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“可是我说过，我准备接受重大伤亡，只要部队能冲出走廊，到达开阔地。”蒙哥马利毫不理会兰姆斯登的意见。
“你知道前线作战指挥官盖特豪斯的意见吗，司令？”兰姆斯登针锋相对地说，“他早就说了，即使他手下的坦克能够成功地突过布雷区到达米泰里亚岭南麓，它们也会被德国反坦克炮炸个稀巴烂。隐蔽在工事里的德军反坦克炮正等待着这样的射击目标呐。暗，就是那种威力无比的88 毫米两用反坦克炮。”
“那么你们的意思是想退出战斗？不干了？”
“当然不。我们想设法将坦克从危险的走廊地带撤回，并在米泰里亚岭背后重新编队。待到第30 军的步兵和工兵突破德军防线打通道路之后，装甲部队再投入战斗。”
“噢，保存自己的力量，让步兵去冲锋陷阵，流血牺牲。”说着，蒙哥马利意味深长地看了利斯一眼。
“你。。”
“我是说，我的计划必须贯彻执行，绝不允许撤退。”
“那请司令亲自打电话同盖特豪斯说吧。”
蒙哥马利当即拔通了第10 装甲师师部电话。
“什么？你在什么地方？”蒙哥马利一声尖叫，把在场的将军们吓了一跳。
司令的手指在地图的某个位置戳点着，一旁的德·甘冈全明白了，盖特豪斯的指挥部距前线10 英里之遥，难怪司令要发怒了。
“不像话！你这个懦。。”
德·甘冈急忙拽拽蒙哥马利的衣袖，不让他骂下去。凭他对这位师长的了解，他知道他绝不是那种贪生怕死的胆小鬼。
盖特豪斯早在第一次世界大战期间就在坦克部队作战。第二次世界大战一开始，他就担任英国远征军唯一的坦克团的指挥官，在欧洲作战。就是这位亚历克·盖特豪斯，在“十字军”战役里，坐在坦克顶上指挥火力极弱的蜜蜂型坦克，在西迪一雷日弗一带与敌交战。这位早已把生死置之度外的英雄，由于作战英勇曾4 次荣获勋章。这一切，蒙哥马利当然不知道。尽管他把那个刺激人的字眼咽了回去，但仍然怒火未消地命令盖特豪斯：“立即赴前方指挥战斗。你必须从前面，而不是在后面，带领你的师打出去！”
“不知司令此话怎讲？”师长的口气不那么恭敬，“我的确在前面。我刚从我的前线战地司令部赶回来接电话。我正想告诉您，司令，我拒绝盲目消耗自己手下的兵力。我的这支精锐部队的任务应是在地雷排除后穿越雷区，前去摧毁隆美尔的坦克部队。”
“不必再说了，”蒙哥马利不客气地打断了他，“我已告诉你的军长，既定的计划不能改变。你还是想想如何执行吧！”
蒙哥马利放下电话。“我再重复一遍，”他冲着两位军长说道，“我的命令不变，我的计划也不准变动！回去执行去吧。”
“是，司令。”
“你等一下，兰姆斯登将军。”
蒙哥马利走到桌旁，倒了一大杯白开水，咕咚咕咚地喝了几口，镇定了一下情绪。
“军长阁下，”蒙哥马利缓缓地，然而却不容分说地说，“我决心让各装甲师从布雷区打出去，进入开阔地带，以便机动作战。当前任何迟疑或动摇都会使整个战局毁于一旦。恕我直言，假如你本人，或第10 装甲师的指挥官不为此奋战，那么我将任命他人来指挥这场战斗。”
“明白了，司令。”兰姆斯登不动声色地回答，然后咔嚓一个立正，转身走出门外。这个小老头儿的确厉害，他想，看来，我们这些沙漠装甲老将们过去习惯于对上级命令评头品足的做法可以休矣。在这样的司令面前，只有服从，没有抱怨的份。
黎明时，英军先头装甲旅已设法穿过布雷区，突进到2000 码外的阵地上。接着又传来捷报：新西兰师的第9 装甲旅也已冲过雷区，到达指定目的地，占颂了腰子岭，并在付出极大的代价后粉碎了德军妄图摧毁其突出部的止图。由于装甲先头部队楔入敌军防线后建立了对付其装甲部队反攻的阵地，蒙哥马利现在可以集中全力指挥步兵部队实施“粉碎战”了。一支又一支英军部队投入进攻。战场上人山人海，越来越混乱。数以千计的炮弹和炸弹不断爆炸，滚滚的浓烟和迷雾笼罩着整个战场西南面。担任“粉碎战”主攻的新西兰师陷入了异常激烈的苦战，最后终于失败了。于是，蒙哥马利便把上攻任务转交给北面沿海附近的澳大利亚帅。该师于10 月25 日晚出击，实施了一次引人注目的进攻，逼近了海岸公路。除此之外，英军在这一天未取得什么重要进展。第8 集团军的进攻势头逐渐减弱了。
“哎，我说参谋长，咱们司令怎么啦？那副神情简直令人可怕。局势很严重吗？”一名作战参谋神秘地向德·甘冈打探道。
蒙哥马利下达命令从不用书面形式，总是亲自面谈，所以，司令部的参谋军官一天到晚都能与他见面。
“伙计，不该知道的就别去打听。快去忙你的吧。”
德·甘冈当然比谁都清楚“那副神情”：那双冷酷的闪闪发光的眼睛失神地瞪着，狐狸般的面孔拉得更长了，说话语调也更加狂躁了，还有那对待不断增长的部队伤亡的“外科医生的无情”，确实令人不寒而栗。
10 月26 日整整一天，蒙哥马利在他的司令部里闭门苦想，他该怎么办？局势不妙啊！开战3 天来，部队损失了6000 多人，被摧毁的坦克约有300辆，超过隆美尔拥有的坦克总数。坦克手只剩下900 多名。成问题的是步兵，由于打得是一场步兵消耗战，蒙哥马利实际上已没有步兵后备队，所有的步兵师都部署在前线了，特别是新西兰师和南非师，几乎没有得到兵员补充。最糟糕的是，尽管付出如此代价，仍然未达到预定在24 日要实现的目标。怎么办呢？蒙哥马利似乎真有点江郎才尽了。
第八章欲破僵局再“增压”
“轰隆隆。。”，巨大的炮声将隆美尔从睡梦中惊醒。好一会儿他才醒悟过来，这是他返回阿拉曼后度过的第一个夜晚。他看了看手表，此时是凌晨4 时1 刻。昨晚，英军加强了对德、意军防线的炮击，密集的炮火打了整整一夜。记得最后一次看表已是凌晨1 时，他强迫自己入睡，不再考虑问题。炮声汇集成一阵持续不断的雷霆般的轰鸣，隆美尔再也睡不着了。他翻身下地，回到指挥车上。
“立即开往前线。”隆美尔命令道。
“报告司令，英军在整个夜里凭着炮兵的掩护，一直在向我军实行突击。有些地方他们汀了500 发炮弹，我们才回敬一发。‘魔鬼的花园’已被炮火摧毁。装甲师的主力都早已开上最前线。我们暂时阻止了敌人，但无法击退他们。英国人的夜间轰炸机也不断地在我们头顶上飞来飞去。”非洲军军长托马将军汇报着。递过来一架望远镜。
“告诉瓦尔道将军，就说是我的命令，让他立即派大批俯冲轰炸机支援陆军作战。”隆美尔拿起望远镜观察英军的调动和布署，他清楚地看到英军正在28 号高地——腰子岭挖筑工事。
“怎么，28 号高地已被英军占领了吗？”
“是的，司令，午夜过后不久，英军就攻下了这个高地，援兵也已陆续集中在这里。”
“看这阵势，英军要以此为基地，很快继续发动进攻，以便扩展他们在雷阵以西的桥头阵地。不能让他们的企图得逞。我命令你，现在就派第15装甲师和部分意军，在炮兵的火力支援下，开始向第28 号高地反攻。”隆美尔下达了命令。
到前线转了一圈，隆美尔确信，英军的主攻方向是在战线北部。于是，下午他就开始将后备队从南部防线调集过来，包括第21 装甲师和炮兵主力部队。这是一场孤注一掷的赌博，如果他的判断失误，部队就再也调不回去，因为装甲部队的汽油已快耗尽。
下午3 时，隆美尔亲自在阵地北部指挥非洲军对腰子岭发起一系列凶猛的反攻，但未能得手。英军的增援部队不断开到腰子岭28 号高地，隆美尔命令炮兵加强火力，阻止英军的调动，可是由于缺乏炮弹，炮兵无法完成这项任务。为争夺每一寸土地，双方展开了残酷的拉锯战，战场上血流成河，尸积如山，黄昏时，隆美尔盼望的俯冲轰炸机终于飞临战场上空，企图攻击向西北方向运动的英军汽车纵队。突然，60 多架英国战斗机飞来，对这些低速轰炸机实行拦截射击。意大利飞机慌乱中将炸弹投到自己部队的头上，然后急忙逃走。德国飞机则胃着密集的高射炮火力，继续作战，结果损失惨重。数不清的英国曳光炮弹，在空中狂飞乱舞，纵横交错，天空变成了一片火海。
天黑了，隆美尔垂头丧气地回到指挥所。经过一整天的战斗，虽然收复了腰子岭东、西两侧，但高地仍在英国人手里。不过，隆美尔也看出，蒙哥马利行动谨慎，进攻势头不是很猛烈，只要集中所有的装甲部队，很可能一举挫败英军的进攻。因此，尽管燃料补给情况不佳，他还是把第21 装甲师全部从南边调到北部。隆美尔很清楚，即便就在北边打一场歼灭战，以他现有的补给状况也是不可能做到的，只能零星派出坦克部队分别向英军的突出部进击。这种分散兵力的危害隆美尔不是不知道，可是，油料不足，他没有别的办法。晚上，又一封告急电报飞向元首大本营：“若不立即改善补给情况，我们就将失败。”不过，恨据过去的经验，隆美尔对补给状况的改善并不抱希望。
这一整夜，英军的轰炸机一直在攻击，投掷炸弹的呼啸声，落地后的爆炸声响成一片。德军司令部营地被震得尘土飞扬，房屋摇摇晃晃，好像随时都会倒塌一样。半夜两点钟的时候，英军在北部地区又开始了猛烈的炮击，炮弹同炸弹交织在一起，仿佛演奏一曲和谐的奏呜曲。夜空被照得通亮，许许多多巨大的铁块崩裂开来，纷纷落下，只觉得沙漠在摇晃，下沉，融