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11 月4 日早晨，德国非洲集团军的残余部队和第90 轻装师在德尔·马姆普斯拉的宽广的沙丘两边筑起薄弱的防线。这座沙丘约12 英尺高，是一个制高点，延至铁路线以南约10 英里处，与同样遭到削弱的意大利装甲军防守的战线连接起来。战线南段由意大利军队防守。
冯·托马将军迎着初升的朝阳站在阵地上，眼前是一片狼藉的战场：焚毁的坦克，破残的装甲车和炸坏的大炮。这里已成了不可一世的德军装甲师的葬身之地。他目光呆滞，满面倦容，瘦削的身体在寒风中瑟缩发抖。英军的进攻在即，而他手头只有20 余辆坦克，却要为维护元首政治上的面子，不惜拿士兵的生命作抵押，罪过啊。。
“军长，拜尔林上校有事找您。”身后传来副官哈特德根中尉的呼唤。
托马慢慢转过身，步履沉重地回到指挥所。
参谋长拜尔林正在打点行装，看到军长急忙迎上来：“将军，情况危急，我们不能恪守元首的死令，耐心地等着英军把我们吃掉，很可能就在今天。”
看到军长鼓励的目光，拜尔林继续说道：“我马上出发到达巴南部地区去设立后方指挥所，准备退路。”
“去吧，拜尔林。希特勒的命令完全是一派胡言乱语，我不能再唯命是从了。到达巴指挥所去吧！我将留在此地亲自指挥德尔·马姆普斯拉的防御战，”接着，他无可奈何不无讽刺地补充道，“既然腊斯登堡下了命令。”
看得出来，托马完全丧失了信心。这时拜尔林才发现，托马将军第一次穿着整齐的制服，佩戴着将军的领章、勋章和绥带。以前他在沙漠中从不佩戴这些东西的。拜尔林预感到结局不妙。他把托马的副官哈特德根中尉拉到一边，轻声嘱咐：
“带上你的无线电发报机，留下来和将军在一起。记住，寸步不离，保护将军的安全。”
“是，参谋长。”
拜尔林同托马握手道别，返身出门的时候，看见将军穿上大衣，拿起一只小帆布袋，拜尔林念头一闪，他是不是想寻死啊？时间紧迫，他顾不上多想，驱车驶向后方。
上午8 时，英军经过一小时的炮火准备之后发起进攻，目标直指德尔·马姆普斯拉。非洲军投入全部力量进行殊死抵抗。很快，隆美尔接到托马打来的电话：
“英军已突破我防线南部地段，意军第21 军正向西仓皇退却。”
隆美尔大怒道，“这不可能！迄今为止我并未接到意军的任何有关报告。在此关键时刻，你身为战场指挥官，切不可误听谣传，动摇军心。”
“那么，我马上去南部战场查核事实。”托马的声音出奇的冷静。
隆美尔一怔，刚要说什么，对方己将电话挂上。
快中午时，烟灰满面、破衣烂衫的哈特德根中尉一头闯进拜尔林的指挥所，说：“冯·托马将军派我带着这台无线电发报机到后方来，他说他不再需要我了。”
“德尔·马姆普斯拉防线怎么样？”拜尔林着急地问道。
“警卫连防守的中央部分已被突破。我们所有的坦克、反坦克炮和高射炮都被击毁了。我不知道将军怎么样了。”
“混蛋，”拜尔林忍不注骂了起来，“为什么不劝将军一道撤回来？”
“我劝了，他不肯。他给我下了最后命令。。。”
拜尔林不等中尉说完，冲出门外，跳上一辆小型装甲侦察车向东开去。炮火越来越密集，一发发穿甲弹在他四周呼啸，拜尔林来回躲避着向前行驶着。
突然，透过浓浓的烟雾，他看见前方远处有一大片黑色庞然大物。他看出来那是英军的坦克。为了缩小目标，拜尔林从装甲年中跳出来，快步朝防线跑去。一路上到处都是尸体、燃烧的坦屯和毁坏了的高射炮，偶见几个重伤员躺在地上呻吟。
拜尔林跳进一个沙洞里，四处观察寻找着，只见在200 码外的地方，一个人直挺挺地站在一辆正在燃烧的坦克旁边，猛烈的火焰在他身旁窜动跳跃，他显得无动于衷。这正是冯·托马将军。他那瘦削高挑的身影在滚滚黑烟的衬托下仿佛一个鬼魂。
拜尔林急得大喊：“快跑呀！将军！”他那微弱的喊叫声淹没在隆隆枪炮声中。一辆辆谢尔曼坦克向托马逼近，围成一个半圆形并停下来。
拜尔林痛苦地闭上眼睛，不忍再看下去，托马将军在两次世界大战中曾负伤20 次。他在第一次世界大战中英勇无畏的表现使他荣获了最高荣誉勋章。这样一个勇敢的军人，就这样了结一生了吗？”
突然，射击停止了。拜尔林睁开眼睛，看见坦克已经开走，托马仍然停个石雕一样站在那里，手里拿着那个帆布袋。一辆吉普车向他驶去，后面跟着两辆谢尔曼式坦克。车上一名手持冲锋枪的英军上尉大声叫唤盲，将军抬头看了一眼．慢慢向吉普车走去。。与此同时，150 辆英军坦克像洪水般地涌过德尔·马姆普斯拉。
拜尔林跳出沙洞，发疯般地向西跑去。他的小型装甲车已经不见了，不知是被英军缴获了，还是被炸毁了。也许拜尔林根本就未想起找他的车，他只是不顾一切地跑着。跑着。。
第十章胜利钟鸣遍英伦
陆军元帅凯塞林身穿整齐的军制服，大踏步地朝隆美尔的司令部走来。威斯特法尔喜出望外，急忙迎了出去。
“我一接到你门的信就从罗马动身了。唉，不顺的是飞饥机械发生故障，我在克里特岛耽搁了一夜。”一见面，凯塞林便抱歉地解释道。
“来了就好，元帅。当然，如果能早一天就更好了。”威斯特法尔有些心神不定。
从昨天中午接到元首的命令之后，他们几个参谋便商量请南线总司令凯塞林亲自来一趟，让他看看非洲军团的实际状况，能否寸土不让地同英军护争到底。凭以往的印象。他们觉得凯塞林还算是一个通情达理、讲究实效的上司。然而，这毕竟是个印象。谁知道这次他会怎样？而且，隆美尔并不知道他们请凯塞林来的事，他会接受他吗？
果然，隆美尔的态度十分冷淡。这一定是元首大本营派来的监督官，看看我们是否不折不扣地执行元首的命令。
“元首的命令我们已经全面贯彻下去了。您需要检查一下吗？”隆美尔冷冷说道。
“哦，不必了。我相信你们会很好地贯彻执行的。我们就是要这样坚定不偷地服从元首的命令。”凯塞林似乎丝毫未觉察隆美尔的不满，“诚然，元首正全神贯注于俄国战场上，对你们的关注少一些，但不等于地下看重你们这个战场。”
“你也认为元首的命令是最佳上策吗？”隆美尔的话语露出挑衅的意味。一旁的威斯特法尔急得直给他的司令使眼色，但隆美尔看都不看他一眼。
“当然。俄国的经验已告诉他，坚守现有的牢固阵地一直是最好的策略。”凯塞林仍然一脸真诚。
“他不能盲目地把他在俄国的经验无条件地应用在非洲战场上，他应该把这里的决定权交给我个人负责。”隆美尔气愤他说道。
威斯特法尔打岔似地递给凯塞林一杯威士忌，趁着短短的间歇，拿出一份表格材料请凯塞林过目：“这是我们刚整理好的关于集团军兵力武器装备的材料。”
“什么？你们仅剩22 辆坦克了？！这怎么能抵抗得了英军的强大攻势！”凯塞林的态度马上转变了，“我觉得应该把元首的电报看作是呼吁，而不是一成不变的命令。”
隆美尔脸上的冰冻立刻消融了。他愁眉苦脸他说：“我认为元首的指令是绝对不能更改的。”
“但必须随机应变，”凯塞林反驳说，“根据目前的形势，己没有理由再执行这项命令了。何况元首并不愿意你和你的士兵葬身此地。”
“我一向认为元首信得过我，”隆美尔苦恼他说，“所以，我在采取边打边撤的办法的同时，向他作了汇报。没想到他这一次如此武断。但愿元首对自己的命令能做出明确的修正。”
“这样吧，你立即电告元首，就说部队损失惨重，人员剧减，不可能再守住防线。要在非洲立足的唯一机会完全系于此次撤退战。”
“希望你也能向元首进言。”隆美尔还是没把握。
“我会向元首电告此事的。”
同凯塞林会面后，隆美尔阴郁的心情稍微缓解了一些。他给希特勒拍了电报。他做了一个集团军司令官所能做的一切，尽管在元首再次发话前，他只能坚守阵地。
上午11 时．他得知意大利机械化部队正在没命地溃逃，于是命令其指挥官强行将部队拉回来投入战斗。空军的侦察报告说，意大利步兵第10 军也在后撤，隆美尔又重复了一遍命令。然后，他不得不提醒第20 军“尽最大力量守住阵地”。接着，他赶往非洲军指挥部，从那儿，他瞥见南面和东南方向一片尘士飞行，在灰沙弥漫的沙漠中，意大利的坦克师正在作垂死的挣扎。
在达巴指挥部里，隆美尔疲惫地靠在椅子上。一上午过去了，耳闻目睹的战场实况使他得出结论：执行希特勒的命令没有任何军事价值。你可以命令一个士兵去死，命令一支军队去牺牲自己。但是，难道能命令士兵毫无意义地去死，命令军队毫无理由地牺牲吗？不！决不能！
“砰”的一声，门被撞开了。拜尔林跌跌撞撞地进来了。他一把抓起桌上的水壶，一仰头灌进好几口，抹抹嘴，瘫到椅子上。
“发生了什么事，上校？”隆美尔不满意地皱皱眉。
“托马将军。。他。。。”拜尔林上气不接下气。
“将军怎么了？快说！”
“他谴责元首固守的命令是发疯，他挂上自己所有的勋章，乘坦克赶到战斗最激烈的地方去了。。”
听着拜尔林的叙述，在场的人心照不宣：托马是有意投降英国人。
威斯特法尔终于忍不住了，惊呼道：“天啊，拜尔林，别再说下去了，否则托马一家要遭殃的。”
众人的目光转向隆美�