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第三十七章 打听（）
道童拿了刀去拍姜块，口中回道：“姐姐若是要清净，不如去赁间房舍住罢，咱们这是上造的道观，比起城内一等的客栈也不便宜到哪里去，不但要舍钱，还要掌教的同意，这几年间，住进来的外头人十个手指也能数出来。”
海棠皱了皱眉，问道：“都是些什么人能住？我那大哥可是个殿使。”
那小道童眼珠子一转，笑嘻嘻地蹲到地上去捅火。
海棠正等着他回话，过了好一会才反应过来，不由得在心里啐了一口，面上仍笑盈盈的，拿出一只荷包来，倒出几十枚铜钱到那灶台上。
小道童不去捡铜钱，却盯着海棠的荷包。
荷包是海棠亲做的，选了少见的菡萏色料子，绣工精细，拿出去卖也能得个百余文，她无法，只好把荷包也搁在了灶台上。
小道童咧着嘴，脸上的笑止都止不住，他把铜钱跟荷包都收了，才慢悠悠地道：“姐姐有所不知，咱们掌教的最爱才俊，若是有那气质拔尖、熟读道法的，妥妥就能住下来。”他说着就指点起来，“让您那大哥穿了道袍，做个读书人的样子，等掌教回来了，再找人引荐引荐，就差不离了，我看这几年能住进来的都是这个模样的。”
他童言稚语，偏要装出一副大人说话的模样。
海棠只当笑话听了，又问道：“照你这般说，这几年还颇有几个才子住进来？”
两人你来我往地聊了起来，过了小半个时辰，等那一大锅姜糖水熬得都成了糖浆子，海棠才意思意思地端了一碗走。
才出了门口，就听里头哇啦一声，是那道童倒了水洗刷起锅来。
夜间回到府中，海棠将白日探到的话一五一十说了。
周秦不禁皱起了眉，“那小道童口中所言怕是没几句可信的。”
此时入了道观的小孩有三五种，或是家中贫寒，不得已要找口饭吃，被打发了去；或是只为了图个通天的出身；亦有被人断定命中要出家修道修佛。但凡是有些出身的，入了门，家人都会切切嘱咐老道曰，我这孩子一心学道，不是来混饭打杂的，莫要随意处置了，每月还要奉上些香火钱，逢年过节的，总得施些粥米，托人好好照顾了。
这等小童，平日里只会在经房跟着念书，遇上闲了，还常得出门玩耍，与一般童儿并无甚不同。
可若是被打发到了厨房、柴房、或是浆洗房，又是另一番处境了。
道观的厨房与寻常厨房不同，所有杂事都要交给小道童们做了，大冬天的洗碗刷盆，添柴烧水，遇上来打醮的，陪着一夜不得睡看着火也是常事。厨房里东西也少，吃的都没几样，还要见天干活。
处处都有底层，道观厨房的底层，就是这些道童们。可厨房里邋邋遢遢的小道童常有，这般能说会道，满口文腔，谈起观中诸事如同指点江山，还能自掌了厨房柜子钥匙的小道童，周秦两辈子加起来，还是第一次听说。
海棠自打四岁就进了护国公府，平时不过偶尔上街买些女儿家玩用的物什，衣食住行都是别人采买了，对外头常识的了解几近于无。她听周秦将各处不对劲一说，又急又气，捏紧了手中被绞得皱巴巴的帕子道：“我……我明天找他去！”
周秦莞尔一笑：“你找回他又能如何，他告诉你按他的说法做一定能成了吗？还是给你担保自己说的都是实话了？不过拿你几文钱，你还能去衙门告他不成？”
海棠顿时泄了气，只得愤然道：“我去找那厨房管事的，说这小道士骗人！”
周秦更是忍俊不禁：“他能把厨房里的柜子钥匙都给了那小道士，你还指望他怎么应对？”
海棠咬唇道：“难道就这么放过他了？！”
“他虽说的是谎话，却未必全然无用。”这一世没有二叔的心腹带着，周秦只好手把手地教她，“你用心琢磨着他的言谈，那道童自陈从小都吃不饱饭，就是哄你了，你见过吃不饱饭还能拿了厨房的钥匙，随手就能自己取用姜、糖，眼睛都不眨就将一锅子糖水都倒光的？他说掌教爱文士，倒是十成里有六七成是真的，毕竟长春子自四五年前便在文坛颇有盛名，又得了大学士朱炳称赞德高思精，看重几个书生再正常不过了；至于同你说近几年有好几个通晓道法的文人住了进观中，不好评判有没有这事，却能知道这延庆观是可让外人长住着……”
周秦这厢在教着海棠如何对探访到的消息去伪存真，去粗取精，延庆观中，那糊弄完一天的小道童却手里一晃一晃地甩着白日间得的荷包，口中哼着不成调的歌儿，去了南面的房舍。
延庆观南面建了七八间房舍，围成一个小院子，平日里空着，惟有掌教的朋友来了才洒扫干净了，供人居住。也偶有不得志的举子会来投，碰着入眼的，长春子也会让其住进去。
这小半年内，院子里住了个书生。那书生带着一个小童，又携了三两个仆从。他平日里深居简出，多是在闭门念书。偶有访客，旁人也不晓得。只是见着他每过几日就要与掌教的论道谈文，是个才子。
“哟，小七儿今日竟舍得回来这般早？我还以为你要睡在咱们厨房了呢。”经过的一名小道士见了那小道童，打趣道。
小道童，也就是小七随手从荷包里摸了几枚铜板冲那道士砸过去，笑骂道：“滚着，等小爷明日拿白菜帮子堵了你的嘴！”
那小道士手忙脚乱接了铜板，笑嘻嘻回道：“就等咱小七爷拿银子堵了我的嘴。”
小七啐了他一口，头也不回地进了院子。那小道士犹自在后头叫唤：“七爷，明天咱们吃啥菜啊！”
院中有个五十余岁的仆役在守着门，恰好将这一幕尽收眼底，他见小七那副不正经的模样，特意拿话来吓他：“别得瑟了，你家少爷来了。”
第三十八章 观中（）
小七正得意洋洋，听了这话，登时打了个哆嗦，手中甩着的荷包一个不稳，掉到了地上。他也顾不得捡，忙迭声问道：“少爷甚时来的？还在不在，有没有找我？”一张脸几乎挤成了个尽是褶子的包子。
正纠缠间，里间有人喝道：“吵什么吵，还不快给我滚进来！”
小七忙随手挂了那荷包在腰间，整了整衣服，同手同脚地进了去。
唤他的是田储的随从张简，他正与几名护卫在外间吃茶。见了小七这副如丧考妣的模样，笑骂道：“小娃子好不懂事，让你来给沈公子打点笔墨，你倒好，打点进厨房去了。”
小七哭丧着脸：“张大哥，你可不能冤枉我！是沈公子让我去帮着厨房记账的。”又缠着人给他求情，“可不能让世子以为我这是不务正业……”
被这般一闹，一屋子人都笑了。张简提点他：“还不快进去。”
正堂内，田储与沈浒已经谈完正事，正在闲聊。
田储道：“你躲在这，终究不是个事，不如与她大方说开了吧。”
沈浒二十余岁，与田储身高仿佛，但他生就一张俊秀的书生脸，又着了长衫，不但看起来俊逸非常，还多了几分文弱温柔之意。他十分纠地考虑了半晌，还是摇了摇头，道：“不敢再惹那只胭脂虎，真要闹开了，大家脸上都不好看。”
田储皱眉道：“明年你总要科考，不可能在这里藏一辈子。”
沈浒面露踌躇之色，还是道：“明年再说罢，实在不行，只好请你帮忙说合了。”
田储摇了摇头：“说了也白说，恐怕只有你娶了她才消停得下来。”
沈浒叹了口气。
小七逮着机会进了正堂，规规矩矩行过礼，又问了好，对沈浒道：“公子，厨房里头的账目我已经帮着盘过了，等刘道爷跟着掌教回来就交还给他。”又转过头对田储道，“世子爷，您可得管管沈公子，自打您头年底吩咐我来打点他，如今都小半年了，他也不晓得珍重身体，每每过了丑时还不愿意歇下，才到卯时又爬起来，如今在道观里，日日都吃那素菜，他又读书，又习武，哪里扛得住。”
小七顶着一张包子脸，告起状来倒是像模像样的。他见沈浒扶额叹气，却拿自己没办法，更是得意起来，理直气壮地指手画脚：“世子爷，您可得给我要一道沈公子的军令状，往常将士打仗都还要‘将在外，军令有所不受’，我如今这差事可不比打仗容易，沈公子最执拗不过了，怎么劝都劝不动，依我看，若是不让……”
他正眉飞色舞，说得兴起，不妨被田储皱着眉头打断：“胡闹，让你来照顾起居的，不是来管首管尾的，自己出去找了张简领罚。”
小七连忙噤声，低头垂肩应了是。
他面上不显，心里早就骂了自己一万遍。
真是傻，在沈公子这边才待多久，怎么就敢忘了世子爷最讨厌下人插手主子的事这点了呢！
沈浒第一次见小七这般战战兢兢的模样，又好气又好笑，到底看不过眼，还是给他说情：“算了，他也是好心。”
田储正色道：“若是旁人我才不插手，替人管了反倒显得我独，给了的人还要多嘴，驳了主家的脸面，只是你与我如此交情，也就顾不得这么多了。”他将手中茶盏随手放到桌面上，提醒道，“别忘了你爹是如何落到今日地步的，不过‘心慈手软’四字而已，你也要重走他老路吗？”
沈浒面色一凛，不再做声。
小七本来眼巴巴瞅着两人，祈盼能躲过一劫，此时也只好苦哈哈地出门找张简。
他一个转身，却被田储叫住，道：“等等，你过来。”
田储待他走到面前，揭了他腰间那只菡萏色的荷包，问道：“哪里来的？”
小七愣了一下，连忙将日间发生的事情详细解释了。他担心田储认定自己小小年纪就开始流连脂粉，急急撇清自己：“我记得去年那人就派了几个小厮去沈公子投宿的客栈里打