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德国的气象部门与他们的英国对手相比总是处于劣势。因为天气的变化通常是从大西洋那边过来再东移到欧洲大陆，这佯，皇家空军就能比德国人先了解天气情况。而德国人常常飞到目标上空时才发现那儿的气象条件使他们两眼一抹黑。德国著名飞行员加兰说：“英国人总能准确地预报气象，充分做好战斗准备。可我们却常常被气象变化搞得措手不及。”
德国轰炸机部队的飞行员们中间一直盛传，在最近的将来要对英国发动大规模空袭，早就磨拳擦掌，整装待发了。可是几天下来却一点儿动静都不见，不免烦躁不安起来。
戈林深知再这样无休止地推下去，将会大大削弱部队的士气。最后，他把8月13日定为“鹰日”。这意味着德国空军在西线的战斗进入了一个新阶段。攻击的重点从英吉利海峡的船舶转移到与即将进攻英国直接有关的目标。为了取得英吉利海峡和英国沿海的空中优势，他们奉命攻击英国皇家空军的地面设施和训练学校；第二位的目标是英国的军火工业，特别是飞机制造厂；海峡的航船已降到第三位了。
德国空军当前的任务是：摧毁英国皇家空军，为进攻作准备；阻挠英国地面部队自敦刻尔克失败以来一直在进行着的改编和重新装备；减少英国燃料和粮食的供应，使它降低到最低需要量的水平以下。德国人以为，这样做可促使英国老百姓急于求和。英国人在其漫长的历史中即将第一次充分感受到战争的直接影响，预计他们的士气将会因此下降。
英国皇家空军已经做好了大决战的准备。
8月8日，空军上将道丁对战斗机指挥部的成员发布了一项命令：
不列颠战役就要开始了。皇家空军的成员们，几代人的命运就掌握在你们手中了。
皇家空军现在接受了挑战，只要德国轰炸机飞越海岸，它就起飞应战。年轻的飞行员们士气高涨，信心百倍。他们向空中舞动着拳头，大喊着“来吧！德国佬，我们早就等得不耐烦了”。许多人认为只有在战争中才最能体现一个男子汉的勇敢。年轻人争先恐后地报名参加空军。
从6月17日法国要求停战到8月12日的两个月中，德国轰炸机几乎每天晚上都要飞到英国上空进行轰炸，少则几架，多则60—70架左右。德国空军的这一行动除了具有侦察和训练的价值外，主要目的是不断对英国施加压力，为德国空军全部力量准备就绪争取时间。
最初，这些战术给人们带来极大不便，给生产造成一些损失。这些损失不是由于敌机轰炸直接造成的，而是因为接连不断的长时间的空袭警报造成的。6月24日至25日，从赫尔到利物浦，整个英国南部警报声大作，用来报警的教堂钟声、警笛和汽笛声响沏夜空。尖厉刺耳的“红色”空袭警报声把人们从梦乡中惊醒，母亲抱上婴儿，儿女们搀扶着老人，纷纷躲人防空洞。工人们放下手中的活儿，隐蔽起来，工厂全部停工。结果虚惊一场，实际上，只有布里斯托尔受到德国一两架飞机的骚扰。
这种情景屡见不鲜。不仅是英国皇家空军，就连防空司令部、民防部门、铁路、邮局、工厂、医院和学校等大大小小的单位和部门都经常进行这种“大彩排”。
不过，从这种预防性演练中获益最大的，大概就属英国普通市民们了。炮火的洗礼使他们学会临危不乱。刚开始，即使没有炸弹落在附近，可光是空袭警报的哀鸣声，民防队员急促的哨声、飞机发动机在夜晚发出的嗡嗡声、以及高射炮的嗒嗒声。。就足以使他们心烦意乱，沮丧不安了。但是两个月以后，他们渐渐习以为常，不再感到恐惧不安，甚至对此不屑一顾。
夜间，英国高射炮的命中率极低，充其量只能打下一两架德国飞机。他们意识到，如果高射炮每天晚上都轰轰射击，连续几个星期下来，就会成为德国攻击的目标，因此不如保持沉默为好。
丘吉尔首相对德国人的这种骚扰大为恼火，他写信给内政大臣等人说：“我们不能容许我国的大部分地区每日数小时地陷于停顿状态，或在夜间经常惊扰不安。敌人要使他们所不能破坏的工厂的工作陷于停顿，从而妨碍我们的战争努力，这是决不能容许的。”
在他的提议下，英国当局将警报分为“预备警报”、“紧急警报”和“解除警报”三种，以便使工厂，机关发挥最大的工作效率，减少不必要的停产。当局明确规定，只有当屋顶上的了望哨，英国人把他们称作“杰姆乌鸦”，报告“危险来临”——敌机已到上空或非常临近时，才能发出紧急警报。发预备警报时，不应中止日常工作。政府机关的工作人员和工厂的工人必须坚守岗位。非公职人员可以躲避，或把他们的子女安置在安全地点。
8 月13 日，“鹰日”攻击日，又是一个阴沉沉的风暴天气。戈林忙不迭地下令取消行动，可是为时已晚。为轰炸机护航的50 架ME110 式战斗机已经升空等待与轰炸机会合。接到凯塞林元帅的无线电通知后，他们连轰炸机的影儿还没见到就掉头返回基地了。负责轰炸机编队的约翰内斯·芬克上校早就盼着这一天了，他求功心切，毫不理会取消令，继续率领74 架“多尼尔”式轰炸机在无战斗机保护的情况下闯入英国上空。
不凑巧，皇家空军的一支雷达小组算错了迎面而来的飞机数量，战斗机指挥部接到错误的情报，只派出少量战斗机升空进行拦截。结果，芬克的“多尼尔”机队突破皇家空军防线，利用厚厚的云层作掩护，把炸弹投到伊斯特切奇机场。他们自己只有4 架飞机被击落、4 架飞机受伤。伊斯特切奇机场虽然受到重创，但10 个小时之后就恢复使甲了。
下午，风暴骤停，乌云散尽。3 点45 分，德国开始了空前规模的大空袭。德国的轰炸机中队和战牛机护航队出动了1485 架次，对英国南部从南安普敦到泰晤士河河口长达150 英里的目标——港口、机场和工厂——进行了狂轰滥炸。
南安普敦是英国最大的港口，德国投入150 架施图卡和双引擎的容克88式轰炸机，在一支ME109 战斗机机队的护航下，一路呼啸着朝港口压来。皇家空军4 个战斗机中队奉命拦截迎战德国入侵飞机。
容克38 是德国空军速度最快的中程轰炸机，拦击他们的是皇家空军布伦汉姆战斗机。这种战斗机由轰炸机改装而成，最先装上机载雷达，擅于夜间战斗，但是时速比容克88 慢10 英里，因而用于白天作战时就不那么得心应手了。
德国的吝克轰炸机打伤几架战斗机后，很快甩掉它们，一路将炸弹倾倒在南安普敦港，码头和仓库顿时成了一片火海。
施图卡飞机可没有它的伙伴那么走运。在海峡上空，他们迎头碰上皇家空军第609 中队的13 架喷火式战斗机。喷火式飞机利用顺着阳光的优势俯冲下来，击落一架ME109 式战斗机，穿过ME109 飞机护航队，径直冲向40 架施图卡轰炸机，与其展开了战斗。天空上划出一道道狂舞飞旋的烟尘，背光的施图卡轰炸机只有招架之功，没有还手之机，一会儿就被击落9 架，击伤数架，其余的慌忙丢下机上的炸弹逃之夭夭了。
皇家空军609 中队凯旋。在英国，8 月12 日是开始打猎的日子。每逢这一天，猎手们便上山入林捕捉猎物。人们热热闹闹就像过节一样地庆贺。一位喷火式飞机驾驶员得意洋洋地说：“今年光荣的12 日我没能脱开身去打猎，但是光荣的13 日却是我有生以来射猎成果最大的一天！”
德国施图卡轰炸机的飞行员们败北返回基地，一下飞机，他们就像炸了营似的吵吵嚷嚷，议论纷纷。一位飞行员不解地说：“真奇怪！英国飞行员好像能掐会算似的，早就在那儿侯着我们了。”他们怎么也不会想到，正是雷达帮厂皇家空军的大忙。
早在30 年代，英、美、德、法等国就有许多人设想不靠人们的眼睛耳朵等感官来侦察敌机，而是利用从飞机和其他金属目标反射回来的电波来侦获敌机的临近。雷达的原理是，大约离地面70 英里的高空，有一层反射电波的电离层，由于它的存在，普通的无线电彼不致消失在太空之中，可以反射回来，地面雷达站的接收人员可以根据无线电波反射的时间和方位等数据来测定目标敌机的数量、距离、方位、高度和速度。这种原理还使远距离无线电通讯成为可能。
从1935 年开始，英国在阿普尔顿教授和沃森·瓦特教授的积极倡导和亲自参与下开始了对雷达网的研究。他们成立了一个专门机构，并在多佛一奥尔福德纳斯地区设立一系列的试验站，探索雷达侦察船只位置的可能性。1939 年，英国空军部用比较长的10 米长波无线电建成了海岸雷达网，在怀特岛到提兹河之间一连设立了20 个站。这一雷达网使英国能够发现60 英里左右的海面上空临近的飞机。皇家空军战斗机指挥部在道丁上将的指挥下，建立了复杂而精密的电话网，从而把所有这些雷达站都联结起来了。中央指挥站设立在阿克斯布里奇。在那里，雷达监测员把观察到的飞机的行动，在大地图上一一标明，道丁上将便根据这个大地图的显示来指挥和调动他手下的4 个飞行大队及其飞机的作战行动。
但是，这些长波无线电站不能侦获在海面低空而来的飞机，为了对付这种危险、英国空军部用一米半的短电波在奥克尼到地角的海岸线设置了由50个雷达警报补充站构成的“低空侦察连锁站”，但它的有效距离较短。
“敌我识别器”（IFF）的出现，使英国的海岸雷达网可以把装有这种仪器的英国飞机同敌机区别开来。雷达网的建立，起码可以使英国提前15—20分钟发出警报。但这还不够，为了设法为英国的飞机导航以追踪来犯的敌机，并在英国领土上空加以截击，他们还建造了“地面指�