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拉姆齐恳求我说：‘看在基督的份上，请不要告诉海军人员我不会游泳。’”
“那么，您是怎么回答他的？”
“我说：‘好！只要你也不告诉陆军人员我不能在水上行走。’”饭桌上的警卫、副官一个个笑得前仰后合。蒙哥马利的脸色却变得严肃起来，他制止住大家，转身对德·甘冈说道：
“请不要问我是否确有其事，关键是这个故事包含着一点真理：如果要让士兵们竭尽全力，就必须使他们绝对信任指挥他们投入战斗的人。知道士兵们想的是什么吗？他们想知道，领导他们的军官可否信赖，而不是会不会宠爱他们。”
蒙哥马利往嘴里填了一块罐头肉，挥手撵走一只苍蝇，继续说道：“第8 集团军的官兵肯定想看看我这个从英格兰新来的指挥官是个什么样的人，本事如何。隆美尔随时都有可能发动进攻，我的时间不多了。我必须抓紧时间到士兵中间去，让他们认识我，了解我。”
说罢，蒙哥马利一抹嘴，站起身来，目光一扫，只见周围都是司令部的军官们在那里头顶烈日、冒着热汗吃着饭，不停地重复着挥手撵苍蝇的动作。蒙蒂眉头一皱：“真不知道你们是如何适应奥金莱克这种苦行僧的生活的？听说他睡觉都睡在帐篷外面的土地上。笑话！和士兵同甘苦不在于这些形式，重要的是尊重他们，爱惜他们的生命，尽可能改善他们的生活条件。如果生活不舒服，那么司令部中谁也不会有高昂的斗志。传我的命令，将司令部挪到海岸边，吃饭、睡觉一律在帐篷里。”
蒙哥马利身穿刚买来的沙漠军服——崭新的短裤和雪白的袜子，去了拉姆斯登的第30 军，后来又去了第13 军，整整呆了一下午。也许是因为担任了沙漠部队指挥官，蒙哥马利兴致勃勃，充满活力，甚至带点孩子气的欢悦。
“看见这块手表没有？是专为在沙漠地区使用而设计的新式手表！”他得意洋洋地举着胳膊让拉姆斯登看他那块新手表。一会儿，他又拿出一个精美的野餐篮子：“我买了它好在沙漠里用！”拉姆斯登先带他去视察第9 澳大利亚师。一名澳大利亚联络官向他敬礼并对他说，“天气很热吧，长官。”头戴镶红边的将军大沿帽的蒙哥马利回答说：“可不是吗，天气很热，非常热。这种帽子戴着不好，太暖和了。”
“您应该戴我们这种帽子，长官。”
“好主意，这是一个好主意。”他们拿来一堆澳大利亚的阔软边呢帽让他试戴。最后，他选中一顶，但他又说：“没有帽徽，我不能戴没有帽徽的帽子。”
于是他们给了他一枚澳大利亚的帽徽。以后，蒙哥马利就经常戴一顶澳大利亚军帽出入第8 集团军。后来他又戴上坦克部队的黑色贝雷帽。帽上的一对帽徽最初是坦克团开玩笑送与他的。蒙哥马利便由于这不同寻常的双徽贝雷帽而被所有人认识了。他发现了帽子的特殊作用，并愿意利用它炫耀自己的战场指挥官的身份。
回到第8 集团军总部时，天已黑了。蒙哥马利除了头上戴的澳大利亚帽子，手里还拿着从南非师、印度师搜罗来的帽子和帽徽。傍晚6 时30 分，蒙哥马利对他的新班子发表了“施政演说”：“诸位，我叫伯纳德·蒙哥马利，刚从英格兰来，担任第8 集团军总司令。我希望同大家见一次面，并谈些事情。
“正如你们所知道的那样，我已经发布了一些命令，并且将继续发布。‘决不后退’的命令意味着作战方针的改变。你们必须明白我们所采取的方针是什么，因为你们要处理具体的参谋工作。。”
他谈到他要把所有零星的装甲部队组成一个强大的第10 装甲军，类似隆美尔的那种装甲军，实施机动作战。取消分散作战的方针，而是以师为单位作为一个整体进行作战。
他还提出了改善官兵生活的具体措施。
最后，他宣布了对德·甘冈的任命：“我任命德·甘冈为第8 集团军参谋长。他所发出的命令应该被看作是由我发布的，并应立即执行。他已经取得了我的全部信任，我授权他管理整个司令部。”
整篇讲话干脆利索，简明扼要，重点突出。场内一片寂静，没有吸烟，没有咳嗽。指挥官们、参谋们完全被他吸引住了。“哇，拉姆斯登，他真是一个了不起的人物，你不觉得吗？”蒙哥马利调来的第13 军新军长布赖恩·霍罗克斯赞叹道。“是啊，他的伟大简直是无与伦比。”霍罗克斯一怔，怎么？拉姆斯登话里有话啊！“你没发现吗？蒙蒂的讲话自信得过头了。”“他一贯如此，你应该知道的。”
“我是指他对隆美尔即将发起的进攻时间发表的评论，”说着，拉姆斯登尖着嗓门学着蒙哥马利刺耳的腔调说：“如果他来得很快，事情就比较棘手，但是，如果给我们两周时间准备，隆美尔就尽可为所欲为，到那时，我们为他的败退送行。”
“是啊，两周时间。他为什么对两周以后取胜的把握就这样大呢？”
“我敢打赌，蒙蒂掌握了确切的情报，至少他也得到了某种暗示。不然，他一个新来乍到的生手，不会如此口出狂言，”拉姆斯登肯定地说道，“不信，咱们等着瞧。半个月后，我们要打一场恶仗。”
隆美尔曚曚昽昽地睁开眼睛，我这是在什么地方？白色的墙壁，白色的窗户，白色的窗帘，都是白色的，啊，多么恬静的地方，真想在这天国一般的仙境好好休息。他只觉得疲劳，四肢软软的，酸痛得很。
“元帅阁下，感觉好点吗？”隆美尔的私人医生霍尔斯特教授俯下身轻声问道。
隆美尔记起来了，他正在看妻子露西的来信，突然一阵天旋地转，便什么也不知道了。这在一周内是第三次还是第四次了？这一段他一直患流感，但还不至于晕倒吧。
“医生，我得了什么病？”
“您血压偏低导致了昏眩。这是由于长期的胃病和肠功能紊乱造成的，再加上最近几个星期体力和脑力的过度疲劳，尤其是不利的气候影响，使得这一病情加重了。您现在需要好好休息，不要多考虑问题，这对身体的恢复有好处。”
“知道了，医生，你去吧。”隆美尔疲倦地闭上眼睛。
不考虑问题，这怎么可能呢！露西的来信说，奥金莱克已被革职，代替他的是一个名叫蒙哥马利的将军。这名字以前从未听说过，想必他不会比奥金莱克更强了。问题不在于他们换什么人，而在于换人本身说明英国人正在千方百计从指挥系统、编制、装备、后勤补给等各方面加强力量。是啊，我们夺取了托卜鲁克，肯定会促使他们竭尽全力阻止我军再向亚历山大港进攻。根据航程计算，英军的大量增援、补给将在9 月中旬到达。先下手为强，我必须赶在他们做好准备之前，一举突破阿拉曼这最后一道防线。
可是，我们的汽油不足，火炮实力也远远不如英军，英军防线还有精心设置的雷场，这就决定了我们无法实施正面突击，只能对英军实施包围或迂回，从南端——据说这是英军防线的薄弱点——突破，这需要有充足的汽油。但愿预定8 月底抵达的大油轮能平安到达，否则我们几乎没有胜利的希望。
这该死的头又痛得像要炸裂一样。最高统帅部为什么不同意我的要求，派古德里安将军来替换我？看来并不像是由于什么健康原因，这个炮筒子大概又把元首得罪了。但愿我的身体能好起来，坚持到这场战斗结束就能回国好好治疗了。更重要的是又能见到我的露西和曼弗雷德了。。
蒙哥马利独自一人坐在他的办公室兼卧室的车厢里，脑子里回想着亚历山大的秘密信使专程来传达的绝密情报。蒙哥马利抑制不往一脸得意：隆美尔这只狐狸终于出洞了，可他想不到我们早已牢牢地捉住了他的尾巴。在我们俩下的这盘棋中，一开局他就输定了。
蒙哥马利收到的这份情报正是这场战争中最大的秘密：破获德国艾尼格马密码机的“超级机密”，这个机密直到战后还保密了几十年。在战时，只有内阁和军方少数几个决策人知道此秘密。在中东战区，只有亚历山大和蒙哥马利能阅读“超级机密”情报。
隆美尔在8 月初制定了进攻阿拉曼防线上的哈勒法山的计划之后，便开始将非洲装甲军从北向南秘密调动。他的计划简洁大胆：突破防线南端，进击北面海岸，在阿拉曼的“盒子”内围歼英军，然后向东进攻尼罗河三角洲。假使保密工作做得好，油料补给又能跟上的话，该计划颇有成功的希望。
隆美尔趁黑夜将部队南调，留下伪装的坦克和卡车作掩护。同时，所有部队保持无线电静默，以防英军无线电情报机构侦破其南调行动。但是，隆美尔却犯了两个大错：为了最大限度地得到空援，他将计划通知了空军；为了从意大利获得尽可能多的油料、弹药及其他补给品，他将作战意图通过无线电告诉了罗马和柏林。此刻，蒙哥马利从亚历山大那里获悉的就是这两份情报。
知道敌方的意图后，蒙哥马利也做出了相应的部署。过几天首相将访问莫斯科返回，途中要再次视察第8 集团军。蒙哥马利相信自己会让最高首脑人物大吃一惊。
8 月19 日傍晚，一行声势浩大的旅行车队披着夕阳的金辉，在蒙哥马利的总部停了下来。丘吉尔走下车来马上有一种耳目一新的感觉。这里不再是半个月前鲁威塞特山脊背后那个简陋的司令部了。当时首相曾听人发牢骚说，这个司令部离什么都远，就是�