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，人们就大量栽种起来。他们用木头制造一种耕地的农具，叫做耒耜。他们用耒耜耕地，种植五谷，收获量就更大了。后来传说中把这些种庄稼的人说成是一个人，名叫“神农氏”。
传说中的神农氏还亲自尝过各种野草野果的味儿，有甜的，也有苦的，甚至碰到有毒的。他不但发现了许多可以吃的食物，还发现了许多可以治病的药材。据说，医药事业，就是从那时候开始的。
从有巢氏到神农氏，这些传说中的大人物实际上是不存在的。但是从构木为巢，钻木取火，一直到渔猎、畜牧，发展农业，反映了原始人生产力的发展，倒是有一定道理的。1952年，在陕西西安半坡村发现了一处大约六七千年以前的氏族村落遗址。从遗址中发掘出来的东西中，知道那个时期的人已经学会饲养和农耕了。
人文始祖
古史传说中的中国历史，是从黄帝开始的。
据古史记载，黄帝是有熊国的国君少典的次子，姓公孙，因居于轩辕之丘，故又号轩辕氏。据说，他“生而神灵，弱而能言”，年纪很小，就表现出了很高的道德品质。等到长大以后，就非常聪明能干，成为一个杰出的人。传说黄帝的出生，非常神奇。他的母亲名叫附宝。有一天，附宝到祈地的野外去，遇到天上打雷。附宝抬头看天，看见一个闪电正绕着北斗七星中的枢星，就感而怀孕。过了二十四个月，在寿丘这个地方生下了黄帝。
黄帝像黄帝这个人物尽管是虚构，但有关他的传说，正反映了远古时期的中国社会即将从原始的氏族社会跨向文明的英雄时代。准确地说，黄帝形象的根据，是父系氏族社会晚期军事民主制中的部落军事长。在那个时代，私有制刚刚诞生，中国大地上的各个原始部落之间，已经展开了血腥的兼并和屠杀，文明的太阳，正伴随着鲜血和暴力在冉冉升起。
据古史传说来看，黄帝所在的部落是以熊为图腾的，所以又号有熊氏。传说中早于黄帝的人物——燧人氏和神农氏等，无疑代表了中国上古更为久远的时代。燧人氏时，人类刚刚学会人工取火，开始征服自然；神农氏时，农牧业刚刚发明，人类生活有了进一步的保障。但到黄帝时，牧歌式的农牧渔猎时代已成过去，各部落之间已经开始相互征伐，掠夺财物和奴隶，这就是所谓“轩辕之时，神农氏世衰，诸侯相侵伐，暴虐百姓”，而神农氏弗能征。于是，武力便成为主要手段，“乃习用干戈，以征不享”。而据古史传说，作为黄帝部落劲敌的，是以蚩尤为代表的东方夷人部落和以炎帝为代表的西方游牧部落。
为获得对中原地区的统治，黄帝首先把矛头指向了炎帝部落。当时，炎帝部落也想进据中原，多次向中原各部族发动侵袭。为了战胜炎帝部落，黄帝作了充分的准备。他“修德振兵，治五气，艺五种，抚万民，度四方”，加强团结，鼓舞士气，发展生产，观察形势，并联合了以熊、罴、貔、貅等为图腾的各部落，壮大了自己的力量。之后，黄帝部落和炎帝部落在阪泉（约今河北涿鹿东南）展开大战。双方打了三个回合，黄帝部落才把炎帝部落打败，把他们并入自己的部落中。
以蚩尤为代表的东方夷人部落，势力非常强大。据史载，“蚩尤受庐山之金而作五兵”，最早用金属作兵器。这说明他们的生产水平相当高。又“蚩尤兄弟八十一人，并兽身人语，铜头铁额，食沙石子，造立兵仗刀戟大弩，威震天下”。显然，蚩尤部族是由八十一个氏族组成的强大的部落联盟。
第2章 远古传说（2）（）
黄帝打败炎帝后，和蚩尤部落的矛盾急剧激化起来。黄帝欲向东方扩展势力，便遭到蚩尤部落的激烈反抗。双方在涿鹿（今河北涿鹿）进行决战。黄帝令应龙（龙之有翼者）先攻蚩尤。蚩尤则请风伯和雨师（即风神和雨神）来助战，刮起大风，下起大雨，使黄帝的军队陷入困境。黄帝万不得已，请名字叫“魃”的天女来帮忙，用法术止住了蚩尤的大风雨，打乱了蚩尤的阵角，抓住并杀死了蚩尤。涿鹿之战，“流血万里”。黄帝终于暂时征服了夷人部落，将东方置于自己的统治之下。蚩尤虽然战败，但他威武勇猛的形象却长留人间。黄帝打败蚩尤后，天下并没有安定，四方挠攘并起，动荡不已。黄帝为了压服反叛者，便让人把蚩尤的形象画出来，用蚩尤的形象来行威天下。天下的人都以为蚩尤还没有死，便不敢再行反叛，而臣服于黄帝。因此，蚩尤成了威猛、勇敢的象征。直到几千年后，刘邦在沛县起兵反秦时，还要先祭祀蚩尤，以鼓舞士气。
炎帝像黄帝打败蚩尤以后，中国历史进入了一个新的时期。史载，黄帝在四方归附之后，巡行天下，“东至于海”，登泰山；“西至于崆峒”，南至于江淮，又发兵北逐荤粥，在中原大地上到处都留下了足迹，不论他走到哪里，都“以师兵为营卫”，戒备森严。可见，他早已不是原始时期一般的部落长形象了。
后代的人们，把许多文化上的发明都归于黄帝，如指南车、历法等等。甚至古代社会十分厉害的远射兵器——弩机，也被说成是黄帝发明的。黄帝也成了中华民族的象征。据传，黄帝死后，葬于桥山（今陕西黄陵）。又传，黄帝升仙而去，桥山黄陵为衣冠冢。但不管如何，黄帝是中华民族发展史上的第一块丰碑。至今，在陕西省黄陵县的黄帝陵，海内外的华人经常举行各式各样的祭奠活动，来纪念中华民族的共同祖先。
尧舜让位
在中国古代的典籍中，有许多关于史前时代的传说，这些传说虽然不完全是信史，但这些传说至少可以说明史前时代人们政治、经济生活的一个侧面。
根据这些传说，在远古时代，人们最初居住在洞穴里，在那个时代，人口很少，而禽兽众多。山上没有道路，河上没有船只和桥梁，人们穿着兽皮做的衣裳，用木棒与野兽搏斗，以瓜果、蚌蛤和野兽的肉作为食粮。后来，有一个叫做有巢氏的人，教人们用树木做成房屋，人们住在里面躲避风雨和野兽的侵害；由于最初人们吃生的食物，腥臊恶臭，于是，又有一个人教会人们钻燧取火，去掉了蚌蛤兽肉的腥味，这个人就是燧人氏。
传说中的有巢氏和燧人氏，在年代上大体上相当于旧石器时代。而传说中的神农氏和伏羲氏，则相当于新石器时代，与半坡和河姆渡居民的生活十分相像。据说，伏羲氏曾经教人们结网捕鱼，饲养牲畜，另外，还有关于伏羲氏制作八卦，为人们占卜吉凶的传说。神农氏是上古时代的一个杰出人物，他曾经制作了农业生产工具耒和耜，教人们耕作，为了治疗疾病和寻找可以食用的植物，他曾经遍尝百草，分别出了各种植物的药性，并且找到了可以作为食物的五谷。史书中关于伏羲氏和神农氏的传说，实际上是上古先民对于原始的畜牧业、农业产生经过的追述，也是原始时代人类不断地征服自然、改造自然的过程的真实写照。
关于这一时期的社会生活，史书中也说，当时人们只知其母而不知其父，这说明，在中国历史上，确实曾经历过一个母系氏族公社阶段。由于最初采集是人们最主要的生活活动，所以，从事这些劳动的主体——妇女，在氏族内部也占有十分重要的地位，世系是按女系计算，人们只知道自己的生身母亲，而不知道自己的生身父亲。只是在定居农业充分发展以后，妇女的统治地位才逐渐地让位于男子。
在神农氏以后，传说中的英雄人物是黄帝和炎帝。据传说，黄帝是少典的儿子，姬姓，号有熊氏，因为居住在轩辕之丘，所以也号轩辕氏。炎帝，是传说中上古时期姜姓部落的祖先，号烈山氏。原先居住在姜水流域，后来，逐渐进入了中原地区，曾经和黄帝在阪泉（今河北涿鹿东南）大战，结果炎帝战败。后来，黄帝与炎帝两个部落联合。当时，天下各部落之间相互攻伐，而蚩尤则是各部落中最暴虐的，黄帝与蚩尤在涿鹿大战，大败蚩尤，最后擒杀了他。此后，黄帝陆续征服了那些不顺从的部落，成为中原地区部落联盟的首领。据说，黄帝在涿鹿修筑城邑，曾经巡行天下，东至于海，西至崆峒，南到长江，北到荤粥（音yu，即匈奴）。
黄帝与炎帝，是当时中原地区各部落的代表，也被认为是华夏民族共同的祖先。相传黄帝有二十五个儿子，其中获得姓氏的有十四个人，这实际上是有着同一血缘的十四个部落。在黄帝以后的部落联盟首领中，比较著名的有颛顼，据说是黄帝的儿子昌意的后裔，居住在帝丘（今河南濮阳），号高阳氏。在颛顼做部落联盟首领的时期，华夏族的活动区域进一步扩大。
帝喾是颛顼以后另一个比较著名的部落联盟首领，号高辛氏，是黄帝的曾孙。帝喾娶陈锋氏的女子，生下的儿子名放勋，即尧。在帝喾死了以后，尧即位为部落联盟的首领。
尧号陶唐氏，都城在平阳（今山西临汾）。据说，尧是一个道德品质十分高尚的人，富而不骄，贵而不舒。在尧继任部落联盟首领以后，九族亲睦，百姓安定，各部落之间的关系也处理得很好。尧曾经委派羲和观测日月星辰，制定了历法，并把这部历法颁布于民众。尽管尧在部落联盟中有很高的威望，但是，每当有大事的时候，他都要向部落中的其他首领咨询。当时，中原地区洪水滔天，大水所过之处几乎成为白地，人民的生活条件受到了极大的破坏。为了解决民众的困苦，尧向四岳（部落联盟中姜姓部落的首领）询问可以为民众治理大水的人，四岳便把鲧推荐给他。尧听信了四岳的建议，用鲧治水，可是，鲧治水一连九年没有成功。
在尧任部落联盟首领的时候，部落联盟的首领是通过选举产生的，这就是古