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西部小国和西戎部落，一听到秦国打败了中原的霸主晋国，争先恐后地向秦国进贡。秦国从此就做了西戎的霸主。
楚庄王一鸣惊人
秦国打败晋国以后，一连十几年两国没有发生战事。可是南方的楚国却一天比一天强大，一心要跟中原的霸主晋国争夺地位。
公元前613年，楚成王的孙子楚庄王新即位，做了国君。晋国趁这个机会，把几个一向归附楚国的国家又拉了过去，订立盟约。楚国的大臣们很不服气，都向楚庄王提出要他出兵争霸权。
无奈楚庄王不听那一套，白天打猎，晚上喝酒，听音乐，什么国家大事，全不放在心上，就这样窝窝囊囊地过了三年。他知道大臣们对他的作为很不满意，还下了一道命令：谁要是敢劝谏，就判谁的死罪。
有个名叫伍举的大臣，实在看不过去，决心去见楚庄王。楚庄王正在那里寻欢作乐，听到伍举要见他，就把伍举召到面前，问：“你来干什么？”
伍举说：“有人让我猜个谜儿，我猜不着。大王是个聪明人，请您猜猜吧。”
楚庄王听说要他猜谜儿，觉得怪有意思，就笑着说：“你说出来听听。”
伍举说：“楚国山上，有一只大鸟，身披五彩，样子挺神气。可是一停三年，不飞也不叫，这是什么鸟？”
楚庄王心里明白伍举说的是谁。他说：“这可不是普通的鸟。这种鸟，不飞则已，一飞将要冲天；不鸣则已，一鸣将要惊人。你去吧，我已经明白了。”
过了一段时期，另一个大臣苏从看看楚庄王没有动静，又去劝说楚庄王。
楚庄王问他：“你难道不知道我下的禁令吗？”
苏从说：“我知道。只要大王能够听我的意见，我就是触犯了禁令，被判了死罪，也是心甘情愿的。”
楚庄王高兴地说：“你们都是真心为了国家好，我哪会不明白呢？”
打这以后，楚庄王决心改革政治，把一批奉承拍马的人撤了职，把敢于进谏的伍举、苏从提拔起来，帮助他处理国家大事；一面制造武器，操练兵马。当年，就收服了南方许多部落。第六年，打败了宋国。第八年，又打败了陆浑的戎族，一直打到周都洛邑附近。
为了显示楚国的兵威，楚庄王在洛邑的郊外举行一次大检阅。
这一来，可把那个挂名的周天子吓坏了。他派一个大臣王孙满到郊外去慰劳楚军。
楚庄王和王孙满交谈的时候，楚庄王问起周王宫里藏着的九鼎大小轻重怎么样。九鼎是象征周王室权威的礼器。楚庄王问起九鼎，就是表示他有夺取周天子权力的野心。
王孙满是个善于应付的人。他劝说楚庄王：国家的强盛，主要靠德行服人，不必去打听鼎的轻重。楚庄王自己知道当时还没有灭掉周朝的条件，也就带兵回国了。
以后，楚庄王又请了一位楚国有名的隐士孙叔敖当令尹（楚国的国相）。孙叔敖当了令尹以后，开垦荒地，挖掘河道，奖励生产。为了免除水灾旱灾，他还组织楚国人开辟河道，能灌溉成百万亩庄稼，每年多打了不少粮食。没几年工夫，楚国更加强大起来，先后平定了郑国和陈国的两次内乱，终于和中原霸主晋国冲突起来。
公元前597年，楚庄王率领大军攻打郑国，晋国派兵救郑。在邲地（今河南郑州市东）和楚国发生了一次大战。晋国从来没有打过这么惨的败仗，人马死了一半，另一半逃到黄河边。船少人多，兵士争着渡河，许多人被挤到水里去了。掉到水里的人往船上爬，船上的兵士怕翻船，拿刀把往船上爬的兵士手指头都砍了下来。
有人劝楚庄王追上去，把晋军赶尽杀绝。楚庄王说：“楚国自从城濮失败以来，一直抬不起头来。这回打了这么大的胜仗，总算洗刷了以前的耻辱，何必多杀人呢？”
说着，立即下令收兵，让晋国的残兵逃了回去。
打那以后，这个一鸣惊人的楚庄王就成了霸主。
从齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公到楚庄王，前前后后总共五个霸主。历史上通常称他们是“春秋五霸”。
晋楚邲之战
邲，是郑国地名，在今河南郑州西北。郑国地处中原，夹于晋、楚两大国之间，经常遭受两国的侵犯，饱尝战祸之苦。亲晋则楚国出兵攻打，亲楚则晋国兴师讨伐。在周匡王五年（前608年）至周定王十一年（前596年）的12个年头之中，晋国五次伐郑，楚国七次加兵，几乎年年有战事。周定王九年（前598年），郑国迫于楚国的压力，参加了楚与陈在辰陵（今河南淮阳县西）举行的盟会，但又迫于晋国的压力，转而亲近晋国。这样便惹恼了楚国。楚庄王于周定王十年（前597年）春，发兵攻打郑国。
楚军围困郑国国都达17天，郑国难于固守，想与楚国媾和，但一占卜，不吉利；再占卜，在祖庙痛哭，同时准备巷战，吉利。于是，全城人在祖庙大哭，守城将士也在城头放声号哭。楚庄王听到哭声震天，便下令楚军后撤；郑国人修筑好城墙，仍不服从楚。于是楚王再次进军围困，经过三个月的时间，攻破郑国国都，到达城中心的十字路口，郑襄公袒衣露体，又牵着表示驯服的羊来迎接楚庄王，请他任意处置郑国。庄王准备答应郑国求和的要求，但身边的将领不同意，认为既已攻下郑国，就不应该赦免。楚庄王则认为：郑国国君能屈居他人之下，必然能够取信和使用他的百姓，楚军长期在外，已经疲惫，灭郑可能引起郑人更坚决的反抗和其他国家的援助，那时，楚国就被动了。于是，庄王退兵30里，派潘与郑国订立盟约，郑襄公派弟弟子良去楚作为楚国的人质。
晋国得知楚军又围困郑国，便组成三军出兵援救。中军以荀林父为统帅，先为副；上军以士会为主将，克为副；下军以赵朔为主将，栾书为副。此外，由赵括、赵婴齐中军大夫，巩朔、韩穿担任上军大夫，荀首、赵同担任下军大夫，韩厥为司马。晋军行至黄河边，听说郑国已经和楚国媾和，主帅荀林父打算回师，认为没有赶上营救郑国的机会而劳累了将士，出兵也无用。上军主将士会同意荀林父的主张。中军副帅先却坚决反对，他认为晋国之所以能成为诸侯之长，就在于军队能武、群臣尽力。现在由于不战而失去诸侯，不能说是臣下尽力；有了敌人而不去追击，不能说是军队勇武。由于将领不敢作战而使晋国丢掉霸主地位，不如死去。他还表示，受君命做军队统帅，而以不配做统帅告终，只有诸位能这样，自己是不干的。于是就带领自己所属的那部分军队渡过了黄河。晋军司马韩厥见此情形，劝荀林父说：先率领一部分军队擅自陷入敌阵，您作为主帅，罪过就大了。失掉属国又丧亡军队，不如干脆进军。如果作战不能取胜，罪过可由六人分担，不是更好点吗？晋军于是全部渡过了黄河。
楚庄王带着部队北上，在地（今河南郑州市北）驻扎下来。楚军的中军主帅是沈尹，左军主将是子重，右军主将是子反。楚军原打算在黄河饮马以后就回国，听说晋军已经渡过黄河，准备马上回去。令尹孙叔敖也不想与晋军交战，下令回车向南，倒转大旗，准备回楚。但楚王的宠臣伍参想与晋军交战，就对庄王说：晋国的主帅荀林父是新上任的，威信不高；副帅先，刚愎不仁，不肯听从命令；三军统帅各自专权，没有实际的最高统帅。这次，晋军一定失败！再说，以国君身份逃避臣下，对国家的名誉将会怎么样？楚庄王最忌讳这一点，于是告诉孙叔敖：调转战车的车辕，继续向北挺进；在管地（今河南郑州市北）扎营，等待晋军！
晋军过河后驻扎在敖、两山（今河南荥阳县北）之间，郑国的皇戍到晋军中诱使晋国与楚国交战，说郑国与楚国媾和是为了保存国家，对晋国没有二心。楚军由于屡次得胜而骄傲，但士气已经衰落，又不设置防御。若晋国攻楚，郑国为内应，楚军必败。先一听，洋洋自得地说：“打败楚国，降服郑国，就在此一举了！”下军副将栾书却看出了皇戍的来意，他仔细分析了楚军的情形，认为郑国是用晋军占卜，晋国若胜楚国，郑国就来归顺，不胜就去投靠楚国。中军大夫赵括、下军大夫赵同赞同先的主张，认为领兵而来，就是寻找敌人作战；战胜敌人，得到属国，没必要再等待了！下军大夫荀首认为赵括、赵同的主张是一条取祸之道；而下军主将赵朔也认为栾书的见解正确，实践他的话，一定能使晋国长久。晋军将帅的意见很不统一。
楚国的少宰前往晋军说，我们国君年轻，不善于辞令，听说晋、楚两位先君曾往来在这条路上，为的是训导和安定郑国，楚国哪里敢得罪晋国？诸位不必在这里久留。晋国上军的主将士会回答说，以前平王命令我们的先君，与郑国一起辅佐周王室，现在郑国不遵从天子的命令，我们国君派遣臣下们来质问郑国，怎么敢劳您的大驾？谨拜谢贵国国君的命令。中军副帅先认为这样的回答是奉承讨好楚国，就派赵括追上去更正说：刚才我国使者的言辞不恰当，我们国君让臣下们把贵国军队的足迹挪出郑国，吩咐不许退避敌人，臣下们没有办法逃避君命！
楚庄王又派使者向晋国求和，晋国也只好答应了，双方已经确定了结盟的日期。这时，楚国的大夫许伯为大夫乐伯驾御战车，以摄叔为兵车右卫，单车向晋军挑战。晋军追赶他们，左右两角夹攻，乐伯左边射马，右边射人，使两角不能前进。只剩一枝箭了，有麋在前面跑动，乐伯一箭射去，正中鹿的背部。晋军的鲍癸从后面追来。乐伯让摄叔捧着麋献给鲍癸，鲍癸阻止部下不再追击，乐伯三人免于被俘。
晋国的魏锜请求做公族大夫，赵旃请求做卿，没有办到。又要求派他们去和楚国议和