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孛鲁站在山坡上远远望着宋人的营寨，因为相隔足有数里，故此他看见的只是一片灯火。
战马在他身边有些不安地打着响鼻，马蹄轻轻敲打在地面上，发出沙沙的声音。孛鲁爱抚着马脖，收回目光，盯着马蹄上镶嵌的蹄掌。
夜间攻击，以多击寡，出其不意，应当……没有问题吧？
虽然孛鲁的沉稳让人容易忽视他的年纪，但实际上他今年也只有三十三岁，若按着未曾改变的历史，他原本在铁木真死后奔丧不久病死，但历史已经发生了变化，他现在还活着，而且比起原本历史上的他目光更为深远。
马蹄上的铁掌是李锐带来的汉法钉上去的，虽然此前也有给马蹄保护的方子，只不过象这般用铁的还很少见。为了这些马蹄铁，不得不通过走私从宋人处购买铁器——其实购买的何只铁器，只要是大元需要的东西，宋人几乎都能想办法生产并卖过来。
每次想到这件事情，孛鲁便会情不自禁轻轻叹息一声，蒙古与宋朝的关系原本是不错的，在宋国前一位皇帝时，双方甚至结盟。而在当今宋国皇帝初登基时，双方也有很密切的经济往来，至少自己坐镇燕云期间，蒙古人的皮毛等物，源源不断地被去南方的大船装走，换成了各种可以提高蒙古人生活品质的货物。若不是那些该死的畏吾儿人挑唆，若不是成吉思汗年老糊涂，蒙古与宋国的关系哪会破裂得如此之快！
“太师在想什么？”严实凑了过来问道。
“我在想你们汉人……”孛鲁的声音幽幽的，带着一丝奇怪的味道。
严实觉得身上微微出汗，他咧开嘴，想要谄媚地笑笑，但立刻想到二人背着光，他就算笑得下巴都脱了，只怕孛鲁也看不见。过了会儿，他才试探着问道：“太师想汉人做甚，小人不是汉人，小人是北人。”
无论拖雷如何采用汉化政策，保守派的蒙古贵族势力在他的大元帝国中还是很强的，他们迫使拖雷不得不接受将人分为四大等级的国策，第一等级理所当然的是蒙古人，第二等级是北人，包括投靠的契丹女真和河北的汉军，第三等级是色目人——因为拖雷与铁木真有一项很大的不同就是拖雷不象铁木真那样信任和依赖色目人的理财能力，第四等级则是高丽人。严实自称为“北人”，而不肯承认自己是汉人，怕的便是受到蒙古权贵们的嫉恨。
“北人是我们的说法，宋国称你们为……汉人。”孛鲁很有些固执地用汉人称呼严实。
严实垂下头，即使孛鲁看不到，他也不愿意露出任何破绽，不愿意被孛鲁察觉到他眼中羞愧与愤怒交织的目光。
“你们汉人真是了不得的……大漠草原之上，数千年来曾出现过多少英雄，可他们都象成吉思汗那样，成为草原上的流星，他们曾经亮过一时，但如经已经找不到任何踪迹，你们汉人不然，占据着比草原更为广大肥沃的土地，千余年来一直如此，仿佛你们就是这片土地的永久的主人。”
“我与不少汉人打过交道，汉人中有你、史天泽、刘黑马和李全这样的英雄人物，可更多的是孱弱的书生，你们为什么能占据更好的土地超过千年，而那些勇武远过你们的英雄却只能在草原上充当匆匆过客？”
“成吉思汗是草原上最杰出的英雄，古往今来，那些有名的英雄全部加在一起也比不上他，我父亲不只一次对我说过，只要追随着大汗的旗帜，我们迟早要成为中原和江南的主人。可是我父亲还是低估了你们，我也低估了你们……严实，你是汉人，宋国那个皇帝也是汉人，你且说说，为什么你们汉人都这么聪明？会造最坚固的城市，会织最美丽的景缎，会写最拂动人心的曲儿，会制杀人最凶的器械……为什么有你们汉人这么聪明的人存在？我甚至在想，便是成吉思汗不曾遇难，打下了若大的江山，今后这江山，是不是也会成为你们汉人的？”
这个问题大概困扰了孛鲁许久，他缓缓倾诉出来，却听得严实心惊胆战。孛鲁话说完后好半晌未再言语，只是侧过脸看他，夜里虽然看不清他面上的表情，但那双炯炯的眸子还是让严实汗流浃背。
“太师，我家有位堂弟，饱读经书，名为严从元的，曾经写过一篇《北人论》，不知太师可曾听过。”
“哦？讲。”
“我那位严从元堂弟说，鸟择木而息，自古君王，武功未有过先帝者，文治未有及当今天子者，故此我大元境内，无论出身何族，尽是天子赤忠之臣。他本名从年，改为从元，便是表明心迹，一心追从我大元之意。”
“我那位堂弟又说，蒙人为国族，勇猛刚强善于征战，故可为将士征伐四方，替天子开疆拓土；北人识文韬，身荷天子重恩，蒙天子不弃，举拔于泥淖之中，可为天子守臣，替天子牧养万民。故此，蒙人、北人，皆为天子左膀右臂，太师国王经略河北多日，自知此言不虚。”
孛鲁暗暗点了点头，他当然知道，自从漠北汗廷发生分裂，铁木真四子争位之后，拖雷虽然分得的兵多，可分得的部族却少，能够与诸兄抗衡，一来靠的是手中的兵力，二来则依靠他推行汉化带来的稳定的赋税收入。特别是李全李锐叔侄推行的屯田、教化，使得大元比起其余三个汗国，明显要更为富庶些。
“你的这位堂弟倒是个有见识的人物，为何不让他出来作官？我记得南边宋国的报纸里连篇累牍骂你们是什么‘汉奸’，何不让你堂弟撰文驳斥，也可起得挽人心正民意之效。”
严实一时哑然，他那位堂弟的本领，他是一清二楚，读了几本书被他吹为饱读经书，为人却是志大才疏不堪使用的，若真举荐为官，只怕用不了多久就要闯下大祸，没准还要牵连到他身上来。他手绾兵权，身为汉将，原本就战战兢兢如履薄冰，哪里肯放出这般一个惹祸精来。故此只是含糊地以严从元身体不适为由，婉拒了孛鲁邀之为幕僚的美意。
二人又等了会儿，见宋营中的灯火始终不曾熄灭，先后派出三批斥侯接近，都说宋军戒备森严无法潜入。孛鲁无奈，只得放弃上半夜进攻的打算，将进攻的时间定在了凌晨四时。
“这个时候正是人睡得最沉的时候，即便是被惊醒，也会觉得四肢无力头晕眼花反应迟钝。”孛鲁道：“传令诸军，好生休息，不得生火，以免惊动宋人。”
在这样的夜晚里，虽然蒙胡已经习惯了北方的寒冷，可是不生火的情况下，还是冻得他们瑟瑟发抖。孛鲁所说的“好生休息”，只限于那些怯薛和部分探马赤军，大部份士兵还是给冻了大半晚。到得凌晨二时，孛鲁被唤醒之后，用冷水洗了把脸，使得自己精神振作起来。
“胜负在此一战，若是胜了，继续南进，若是败了，保全兵力退回我大元，免得伤了元气。”他下定决心。
此时他自己并未意识到，在他心中隐藏的念头里，首先想得的便是战败。
凌晨三时三十分，蒙元骑兵来到离郑渠不足三里处，按着事先的约定，所有蒙元骑兵都以白布扎臂相互辨认，兵分两路，一路由孛鲁亲领自北向南攻击，另一路由严实带着自西向东进军。
三时五十分，孛鲁领着军队抵达预定出击位置，他命令部下将包裹着马蹄的棉布都取下，这些棉布也是宋国出产的，据说原产地便是这徐州，只不过此次孛鲁赶来，连一根棉纱也未曾看到。他想到这一点，心里的那种不安就更深了：此次伐宋，虽然表面上蒙元和金国打了宋国一个出其不意，但实际上却什么便宜也没有占到。
除了进入宋境百里之外，连一粒粮食一块布匹都未曾抢到，看起来不象是他们主动攻击，倒象是他们被宋人牵着鼻子走。
这让孛鲁心中更是不安。
然而这个时候无论怎么不安也只有按捺，他看了看严实那个方向，他们如今是箭在弦上，不得不发了。
来时他与严实对过怀表，四时正很快就到了。
寂静的夜里，郑渠集的正西方向，传来轻微的隆隆声，最初声音还只象是车轱辘滚过混凝土路，但后来就象是洪水穿过山谷，再后来就连成一片，仿佛临安到华亭府的火车自身边驶过一般。
灯已经熄灭了许多的宋军营寨中，随着这声音变得亮了起来。严实纵马疾驰，目中带赤，紧紧盯着眼前的目标。
“三百步……二百步……”
当他指挥的大军进入距离宋军二百步处时，宋军营中的野战炮响了。说来也怪，这样的夜里，野战炮的炮声反而没有白天那么响亮，而是一种让人发闷的低沉。随着宋军营中出现一连串的炮口火光，一团团的烈焰在严实的部下当中升起。
“最多二轮炮击，老子扛得住！”他心中想。
让他最担忧的还是那种会喷火的棍子，只能希望在这夜里，宋人没有那么快组织起来。
然而，让他失望的事情发生了，就在他的前军冲至离宋人临时扎下的营寨不足五十步时，宋人营寨那黑漆漆的暗处，数以百计的火光闪过。严实听得在鞭炮一般的响声中，他的部队发出连绵不绝的惨叫，以他多年作战的经验来判断，仅这一轮，便有近百人或伤或死。
“宋军有埋伏！”这是他的第一个念头。
“有埋伏也得拼了！”这是他的第二个想法。
若转身就逃，当然没有什么问题，他相信宋军不会在这样的夜里追击，但回去之后如何向孛鲁交待？便是孛鲁不计较他，他回到蒙元之后，又如何保证自己的荣华富贵？
“杀！”他举刀怒吼。
然而，他并没有听到自己的吼声，因为宋军营寨中又是一轮枪击声，将他的声音淹没了。从上一轮枪击到这一轮，间隙时间还不到十五秒，严实完全可以肯�