瑚说道，“把延之那大氅拿过来。”
“什么大氅？”周延之愣了一下。
珊瑚笑了：“前夜少爷吃醉了酒，穿了一件大氅回来了，我们送去松竹院，孟嬷嬷说这不是您的衣服。”说着就把大氅抱了出来。
周秦好奇地凑上前去，只见那大氅毛色整齐，入手柔顺，也不知道是什么毛料，只在边上用细密的针脚绣了一圈锁边。
“这是貂皮的？”周秦摸了摸，有些不确定。
“像是野鸭子毛的。”珊瑚接道。
赵老夫人闻言，笑道：“这是黑兔毛的，现在黑兔少有得很，你去哪里弄来的？”
周延之坐在一旁想了一下，面色有点奇怪，他含糊道：“送回我院子去吧，我把别人的衣服穿回来了，改天给他还回去。”
这么一打岔，几人又说起了衣服。
“虽然开春，北地还是冻得很……”周秦有点忧心忡忡的，“要不咱们再送些冬服给二叔吧。”
赵老夫人也叹了口气，“都好几年没回来了，也不知道尺寸什么样子，送去的衣服合不合身，身边也没个人照应。”
周严的原配顾氏是赵老夫人故交的女儿，嫁入护国公府之后，与周严琴瑟和谐，只是一直未有子嗣，她心中焦急，四处去寻医问药，后来吃了娘家嫂子荐的大夫开的药，久泻不止，饮食不进，硬生生就这般没了。顾家觉得这是自己家里的责任，便提出要把家中的幼女嫁给周严续弦，赵老夫人正要询问周严意思，那小姑娘却染了时疫去了。
第二十章 分析（）
周严觉得自己夫妻缘浅，一时也忘不了亡妻，便迟迟不肯续弦，他拿着大主意，赵老夫人担心他心情，也不好逼得太急。
一谈到周严，家里气氛便有些惆怅，周秦便对赵老夫人道：“我给二叔写封书信吧。”
赵老夫人失笑，“你写些什么？告诉他你新涂了粉色的凤仙花做指甲，还是跟他说你得了好看的衣裳？”
“我是这么浅薄的人吗？”周秦愤愤不平。
等她回了自己住的兰芳院，翻起以前给二叔写的书信草稿来，发觉赵老夫人完全没说错，里面真的满篇都是小女孩的童言稚语。上一封是三个月前，虽然写了三页纸，看完却只要一点点时间，只因里面实在是没有什么内容。
她提起笔，突然觉得无从下手。
跟二叔说什么呢？告诉他以后以后你会尚公主？告诉他以后你会给小皇帝做打手？
先不说二叔会不会把她当成疯子，这些事情，会不会发生还是两说呢。
如今魏国公主不就没事？
这都第二天了，还一点风声都没有，难道上辈子真的是巧合？或者，那次奔马其实是针对自己的？
她正斟酌着如何写这封书信，正给她磨墨的海棠突然道：“姑娘，少爷过来了。”
桂枝走在周延之前面，抱着一个小瓷缸先行进来，放在了地上，这才给她行了个礼。
周延之指了指地上直径不到一尺的小水缸，“你瞧瞧，昨晚那花圃的主人差人送过来的。”
周秦低头望去，却是一缸浅黄色的睡莲，三五朵小花或开或闭，瞧着十分可人。
“不是白拿吧？”她马上问道。
“送东西的人说自己只管送，不能收钱。”周延之叹了口气，“明儿我让人送些银子过去吧，总觉得那老儿怪怪的。”
“对了，”他又问道，“昨晚你是怎么知道那应门的人在说谎？”
周秦笑了笑，“昨夜那花圃里灯亮得很，你瞧见那屋檐下的地上有什么了没？”
周延之回忆了一下，“放了两盆茉莉，几把插花，一个扫帚，一个火盆，好像还有一张草席？”他摇了摇头，“其他的倒是没怎么注意。”
周秦大笑，“亏你还天天笑我只会玩些花花草草，你这一屋不扫，何以扫天下。”
“这有什么联系吗？”周延之讶然道。
周秦便随手在纸上画出了昨夜那花圃的简图，她指着屋檐下的位置道：“你平日里对我那些花花草草不屑一顾，自然不知道这插花的牡丹、芍药摘下来之后，要先以烈火烧其柄，先置于瓶中，后入水，等到了夜晚，用水洒在地上，再铺以芦席，将那芦席浸湿，把花置于席上，次日再放回瓶中，可以保持五日以上花色不变不谢。”
“若是鲜花摘下不做此处理，不过一二日间，颜色就会大变，我们去的时候那屋檐下放着十几枝才剪下来的牡丹，那牡丹本是早开的品种，如今价值不菲，他剪下来，若是不按法子炮制，价值会减十之八九。”
周延之若有所思，“所以那大汉说自己只是主人的酒肉朋友，丝毫不会花草，却又说主人中午就出门了，这两桩事情之间必定有一件是在撒谎。”
周秦笑了笑，“我先看了一下那新鲜的牡丹，见剪枝剪得十分巧妙，长短错落，都没有伤到花茎，花瓣上还蘸着晨露，便断定是个老手才剪下来的，又听他说他不会侍弄花草，还说主人家中午便出去了，这明明就是在骗人，何况他前一刻才说自己是主人，后来被我戳穿了，又说自己是主人的酒肉朋友，越听越不可信！”
她说着说着，便滔滔不绝起来，眉眼间竟似乎闪着光亮。
周延之含笑听着她在分析，时不时应承一两句。
“哥，你到底有没有在听呀，又是你要来问的！”她见周延之用心不专的样子，不满地娇嗔道。
周延之满心的感慨，觉得这个从小被自己捧在掌心的珍宝，一夕之间便长大成人了。
从前连吃个桔子都要找自己帮忙剥皮，剥完皮之后，还硬是要塞给自己一半，如今遇上事情竟比自己这做哥哥的还强上几分。
周延之突然就有些感慨，“宪姑，等你定了亲，还是晚几年再嫁人吧。”
周秦脸都不红一下，“那当然，要不，我在家里做一辈子姑娘吧！”
她说完这话，越想越觉得可行。
如今周延之并未遇害，祖母依然健在，二叔还是威名赫赫的护国公，若是家中一切顺利，也不是养不起自己这样一个在室女。便是哥哥娶了嫂子，二叔