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但是，军事局势看来比政治形势更为严峻。就在政府面临政治危机的这几天，中东局势在继续恶化。里奇将军的第8集团军进入埃及边界以东100英里的马特鲁港进行的抵抗又受挫，被迫再次后撤100英里，直到阿拉曼，又折兵6000 人。丘吉尔眼前浮现出那个导致中东英军一败再败的“沙漠之狐”——隆美尔，耳边回荡起自己对下院说的那番无奈之言：“目前与我门作战的对手是十分大胆而又精通战术的人，如果撇开战争的浩劫来说，这是一位了不起的将军。。”
是啊，为什么在我们大英帝国的军队中就找不出这样一位有胆有识的干将？想起这一点，首相的心便隐隐作痛。隆美尔，这员希特勒手下的骠悍将领，于1891 年出生于符腾堡的海登海姆。童年时的隆美尔体质屠弱，在家读书读到9 岁才转入当地的公立学校，其父在这所学校任校长。隆美尔儿时的愿望是长大当一名工程师。他在但泽军官学校受训时，成绩平平，智力并不出色。
在第一次世界大战中，他参加的第一次战斗是率领其步兵排中的3 个人击退挡住其进路的20 名法军。从此以后，在他一生的军事生涯中，只要有机会，不论作战规模大小，他都采取这种先发制人的战术。他当装甲师师长时，曾一边指示他的摩托车驾驶员驾车前进，一边命令士兵用机枪对着任何活动的物体扫射。他的信条是，在遭遇战中，哪一方先开枪，往往就是哪一方获胜！
隆美尔在当了12 年上尉之后，于1939 年担任希特勒近卫部队指挥官。1940 年2 月，由于在波兰作战有功，他被提升为德军第15 军第7 装甲师师长，从此，隆美尔大显身手的机会来了。这个师绰号“鬼怪”，以行动神速著称。1940 年5、6 月间，德军向法国长驱直入，隆美尔率部首先突破法军马斯河防线，沿塞纳河直奔鲁昂，俘获大批英法士兵。在闪击战中，隆美尔所部又最早进抵英吉利海峡沿岸地区，迅速攻占瑟堡，迫使掩护敦刻尔克撤退的法军4 万余人投降。隆美尔由此成为纳粹德国最著名的坦克将领，受到希特勒的器重。
“元首，第5 轻装甲师师长冯·丰克少将求见。”秘书的话音未落，丰克少将顾不上保持他那贵族派头，脚步慌乱地闯进希特勒办公室，脚下在红绒地毯上绊了一下。
希特勒不满地皱皱眉头：“慌什么！什么事这样急。”
丰克赶紧赔罪，接着向希特勒报告了他奉德军总参谋部的委派，去利比亚进行实地调查的情况。丰克将军显然是被沙漠英军势如破竹般的攻势吓坏了，前言不搭后语地大谈意军的溃败。最后他说道：“我的元首，无论如何必须挑选一支狙击部队帮助意大利人防守的黎波里。我认为，原计划派出的部队太少，无法挽救利比亚的局势。您知道，意大利人实际上已完全垮了，英军一旦对的黎波里发起进攻，等于是进入无人之境。”
提起意大利，希特勒便气不打一处来。早在去年9 月格拉齐亚尼元帅刚发动侵入埃及的漫长攻势时，希特勒就表示愿意提供一个德国装甲师的兵力以示支援，但是被墨索里尼无礼而傲慢地拒绝了，他说他们自己能胜任这次进攻。紧接着在10 月28 日，墨索里尼又事先不打招呼就从阿尔巴尼亚入侵希腊，把希特勒的全盘计划都打乱了。
到12 月，傲慢的意大利人在奥康纳指挥的英军的打击下受到严重挫折，不得不请求德国提供援助：还是把那支装甲师派来吧！对此，希特勒一直未作答复，哼，让墨索里尼去自食其果吧！但是，希特勒也没想到，北非局势会迅速恶化，巴尔迪亚陷落，重要军港托卜鲁克亦被英军包围。看来，不向利比亚派兵是不行了。为了在欧洲获得全胜，不管是在哪一个战场坐视意大利崩溃于德国自身也是很不利的，毕竟这个无能的伙伴还能抵挡一阵英国的海上攻击和来自南方的威胁。
听了丰克的介绍，希特勒内心震动也很大，但他表面上显得很冷淡。“意大利人尽干蠢事，”他平静地说，“一方面，发出惊慌失措的喊叫，把自己军队和装备上的弱点完全暴露给敌人；另一方面，他们过于妒忌和幼稚，认为一旦投入德国士兵，就有损于他们这一行动的光彩。如果德军能穿着意大利军服作战，那墨索里尼是最喜欢不过的了。”
“好啦，将军，你的建议值得考虑，你可以走了。”希特勒说着，疲倦地挥挥手。
此刻，希特勒的第一个反应是，必须派出一支更大规模的德国部队前往非洲。英国军队经过长期的推进之后，在人力和物力方面肯定已消耗殆尽。如果他们碰到精神饱满、装备精良的德国部队，就会处于一种截然不同的混乱状态。想到这儿，希特勒伸手拿起话筒：“传我的命令，让总参谋部在原定的狙击部队第5 轻装甲帅动身后，立即再派一个完整的装甲师前往北非。”
放下话筒，素特勒转身望向窗外丰克走远的背影。看来这位将军要撤换了，他对北非局势过分悲观，显然是意大利军队的崩溃影响了他的情绪。这样的人怎么能指挥作战呢！需要另找一位有名望的将军指挥第5 轻装师。此外，这两个装甲师还需要一个总司令来指挥，选谁呢？曼施泰因吗？不行，这样一个军事天才要用在更重要的战场上。那么，古德里安？也不合适。突然，一个响亮的名字闪入元首脑海：埃尔温·隆美尔。对，就是他了。隆美尔职位虽不高，但由于他在法国战场上的战绩，在德国已成为一个家喻户晓的传奇人物。战败的战场上需要他的显赫名声，而且，隆美尔知道怎样激励部下。这对一位必须在诸如北非或北极这样的特别艰苦的条件下作战的指挥官来说，是绝对必要的。
1941 年2 月12 日，一架德国轰炸机在的黎彼里机场着陆。一名德国将军从机上跳了下来。他个子不高，身材瘦削，额头宽阔匀称，鼻梁挺直，紧绷的嘴唇时时现出轻蔑和狡诈，那双碧蓝的眼睛里含有一种清醒、敏锐、善于判断并能看穿一切的气质。他的言行举止异常敏捷，没有丝毫虚伪造作。
德国派驻在意军北非总部的联络官黑根莱纳中尉迎过来，举手敬礼：“是隆美尔将军？欢迎您的到来。”
隆美尔回礼，下巴一点路边成群结队的衣衫不整、神情沮丧的意大利士兵：“这就是那些撤下来的意大利残兵败将？”
“是的，将军。意大利人仍继续以全速向的黎波里撤退。大部分意大利军官都已捆好行李，以便抢在英国人到来之前，赶上能把他们带回意大利的船只。”中尉告诉隆美尔，格拉齐亚尼元帅已被免职，遗缺由他的参谋长加里波蒂将军继任。接着，他又谈到意军在败退之中是如何的溃不成军：“士兵丢弃了他们的军械和弹药，拼命爬上载重过度的车辆，不顾一切地向西逃走。秩序极为混乱，甚至互相开枪射击。士气已降落到了最低点。。。”
隆美尔一言不发地听着，沉思着。看来，丰克的慌乱，元首的忧虑是有道理的。
一星期前，正在休假的隆美尔被火速召到总理府。元首满脸倦容，一撮长长的头发耷拉在眉眼间，深凹的灰眼睛无精打采地下垂着，隆美尔心中很是怜悯。
希特勒详细说明了非洲战局后，对隆美尔说道：“统帅部、陆军部都向我推荐你担任非洲军总司令。我思前想后，也只有你最合适了。你作战勇猛，意志坚强，可以很快适应非洲战场上的那种完全不同的环境。”
元首说着，站起身拿来一摞美、英两国的画报，“看看吧，你的对手都在这上面。”
画报上登满了英军在沙漠地大捷的照片；奥康纳将军站在装甲车上，正指挥部下冲入利比亚，天上的飞机，远处海岸边的舰炮都在实施掩护。隆美尔一页页翻了过去：“我的元首，英军的作战指挥与陆海空军之间的配合确实严密，这是意大利人望尘莫及的。”
“你说的很对！将军，这也正是我要告诫你的，”希特勒的双臂在空中挥舞着，仿佛又进入了他在演讲时的歇斯底里的状态，“我们宝贵的兵员物资不可能都投入北非去解救墨索里尼这个小丑，我们要把它们用于更重要的战场。记住，你只有这两个师的兵力，不会再有增援了。所以，你务必要谨慎从事，不要把德国部队投入毫无意义的战斗。你的对手相当强大！”
碍于对元首的尊敬和情面，隆美尔把他的不同意见咽回肚里。毕竟，元首如此信任自己，把这样一个伟大而重要的任务交给自己，是令人十分兴奋的。
现在，隆美尔站立在沙漠上，公文包里装着最高统帅部长官凯特尔为他拟定的行动方案，除了指示他该如何对付意大利人之外，还要求他仅实施防御战，因为兵力有限。此外，意大利总部也给德国空军下达了一道糊涂命令：不得轰炸班加西，因为那里有意大利官员。尽管有层层束缚，在隆美尔心里却已经燃起尽快发动攻击的念头，这可以说是他的一种天生的性格。在第一次世界大战中，他的个人战绩上记载着，隆美尔所部连续前进了50 小时之久，在山地中前进了12 英里的垂直距离，海拔7000 英尺的高峰已被越过，俘虏军官达150 人，士兵达9000 人，缴获火炮81 门。而这一切都是在他接到不要攻击的命令之后的战果！
隆美尔到达北非12 天后，在他的装甲部队尚未到齐的情况下，便在的黎波里以东470 英里处，与英军发生第一次小规模战斗，结果大获全胜。此战更增添了隆美尔的信心，英国人也不过如此。他当时并不知道，大批英军，而且是最精锐的部队已从利比亚撤走，前去支援希腊。
3 月底，由于第15 装甲师仍未抵达，隆美尔便以第5 轻装甲师的部分兵力发动了侦察性反击，获得了比预期更大的成功。隆美尔果敢地扩大战果。结果，英军被迫退至埃及边界。
轻而易举的胜