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U 艇有两个柴油推进器，是在水上高速航行时使用的。柴油推进器必须供给氧，但当时的U 艇没有专门的供氧设备，潜入水下后，空气的来源只有舱内空气，而这些空气也仅够维持艇员的生命。因此，当U 艇潜入水下时，必须关闭柴油推进器，改用以二次电他转动的电动机。最初设计的这种二次电他，能够使U 艇在水下的时速达8 海里。一旦电他耗尽，U 艇必须再度浮到水面，用柴油推进器运转电动机，给二次电他充电。每次充电费时两三个小时。
U 艇是耐压构造的舰艇，形状像一个细长的钢铁制的圆筒。艇的外侧设有压载空气舱，下方有海水活门。将空气充到箱内，就会把沉重的艇体托起来，也就是说，艇就浮起来了。如果打开空气活门，将舱内空气排出，然后再打开海水活门，海水就会涌进舱内。这时，U 艇浮力便减小，逐渐开始下沉。
“U47”号潜艇长66．5 米，宽6．2 米，可以在30 秒内下潜，最大下潜深度为183 米。如果超过这一深度，外板就会吃不住每平方米180 吨的水压，从而产生裂纹，使海水进入艇内。如果此时氧气用尽的话，艇员就只有死路一条了。
U 艇的攻击武器主要是鱼雷。“U47”号潜艇艇首装有4 个鱼雷发射管，艇尾有1 个鱼雷发射管，艇上有9 枚鱼雷。此外，在指挥台前边和尾甲板上，还有一门88．9 毫米饱和一门20 毫米高射机关炮。
U 艇的艇员编制为35—45 人。艇内的空间非常狭小，每个艇员只有一个铺位的地方。虽然铺位挺舒服，但是非常窄，连一英寸多余的地方都没有。唯一可以贮放个人行李的就是一个小小的贮藏箱。铺位四周的墙壁通常布满各种各样的管道或阀门，连挂一张全家照片的地方几乎都难找到。
每次出海时，艇内所有能够利用的空间都装满了生鲜食品、食用罐头及各种干燥性的食品。可是，在海上漂泊3 周以后，黑面包就会发霉长毛，艇员们把这种面包戏称作“白兔”。每次食用这种面包时，艇员们都得先把这层长满白毛的皮剥去，只吃面包心。
尽管如此，志愿到U 艇服役的德国年轻人仍然络绎不绝。U 艇对人员素质的特殊要求，它所担负的独特任务、艇员间所具有的特别凝聚力，甚至它所具有的冒险性，吸引了众多的优秀青年。直到战争末期，德国潜艇的成员都还保持着旺盛的士气。
当普里恩接近他的目标时，海浪越来越大，但是夜幕降临了。普里恩下令潜艇浮出海面，在滔大海浪和夜幕的遮掩下快速向前行驶。
尖尖月牙，将缕缕清光洒向大海。但普里恩没有闲情逸致来欣赏这海上美景。他暗自盘算，今天是10 月13 日，U 艇驶离基尔已经5 天了。等待他们的将会是什么样的命运呢？
几分钟后，远处奥克尼群岛的轮廓依稀可见。这时，普里恩下令潜艇掉头重新朝公海驶去。
没走多远，“U47” 号潜艇神不知鬼不觉地潜卧到奥克尼群岛东侧的海底。水下90 米深处，与海面简直是两个世界。这里，没有风浪，好似进入平静的海港，只有海流偶尔轻轻摇动着潜艇的钢铁壳体。
艇首鱼雷舱里，普里恩向艇员们宣布了这次出航的秘密使命：目标为英国皇家海军基地斯卡帕弗洛港，主攻目标为敌航空母舰，其次为战列舰和巡洋舰。说完，他扫视了一圈，他的话没有引起手下任何反响，好像全在意料之中。这些20 岁左右的年轻人，在帝国海军传统的熏陶下，满脑子都是为德国称霸立业卖命的怪诞想法。
普里恩回到了艇长室。这是一个小得可怜的单人住舱，里面只能搁下一张床和一张小桌子。他和衣倒在铺位上，可是辗转反侧，怎么也睡不着。那几条通入斯卡帕弗洛的航道在他脑海里反复出现。他很清楚，只要湍急的洋流使潜艇偏离航道几英尺，那些锯齿状的岩石和沙洲就会把潜艇变成残骸。即便躲过了岩石和沙洲，要想在柯克水道那些警戒艇的鼻子下偷偷溜过去而不被发现，可能性也微乎其微。而且，即便他们奇迹般地穿过水道，到达斯卡帕弗洛，逃离皇家海军反击的希望也很渺茫。一旦他们的鱼雷发射出去，停泊在港湾里的所有英国皇家海军的舰艇都会像饿狼扑食一样，把这艘入侵的U 艇撕成碎片。
30 余名艇员呆在狭小的雪前形壳体内，不见天日，甚至不看表就分不清黑天白昼。为了省电，不必要的照明灯和辅助设备都关闭了；为了减少氧气消耗，休更的艇员一律躺在铺位上。艇内死一般的寂静，没有人说话、走动，只有管路和板壁上凝结的水珠下落时的滴嗒声。他们要在这狭小的天地里耐着性子等候15 个小时，然后按计划到傍晚19 时浮上海面。
14 时，厨师起床，走向艇尾，通道里很快传来了厨房里锅碗瓢盆的叮当声响。
16 时开饭，艇员们坐在铺沿上，个个如狼似虎，将送来的汤、牛徘、土豆泥、洋白菜和甜咖啡一扫而光。他们打趣说，这才是一顿真正的“最后的晚餐”。
晚饭罢，全艇开始进行战斗准备。艇长普里恩接二连三地下达着命令。人人各就各位。
鱼雷舱里，鱼雷兵揭开下层甲板，放下吊杆吊起鱼雷，送进一号和二号发射管。普里恩命令把炸药装在U 艇的要害部位，一旦U 艇被发现就炸艇自沉，以免落入英国人手里。
无线电通讯兵把导航本、信号本和密码本全部放在定时炸弹上方，准备万一彼俘，就让它们炸成碎片，否则这些密码万一被英国人拿到，后果不堪设想。
潜艇逃生口塞满了食品、雪茄和巧克力。军帽上的潜艇部队标志也一概撕掉。
19 时15 分，普里恩命令：“上浮到潜望镜深度！”
“U47”号潜艇腾离了海底。它头部微微翘起，深度计的指针向反时针方向跳动，电动机嗡嗡作响，推着潜艇缓缓上浮。
当“U47”号像水鬼一样从大西洋底钻出水面时，普里恩登上了舰桥。这个夜晚并不像他所期望的那样是漆黑一团。北海的天穹，在北极光的照映下，仿佛抹上了一层透亮的油彩，红绿色带状彩色射光熠熠生辉。好一幅美景，可是这对德国潜艇来讲却是极为危险的。但此时此刻已不容他有丝毫的犹豫了。
“继续前进！”
“U47”号潜艇在水面上缓缓前进。不一会儿，柯克水道豁然在目，海岸一片朦胧，山颠上的灯光像星星在眨着醉眼；沉船横卧在水道口内，暗影绰绰。
3 艘沉船模样依稀，它们桅杆折断，壳体内灌满了水泥，只有上层建筑露在水面。3 船互为依托，成鼎足而立之势。一根30 厘米粗的绳索和数根15厘米粗的钢缆串联其间，像死神手中的长鞭，横扼在海峡的咽喉。
普里恩下令直驶两船之间宽30 余米的水面。操舵手技术娴熟地操纵潜艇在两船之间穿插。艇借助上涨的潮水正欲从钢缆上越过，突然，潮水打旋，将艇猛向右推，艇体触地颤抖起来。潜艇随时都有搁浅的危险。
普里恩当机立断，下令左舵停机，右舵低速运行，以使艇向左转，脱离开浅岸，恢复原航位。
引擎发出猛烈的噼噼叭叭的响声。当潜艇努力想从打旋的潮水中挣脱出来时，艇员们可以清楚地听到钢缆刮擦艇身的声音。
终于，潜艇渐渐地离开海底，回到它狭窄的航道上。艇身再度缓缓朝前移动，当它终于轻巧地跃过钢缆时，艇上的人都深深松了一口气。
“U47”深入到斯卡帕弗洛港——皇家海军基地的心脏。普里恩看了看表，时间是10 月14 日0 时27 分。
普里恩小心翼翼地指挥着他的潜艇朝前蠕动。“U47”号潜艇极为缓慢地在水中移动，在这寂静的夜里，它在水中的滑动声竟然微弱得几乎听不到。
普里恩对他的目标位置十分熟悉。德国的间谍网已给他提供了有关英国本土舰队舰只所在位置的准确情报。可他没想到，皇家海军本土舰队的主力已于10 月7 日离港，向苏格兰西海岸的埃韦湖港转移。港内舰艇所剩无几。
大约走了3．5 海里，普里恩还没见到皇家海军航空母舰、战列舰和巡洋舰的影儿。他心里不免有些着急，下令转舵向左，驶向梅茵兰岛。
蓦地，前方出现了一个巨大的黑色舰影，露出英舰独特的三脚桅和大炮塔。普里恩大喜过望，这显然是“皇家橡树”号战列舰，而在它后面的那艘舰肯定是“反击”号了。
他决定先对远处的“反击”号发射一枚鱼雷，然后再把鱼雷发射管对准近得多的“皇家橡树”号战列舰。
“皇家橡树”号战列舰排水量29000 吨，装有8 门381 毫米主炮，装甲厚达330 毫米。它虽已历经沧桑，但仍不失为是皇家海军的一艘主力舰。
普里恩低声下达的一连串命令传到指挥塔下面。“U47”的操舵手把艇首直接对准了它的第一个目标。
“一号管发射！”
鱼雷飞出发射管，艇身随之微微颤动了一下。艇员们默数着一秒，二秒，三秒。。还不到30 秒，一声巨大的爆炸声震动了宁静的夜晚。
不过，“反击”号并未被击中，鱼雷提前爆炸了。
普里恩还没搞清楚是否命中，匆忙下令“U47” 掉转艇首，面朝附近的“皇家橡树”号战列舰。
“二号管发射！三号管发射！”
两枚鱼雷像两把锋利的暗剑，划破冰冷的海水，刺向英舰。
不一会儿，海港里又是两声震耳欲聋的爆炸声，“皇家橡树”号跳动起来。这两枚鱼雷，一枚击中舰首，致使通气管破裂，一舱进水；另一枚鱼雷在舰身旁的水中爆炸，一根水柱冲天而起，瞬时又跌碎在舰首甲板上。
首部住舱里，不少人被震落下床。慌乱中，英国水手们有的喊“德国鬼子空袭了！”有的喊“我们碰上漂雷啦！”
w·G·本舰长和几名军官