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“二百五十多艘。”军情司千总冯虎报告着，“人数就不好说了。我们打听到的消息，少的有说是六千的、八千的，还有说两三万的。”
“越丰盛越好。”金士麒忽然一笑，“我明白了，前几天郑芝龙根本就没想攻潮阳。他只是路过罢了。”
“这贼子！”监军张国维气呼呼地说，“就这么呼啸聚集，对沿海城池说攻就攻、说走就走。现在又大摇大摆地来靖海。又堂而皇之地停船睡觉，真是嚣张啊！”他又对金士麒一拱手，“金参将，接下来该如何行事？”
金士麒想了想。“咱们先回营。睡觉！”
“啥？可是郑贼”张国维指着海面惊呼。
“大人你放心吧，天快黑了，郑芝龙上岸也是明天。”金士麒又指示身后的旗令兵：“郑贼来的消息不要散播，今夜营里也不要搞半夜集训。让士兵们好好睡一觉，明日恶战。”
张国维皱着眉头，使劲摇摇脑袋，“我怕是睡不着。金将军，此战成败可都系于你啊。”
“大人放心。咱家也是准备得万般妥当了，才敢安睡。”金士麒忽然一笑。立刻叫来旗令兵：“传令给三里营的火箭炮兵，派个中队过来不，不要浪费，派2个车组过来就够。”他指着远处的船队，“叫他们天黑后就对海里放火箭弹，用爆破弹，射他一百颗！但别一股脑地全都射了，要间隔几分钟射一发，再等上半个时辰射几发，持续到明天天亮。”
冯虎忙走近了，低声说：“恐怕不成吧？白天都未必打不到，更何况夜里。”他也指着远处的船队，“而且这距离大约有四五里，乃是胖仔火箭弹有效射程之外。便是抬高了仰角打过去，也只能凌空爆炸听个响。”
“没错！”金士麒咧嘴一笑，“我就是不想让他们好好睡觉。”
次日晨。
金士麒带着一群随从策马赶往驯象营的营寨。此刻天还未亮，驯象营的城寨被笼罩在一片暗蓝色迷雾中。迷离而梦幻，肃穆而清冷。
金士麒忽然扯住缰绳，他瞥见大营东南角的树下有几个奇怪的人。
那是4个广西兵，他们正合力拽着一匹马，逼着它登上了一架四轮马车的车厢里。随后一个大个子士兵也跳上马车。他一边轻拍着马脖子，一边从口袋里抓了草料喂在马嘴里。其余几个人就静静地站在旁边，望着马车上那诡异的一幕。
“那是干什么？”金士麒问守门的军官。
“杀马。”
那军官简单解释道：昨天驯象营中军的几个旗令兵跟着将军你出巡，遇到了贼子偷袭，作战中伤了几匹马。这匹马胫骨都断了，不能留了。这事儿蔡都司已经批了。
金士麒点点头，眼睛却始终不离远处那一幕。那一人一马站在大车上，侧影在暗淡的天光映衬下犹如一组肃穆的雕塑。他抱着马头，轻轻抚弄着马鬃，一把一把地抓着黑豆喂着那一幕真是让人心酸。
那是一匹高大的蒙古马，在广西军中尤为宝贵，只有正职骑兵、亲兵和军官才能骑。但断了腿就再不能留了，这世道就是如此残酷。
等了好一阵功夫，那马车上的大个子仍然没动手。
“那大个子是旗令兵吗？看着眼生。”金士麒又问那军官。
“不是。”军官指着他们，“是第三大队的车兵，轮了后半夜的岗，就摊上了杀马的事儿。”
王莱提醒金士麒：“老爷，咱赶紧去进营去敲锣吧！”
金士麒凝望着远处，摇摇头，“等那马被杀死。”
“可是”
金士麒又摇摇头，“就算是祭旗吧。”
他们静默地等在驯象营的大门前，天色一点点亮了，那远处的兵士仍然怀抱着那匹马。摩挲着它的耳朵，还贴着它的脸侧好像低吟着什么。天还未亮。眼前的营寨、丘陵起伏的山野、哨塔，还有背后大海中连绵的船队，还有那等待着死亡的战马。还有那些士兵这一切好象是黑色炭笔画在一片蓝灰色的幕布上。
一切都沉浸在清冷而湿润的海风中。
金士麒闭上眼睛，把大战爆发前的这个清晨牢牢记在脑海里。
终于，那大个子士兵终于把一口袋的黑豆都喂完了，他从腰后缓缓抽出一把刀。他蒙上马的眼睛，猛然戳在它耳后。
那匹马立刻软软地跪倒下来，那汉子就抱着它的脖子，喃喃地说着什么。把它慢慢放倒在马车上。
“敲锣吧。”金士麒说。
锣鼓声咚咚敲响，在静寂的营寨中回荡着！
士兵们纷纷惊醒，忙呼叫拍打着同伴。拎起鞋子和兵器踢开帘子窜出帐子！大营里无数的暗蓝色身影交错、奔走，迅速结成小队向校场汇聚。
“怎么回事？”那几个杀马的汉子推着四轮车，他们刚进了营门就看到整个大营都运转了起来。
“集结，紧急集结！”大个子士兵突然吼着。
他们把载着死马的大车推到了伙营去。立刻操起车上的兵器狂奔而去。他们所属的第三车兵大队已经在小校场上集结。他们几个是最后抵达的。“韦呆子，快！”百总对那个大个子士兵吼叫着，忽然看到他腿上还沾着鲜淋淋的马血。
他们刚一站定，那锣声就停了。“呼！”被喊作韦呆子的大个子士兵出一口气。真够险的，差点就挨鞭子了。
大队阵列的前面，几个旗令兵簇拥着一位把总走到了高高的木台上，又把一面四尺宽的大旗“哐”地立在了木板上。那是一面浅蓝色的大队旗，上下用红字分别写着“广西驯象营”、“第三车兵大队”的字样。旗子的中央绣着一只黑色的象头图案。两只白色獠牙如弯月般犀利！
这就是驯象营的图腾。
第三车兵大队的指挥官：把总马操缓缓地走到400名士兵面前，目光在兵士的脸上缓缓地扫了一遍。
400个车兵汉子静立。肃穆，如一片棋盘格般整齐。几个百总和大旗长正在队伍中缓缓走过，逐个点验人数，检查武器装备。随后又有勤兵抬着箱子过来分发弹药，又有伙兵们推着小车，给每人分了两份“标准作战口粮”。400人的方阵发出悉悉哗哗的声音，却没人说话。
待一切准备妥当，把总马操才踏上一步，用沙哑着嗓子喊道：“今天营里杀猪。晚上有肉吃。”
400名汉子都鸦雀无声。
“车兵们，我们有活儿干了！”马操提高了声音，“贼子来了，我们这就去港口。帮着第一第二两大队的兄弟们，守船！”
400名汉子依然鸦雀无声，有几个喉结滚动着，有些拳头捏紧了。有些眼睛紧紧闭上、再睁开。
马操又喊道：“我这人不会说话，就不多说了。总之待上阵时，别丢我的脸。更别忘了咱驯象营，乃是金将军的本属军卫，我们都是他最倚重的精兵！士兵听旗长的，旗长听军官的，兄弟们合伙杀光了贼子，你才能保了小命回来吃肉！”他挥了挥手，猛然嘶吼着：“驯象营，出发！”
“驯象营！”400个声音爆发着，“威武！”
浅蓝色的象牙旗高高挑起，穿过了全大队的士兵阵列。它犹如一片蓝色的小云在人群上空舞动着，引着着他们离开大营、向海港行去。
那个腿上沾着的马血的汉子被夹在兄弟们中央，他眼睛紧紧盯着那面旗子。感慨道：“还是要上阵了！”
他名叫韦盛，是浔州的山族汉子。
去年浔州闹饥荒，韦盛也曾跟胡扶龙起了事。后来胡扶龙败了，浔州各峒各寨山民家园在战争中被毁，流民倒伏遍野一村子一村子地被饿死。韦盛家里有三个男娃子，眼看着就断粮了。他老娘给他出了个主意：“你把你老婆卖了，再把我掐死，你们爷们就能活下去。”
韦盛抱着老娘哭了一晚上，第二天就把老娘绑树上，然后召了几个乡亲，磨了几根竹矛进了横州城准备抢杀一番。
正当他们在街头寻找目标时，却听到消息个惊人的消息：驯象卫在募兵，据说入营就赏粮食，以后还有月饷，立功还有田地分。浔州各地山民闻声而动，报名的成千上万，平均五个里面才选出一个。
由于韦盛身材魁梧，还会骑马和射箭，就顺利被选中。他得了50石的归命粮，不但他全家能吃上几年，那几个跟他一同进城的乡亲也分了足够熬过今年的粮。兄弟们都感激他，还赞他运气好。韦盛暗自却说：“好个屁，爷们这条命就卖给了南丹卫！”
现在，韦盛已经穿上了昔日“敌人”的军服，成了驯象营第三车兵大队的一名下等兵。
这支部队名为“车兵”，他入营之后也操练了火铳、火箭、刀枪、骑马但干的最多的却是赶车、修车、喂马、遛马、伐木、修路！许多士兵对此不满，说是本以为这“车兵”是威武雄壮的重装战兵，没想到实质上是辎兵。缁兵虽然安全，没有军功更没有银子。
韦盛对此却很满足。他不要战功，他不想死。
他经历过浔州的战乱，他见识过战争的残酷。在烈火熊熊的阵仗上，汉子们就像老鼠一样被成群成窝地杀死。村子里跟着胡扶龙大王起事的青壮上百人，活着回来的却不到一半。韦盛不想死，他认为那50石不够买他的命。他不能死，他必须安安稳稳地活下去，让老娘老婆孩子有一个长久的依靠。
没想到，当了几个月的辎兵，今天还是要上阵了。（。。）
第295章 车兵战纪之一（）
在广西军的大家庭中，驯象卫车兵是最年轻的成员。除了军官和旗长来自南丹卫，所有底层士兵都是新招募的山民和汉民。他们于今年六月底才编制成军；七月里从广西前往海边的路上，他们学会了赶车和骑马；八月在颠簸摇晃的船上，练习了火铳和拼斗；九月上岸后操练了队列和旗令。到了十月底，他们就要上阵杀贼了。
车兵大队中没有南丹卫老牌步兵的那种复杂编制——